El Reino de Francia () es el nombre historiográfico o término atrapalotodo que se aplica a varias entidades políticas de Francia durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna. Fue uno de los Estados más poderosos de Europa desde la Alta Edad Media. También fue una de las primeras potencias coloniales, con posesiones en todo el mundo.
La Francia monárquica se originó como Francia Occidental, la mitad occidental del Imperio carolingio, tras el Tratado de Verdún (843). Una rama de la dinastía carolingia siguió gobernando hasta 987, cuando Hugo Capeto fue elegido rey y fundó la dinastía de los Capetos. El territorio siguió conociéndose como Francia y su gobernante como el rex Francorum («rey de los francos») hasta bien entrada la Alta Edad Media. El primer rey que se hizo llamar rex Francie («rey de Francia») fue Felipe II, en 1190, y oficialmente a partir de 1204. Desde entonces, Francia estuvo gobernada continuamente por los Capetos y sus ramas cadetes —los Valois y los Borbones— hasta que se abolió la monarquía en 1792, en el marco de la Revolución francesa. También se gobernó el Reino de Francia en una unión personal con el Reino de Navarra durante dos periodos, de 1284 a 1328 y de 1572 a 1620, año en el cual se abolieron las instituciones de Navarra y Francia se la anexionó por completo (aunque el rey de Francia siguió usando el título de «rey de Navarra» hasta el final de la monarquía).
Francia en la Edad Media era una monarquía descentralizada y feudal. En Bretaña y Cataluña, así como en Aquitania, apenas se notó la autoridad del rey francés. Lorena y Provenza eran estados del Sacro Imperio Romano Germánico y no formaban parte de Francia aún. Al principio, los reyes de Francia Occidental eran elegidos por los magnates seculares y eclesiásticos, pero la coronación regular del hijo mayor del rey reinante en vida de su padre estableció el principio de primogenitura masculina, que se codificó en la ley sálica. Durante la Baja Edad Media, la rivalidad entre la dinastía de los Capetos, gobernantes del Reino de Francia, y sus vasallos de la casa de Plantagenet, que también gobernaban el Reino de Inglaterra como parte del Imperio angevino, dio lugar a numerosas luchas armadas. La más notoria de todas ellas es la serie de conflictos conocida como la guerra de los Cien Años (1337-1453), en la que los reyes de Inglaterra reclamaron el trono francés. Tras salir victoriosa de dicho conflicto, Francia buscó extender su influencia a Italia, pero fue derrotada por España y el Sacro Imperio Romano en las posteriores guerras italianas (1494-1559).
Francia en la Edad Moderna empezó a centralizarse; el idioma francés empezó a desplazar a otras lenguas del uso oficial, y el monarca amplió su poder absoluto, aunque en un sistema administrativo (el Antiguo Régimen) complicado por las irregularidades históricas y regionales en materia de fiscalidad, divisiones legales, judiciales y eclesiásticas, y prerrogativas locales. Desde el punto de vista religioso, Francia se dividió entre la mayoría católica y una minoría protestante, los hugonotes, lo que dio lugar a una serie de guerras civiles, las guerras de religión (1562-1598). Las guerras de religión paralizaron Francia, pero la victoria ante España y el Imperio Habsburgo en la guerra de los Treinta Años volvió a convertir a Francia en la nación más poderosa del continente. El reino se convirtió en la potencia cultural, política y militar de Europa en el siglo bajo Luis XIV. En paralelo, Francia desarrolló su primer imperio colonial en Asia, África y América. Durante los siglos y , el primer imperio colonial francés abarcaba una superficie total de más de 10 000 000 km2 en su apogeo, en 1680. Era el segundo imperio más grande del mundo en la época después del Imperio español. Los conflictos coloniales con Gran Bretaña provocaron la pérdida de gran parte de sus posesiones norteamericanas en 1763. La intervención francesa en la guerra de Independencia de los Estados Unidos contribuyó a asegurar la independencia de los nuevos Estados Unidos de América, pero fue costosa y aportó pocos beneficios a Francia.
El Reino de Francia adoptó una constitución escrita en 1791, pero se abolió el reino un año después y fue reemplazado por la Primera República francesa. Las otras grandes potencias restauraron la monarquía en 1814, y duró (exceptuando los Cien Días en 1815) hasta la Revolución francesa de 1848.
Historia política
Francia Occidental
Durante los últimos años del gobierno del anciano Carlomagno, los vikingos avanzaron por los perímetros septentrional y occidental del reino de los francos. Tras la muerte de Carlomagno en 814, sus herederos fueron incapaces de mantener la unidad política y el imperio comenzó a desmoronarse. El Tratado de Verdún de 843 dividió el Imperio carolingio en tres partes. Carlos el Calvo gobernaría Francia Occidental, el núcleo de lo que se convertiría en el Reino de Francia. Carlos el Calvo también fue coronado rey de Lotaringia tras la muerte de Lotario II en 869, pero en el Tratado de Meerssen (870) se vio obligado a ceder gran parte de Lotaringia a sus hermanos, conservando las cuencas del Ródano y el Mosa (entre las que se incluyen Verdún, Vienne y Besanzón), pero dejando Renania, con Aquisgrán, Metz y Tréveris, en Francia Oriental.
Las incursiones vikingas a lo largo del Loira, el Sena y otros ríos aumentaron. Durante el reinado de Carlos el Simple (898-922), los normandos, a la orden de Rollón de Escandinavia, se asentaron a lo largo del Sena, río abajo de París, en una región que pasó a llamarse Normandía.
Alta Edad Media
Los carolingios correrían la misma suerte que sus predecesores: tras una lucha intermitente por el poder entre las dos dinastías, la llegada al trono en 987 de Hugo Capeto, duque de Francia y conde de París, instauró la dinastía de los Capetos. Junto con sus descendientes, las casas de Valois y Borbón, gobernó Francia durante más de 800 años.
El antiguo orden dejó a la nueva dinastía el control inmediato de poco más allá del curso medio del Sena y los territorios adyacentes, mientras que los poderosos señores territoriales, como los condes de Blois de los siglos y , acumulaban grandes dominios propios mediante matrimonios y acuerdos privados con nobles menores para obtener protección y apoyo.
La zona del bajo Sena se convirtió en una fuente de especial preocupación cuando el duque Guillermo tomó posesión del Reino de Inglaterra mediante la conquista normanda de 1066, convirtiéndose él y sus herederos en iguales al rey fuera de Francia (donde seguía nominalmente sujeto a la Corona).
Enrique II heredó el ducado de Normandía y el condado de Anjou, y se casó en 1152 con la recién soltera exreina de Francia, Leonor de Aquitania, que gobernaba gran parte del suroeste de Francia. Tras sofocar una revuelta liderada por Leonor y tres de sus cuatro hijos, Enrique hizo encarcelar a Leonor, convirtió al duque de Bretaña en su vasallo y gobernó la mitad occidental de Francia como un poder mayor que el trono francés. Sin embargo, las disputas entre los descendientes de Enrique sobre la división de sus territorios franceses, unidas a la larga disputa de Juan de Inglaterra con Felipe II, permitieron a este recuperar influencia sobre la mayor parte de este territorio. Tras la victoria francesa en la batalla de Bouvines en 1214, los monarcas ingleses solo conservaron el poder en el suroeste del ducado de Guyena.Peter Shervey Lewis, Later medieval France: the polity (1968).
Baja Edad Media y la guerra de los Cien Años
La muerte de Carlos IV de Francia en 1328 sin herederos varones puso fin a la principal línea capeta. Según la ley sálica, la corona no podía pasar por una mujer (la hija de Felipe IV era Isabel, cuyo hijo fue Eduardo III de Inglaterra), por lo que el trono pasó a Felipe VI, hijo de Carlos de Valois. Esto, sumado a una larga disputa por los derechos sobre Gascuña, en el sur de Francia, y a la relación entre Inglaterra y las ciudades pañeras flamencas, desembocó en la guerra de los Cien Años de 1337-1453. El siglo siguiente fue testigo de guerras devastadoras, revueltas campesinas (la revuelta de los campesinos ingleses de 1381 y la Grande Jacquerie de 1358 en Francia) y el auge del nacionalismo en ambos países.Alice Minerva Atkinson, A Brief History of the Hundred Years' War (2012)
Las pérdidas del siglo de guerra fueron descomunales, sobre todo debido a la plaga (la peste negra, que se suele considerar un brote de peste bubónica), que llegó desde Italia en 1384 y se propagó rápidamente por el valle del Ródano y, de ahí, a la mayoría el país. Se calcula que una población de unos 18-20 millones de habitantes en la Francia actual en la época de los fogajes de 1328 se había reducido 150 años después en un 50 % o más.
Renacimiento y Reforma La época del Renacimiento destacó por la aparición de poderosas instituciones centralizadas, así como de una floreciente cultura (en gran parte importada de Italia).James Russell Major, Representative Institutions in Renaissance France, 1421–1559 (1983). Los reyes forjaron un robusto sistema fiscal, que aumentaba el poder del rey para crear ejércitos que intimidaban a la nobleza local.Martin Wolfe, The fiscal system of renaissance France (1972). Especialmente en París surgieron fuertes tradiciones en literatura, arte y música. El estilo predominante era el clásico.
Francisco I ratificó la Ordenanza de Villers-Cotterêts en 1539. En gran parte obra del canciller Guillaume Poyet, abordaba una serie de asuntos gubernamentales, judiciales y eclesiásticos. Los artículos 110 y 111, los más famosos, abogaban por el uso del idioma francés en todos los actos jurídicos, contratos notariales y legislación oficial.
Guerras italianas
Después de la guerra de los Cien Años, Carlos VIII de Francia firmó tres tratados más con Enrique VII de Inglaterra, Maximiliano I de Habsburgo y Fernando II de Aragón en Étaples (1492), Senlis (1493) y Barcelona (1493), respectivamente. Estos tres tratados allanaron el camino para que Francia emprendiera las largas guerras italianas (1494-1559), que marcaron el inicio de la Francia moderna. El empeño francés por hacerse con el dominio solo consiguió aumentar el poder de la Casa de Habsburgo.
Guerras de religión
Apenas terminaron las guerras italianas, Francia se vio sumida en una crisis nacional con consecuencias trascendentales. A pesar de la firma de un Concordato entre Francia y la Santa Sede en 1516 que confería a la Corona un poder inigualable en los nombramientos eclesiásticos de alto rango, Francia se vio profundamente afectada por el intento de la Reforma protestante de romper la hegemonía de la Europa católica. Una creciente minoría protestante urbana (que más tarde pasó a conocerse como los hugonotes) se enfrentó a una represión aún mayor bajo el gobierno del hijo de Francisco I, el rey Enrique II. Tras la muerte de Enrique II en una justa, el país fue gobernado por su viuda, Catalina de Médici, y sus hijos Francisco II, Carlos IX y Enrique III. La reafirmada reacción católica encabezada por los poderosos duques de Guisa culminó en una masacre de hugonotes (1562), dando comienzo a la primera de las guerras de religión francesas, durante la cual fuerzas inglesas, alemanas y españolas intervinieron del lado de las fuerzas protestantes o católicas enfrentadas. Opuestos a la monarquía absoluta, los monarcómacos hugonotes teorizaron durante esta época sobre el derecho de rebelión y la legitimidad del tiranicidio.