thumb|250px|El Cáucaso occidental visto desde Krásnaya Poliana. thumb|250px|El último bisonte europeo salvaje fue cazado en el Cáucaso oriental en 1927. Décadas después, fue reintroducido. El Cáucaso occidental es la región comprendida entre el mar Negro y el monte Elbrús, al oeste del Cáucaso. Está situada a 50 kilómetros al norte de la ciudad rusa de Sochi e incluida como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, afectando al extremo occidental de las montañas del Cáucaso. Los especialistas de la Unesco establecieron que era la única área montañosa de Europa que no ha experimentado un significativo impacto de actividad humana. Su hábitat es excepcionalmente diverso para el pequeño tamaño de la zona, variando desde tierras bajas hasta cumbres con glaciares.
El área incluye la Reserva Nacional Natural de la Biosfera del Cáucaso (en ruso: Кавказский государственный природный биосферный заповедник), parque nacional declarado área protegida de 1ª categoríaResreva de la Biosfera del Cáucaso ficha web de la Unesco. (en inglés) por el gobierno de la Unión Soviética en 1924 en el krai de Krasnodar, Adigueya y Karacháyevo-Cherkesia. Así se querían conservar algunas especies de abetos (Abies nordmanniana) considerados los árboles más altos de Europa y un bosque único de tejos (Taxus baccata) y bojes (Buxus sempervirens). Cerca de un tercio de las especies son de alta montaña y se consideran endémicas. La zona también incluye el parque nacional de Sochi (calificado por la Unesco de 2ª categoría).
El Cáucaso occidental es el lugar originario del bisonte del Cáucaso, cuyo último ejemplar salvaje fue cazado por furtivos en 1927. Fue reintroducido unas décadas después.
La zona entre Anapa y el monte Fisht (Фишт) se caracteriza por montañas bajas y medias, denominándose Cáucaso noroccidental. Hacia el este, hasta el monte Elbrús, toma la forma típicamente alpina con numerosos glaciares y altos picos.
En el sentido más estricto, principalmente en la literatura de escalada y montañismo, el Cáucaso occidental solo sería la región comprendida entre los montes Fisht y Elbrús.
Las montañas más populares para la escalada y el turismo son el Dombai (Домбай), Arjiz (Архыз), y Uzunkol (Узункол).Montain.ru (en ruso).Donbai info (en ruso)Donbai info (en ruso)
Patrimonio de la Humanidad Seis son las localizaciones de este lugar natural, Patrimonio de la Humanidad, en el krai de Krasnodar, Adigueya y Karacháyevo-Cherkesia:
Código Nombre Coordenadas Superficie 900-001 Reserva Natural de Kavkazkiy 280.335 ha 900-002 Zona de respeto de la Reserva Natural de Kavkazkiy 6.000 ha 900-003 Parque natural de Bolshoi Thach 3.700 ha 900-004 Monumento Natural de la Sierra Buijnij 1.480 ha 900-005 Monumento Natural de las fuentes del río Tsitsa 1.913 ha 900-006 Monumento Natural de las fuentes de los ríos Pshecha y Pshechashcha 5.776 ha
Cumbres Kiukiurtiu (Кюкюртлю) (parte oriental del Elbrús), 4639 metros. Dombai-Yolgen (Домбай-Ёльген), 4046 metros Pico Dalar (пик Далар), 3979 metros Dzhuguturluichat (Джугутурлючат), 3921 metros Bu-Yolgen (Бу-Ёльген) ("El gran ciervo"), 3917 metros Aksaut (Аксаут), 3910 metros Kara-Kaiya (Кара-Кайя), 3896 metros Dzhalovchat (Джаловчат) ("Dzhalauchat"), 3884 metros Belalakaya (Белалакая) (Bel-Ala-Kaya -"Бель-Ала-Кая "), 3861 metros Pshish (Пшыш), 3789 metros Sufrudzhu (Суфруджу), 3781 metros Najar (Нахар), 3780 metros Ertsoga (Эрцога), 3683 metros Chotchat (Чотчат), 3640 metros Psish (Псыш, 3535 metros Ptish (Птыш), 3520 metros Chuchjur-Bashi (Чучхур-Баши), 3510 metros Tokmak (Токмак), 3415 metros Sulajat (Сулахат), 3409 metros Magana (Магана), 3230 metros
Referencias
Bibliografía Алтухов Михаил Данилович (Altujov, Mijail Danilovich), Литвинская Светлана Анатольевна (Litvinskaya, Svetlana Anatolevna). Охрана растительного мира на Северо-Западном Кавказе (Defensa de las plantas del mundo en el Cáucaso noroccidental) . Krasnodar: Краснодарское книжное издательство (Publicación de libros de Krasnodar), 1989. (en ruso) Кавказский заповедник (Protección del Cáucaso). En Заповедники СССР. Заповедники Кавказа (Preservación en la URSS. Preservación en el Cáucaso). Moscú: Мысль, 1990. páginas 69-100. ISBN 5-244-00432-8 (en ruso)
Enlaces externos Cáucaso como Patrimonio Mundial Unesco. (en inglés) Cáucaso occidental en Natural Heritage Protection Fund (en inglés) Página rusa sobre el Cáucaso occidental (en inglés) Кавказский заповедник Web de la Reserva del Cáucaso. (en ruso)
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