El Parque nacional El Chico es un área natural protegida con una superficie de 2739.02 ha, localizada al centro del estado de Hidalgo, México. El Chico fue declarado parque nacional de México en 1982, aunque la protección de la zona data desde el año de 1898; en lo que puede considerarse una de las zonas protegidas más antiguas de México y de América Latina. El parque nacional El Chico pertenece al Geoparque Comarca Minera, designado dentro de la red global de geoparques por la Unesco.
Se le considera como uno de los bastiones del ecoturismo en Hidalgo; ya que pueden practicarse el cicloturismo, ciclismo de montaña, la pesca deportiva, el excursionismo, la escalada, el rápel, el campismo y el senderismo. Es un área de estricta protección, donde toda actividad humana está regulada y la conservación de la naturaleza es la prioridad. Está prohibido capturar animales y extraer plantas, tirar basura, acampar fuera de las áreas destinadas, y hacer fogatas fuera de los sitios señalados; los perros deben usar correa. Existen varios lugares dentro del Parque nacional El Chico, en donde se ha instalado algún tipo de infraestructura para recibir al turismo.
Se encuentra en la región geográfica y cultural de Hidalgo denominada como la Comarca Minera con un relieve de montañas y cerros formados por la Sierra de Pachuca, la región es la más abundante del estado en peñascos. Las peñas más importantes del parque son La Muela, Los Enamorados, La Fortaleza y Las Ventanas. El tipo de vegetación que cuenta es Bosque de coníferas; siendo su flora principal: el oyamel (Abies religiosa), encino jarrillo (Quercus laurina), encino roble (Quercus rugosa), madroño (Arbutus xalapensis), tejo mexicano (Taxus globosa),mono albino morado (Crupressus lusitanica var. benthamii]), y cedro de San Juan (Crupressus lusitanica var. benthamii). En cuanto a fauna: zorra gris (Urocyon cinereoargenteus), culebra listonada (Thamnophis proximus), coyote (Canis latrans), cacomixtle (Bassariscus astutus) y víbora cascabel transvolcánica (Crotalus triseriatus).
Ubicación 220px|miniaturadeimagen|izquierda|Panorámica de Mineral del Chico.
El parque nacional El Chico se ubica entre las coordenadas extremas de los a latitud norte y los a de longitud oeste, cuya extensión territorial es de 2739.0263 ha. Se encuentra distribuida entre los municipios de Mineral del Chico, en su mayor proporción, seguido por el de Pachuca de Soto y una mínima parte de Mineral del Monte. De acuerdo con su poligonal de deslinde, el parque colinda al noroeste con el pueblo El Puente; al norte con ejidos de San José Zoquital; al noroeste con ejidos de la ranchería Carboneras; al suroeste con la comunidad de La Estanzuela; al sur con la presa Jaramillo y pueblo de San Miguel Cerezo, y al sureste con el ejido definitivo de Pueblo Nuevo.
Para establecer el parque e expropió una propiedad de 309.6002 hectáreas de propiedad particular compuesta de tres fracciones; la fracción I con 153.4214 hectáreas; la fracción II con 68.2622 hectáreas y la fracción III con 107.9184, asimismo el gobierno del estado de Hidalgo trasmitió en favor del gobierno federal una superficie de 84.7100 hectáreas del terreno conocido como "Monte Vedado".
Historia 220px|miniaturadeimagen|derecha|Parroquia de la Purísima Concepción en Mineral del Chico. Con el auge de la minería, en la segunda mitad del , se disparó la demanda de materias primas. Una de las de mayor consumo era la madera, para utilizarse en las labores de sostenimiento y fortifcación (posteo) de las minas. Durante el hubo tal crecimiento de la minería, con una ingente excavación de nuevas labores mineras y ampliación de las preexistentes; la zona boscosa se vio en peligro de ser alterada, principalmente por los trabajos de la explotación de los recursos minerales del lugar, para lo cual se adoptaron medidas para preservarla. El estado crítico había sido apercibido por la Comisión Científca de Pachuca, en cuyos antecedentes había intervenido Ignacio Ramírez, como Ministro de Fomento en 1861.
En 1898 el presidente de México, Porfirio Díaz, por decreto indica la protección de esta área bajo el nombre de "Monte Vedado del Mineral del Chico". Se designó como Bosque Nacional, con lo que se instaura la primera denominación de área protegida que recibiría esta zona. Esta fue impulsada por el ingeniero civil y botánico mexicano Miguel Ángel de Quevedo. La declaratoria se realizó el 10 de mayo de 1898, publicado en el Diario Oficial de la Federación (DOF) el 22 de junio de 1898.
La minería cesó paulatinamente en Mineral del Chico, desde la primera mitad del ; con ello terminó lo que fuera la principal actividad económica del pueblo. Como una alternativa algunas mujeres iniciaron otra actividad, llevar flores para su venta a Pachuca, cruzando a pie con la carga a sus espaldas, la sierra que separa ambas localidades; los senderos eran empinados, el principal era el “Camino de las Floreras”, bautizado así en memoria a estas mujeres.
Posteriormente, el ciudadano Pedro Pérez, con la representación de los mineros de Mineral del Chico y como Presidente de la Junta de Administración Civil, solicitó la entrega de los terrenos del Monte Vedado por concepto de restitución del ejido a los vecinos del pueblo, mediante acta del 17 de diciembre de 1915. El 6 de mayo de 1916, por un acuerdo publicado el día 11 del mismo mes y año, se revoca la disposición anterior ordenando la entrega del Monte Vedado al pueblo de Mineral del Chico para beneficio de los vecinos y de las compañías mineras. La entrega se efectuó a través de una acta con fecha 11 de mayo de 1916.
En 1922 se revoca el acuerdo anterior debido a que no se llenaron las formalidades emitidas por la Ley del 6 de enero de 1915, anulando la justificación sobre dicha propiedad. Álvaro Obregón emite el Acuerdo Presidencial con fecha de 1 de agosto de 1922, publicado en el DOF el 13 de septiembre de 1922, mediante el que se declaró que el terreno llamado Monte Vedado, sería "Reserva Forestal de la Nación". El 11 de septiembre de 1937 se publica en el DOF, las medidas de protección logran mayor jerarquía jurídica al declararse, por Decreto presidencial emitido por Lázaro Cárdenas del Río, como "Zona Protectora de la Ciudad de Pachuca, Hgo."; para obtener la restauración de los bosques perdidos y el embellecimiento para fomentar el turismo, quedando prohibida la explotación comercial de productos forestales, así como el ensanchamiento de cultivos agrícolas.
En 1941 por Decreto presidencial de Manuel Ávila Camacho, el área obtiene nueva declaratoria de "Zona Protectora Forestal Vedada" en la cual, y con fines de uso doméstico, únicamente se autorizó el aprovechamiento de madera muerta tiradas destinadas a usos domésticos. Publicado el 2 de abril de 1941 en el DOF. En 1976, por Acuerdo Presidencial publicado en el DOF el 30 de noviembre de 1976, se lleva a cabo la construcción de albergues e instalaciones de servicios; se construye el Albergue Alpino en terrenos cedidos al Gobierno de México unos 14 690 m². El 6 de julio de 1982 con una superficie de 2739.0263 ha; fue decretada área natural protegida por el Gobierno de México, dentro de la categoría de parque nacional.
En 1998, se presentó el fenómeno conocido como El Niño, generando altas temperaturas, sequía y fuertes vientos, lo que favoreció la propagación de incendios forestales de control difícil. Durante el mes de marzo de 1998, se presentó un incendio superficial que afectó una pequeña área del parque; en abril del mismo año, tuvo otro incendio, la superficie total afectada en ese año fue de 540.5 ha. El 29 de marzo de 2002, un fuerte incendio forestal consumió entre 10 y 20 ha. El 27 de agosto de 2009 se púbico el Programa de Manejo del Parque nacional El Chico.
En el 9 de agosto de 2011 se declaró a Mineral del Chico como Pueblo Mágico. En el año 2015 se inició el proyecto del Geoparque Comarca Minera, que busca dar valor al patrimonio geológico, minero, arqueológico y cultural de la región de la Comarca Minera. El 5 de mayo de 2017 la Unesco, designó de manera oficial al geoparque dentro de la Red global de geoparques. De los treinta y un geositios que forman el Geoparque Comarca Minera, cuatro se encuentran en el Parque nacional El Chico; siendo estos el paraje Las Ventanas, la Peña del Cuervo, la Presa El Cedral y los Depósitos volcánicos de El Chico. El 7 de agosto de 2019 una cabaña ubicada en el Valle de los Enamorados, se incendió; solo reportó daños materiales, ya que los huéspedes, lograron salir a tiempo antes.
Geografía Fisiografía 220px|miniaturadeimagen|derecha|Las Ventanas.
Se ubica en la provincia fisiográfica del Eje Neovolcánico Transversal, en la subprovincia de Sierras y Llanuras de Querétaro e Hidalgo. En un ámbito local se ubica en el extremo occidental de la Sierra de Pachuca, sus altitudes varían desde los 2320 en la porción norte hasta los 3090 en la porción sur. La Sierra de Pachuca aunque se geológicamente es parte del Eje Neovolcánico, se puede considerar como una ramificación de la Sierra Madre Oriental; que atraviesa el territorio del estado de Hidalgo, con dirección sureste-noroeste.
En el parque destacan los peñascos de formas caprichosas como Las Ventanas, que representan el punto de elevación máxima del parque con una altitud de 3090 Otras estructuras alcanzan altitudes, Peña Las Monjas con 2960 , Cerro Cueva Blanca con 3060 , Peña La Muela con 2040 , Peña del Cuervo con 2770 , y el Cerro Monte Copado con 3,020 Otras rocas no menos importantes y vistosas son: El Capulín, Las Goteras, Las Brujas, La Cruz Grande, El Altar, Peña del Azúcar, Peñas Moradas, Peña del Panal, Arribillas, Los Magueycitos y Peña del Culantro.
miniaturadeimagen|Vista Panorámica de Formaciones Basálticas. A la derecha "La Colorada", al centro "El Vigilante, a la Izquierda "Las Monjas" También existen grandes valles, entre los cuales por su tamaño sobresalen La Orozca, Los Conejos y Las Papas al este del parque; en la parte oeste se encuentran los valles de Diego Mateo, Tlaxcalita y Las Milpas. Hacia la parte Sur del parque se localizan Llano Grande, El Capulín Grande, La Presita, Las Cebadas, El Churro, El Potrero, Llamo de Barrera, Los Enamorados y La Sabanilla donde nace el Río de las Avenidas.
Barrancas típicas son: Barranca de los Otates, de la Peña Larga, los Pantanos, Barranca del Puente de Dios, del Capulín, Sabanillas, de las Goteras. En los límites del parque también destacan algunas rocas de singular tamaño y vistosidad como Peña Redonda, Ventana Chica y El Jacalón, situadas en el pueblo del San Miguel Cerezo; Peña Rayada, Peña Barrenada y El Somate de Pueblo Nuevo; Peña Colorada y Las Monjas en el límite con el pueblo de El Puente. Estas últimas alcanzan altitudes hasta de 2900
500px|miniaturadeimagen|centro|De izquierda a derecha las peñas: Cruz Grande, La Bruja, Las Ventanas, Los Panales y el León Alado.
Geología 220px|miniaturadeimagen|derecha|Peña Los Panales.
En el área afloran rocas volcánicas extrusivas y materiales sedimentarios cuyas edades van desde el Terciario. De las rocas volcánicas pertenecientes al Grupo Pachuca, solamente se encuentran las Formaciones Vizcaína y Cerezo, a las que suprayace la Formación Zumate. El Grupo Pachuca está formado, por derrames de lava, brecha volcánica, conglomerado volcánico, toba y arenisca tobácea. La Formación Vizcaína, de lavas andesíticas, dacíticas y brechas; la Formación Cerezo, de derrames lávicos de composición riolítica en contacto con clásticos volcánicos y La Formación Zumate, de derrames de lava, estratos de brecha y depósitos laháricos. miniaturadeimagen|Vista desde Las Ventanas