Patek Philippe SA es una manufactura suiza dedicada a la fabricación y a la comercialización de sus propios relojes de lujo, ubicada en el cantón de Ginebra y en el Valle de Joux. Fundada en 1839, lleva el nombre de dos de sus fundadores, Antoni Patek y Adrien Philippe. Desde 1932 ha sido propiedad de la familia Stern, y sigue siendo el último fabricante de relojes independiente de propiedad familiar en Ginebra. Es uno de los fabricantes de relojes más antiguos del mundo, con una historia ininterrumpida en esta actividad desde su fundación. Diseña y fabrica relojes, así como movimientos, incluidos algunos de los relojes mecánicos más complicados del mundo. La empresa mantiene más de 400 puntos de venta en distintos países y más de una docena de centros de distribución en Asia, Europa, América del Norte y Oceanía. En 2001, abrió el Museo Patek Philippe en Ginebra.
Patek Philippe es considerado uno de los fabricantes de relojes más prestigiosos del mundo. En julio de 2023, entre los diez relojes de mayor precio en subasta del mundo, nueve eran relojes de la firma Patek Philippe. En particular, el Patek Philippe Grandmaster Chime Ref. 6300A-010 ostenta actualmente el título del reloj (y reloj de pulsera) más caro jamás vendido en una subasta (31 millones de dólares/27 millones de francos suizos), mientras que el Patek Philippe Henry Graves Supercomplication, el reloj mecánico más complicado del mundo hasta 1989, ostenta actualmente el título del reloj de bolsillo más caro jamás vendido en una subasta (24 millones de dólares/21 millones de francos suizos).
Historia thumb|150px|Antoni Patek thumb|150px|Adrien Philippe
Orígenes La empresa remonta sus orígenes a mediados del , cuando el relojero polaco Antoni Patek y su socio comercial también polaco (aunque de origen checo), Franciszek Czapek, fundaron Patek, Czapek & Cie en Ginebra el 1 de mayo de 1839 y comenzaron a fabricar relojes de bolsillo. Debido a desacuerdos entre ellos, Czapeck salió del negocio, y la empresa se convirtió en una sociedad mercantil a partir del 18 de abril de 1845. En aquel momento, Czapek fundó Czapek & Cie el 1 de mayo de 1845 con un nuevo socio, Juliusz Gruzewski. Posteriormente, Patek se asoció con el relojero francés Adrien Philippe, inventor del mecanismo de cuerda sin llave (aunque esta configuración había sido descubierta previamente por Abraham Louis Breguet, pero no la había patentado), y continuó el negocio de la relojería con una nueva compañía, Patek & Cie, a partir del 15 de mayo de 1845.
El 1 de enero de 1851, el nombre de la compañía se cambió oficialmente a Patek, Philippe & Cie. Ese mismo año, la reina Victoria del Reino Unido adquirió un reloj de colgante sin llave de la firma en la Gran Exposición de Londres. El reloj estaba adornado con diamantes de talla rosa engastados en el patrón de un ramo de flores. La Reina tenía otro reloj exclusivo de Patek Philippe, para usar prendido a la ropa. Este reloj estaba prendido de un broche de diamantes y esmalte.Cf. Patek Philippe website official history timelineTimepieces for Royalty – 1850-1910 by Patek Philippe, Geneva : Patek Philippe Museum, 2005. En 1868, Patek Philippe creó el primer reloj de pulsera suizo para la condesa Koscowicz de Hungría.
thumb|150px|Reloj Patek Philippe de gran valor histórico, conocido como “La hija del relojero”. Fue propiedad del fundador de Patek Philippe, Adrien Philippe, y es el único reloj de pulsera que fue propiedad de uno de los fundadores de la empresa. Posteriormente se lo regaló a su hija el día de su boda en 1875. Se desconoce el paradero actual de este reloj, pero se rumorea que fue adquirido por el Museo Patek Philippe debido a su importancia histórica y procedencia. En un principio, el reloj fue encargado por el fundador, Adrien Philippe. Adrien le regaló el reloj a su hija Louise para su boda con Joseph Antoine Bénassy en 1875, que se recuerda como "el matrimonio que salvó a Patek Philippe". En ese momento, se necesitaba desesperadamente un sucesor para que la empresa sobreviviera a la generación fundadora. Joseph reemplazaría a Antoni Patek al frente de la empresa en 1877, tras la muerte de Patek. Este reloj es el antecesor más antiguo del modelo Calatrava, y posee el perfil y el tamaño que se convertirían en el estándar para los futuros relojes de pulsera, ya que es delgado y tiene una caja redonda, que también se usaría en el modelo Referencia 96. El reloj pasó de generación en generación entre los descendientes de Adrien Philippe durante 148 años. Se subastó en Sotheby's en 2023.
En 1875, Adrien Philippe encargó un reloj que más tarde entregó a su hija Louise como regalo de bodas, que se sabe que es el único reloj de pulsera que data de la antigüedad que perteneció a alguno de los fundadores de la firma. Este reloj histórico se conoce como "La hija del relojero" y fue subastado en 2023 por los descendientes de Adrien Philippe. Lo más probable es que el reloj lo haya comprado el Museo Patek Philippe, aunque esto no está confirmado y puede que sea propiedad de un coleccionista privado. La boda entre Louise Philippe y Joseph Antoine Bénassy, en la que se presentó el reloj, se considera la boda que ayudó a Patek Philippe a sobrevivir a la generación fundadora, al proporcionar a la empresa un sucesor de Antoni Patek.
En marzo de 1877, Antoni Patek murió a la edad de 65 años, pero su único hijo, Léon Mecyslas Vincent Patek, no se incorporó a la empresa. Como resultado, Joseph Antoine Bénassy-Philippe, uno de los yernos de Adrien Philippe, sucedió a Antoni Patek en el cargo. En 1887, la cruz de una de las cuatro órdenes militares de España, la Orden de Calatrava, se convirtió en el logotipo registrado de la empresa Patek Philippe, como una alusión elogiosa a la todavía existente orden de caballeros católicos que luchó contra los musulmanes en las Cruzadas. En 1891, Adrien Philippe, de 76 años, cedió su puesto en la empresa a su hijo menor, Joseph Emile Philippe, junto con François Antoine Conty. Adrien Philippe murió en enero de 1894.
Reestructuración de la empresa En 1901, Patek Philippe se transformó en una sociedad por acciones, Ancienne Manufacture d'horlogerie Patek, Philippe & Cie, Société Anonyme, iniciada por J. A. Bénassy-Philippe y Joseph E. Philippe. Patek Philippe, que seguía funcionando como una empresa familiar, contaba en aquel momento con siete accionistas, cinco de los cuales formaban el consejo de administración, siendo J. A. Bénassy-Philippe el presidente. El hijo de Joseph E. Philippe se unió posteriormente a la empresa y fue el último descendiente de los fundadores en el negocio.
En 1915, Albert Einstein encargó un reloj de bolsillo de oro a Patek Philippe. Ese mismo año, completó su teoría de la relatividad general. thumb|left|Publicidad de Patek Philippe en la revista argentina Plus Ultra de enero de 1924. La familia Stern de Suiza es propietaria de Patek Philippe desde 1932, cuando Charles Stern y Jean Stern adquirieron la empresa durante la época de la Gran Depresión.
La empresa de los hermanos Stern, "Fabrique de Cadrans Sterns Frères", había sido socia comercial de Patek Philippe como proveedora de esferas de relojes. En 1935, Patek Philippe llegó a los mercados estadounidenses de la mano de la "Henri Stern Watch Agency", con sede en Nueva York, donde se vendió como marca hermana junto con Universal Genève.
En 1958, Henri Stern, hijo de Charles Stern, fue nombrado presidente de Patek Philippe. Alan Banbery, que anteriormente diseñó los movimientos "Compax" de Universal y trabajó como relojero para Garrard & Co de Londres, asumiría el puesto de Director de Ventas en 1965 y más tarde escribió libros de referencia oficiales sobre los modelos clásicos de relojes de bolsillo y de cronógrafos de Patek Philippe.
Desarrollos recientes En 1993, Philippe Stern, hijo de Henri Stern, fue nombrado presidente de la empresa. Inició en 1996 la publicación de la revista Patek Philippe Magazine, que se publica dos veces al año, y que está reservada a los propietarios de relojes de la firma. La publicación ha recibido contribuciones de varios escritores destacados, entre ellos escritores premiados con el Nobel de Literartura como Gao Xingjian y José Saramago.
En 2009, el hijo de Philippe Stern, Thierry Stern, tomó las riendas del negocio de manos de su padre. En 2010, la empresa produjo 40.000 relojes y, según Thierry Stern, la producción aumentó hasta las 58.000 piezas en 2017.KPMG, "Standing the Test of Time", pp.16-18, in Consumer Currents, Issue 5, 2008, KPMG International En 2018, la cifra ascendió a 62.000 y, para mantener la calidad y la exclusividad, Patek Philippe solo aumentaría lentamente la cantidad de relojes producidos cada año (entre un 1 y un 3 por ciento anual), pero con un límite. En 2024, la empresa era miembro activo de la Fédération de l'industrie horlogère suisse.
Desde la década de 2000, los relojes Patek Philippe han alcanzado repetidamente precios muy elevados en distintas subastas internacionales. En 2023, entre los diez relojes más caros del mundo, nueve eran relojes Patek Philippe. Entre los 58 relojes más caros vendidos en subasta (por más de 2 millones de dólares estadounidenses), 46 son relojes Patek Philippe. Una pequeña parte de la demanda de piezas subastadas está impulsada por la propia casa Patek Philippe, que compra algunas piezas en el mercado de subastas para añadirlas a la colección del Museo Patek Philippe de Ginebra.Clerizo, Michael, "Watch Auctions: Time-Honored: With their mystique, brands like Patek Philippe can command hundreds of thousands of dollars at watch auctions", The Wall Street Journal, April 29, 2010Frank, Robert, "All That Glitters May Not Be Gold", The Wall Street Journal, October 8, 2007
Lema y eslogan Uno de los eslóganes de la empresa Patek Philippe es "Nunca posees realmente un Patek Philippe. Simplemente lo cuidas para la próxima generación". El eslogan se introdujo cuando la empresa lanzó su campaña "Generaciones" en 1996.Frank, Robert, "All That Glitters May Not Be Gold", The Wall Street Journal, October 8, 2007
Fabricación de relojes thumb|242x242px|Un reloj de bolsillo de la colección Patek Philippe de Tiffany & Co., un distribuidor autorizado y socio comercial cercano de Patek Philippe thumb|Cronógrafo de pulsera Patek Philippe |200x200px
Patek Philippe fabrica los componentes de sus propios relojes. Al igual que otros fabricantes suizos, la empresa produce principalmente movimientos mecánicos con mecanismos automáticos o de cuerda manual, pero también ha estado produciendo relojes de cuarzo. De hecho, Patek Philippe fue una de las veinte empresas relojeras suizas que fundaron el "Centro Electrónico Relojero" y que desarrollaron en colaboración los primeros movimientos de cuarzo suizos, como el movimiento Beta 21 (1969) que fue utilizado por varios fabricantes en sus relojes. En la década de 1950, la empresa incluso produjo un prototipo de reloj de pulsera digital mecánico, denominado Ref. 3414.
La firma popularizó algunas complicaciones como el calendario perpetuo, el cronógrafo doble y la repetición de minutos en los relojes mecánicos. En 2009, la empresa anunció que todos sus futuros relojes mecánicos llevarían impreso el "Sello Patek Philippe", que requiere una precisión de -3/+2 segundos por día para diámetros no inferiores a 20 mm y de -5/+4 segundos por día para diámetros inferiores a 20 mm, superando así el estándar más alto de la industria de fabricación de relojes y abandonando así el "Sello de Ginebra".
En diciembre de 2018, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) publicó un informe en el que se asignaban calificaciones ambientales a 15 importantes fabricantes de relojes y joyeros de Suiza. Patek Philippe recibió la calificación ambiental más baja como "recién llegados/no transparentes", lo que sugiere que el fabricante ha tomado pocas medidas para abordar el impacto de sus actividades de fabricación sobre el medio ambiente y con respecto al cambio climático.