Robert Andrew Berdella Jr. (31 de enero de 1949 en Cuyahoga Falls, Ohio - 8 de octubre de 1992 en la Penitenciaría Estatal de Misuri) fue un asesino en serie estadounidense condenado por haber violado, torturado y asesinado a seis hombres en Kansas City, Misuri entre 1984 y 1987.
Primeros años de vida Robert Berdella nació el 31 de enero de 1949 en Cuyahoga Falls, Ohio. Fue el primero de dos hijos nacidos de Robert Andrew Berdella, un fabricante de matrices para la Ford Motor Company, y Mary Louise (Huffman) Berdella. El padre de Berdella era un católico practicante de ascendencia italiana, mientras que su madre era de ascendencia alemana y británica. La familia asistía regularmente a misa, y ambos hijos participaban regularmente en cursos de educación religiosa.
De niño, Berdella era inteligente pero solitario; rara vez jugaba fuera de casa y casi nunca recibía visitas de amigos. Tenía un impedimento del habla y usaba gafas gruesas desde los cinco años debido a su miopía severa; también le diagnosticaron hipertensión, para la cual tomaba varios medicamentos. Berdella era poco atlético, mientras que su hermano menor, Daniel, siete años menor que él, mostró aptitud para los deportes desde temprana edad. El padre de Berdella valoraba los deportes y la educación física, y consideraba la falta de interés de su hijo mayor en los deportes como un signo de fracaso, comparándolo a menudo desfavorablemente con su hermano menor. Ocasionalmente, el padre de Berdella abusaba física y emocionalmente de sus hijos, por ejemplo, golpeándolos con una correa de cuero.
Berdella tuvo un buen desempeño académico, aunque a los profesores a menudo les resultaba difícil enseñarle, en parte debido a su retraimiento y a que era víctima de acoso por parte de otros estudiantes. Debido a esto, rara vez socializaba con sus compañeros.
Cuando Berdella llegó a la pubertad, descubrió que era homosexual; inicialmente, mantuvo este hecho en secreto y no habló abiertamente sobre su sexualidad hasta varios años después. No obstante, en su adolescencia temprana, tuvo brevemente una novia.
Adolescencia A mediados de su adolescencia, Berdella comenzó a mostrar cierto grado de agresividad, volviéndose grosero y condescendiente con los demás, especialmente con las mujeres. Aprendió sobre arte y cocina y desarrolló dotes para el espectáculo. El día de Navidad de 1965, la familia Berdella viajó a Canton, Ohio, para visitar a unos parientes. Esa misma noche, el padre de Berdella sufrió un infarto a los 39 años. Dos días después, Berdella regresó solo a Cuyahoga Falls. Al llegar a casa, su familia le comunicó la muerte de su padre. Berdella buscó consuelo en su catolicismo, leyendo extensamente sobre diversas religiones. Con el tiempo, se volvió cínico respecto a todas ellas.
En 1965, Berdella vio la adaptación cinematográfica de la novela de John Fowles, El coleccionista. La trama gira en torno a un hombre perturbado que acecha y luego secuestra a una joven que le resulta atractiva, manteniéndola cautiva en su sótano de piedra sin ventanas y viéndola como poco más que un espécimen atractivo. Tras varias semanas, la mujer muere de una enfermedad contraída a pesar de los esfuerzos de su captor por mantenerla con vida. Berdella declaró posteriormente que esta película le había causado una profunda impresión.
Poco después de la muerte del padre de Berdella, su madre se volvió a casar, un hecho que Berdella sintió como una traición. Como consecuencia, se aisló cada vez más y se sumergió en las actividades solitarias que había practicado desde la infancia, como pintar, coleccionar monedas y sellos, y escribir a amigos por correspondencia extranjeros. Berdella afirmaría más tarde que su afición por escribir a amigos por correspondencia en países como Vietnam y Birmania, y el envío de sellos y fotografías de iconos míticos e históricos, culturas antiguas y arquitectura, lo llevó a interesarse profundamente por el arte primitivo, la fotografía y las antigüedades. Desde aproximadamente 1965, comenzó a coleccionar este tipo de objetos; esta práctica lo inspiró a abrir su propio negocio de antigüedades en 1982.
Colegio En el verano de 1967, Berdella se graduó de la Cuyahoga Falls High School. A lo largo de sus estudios en la escuela secundaria, había obtenido calificaciones tan excelentes y demostrado tal potencial que en 1966, un profesor lo había colocado en un programa de estudio independiente. Poco después de graduarse, Berdella se mudó a Kansas City y se matriculó en el Kansas City Art Institute (KCAI), con la aspiración de convertirse en profesor universitario. En su primer año en el KCAI, Berdella fue considerado un estudiante atento y talentoso, aunque en su segundo año se volvió abiertamente antiautoritario, entablando amistad con un grupo de estudiantes que le suministraban drogas, las cuales luego vendía a otros estudiantes obteniendo ganancias. Además, comenzó a abusar del alcohol con regularidad. También participó en actos de tortura animal en al menos dos ocasiones; durante uno de estos casos, decapitó a un pato en presencia de sus compañeros, y en el segundo, experimentó con sedantes y tranquilizantes en un perro.
A los 19 años, Berdella fue arrestado por intentar vender metanfetamina a un agente encubierto; fue liberado después de pagar una fianza de 3000 dólares (equivalente a unos dólares en 2026). Posteriormente se declaró culpable del delito y recibió una sentencia suspendida de cinco años. Un mes después de este primer arresto, Berdella y otros dos estudiantes fueron arrestados por posesión de marihuana y LSD en el condado de Johnson. En esta ocasión, Berdella no pudo pagar la fianza y pasó cinco días en la cárcel; los cargos contra él y uno de los otros estudiantes fueron retirados por falta de pruebas.
4315 Charlotte Street En 1969, Berdella se retiró voluntariamente de KCAI tras recibir duras críticas de los administradores de la universidad por matar y cocinar un pato en nombre del arte. Decidió permanecer en Kansas City y, en septiembre de ese año, se mudó a una dirección dentro del distrito de Hyde Park: 4315 Charlotte Street. Para entonces, Berdella llevaba varios años siendo abiertamente gay. Empezó a pasar gran parte de su tiempo libre con prostitutos, drogadictos, delincuentes menores y jóvenes fugitivos. Berdella solía entablar amistad con estas personas y luego «intentaba ayudarlas a liberarse de sus adicciones a las drogas o de su vida delictiva», aunque insistía en que, durante gran parte de la década de 1970, no tuvo ningún contacto físico con ninguno de ellos.
A varios de sus vecinos, Berdella les dijo que se sentía casi como un padre adoptivo para muchos de estos jóvenes. A principios de la década de 1980, muchos de sus conocidos mayores habían dejado de tener cualquier tipo de contacto social con él. Berdella dependía cada vez más de estos jóvenes como fuente de compañía y amistad. Más tarde afirmaría haberse sentido cada vez más frustrado porque muchos de estos individuos ignoraban sus esfuerzos por ayudarlos a alejarse de conductas autodestructivas.
A pesar de estas afirmaciones posteriores, Berdella solía mantener relaciones sexuales con los hombres con los que entablaba amistad, y establecía cierto grado de control sobre ellos, en parte para poder mantener esas relaciones sexuales, prestándoles dinero y permitiéndoles vivir gratis en su casa durante ciertos períodos de tiempo.
Para sus vecinos, Berdella era considerado extravagante pero servicial y comprometido con la comunidad, a pesar del estado generalmente descuidado de su propiedad y su actitud algo altiva. A partir de finales de la década de 1970, Berdella colaboró con la Asociación Vecinal y de Prevención del Crimen de South Hyde Park, convirtiéndose en su presidente a principios de la década de 1980 e impulsando las patrullas de vigilancia vecinal. Permaneció activo en la asociación hasta mediados de la década de 1980, cuando dejó su cargo. Berdella también fue voluntario en eventos de recaudación de fondos para una estación de televisión pública local hasta mediados de la década de 1980.
Poco antes de mudarse a su domicilio en Charlotte Street, Berdella comenzó a trabajar como cocinero de comida rápida en varios restaurantes de Kansas City, en parte para ayudar a pagar los honorarios de los abogados y las multas acumuladas por sus anteriores arrestos por drogas. Para obtener ingresos adicionales, también vendía arte y antigüedades que había coleccionado a través de contactos que había establecido en África, Asia, Sudamérica y varios países de la Cuenca del Pacífico. Inicialmente, gestionaba este negocio secundario desde su casa.
Tanto la carrera culinaria de Berdella como su negocio de antigüedades prosperaron, y a mediados de la década de 1970 comenzó a trabajar como cocinero principal en varios restaurantes de renombre en Kansas City. Se unió a una asociación local de chefs y ayudó a establecer un programa de capacitación para aspirantes a chefs en un colegio comunitario local. Al mismo tiempo, dedicó más atención a su propio negocio. Para 1981, había establecido varios acuerdos contractuales con contactos nacionales e internacionales para su negocio de antigüedades. Consideraba esto como su trabajo de tiempo completo y más tarde dejó de trabajar como chef.
Bob's Bazaar Bizarre En 1982, Berdella comenzó a alquilar su propio puesto en el mercado de pulgas de Westport. Esta tienda se llamaba Bob's Bazaar Bizarre, y principalmente vendía e intercambiaba arte primitivo, joyería y antigüedades. Aunque ocasionalmente obtenía una generosa ganancia mensual, los ingresos de este negocio eran insuficientes para cubrir sus gastos y llegar a fin de mes. Como resultado, Berdella a veces robaba o rebuscaba artículos para vender en su puesto. También alquilaba habitaciones en su casa como medio para obtener ingresos adicionales.
En el mercadillo, Berdella conoció a otro comerciante llamado Paul Howell, que tenía un puesto contiguo al suyo. Pronto, Berdella conoció al hijo menor de Paul Howell, Jerry. Inicialmente, Jerry Howell y sus amigos se burlaban de Berdella por su homosexualidad manifiesta, aunque según Berdella, Jerry Howell más tarde le confió que él y sus amigos ocasionalmente ganaban dinero como prostitutos.
A principios de la década de 1980, Paul Howell trasladó su negocio a una tienda cerca de la intersección de la calle 39 y la calle Main, y su familia vivía en un apartamento encima del local. Berdella siguió siendo un amigo informal de la familia, ofreciéndole su ayuda si Jerry tenía algún pequeño problema con la ley. Para el verano de 1984, Jerry Howell había cumplido 19 años
Asesinatos
Primera víctima conocida Se cree que Berdella mató a su primera víctima el5 de julio de 1984: Jerry Howell, de 19 años. Berdella había prometido llevar al joven a un concurso de baile en Merriam. Según Berdella, le dio a Howell alcohol, diazepam y acepromazina tanto en su coche como en su casa hasta que perdió el conocimiento. Luego le inyectó un potente tranquilizante antes de atarlo a la cama.
Howell estuvo inmovilizado en la cama de Berdella durante aproximadamente 28 horas. Durante este período de cautiverio, Berdella lo drogó, torturó, violó y abusó sexualmente de él repetidamente con objetos extraños, Ignorando repetidamente las preguntas de Howell sobre por qué lo trataban de esa manera y sus súplicas para que lo liberaran. Según Berdella, Jerry "o bien se asfixió con su propio vómito, o la combinación de la mordaza y los medicamentos fue demasiado fuerte como para que pudiera respirar".