Jean-Michel Basquiat (Nueva York, 22 de diciembre de 1960-ibidem, 12 de agosto de 1988), conocido también como SAMO, fue un artista estadounidense de ascendencia haitiana y puertorriqueña.
Biografía
Primeros años Jean-Michel Basquiat fue el primero de los tres hijos de Matilde AndradesMatilde Basquiat y Gerard Basquiat.Hyped to Death by The New York Times (9 de agosto de 1998) Tuvo dos hermanas, Lisane, nacida en 1964, y Jeanine, nacida en 1967. Su padre era un contable haitiano de respetable solvencia económica y su madre una diseñadora gráfica puertorriqueña de gran prestigio en su profesión. A pesar de eso, Jean-Michel creció en un entorno desestructurado, pues sus padres se divorciaron y por esta situación tuvo que cambiar muchas veces de escuela. Estudió en una escuela católica privada, posteriormente en una escuela pública y finalmente, a los 16 años, ingresó en la City-As-School, centro escolar para adolescentes superdotados, de donde lo expulsaron, por rebeldía, un año antes de graduarse.
Ya en su juventud entró en contacto con la subcultura de la gran ciudad, relacionada con el uso de drogas y las bandas callejeras. En 1977, junto con Al Díaz, se introdujo en el mundo del grafiti, pintando en los vagones del metro y por las zonas del SoHo, barrio neoyorquino donde proliferan las galerías de arte.
Al año siguiente dejó la escuela un curso antes de graduarse en bachillerato y abandonó su casa para vivir durante dos años en las calles, en edificios abandonados o con sus amigos en el Low Manhattan, sobreviviendo con la venta de postales y de camisetas que él mismo decoraba. Sus pintadas y escritos tenían mucha carga poética y filosófica, pero sobre todo satírica. El pseudónimo de su alter ego compartido con Al Díaz era SAMO (sigla de SAMe Old shit, es decir, "la misma mierda de siempre", "la misma porquería"), con el que ambos firmaban sus tags y grafitis con mensajes crípticos. El uso de este nombre fue decisivo en su vida.
Estos murales llevaban inscripciones como “SAMO salva idiotas” o “SAMO pone fin al lavado de cerebro religioso, la política de la nada y la falsa filosofía”. Un artículo sobre la escritura callejera de SAMO publicado en The Village Voice fue el primer indicio de que el mundo del arte se interesaba por él.
Vida personal El artista tuvo varias relaciones que influyeron en su obra, una de las más significativas fue con el artista Andy Warhol.
Asimismo, en el tema sentimental, se relacionó con varias mujeres, una de las más conocidas fue Madonna. Lower Manhattan fue la zona en que habitaron en ese momento, y fue en 1982 cuando comenzaban a pasar más tiempo juntos y a salir a fiestas en galerías. Un tema que los unía, de acuerdo con Madonna, era el fanatismo por Miles Davis y Charlie Parker.
Muerte En 1988 se instalan exposiciones en París y Nueva York, y en abril de ese mismo año trata de abandonar sus adicciones, retirándose a su casa de Hawái. Vuelve a Nueva York en junio, anunciando que se ha liberado de las adicciones, pero el 12 de agosto de 1988, a los 27 años, muere por sobredosis de heroína, siendo el artista visual más exitoso en la historia del arte afrodescendiente. Está enterrado en el cementerio de Green-Wood, de Brooklyn.
A lo largo de su breve pero intensa carrera artística realizaría más de 40 exposiciones personales y participaría en alrededor de 100 colectivas. La autopromoción y el reclamo publicitario fueron para Basquiat factores prioritarios, como con anterioridad lo habían sido para Andy Warhol o para Julian Schnabel.
El neoexpresionismo se fue imponiendo al apropiacionismo, en parte gracias a la pujanza económica que elevó a altas cotas el precio del arte y, especialmente, de la pintura, y en parte gracias al apoyo de galeristas y coleccionistas. La crítica, sin embargo, no fue unánime en su valoración, y fue habitual la denuncia de la falta de base teórica del discurso neoexpresionista. Se afirmó que el arte que practicaban los neoexpresionistas carecía de cualquier significado político o social, era solo mercancía y, por tanto, objeto de los vaivenes y fluctuaciones del mercado. La pintura neoexpresionista quedaba reducida a un producto de consumo y, como tal, a un hecho creativamente descalificado y vulgar.
Pensamiento
El grafiti
Desde finales de los años sesenta, grupos de jóvenes de los barrios marginales de Brooklyn y del Bronx empezaron a cubrir las paredes de los espacios públicos (tapias, vallas publicitarias, andenes, túneles y vagones del ferrocarril metropolitano) de garabatos y pintadas. Los más próximos a la love generation se valían de esos espacios públicos para dar rienda suelta a su desencanto, a sus protestas, a sus desacuerdos con las estructuras sociales, políticas y económicas de un sistema que les era absolutamente adverso. Otros, huyendo de sus guetos, dejaban sus huellas o sus marcas anónimas en los muros urbanos con actitudes despolitizadas e indiferentes al establishment, con la única voluntad de afirmar su identidad y dar testimonio de su existencia en el seno de un sistema que los tenía apartados. miniaturadeimagen|SAMO Cuadro pintado por Jean Michel Basquiat En 1979 escribió en los muros del SoHo: SAMO is dead. Entonces, colgó el grafiti, y fundó el Gray, un grupo musical en el que tocaba el clarinete y el sintetizador y con el que frecuentaba pubs como CBGB y el Mudd Club, lugares de moda donde se reunían otros artistas, pero pronto abandonó su incipiente carrera musical. En el East Village, músicos y artistas elaboraron su propia subcultura (hip hop), compartieron su afición por la música rock, por el break y el rap, y llevaron a cabo performances, filmes underground y grafitis.
Actividad pictórica Fue a partir de 1980, siendo aún un vagabundo, cuando comenzó a dedicarse principalmente a la pintura. J.M. Basquiat poseía una cierta curiosidad intelectual y sentía una verdadera fascinación por el expresionismo abstracto, por los trazos gestuales de Franz Kline, por los primeros trabajos de Jackson Pollock, por las pinturas con figuras de De Kooning y por las caligrafías de Cy Twombly, todo lo cual, junto a sus raíces haitianas y portorriqueñas, le llevó a tener un gran dominio del grafismo expresivamente gestual. Interesado también por las combine paintings de Robert Rauschenberg y por el Art Brut, de Jean Dubuffet, así como por la cultura popular, sus grafitis adquirieron una cualidad plástica y expresiva cada vez más próxima a la de la reciente pintura norteamericana, hasta el punto de que, unos años más tarde, Jeffrey Deitch definió su trabajo como una “chocante combinación del arte de De Kooning y de los garabatos pintados con aerosol en el metro neoyorquino”.
Desde pequeño había recibido una apreciable educación artística informal; su madre lo llevó a visitar museos (fue miembro júnior del Museo de Brooklyn a los seis años), también lo inició en la lectura de literatura poética, y más tarde lo impulsó a escribir la propia. El nombre de su grupo se convirtió en un capítulo más del mito cuando Basquiat afirmó que estaba inspirado en el autor de un libro sobre anatomía que había acompañado su convalecencia tras ser atropellado, a los seis años, por un automóvil. El propio Basquiat repetiría varias veces que ese libro fue un referente precoz de su trabajo. Completó su formación autodidacta como oyente en la Escuela de Artes Visuales, donde entró en contacto con el pintor y autor de grafiti Keith Haring.
Obra En la corta pero intensa actividad pictórica de Basquiat pueden distinguirse tres etapas:
De 1980 a 1982, época en la que los grafiti sígnicos se mezclan con visiones callejeras y formas simbólicas de tradiciones culturales primitivas, como máscaras, esqueletos y calaveras. De 1982 a 1985, con obras pobladas de palabras-conceptos, imágenes vudú, totémicas y arcaizantes, retratos-homenajes a héroes negros -músicos de jazz, escritores, jugadores de baloncesto, boxeadores- y referencias a la sociedad de consumo norteamericana. De 1986 a 1988, período con cuadros cada vez más sofisticados en sus contenidos y en su compleja figuración pictórica, resuelta ésta con múltiples y fragmentarias citas de culturas primitivas o antiguas (africana, azteca, egipcia, grecorromana, etc.), pero también de la tradición pictórica europea.
Como él mismo afirmó en más de una ocasión, su trabajo estuvo más cerca de la pintura, una pintura a mitad de camino entre la abstracción gestual y cálida y la figuración post-pop que del grafiti (“Mi trabajo no tiene nada que ver con los graffiti. Forma parte de la pintura. Yo siempre he pintado.”).
Compradores El crítico Robert Hughes en una reseña comentó que la primera marchante de arte de Basquiat: “le tuvo encerrado en el sótano de su galería pintando cuadros (ahora calificados como “primeros Basquiat”, para distinguirlos de los menos apreciados “últimos Basquiat”, pintados tres años más tarde) que ella vendía antes de que estuvieran secos y, algunas veces antes de que estuvieran acabados”. Hughes sostuvo que Basquiat nunca tuvo demasiada suerte con sus representantes: “su relacionador público fue Henry Geldzhaler, que había fracasado antes como escritor, conservador de museo e historiador, pero que aún tenía una considerable influencia como informante, al menos entre los nuevos coleccionistas”.
A Nossei siguió Tony Shafrazi, quien antes de convertirse en galerista especializado en grafiti-art, había cometido un acto de vandalismo contra el Guernica de Pablo Picasso, cuando éste se encontraba expuesto en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA). Más tarde se hizo cargo de sus obras la implacable Mary Boone, toda una celebridad dentro del circuito artístico neoyorquino por su mano firme en el manejo de sus artistas.
Obras más importantes
Cráneo, 1981. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Hombre rojo, 1981. Acrílico, pastel y pintura en aerosol sobre tela. Aguas peligrosas, 1981. Arroz con pollooo, 1981. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Bird on money, 1981. Irony of the negro policeman, 1981. Cenizas, 1981. Acrílico, crayón de óleo y pintura en aerosol sobre madera. Pescando, 1981. Acrílico y crayón sobre tela. Ángel caído, 1981, Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Beneficio I, 1982. Acrílico sobre tela. Santo, 1982. Acrílico y óleo sobre tela. Boxer, 1982. Mecca, 1982. Acrílico y crayón de óleo. Sin título, 1982. pintura de cráneo. En la cifra, 1982. Acrílico, óleo, crayón de óleo, marcador y collage sobre tela. Cabezas empolvadas,1982. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Autorretrato como un talón, parte II, 1982. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Autorretrato, 1982. Acrílico, crayón de óleo y pintura en aerosol sobre tela. Los colonos holandeses (parte I), 1982. Acrílico sobre tela. Los colonos holandeses (parte II), 1982. Acrílico sobre tela. Los colonos holandeses (parte III), 1982. Acrílico sobre tela. Alquitrán y plumas, 1982. Acrílico, crayón de óleo, pintura en aerosol, alquitrán y plumas sobre masonite. Africanos de Hollywood, 1983. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Moisés joven, 1983. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Bird as Buddha, 1984. Acrílico y óleo sobre tela. Tabaco, 1984. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. PZ, 1984. Acrílico y collage sobre tela. Ahora es el momento, 1985. Acrílico y crayón de óleo sobre tela. Sienna, 1984. Acrílico, crayón de óleo y serigrafía sobre tela. Tierra, 1984. Acrílico sobre tela. Vino de Babilonia, 1984 Óleo, acrílico y crayón de óleo sobre tela. Brazo y martillo, 1985 (elaborado en conjunto con Andy Warhol), Acrílico sobre tela. Ahora es el tiempo, 1985. Acrílico sobre madera. Untitled, 1981, King Zulú, 1986. Acrílico, cera y rotulador sobre tela.Para un análisis de esta obra y la influencia del jazz en Basquiat, véase Francesco Martinelli, «King Zulú: Basquiat y el enigma del jazz», en Cuadernos de Jazz, año XX, 117, marzo-abril 2010, págs. 6-13.