thumb|Un catálogo de las varias sectas y opiniones en Inglaterra y otras naciones con un breve ensayo de sus falsos y peligrosos “tenents”, grabado satírico donde aparecen ridiculizados distintos grupos de disidentes, 1647. thumb|Roundhead, de John Pettie.
Disidentes (dissenters) era la denominación que recibían los distintos grupos religiosos protestantes que disidían de la “iglesia establecida” en Inglaterra y los países anglosajones (Established Church, la Iglesia de Inglaterra "establecida por ley" -established by law-, expresión que también llevó al uso del término establishment -"lo establecido"-)1604 Canon Law: durante la Edad Moderna (siglos , y ). Los que, dentro del anglicanismo, expresaban un menor grado de oposición se conocían como “inconformistas” (nonconformists). A los católicos,Michael C. Questier Catholicism and Community in Early Modern England: Politics, Aristocratic Patronage and Religion, c.1550–1640 Cambridge Studies in Early Modern British History (New York: Cambridge University Press, 2006). Fuente citada en Catholic Church in England and Wales. Véase también Peregrinaje de Gracia y Rebelión del Libro de Oración -Prayer Book Rebellion- Ian Arthurson, "Fear and loathing in west Cornwall: seven new letters on the 1548 rising," Journal of the Royal Institution of Cornwall, new series II, vol. 3, pts. 3/4, 2000. Fuente citada en Prayer Book Rebellion. Se ha estimado en 300 el número de católicos ejecutados por causas religiosas en Inglaterra o mártires católicos de la Reforma inglesa -:en:List of Catholic martyrs of the English Reformation- entre 1534 y 1680 (cuarenta de ellos han sido canonizados bajo la denominación "cuarenta mártires de Inglaterra y Gales"). El número de protestantes y anglicanos ejecutados durante el reinado de María I fue similar. especialmente discriminados, no se les aplican las denominaciones “inconformistas” o “disidentes”, sino el término "recusantes" (o "recusantes papistas" -Popish recusants-). No obstante, todas estas denominaciones se usaban con poca uniformidad, extendiéndose a otras situaciones, de forma que llegaron a ser prácticamente intercambiables entre sí, e incluso se empleaban para algunos no cristianos (particularmente para los judíos).
Los disidentes ingleses eran “reformadores” (partidarios de la Reforma Protestante) que se opusieron a la interferencia del Estado en la Iglesia, incluso en asuntos no religiosos, y fundaron sus propias comunidades, que pretendían ser autónomas del poder episcopal y político. Esa diferenciación se expresa también con la denominación “presbiterianos” en oposición a los “episcopalianos”. Algunos grupos optaron por el exilio (los puritanos del Mayflower, considerados los “padres peregrinos” de Estados Unidos).
Las sucesivas reformas de la Iglesia inglesa llevadas a cabo por Enrique VIII e Isabel I (Reforma anglicana) defraudaron a los partidarios de una “reforma más pura”, por considerarlas insuficientes o incluso negativas. Los reinados intermedios supusieron violentas alternancias: los más satisfactorios para los “disidentes” fueron el breve reinado de Eduardo VI, y el aún más efímero de Juana Grey ("la reina de los nueve días", que fue ejecutada al relacionarla con la rebelión protestante de Thomas Wyatt); mientras que el de María Tudor supuso la vuelta al catolicismo romano y una fortísima represión. Los llamados exilios marianosJohn Brett, A Narrative of the Pursuit of English Refugees in Germany Under Queen Mary. Fuente citada en Marian exiles (por haber tenido lugar durante el reinado de María) renovaron los contactos entre los protestantes británicos y los de distintas partes del continente europeo.
El “asentamiento religioso isabelino” significó el asentamiento de la Established church.Dickens, A. G. (1967). The English Reformation. Fontana. Fuente citada en Elizabethan Religious Settlement La determinación de qué se consideraban opiniones y rituales aceptables oficialmente frente a los inaceptables, determinó la definitiva calificación de los grupos “disidentes”; no sin algunas dudas y debates (controversia de Marprelate -Martin Marprelate era un pseudónimo bajo el que se presentaban los puntos de vista opuestos a los anglicanos-,Chisholm, Hugh, ed. (1911). Encyclopædia Britannica (11th ed.). Cambridge University Press. Fuente citada en :en:Marprelate Controversy y en :en:Martin Marprelate controversia de la vestimentas o controversia vestariana"In Pursuit of Plainness: The Puritan Principle of Worship". Fuente citada en :en:Vestments controversie).
La Revolución inglesa del supuso una oportunidad para la multiplicación de los grupos disidentes.Christopher Hill, El mundo trastornado. El ideario popular extremista de la revolución inglesa del siglo XVII. La expresión de la oposición de los bandos era en buena parte religiosa, además de política, resumida en la frase de Jacobo I de Inglaterra: “si no hay obispos, no hay rey”.I know what would become of my supremacy... No bishop, no King. When I mean to live under a presbytery I will go to Scotland again. Willson, David Harris ( 1963 ed). King James VI & I. London: Jonathan Cape Ltd. ISBN 0-224-60572-0. Fuente citada en James VI and I and religious issues (Jacobo I y los asuntos religiosos). También había un fuerte componente social en la adscripción religiosa: los disidentes eran particularmente numerosos entre las clases medias urbanas (comerciantes, artesanos). La imposibilidad de conciliar posturas entre cavaliers y roundheads llevó a enfrentamientos armados (Guerra de los Obispos, Guerras de los Tres Reinos, guerra civil inglesa). La derrota final de la Commonwealth supuso la nueva imposición de la Established Church, con el Acta de Uniformidad (Act of Uniformity, 1662).Edmund Calamy (1775). Samuel Palmer, ed. The Nonconformist's Memorial: Being an Account of the Lives, Sufferings, and Printed Works, of the Two Thousand Ministers Ejected from the Church of England, Chiefly by the Act of Uniformity, Aug. 24, 1666. Fuente citada en Act of Uniformity 1662
Tras la Glorious Revolution de 1688, el Acta de Tolerancia de 1689 se planteó como "una ley para exceptuar a los súbditos protestantes de Su Majestad que disientan de la Iglesia de Inglaterra de las penalidades de ciertas leyes" (An Act for Exempting their Majestyes Protestant Subjects dissenting from the Church of England from the Penalties of certaine Lawes). No se aplicaba ni a católicos ni a cuáqueros. En sentido similar, la Nonconformist Relief ActDudley Julius Medley, A Student's Manual of English Constitutional History. Sixth Edition (Oxford: Basil Blackwell, 1925), p. 650. Fuente citada en Nonconformist Relief Act 1779 de 1779 permitió libertad de culto y enseñanza a los disidentes que declararan ser cristianos y protestantes y juraran fidelidad (Oath of Allegiance).'Wet beëdiging ministers en leden Staten-Generaal'. Fuente citada en Oath of Allegiance
Fue significativa la presencia de disidentes entre los pioneros de la Revolución industrial del .E. P. Thompson, La formación de la clase obrera inglesa. James E. Bradley, Religion, Revolution and English Radicalism: Non-conformity in Eighteenth-Century Politics and Society, Cambridge University Press, 2002, ISBN 0521890829
Grupos disidentes ingleses La mayor parte de los grupos disidentes se presentan como “reformadores” o “evangélicos”. Para otros es importante la diferenciación entre el episcopalianismo de la Iglesia establecida y el presbiterianismo de los grupos disidentes; pero hay incluso otras posturas, como la congregacionalista. No pocos grupos se denominan puritanos, aunque las definiciones del puritanismoBasil Hall (1990), Humanists and Protestants 1500–1900, chapter Puritanism: The Problem of Definition, pp. 237–54. Christopher Hill (1969), Society and Puritanism in Pre-Revolutionary England, Panther History. Fuente citada en Definitions of Puritanism son muy variadas.
A finales del alcanzaron una gran difusión los cuáqueros (George Fox). Ya en el , el intento de John Wesley de reformar la Iglesia de Inglaterra dio origen al movimiento metodista. Con el nombre de Rational Dissenters (disidentes racionales) se conoce a un movimiento que, desde el , intenta depurar el cristianismo de dogmas que considera irracionales y se opone a la estructura jerárquica de la Iglesia anglicana, aunque se les considera más próximos a ella que otros grupos "disidentes".Mark Philip, Enlightenment and Dissent, vol. 4, 1985, « Rational Religion and Political Radicalism.»
A lo largo del la denominación dissenters se aplica cada vez más a grupos cuya relación con el pensamiento teológico es cada vez más débil, y se centran en asuntos seculares, identificándose con los grupos más radicales que proponen reformas políticas y sociales (Wilkes and Liberty de 1763-1769, Bowood Circle de 1769-1779; en tres ocasiones entre 1787 y 1790 se promovió en vano la abolición de las Test and Corporation Acts -Corporation Act de 1661 y Test Act de 1673, que restringían las actividades de los grupos disidentes).
Voces disidentes apoyaron, contra la postura de gobierno y parlamento, tanto la revolución americana de 1776 como la francesa de 1789.A Note on Protestant Dissent and the Dissenters La postura disidente era minoritaria tanto entre las élites como entre las masas, y en algunos casos llegaron a sufrir un fuerte acoso (disturbios de Birmingham de 1791). Los lemas contra ellos eran explícitos: Destruction to the Presbyterians... Church and King for ever ("destrucción de los presbiterianos... Iglesia y Rey por siempre").Rose, R. B. "The Priestley Riots of 1791." Past and Present 18 (1960): 68–88.
Adamitas Anabaptistas Bautistas Moravianos Socinianos Fifth Monarchists ("quintomonarquistas")Fifth Monarchists Levellers (“niveladores”) Diggers (“cavadores”) o “verdaderos levellers” RantersRanter SeekersSeekers Familistas Brownistas Grindletonianos o Grindletonistas:en:Grindletonians Filadelfianos:en:Philadelphians SabbatarianosSabbatarians, Sabbatarianism en Catholic Encyclopaedia. BehmenistasHutin, Serge. "The Behmenists and the Philadelphian Society." The Jacob Boehme Society Quarterly 1:5 (Autumn 1953): 5-11. Fuente citada en Behmenism EntusiastasJohn Seed, Enthusiasts, Puritans and Politics: David Hume's History of England, en Dissenting Histories: Religious Division and the Politics of Memory in Eighteenth-Century England MuggletonianosMuggletonianism Unitarianos
Disidentes ingleses thumb|Barnes and his Fellow-Prisoners Seeking Forgiveness (“Barnes y sus compañeros de prisión piden el perdón”), ilustración de Kronheim para una edición de 1887 del Actes and Monuments o Foxe's Book of Martyrs (“El libro de los mártires”), publicado inicialmente en 1563. thumb|Galería de retratos de algunos famosos puritanos: Thomas Gouge, William Bridge, Thomas Manton, John Flavel, Richard Sibbes, Stephen Charnock, William Bates, John Owen, John Howe y Richard Baxter.
En 1540 fueron quemados Robert Barnes,Robert Barnes (martyr) William Jerome y Thomas Garret (o Gerrard)."Gerard, Thomas". Dictionary of National Biography. London: Smith, Elder & Co. 1885–1900. Fuente citada en Thomas Gerrard Eran “reformadores” protegidos de Thomas Cromwell, que fue ejecutado discretamente en la Torre de Londres.
Su postura religiosa iba mucho más allá de lo que Enrique VIII estaba dispuesto a aceptar, pues las pretensiones del rey se circunscribían a convertirse en cabeza de la Iglesia en Inglaterra (lo que implicaba la separación del Papa de Roma -que pasó a ser objeto de todo tipo de execraciones-), así como reformar el clero (especialmente disolver las órdenes religiosas) y eliminar prácticas devocionales que consideraba supersticiosas; pero sus diferencias teológicas con el catolicismo eran en realidad mínimas.