Juan José Arreola Zúñiga (Zapotlán el Grande –hoy Ciudad Guzmán–, Jalisco; 21 de septiembre de 1918 - Guadalajara, Jalisco; 3 de diciembre de 2001) fue un escritor, actor y editor mexicano.
Biografía thumb|right|300px|Estatua de Juan José Arreola en la Rotonda de los Jaliscienses Ilustres. Juan José Arreola fue el cuarto de catorce hermanos.Arreola, Juan José. “De memoria y olvido” en Obras. Antología y prólogo de Saúl Yurkievich. Fondo de Cultura Económica, México: 2005. p. 47. Asistió desde los tres años al Colegio de San Francisco, escuela de monjas francesas, en donde comenzó a tomar gusto por la literatura y por el conocimiento en general.Carballo, Emmanuel citando a Arreola. Protagonistas de la literatura mexicana. Ediciones del Ermitaño/ SEP, México, 1986. p. 442. Su infancia transcurrió durante la Revolución Cristera.Arreola, Juan José. op. cit., p. 48. Trabajaba como encuadernador con José María Silva, un pariente lejano, y posteriormente en la imprenta del Chepo Gutiérrez. Estos fueron sus primeros acercamientos al «mundo editorial, las imprentas y encuadernado fino».Torres, José Alejandro. Juan José Arreola. Grupo Editorial Tomo, México, 2004. p. 19 Cumplidos los 15 años, el joven Arreola ya había leído a autores como Baudelaire, Whitman, Ludwig, Papini y Schwob.Carballo, Emmanuel (1986).
A la edad de 19 años viajó a la Ciudad de México para ir a estudiar en la Escuela Teatral de Bellas Artes, en donde tomó clases con Fernando Wagner. Para costearse las clases, Arreola se desempeñó en diversos oficios, entre ellos el de actor de radionovelas de la XEQ.Arreola, Orso, El último juglar. Memorias de Juan José Arreola. Editorial Diana, México, 1998. p. 45.El siempre participó en actividades literarias después de trabajar.
Hacia 1939, trabajó como actor con Xavier Villaurrutia. En el mismo año dejó la Escuela Teatral de Bellas Artes y comenzó a trabajar con Rodolfo Usigli en la compañía Teatro de Medianoche. Tras una fallida gira en Celaya, decidió regresar a Zapotlán, el 8 de agosto de 1940, donde publicó su cuento Sueño de Navidad en la revista El vigía.Arreola, Orso, ibíd. p. 96 En este cuento el mismo Arreola encontró influencias del cuentista ruso Leonidas Andreyev.
En 1941, tras un par de viajes a la Ciudad de México, sufrió una congestión alimenticia y una infección intestinal, lo cual le acarrearía una severa crisis de nervios que sufriría eventualmente durante el resto de su vida. Ya en Zapotlán, formó parte de una compañía teatral, impartió clases en una secundaria y continuó escribiendo.Torres, op. cit, p. 34. Es por estos años que escribió «Hizo el bien mientras vivió» (1943), el primero de sus escritos reconocidos.Torres, ibíd.
Viajó a Guadalajara, donde, en 1943 y por recomendación de su primo Enrique, se entrevistó con Jorge Dipp, director del periódico El Occidental, en donde colaboró escribiendo artículos y como jefe de circulación hasta 1945.Arreola, Orso. Las páginas de El Occidental son un margen de la relación del autor con la literatura francesa. Castañón.
En 1944, Louis Jouvet llegó a Jalisco invitado por una colonia francesa. Juan José Arreola, declarado admirador del actor, se entrevistó con él, quien le ofreció una beca del Instituto Francés de la América Latina, gracias a la cual, una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, el mexicano pudo asistir a diversos espectáculos teatrales en París. Tras una fuerte depresión, la cual, junto con el severo clima de Francia, le trajo mayores malestares en su úlcera, Arreola decidió regresar a la Ciudad de México.
En 1946, ya instalado en México, trabajó como traductor, redactor y corrector en el departamento técnico del Fondo de Cultura Económica por recomendación de Antonio Alatorre. Tradujo La isla de Pascua (1950), de Alfred Métraux; El cine: su historia y su técnica (1950), de Georges Sadoul; El arte teatral (1951), de Gaston Baty y de René Chavance; y El arte religioso del siglo XII al siglo XVIII (1952), de Émile Male.Castañón. op. cit., p. 28.
Ahí mismo conoció a Daniel Cosío Villegas, quien publicó Varia invención (1949), primer libro de Juan José Arreola editado bajo la colección Tezontle, cuya portada diseñó Juan Soriano.Torres. op. cit. p. 57 En un concurso para nombrar una colección de la editorial, Arreola resultó ganador tras proponer el nombre de Breviarios.Arreola, Orso. op. cit., p. 269
Simultáneamente trabajó en El Colegio de México, donde permanecería tras ser despedido del Fondo de Cultura Económica. En este período escribió Confabulario, publicado posteriormente, en 1952, por la editorial Fondo de Cultura Económica en su colección Letras mexicanas.
En 1956, Arreola recibió la propuesta de dirigir una compañía teatral que sería patrocinada por Difusión Cultural de la UNAM. Arreola la llamó Poesía en voz alta y representan obras de García Lorca, Ionesco, Paz, entre otros. Juan Antonio Rosado describió los objetivos de Poesía en voz alta de esta manera: «Tradición y vanguardia se fusionaron en Poesía en voz alta, cuya intención más importante fue volver a los orígenes del teatro a la palabra hablada, sin hacer a un lado el goce estético pero apartando ciertos rasgos antisolemnes que romperían con el convencionalismo imperante en el teatro nacional».Rosado, Juan Antonio y Adolfo Castañón, “Los años cincuenta: sus obras y ambientes literarios” en Manuel Fernández Perera (coord.), La literatura mexicana del siglo xx. México, D.F.: Fondo de Cultura Económica, 2008. p. 296
Nabor Carrillo, rector de la UNAM, invitó a Arreola a hacerse cargo de La Casa del Lago, la cual se inauguró el 15 de septiembre de 1959, y se convertiría en un importante centro cultural de la siguiente década donde se realizarían lecturas de poesía, audiciones de música y de grupos corales y funciones de cine de arte que contribuyeron a la educación del público interesado, en su mayoría universitario.Fernández Perera. ibíd. p. 301
Tras el cambio de rector, Arreola fue destituido de la dirección de La Casa del Lago. Ante esto, se dedicó a impartir clases en la escuela de Teatro del INBA y en el Centro Mexicano de Escritores. Además, fue invitado a Casa de las Américas, en Cuba.Torres. op. cit., p. 68. En 1992 participó como comentarista de Televisa para los Juegos Olímpicos de Barcelona.
Fallecimiento Víctima de una hidrocefalia que lo aquejó durante sus últimos años, murió a los 83 años en su casa en Jalisco. Le sobrevivieron su viuda, Sara Sánchez (1918-2001), sus tres hijos (Claudia, Orso y Fuensanta) y seis nietos. Su cuerpo reposa desde el 2015 en la Rotonda de los Jaliscienses Ilustres.
Obra
Características de su obra miniaturadeimagen|Arreola de joven Los textos de Juan José Arreola, influidos por autores como Marcel Schwob, Julio Torri, Franz Kafka, Giovanni Papini, Jorge Luis Borges, Charles Baudelaire, tienen como características principales la brevedad, la ironía y la constante combinación de los recursos de distintos géneros literarios, como el cuento, la poesía y el ensayo.Cruz, Ana. Entrevista Imprescindibles Siglo XX: Juan José Arreola. , Ediciones Cal y Arena/ Arte y Cultura en Movimiento, México, 2000. [tomado de https://www.youtube.com/watch?v=cc7Nmq21T-M]
Emmanuel Carballo hace hincapié en el sentido irónico de estos textos: «desarrollando contrastes, poniendo ejemplos –fábulas–, saltando de lo lógico a lo absurdo y viceversa, dejando escapar sigilosamente la ironía, Arreola ha venido construyendo un nuevo tipo de cuento».Leal citando a Carballo, Emmanuel. op. cit., p.173. En otro ensayo, el crítico mexicano continúa: «su trayectoria literaria se podría resumir así: la ingenuidad que deviene sapiencia, la alusión que se convierte en elusión, el plano vertical que se torna plano oblicuo».Emmanuel Carballo. Narrativa mexicana de hoy. Alianza Editorial, Madrid, 1969. p. 26.
En cuanto al uso que hace Arreola de la concisión, Seymour Menton menciona que «dentro de esta difícil y compleja brevedad el escritor camina a sus anchas, porque sabe captar la esencia de las personas, las cosas y las acciones, porque no pretende realizar una pintura sino un aguafuerte, un grabado» 27.Erasto Cortés, Jaime, Dos siglos de cuento mexicano. XIX y XX, p. 325 El mismo Juan José Arreola, consciente de esta virtud en sus textos, habla de su capacidad de reflejar a la naturaleza humana a través de «anécdotas que ponen en evidencia lo mismo cualidades que defectos. La anécdota viene a ser solamente el pretexto para capturar una partícula del ser humano».Juan José Arreola, en Emmanuel Carballo, Protagonistas de la literatura mexicana, p. 480
En lo que refiere a los temas que abarcan la obra de Arreola, el autor los engloba en el drama del ser individual, incluyendo de esta forma al aislamiento, la soledad, la convivencia y la imposibilidad del amor.Juan José Arreola, en Emmanuel Carballo, op. cit., p. 469 De este último, la crítica ha puesto especial atención: «el tema del amor es capital en su obra: va del idealismo adolescente a una visión aterradora y caricaturesca de la mujer, cifra y símbolo de la enajenación, el dolor y la muerte”.Carballo, Emmanuel. Narrativa mexicana de hoy. p. 26 La severidad con la que trata el tema de la mujer le ha valido, junto a Julio Torri, la etiqueta de autor misógino.Cruz. op. cit., [tomado de https://www.youtube.com/watch?v=cc7Nmq21T-M]
A pesar de que la literatura fantástica sufre del prejuicio de estar desentendida de la realidad en la que se desenvuelve el creador, en Juan José Arreola se encuentran diversos cuentos, como «El guardagujas», en los que «revela que está constantemente preocupado por el verdadero sentido del mundo en que vive”.Menton, Seymour. El cuento hispano americano: antología crítico-histórica. México, D.F.: Fondo de Cultura Económica, 2010. p. 438.
Cuentos Gunter Stapenhorst (1946) Es una plaquette perteneciente a la Colección Lunes que dirigían Pablo y Enrique González Casanova.Vázquez, Felipe. “Arreola y el género varía invención” en Revista Crítica. 9 de abril de 2012. [tomado de http://revistacritica.com/contenidos-impresos/ensayo-literario/arreola-y-el-genero-varia-invencion] Es el primer cuento de Juan José Arreola, en el que dispone un guion de los que se escribirá medio siglo después. Trata acerca de las imaginaciones de un arquitecto alemán en los años hitlerianos, pero predominan los estudios críticos sobre temas literarios, cinematográficos, teatrales y artísticos.Martínez, José Luis. “Reaparición de Arreola” en Letras Libres. [Tomado de http://www.letraslibres.com/revista/letrillas/reaparicion-de-arreola] Varia invención (1949) Es el primer libro de Arreola cuyo título viene de un soneto de Luis de Góngora «varia imaginación» . En esta obra fluye una devoción por la literatura española del Siglo de Oro,Castañón. op. cit., p. 38 sin embargo, se distingue la herencia de Julio Torri y Efrén Hernández en la creación de muchas voces sonoras provenientes de distintas esferas del lenguaje.Domínguez Michael, Christopher. Diccionario crítico de la literatura mexicana (1955-2011). Conaculta, México 2007. p. 40.
La obra ha sido reeditada cuatro veces y, en todas, el autor ha cambiado el orden: trasladó a otros libros algunos textos («Nabónides» pasará en 1966 a Confabulario), corrigió y pulió los cuentos.Castañón. ibíd, p. 39. Confabulario (1952) Sobre esta obra escribe el propio Arreola lo siguiente: es «la tentativa de resolver una serie de influencias y de maneras en una fórmula personal. Ésta es, dicho en pocas palabras, la condensación, la poda de todo lo superfluo, que me ha llevado a castigar el material y el estilo hasta un grado que, en dos o tres piezas, puede clasificarse de absoluto. Este afán me ha arrebatado muchas páginas: textos que tenían veinte o diez cuartillas llegaron a tener tres y una. Cuando logré condensar en media página un texto que media varias cuartillas, me sentí satisfecho».Carballo, Emmanuel citando a Juan José Arreola (1986). op. cit., p. 457.