miniaturadeimagen|La torre de control del aeropuerto Suvarnabhumi es la más alta del mundo.
El aeropuerto internacional Suvarnabhumi (en tailandés: ท่าอากาศยาน สุวรรณภูมิ, pronunciado [sùwannáp ʰ ū ː m]) (código IATA: BKK, código OACI: VTBS), también conocido como Aeropuerto Internacional de Bangkok, es el aeropuerto internacional de la ciudad de Bangkok, Tailandia. Fue inaugurado oficialmente el 15 de septiembre de 2006 para servicios domésticos de vuelo y el 28 de septiembre del mismo año para vuelos comerciales internacionales, reemplazando a Don Mueang como aeropuerto principal de la capital y el país.
El aeropuerto es el centro de operaciones de las aerolíneas tailandesas Thai Airways, Bangkok Airways, Orient Thai Airlines y AirAsia. Está situado en Ratchathewi, distrito de Bang Phli, provincia de Samut Prakan, a unos 30 kilómetros al este del centro de Bangkok. Una autopista y el servicio del Metro Aéreo (Skytrain) conectan el aeropuerto con la capital tailandesa.
Diseñado por Helmut Jahn y Francisco González-Pulido de JAHN Architects, este aeropuerto tiene la torre de control más alta del mundo (132,2 metros) y tiene 56 puertas de embarque en una terminal de 563.000 metros cuadrados (la tercera más grande del mundo en un solo edificio). Suvarnabhumi es uno de los aeropuertos con más tráfico en Asia, siendo también un importante nodo de cargas. El aeropuerto de BKK heredó el código del aeropuerto de Don Mueang después de que el antiguo aeropuerto internacional solo se dedicó a vuelos nacionales.
El nombre de Suvarnabhumi fue elegido por el rey Rama IX y se refiere al "reino de oro" o "tierra dorada", situado hipotéticamente en algún lugar en el Sudeste Asiático, según figura en antiguos textos budistas escritos en sánscrito y pali.
Historia
Adquisición de terrenos La planificación de un segundo aeropuerto internacional de Bangkok comenzó en la década de 1960, cuando Don Mueang resultó insuficiente ante el rápido crecimiento del tráfico aéreo en la región. Los 32 km² de terreno pantanoso donde se establecería el aeropuerto fueron adquiridos recién en 1973. Pero la revuelta estudiantil del 14 de octubre del mismo año y el derrocamiento del gobierno militar de Thanom Kittikachorn hicieron que el proyecto quedara archivado.
Tras una serie de complicaciones, en 1996 se formó la empresa New Bangkok International Airport (NBIA) para la construcción del nuevo aeropuerto. Debido a la inestabilidad política y económica, en particular la crisis financiera asiática de 1997, la construcción civil comenzó seis años más tarde, en enero de 2002, durante el gobierno de Thaksin Shinawatra. Los trabajos comenzaron después de recuperar las tierras, ya que el aeropuerto está situado en una zona baja de los pantanos, antes conocida como Nong Ngu Hao (หนอง งูเห่า, "cobra ciénaga").
En 2005, se disolvió la compañía NBIA y tanto la gestión como la supervisión de la construcción fueron transferidas a Aeropuertos de Tailandia PLC, que se haría cargo del 50% de los costes de construcción, mientras que el resto quedaba a cargo del Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC).
Construcción e inauguración Suvarnabhumi fue construido con dos pistas paralelas de 60 metros de ancho (19R y 19L), con 3.700 y 4.000 metros de largo, y una separación de 2.200 metros. También se espera construir una tercera pista de 4.000 metros de largo y 60 de ancho, paralela a las ya existentes.
Estaba planeado que el aeropuerto se inaugurara a finales de 2005, pero una serie de excesos de presupuesto, defectos de construcción y acusaciones de corrupción entorpecieron el proyecto. Otro problema fue la creencia de que el aeropuerto, construido sobre un antiguo cementerio, estaba embrujado por espíritus, por lo que la Autoridad Aeroportuaria de Tailandia celebró el 23 de septiembre de 2005 una ceremonia con 99 monjes budistas cantando oraciones.
El primer vuelo simbólico (participaron como pasajeros funcionarios gubernamentales y empleados del aeropuerto) se realizó el 29 de septiembre de 2005 y las pruebas completas con asientos vendidos al público tuvieron lugar el 3 de julio y el 29 de julio de 2006. Seis compañías aéreas —Thai Airways International, Nok Air, AirAsia, Bangkok Airways, PBair y One-Two-GO— utilizaron el aeropuerto como base para 20 vuelos nacionales. Los primeros vuelos de prueba internacionales se llevaron a cabo el 1 de septiembre de 2006. Dos aeronaves (un B747-400 y un A300-600) partieron a las 09:19 a Singapur y Hong Kong, y a las 15:50 los mismos aviones aterrizaron simultáneamente en las pistas 19R y 19L. Estos vuelos buscaban demostrar la capacidad del aeropuerto para operar tráfico pesado.
El 15 de septiembre de 2006, el aeropuerto comenzó operaciones diarias limitadas con Jetstar Asia Airways (con tres vuelos diarios a Madrid) y Thai Airways (vuelos nacionales a Phitsanulok, Chiang Mai y Ubon Ratchathani). Bangkok Airways se trasladó a Suvarnabhumi el 21 de septiembre, AirAsia y Thai AirAsia lo hicieron el 25 de septiembre y un día después Nok Air siguió sus pasos. Durante esta fase inicial y en las pruebas anteriores, el aeropuerto utilizó el código IATA temporal NBK.
El aeropuerto inaugurado oficialmente a las 3 del 28 de septiembre de 2006, tras hacerse cargo de todos los vuelos de Don Mueang. El primer vuelo en llegar fue el Lufthansa Cargo LH8442 procedente de Bombay, que tocó tierra a las 3:05. La primera llegada comercial fue de Japan Airlines, a las 3:30.
Después de algunos inconvenientes (que incluyeron rotura de calles de rodaje, problemas edilicios, dificultades en el manejo de equipaje y escándalos de corrupción), en febrero de 2007 el gobierno anunció la "reapertura permanente" del aeropuerto de Don Mueang (que había cerrado tras la inauguración de Suvarnabhumi) para operar en su mayoría vuelos nacionales y aerolíneas de bajo costo.
Ampliación En septiembre de 2023 se iniciaron las pruebas de Satellite 1 (SAT-1), la segunda terminal de pasajeros de Suvarnabhumi que había sido prometida por el gobierno en 2019. Después de las pruebas de un mes que simularán operaciones completas, se esperaba que antes de fin de año estuviera en pleno funcionamiento, con un tren People Mover para conectar ambas terminales.
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