La provincia de Tarata es una de las cuatro provincias que conforman el departamento de Tacna en el sur del Perú. Limita por el norte con la provincia de Candarave y la provincia de El Collao (departamento de Puno), por el este con Chile y por el sur y por el oeste con la provincia de Tacna
Su capital es la ciudad de Tarata. Su historia prehispánica está ligada a los pueblos de la meseta del Collao. En su etapa republicana, la provincia fue ocupada por el Ejército chileno durante la guerra del Pacífico y permaneció bajo administración chilena, como departamento y comuna, hasta el 1 de septiembre de 1925, cuando fue devuelta al Perú gracias al laudo de Calvin Coolidge, presidente de los Estados Unidos.
Destacan en su geografía los valles interandinos, la puna y la cordillera Barroso, de origen volcánico. Las fiestas tradicionales más extendidas en la provincia son los carnavales y la Fiesta de las Cruces, además de las fiestas patronales de cada distrito. Las costumbres en la provincia pueden ser mestizas e indígenas, en este último caso predominan la mitología y los ritos aimaras mezclados con la iconografía católica.
Toponimia Según el historiador Fortunato Zora Carvajal, sobre la etimología del nombre de Tarata, existen varias interpretaciones que tienen relación con los orígenes del pueblo. Rómulo Cuneo Vidal propuso que el nombre provenía de la tara y que los mitimaes de Pomata le agregaron -ta que indica lugar, ya que en este lugar existen muchos taratales o bosques de tara, árbol indígena cuyos frutos se usan en la curtiembre. Se dice igualmente que Tarata proviene de tarayata, palabra aimara que significa 'lugar frígido o helado'.
Por otra parte, el arqueólogo Jesús Gordillo Begazo narra en una de sus publicaciones que parece ser que el nombre de Tarata se deriva de las voces aimaras tha que significa 'bifurcadero', ahra, 'desatar', y ta, 'lugar'; es decir, 'lugar de bifurcación de un camino'. Efectivamente, a la altura del distrito de Ticaco de la misma provincia, se unen dos viejos caminos: uno, viene desde el altiplano pasando por las cuencas de las lagunas Loriscota y Vilacota, y continúa por los valles de Susapaya, Sitajara y Challaguaya hasta llegar a Ticaco; y el otro, previo paso por la apacheta de Livini, ubicada a más de 4500 , baja abruptamente por la quebrada de Caparaja. El camino se enrumba hacia el suroeste, cruza el poblado y los frondosos sembríos de maíz y papas de Tarata, y se vuelve a bifurcar rumbo al valle de Tacna y cuenca del río Sama. El paso de estos caminos por importantes sitios arqueológicos de la época inca como Canamarca, Huancarane, Callanca de Qhile, Capanique, Santa María, Sama la Antigua y otros nos permite sostener que la ruta aludida formó parte importante del sistema vial Inca rumbo a los llanos costeros del occidente.
Historia de Tarata
Prehistoria thumb|250 px|La zona de Tarata tiene una larga data histórica y los vestigios de ese pasado están aún visibles y funcionales. En la foto, andenería preinca y parte del camino inca en las cercanías del pueblo de Tarata. Trabajos arqueológicos de Rogger Ravines en la cueva de Karu demuestran un poblamiento temprano de la zona de Tarata, posiblemente hacia el 7000 a.C., en tanto que el asentamiento humano más antiguo descubierto en la provincia sería el sitio de Kano, ubicado a pocos kilómetros de la ciudad de Tarata, contemporáneos a este sitio serían los petroglifos y las pinturas rupestres encontradas. En el caso de las pinturas rupestres, estas se encuentran exclusivamente en las grutas o cuevas, los antiguos tarateños plasmaron sus dibujos utilizando mayormente el color rojo utilizando arcilla ocre aunque existen también en menor medida pinturas pintadas con ocre amarillo. Destacan las pinturas rupestres de Sitajara, Susapaya y Talabaya.
Los petroglifos destacan por su representación de la fauna local, escenas de caza o figuras geométricas como círculos o espirales; la interpretación de éstos dibujos en algunos casos resulta difícil pues la cosmovisión del hombre prehistórico no era igual a la del hombre andino moderno. Existen campos de petroglifos en Sujilbaya, Koropuro, Qhanajiri y Mocara, también se pueden hallar petroglifos Estique-pampa y Ticaco. el camino inca es reconocido como un lugar turístico de tarata por ser uno de los principales caminos de los incas.
Periodo preínca: Tiahuanaco y los reinos aimaras Hacia inicios de nuestra era se inicia la influencia de la cultura tiahuanaco en los valles de la provincia de Tarata; la cultura Tiahuanaco tenía su centro en la meseta del Collao, específicamente en la ciudad de Tiwanaku a más de 170 km al noreste de Tarata. Esta cultura poseía un gran conocimiento sobre las técnicas agrícolas y un sistema religioso complejo.
A la caída de la cultura Tiahuanaco, fueron los reinos aimaras quienes tuvieron la mayor influencia en la zona, tanto así que actualmente Tarata pertenece a la región aimara del sur de Perú, en ella habitaron los aimara Lupaqhas o Lupaca, cuyo recuerdo perdura aún, en nombres de lugares y en los apellidos de las gentes. La llegada de los Lupaqha se dio a principios del Período Intermedio Tardío, aproximadamente entre los 1100 y 1200 d. C. Su presencia fue predominante hasta la conquista inca y la anexión del territorio al Tawantinsuyo.
Rómulo Cúneo Vidal afirma que los aimaras que habitaron Tarata, Putina y Sama provinieron de la localidad de Pomata, ribereña del lago Titicaca, que junto con Chucuito, Juli, Ilave, Acora, Zepita y Yunguyo, formaban el gran cacicazgo aimara de Chucuito. Incluso durante la colonia los caciques de Pomata, Tarata, Putina y Sama eran los Champilla y así fueron hasta 1625. Durante el resto de la colonia, los antiguos linajes Lupaqa de Tarata recuperaron su autonomía por sobre los caciques del altiplano.
Imperio inca La presencia inca, queda testimoniada por la presencia de varios asentamientos incas, pero sobre todo por el camino inca que atraviesa en diferentes sentidos la provincia. No obstante, la vital cultura aimara, lograría sobrevivir al dominio inca, llegando hasta nuestros días con su idioma y sus costumbres.
Los incas llegan a Tarata a mediados del , anexándolo al imperio y denominando yunka a su territorio. Los incas organizaron territorialmente a los pueblos de Tarata, testimonio de ello quedan hasta la actualidad dos organizaciones de riego denominadas Lupaqa, al sur del río Chacavira, y Yunka al norte del río Chacavira.
El ingreso de la cultura incaica indica un reordenamiento del poder y la organización política. El territorio de Tarata fue incluido dentro de una división territorial denominada Kolisuyu y que abarcaba desde Camaná hasta San Pedro de Atacama.
La arquitectura incaica se ve reflejada en la construcción de diversos asentamientos en toda la provincia, uno de los mejor conservados es el complejo arqueológico denominado actualmente Santa María, ubicado a poca distancia del actual pueblo de Tarata. Se trataría de un tambo incaico adjunto al Qhapaq Ñan o camino real de los incas que ocupa un área de 4 000 m² (longitud de 100 x 40) ubicado a 3082 ; Santa María está ubicado al borde de un barranco y cuenta con hornacinas trapezoidales características de la cultura incaica. El complejo en general cuenta con habitaciones, terrazas de cultivo y una calle interna.
El tramo del camino inca por la provincia de Tarata es una huella innegable del paso de ésta civilización por la región, comunicando los diversos pisos ecológicos existentes en la provincia y sirviendo para el transporte de la población tarateña incluso hasta el . El camino en Tarata fue un medio importante para la integración total de la zona al imperio incaico y el intercambio de productos agrícolas. En Tarata existe un camino longitudinal incaico que uno los pueblos de Estique, Tarata, Ticaco, Sitajara y Susapaya, este camino continúa hacia la provincia de Candarave; existen también otros tramos transversales que salen de este camino longitudinal y que comunican a Tarata con poblados de la costa y la meseta del Collao.
Adjunto al camino inca que atraviesa la provincia de Tarata, también destaja un tambo llamado Chajlaka, ubicado en el pueblo de Sitajara.
Época colonial Durante la colonia, Tarata fue un importante centro indígena, como lo muestran sus iglesias y demás construcciones coloniales. La fundación del pueblo original data del 3 de enero de 1741. En los primeros años del , Tarata ingresaría por todo lo alto a la historia del Perú, pues fue aquí, de donde, cientos de indios tarateños, bajo el mando del valeroso cacique Kopaja, marcharon hacia Tacna para apoyar al prócer Francisco de Zela en su levantamiento contra el dominio hispano. La ayuda indígena tarateña fue determinante y Zela logró su cometido, mas no pudo sostenerse, siendo la revolución violentamente aplastada. Pagando con su vida y libertad los líderes. Esa revolución precursora dio motivo para que, años más tarde, la naciente república peruana le diera a Tacna el título de ciudad heroica y a Zela se le reconociese como precursor de la independencia del Perú. Habiendo caído en el olvido la gesta del cacique Kopaja y sus bravos, y el aporte indiscutible de Tarata a la libertad del Perú.
Época republicana
miniaturadeimagen|izquierda|Provincia de Tacna, Chile entre 1911 y 1921 durante la existencia del departamento de Tarata. Fue el libertador Simón Bolívar quien decreta la creación del distrito de Tarata en 1824, posteriormente Manuel Pardo promulga la creación de la provincia de Tarata el 12 de noviembre de 1874, en esta creación de la provincia se señalaban como distritos de la provincia de Tarata a: Estique, Tarucachi, Ticaco y Candarave.
Durante la época republicana, en 1880, Tarata fue ocupada por las tropas chilenas durante la guerra del Pacífico (1879-1883). Y pasó a formar parte de la administración de Chile hasta el 1 de septiembre de 1925, la cual integró lo que fue la provincia chilena de Tacna hasta su fecha de entrega al Perú.
Reincorporación de Tarata al Perú miniaturadeimagen|Mapa explicativo de la cuestión de Tacna y Arica, y su posterior solución, este incluye el caso particular de Tarata. La entrega del departamento chileno de Tarata sucedió el 1 de septiembre de 1925. El acto de entrega se realizó en la plaza central de la localidad de Tarata y fue presidido por los delegados, el Generalísimo John Pershing, representante de Estados Unidos, Agustín Edwards, representante de Chile y Manuel de Freyre Santander representante de Perú. A las diez de la mañana en la plaza de la localidad de Tarata, el delegado chileno Agustín Edwards manifestó:
Por su parte el delegado peruano Manuel de Freyre Santander manifestó:
De esta manera culminaron cuarenta y dos años de administración chilena de la provincia de Tarata.
Lugares Turísticos
Camino Inca: Este es un sendero histórico que probablemente fue utilizado por los incas. Recorrerlo te lleva a través de hermosos paisajes y te permite experimentar parte de la rica historia de la región.miniaturadeimagen|Camino Inca Cuevas de Qalaqala: Estas cuevas son un destino intrigante para los amantes de la aventura y la historia. Ofrecen la oportunidad de explorar formaciones rocosas únicas y posiblemente descubrir arte rupestre antiguo.miniaturadeimagen|cuevas de qalaqala Iglesia de San Benedicto: Esta iglesia es un hito importante en Tarata y una muestra impresionante de la arquitectura colonial. Su diseño y detalles arquitectónicos son dignos de admiración, y su historia agrega profundidad a su visita.miniaturadeimagen|iglesia de tarata
1.º de septiembre
El 1 de septiembre es una fecha que conmemora la reincorporación de la provincia de Tarata a la República Peruana, y toma el carácter de día jubilar de la localidad.