thumb|280px|Señal de confirmación de la Autovía del Cantábrico.
La autovía del Cantábrico (A-8)/autopista del Cantábrico (AP-8) es una vía terrestre de calzada y sentido dobles, que se extiende a lo largo del norte de España, paralela a la costa cantábrica, y que está dividida en dos partes, una al este y otra al oeste de Bilbao, siendo la primera una autopista de peaje (AP-8), que recorre el País Vasco desde la frontera francesa hasta Bilbao, y la otra una autovía sin peaje (A-8) desde Bilbao recorriendo el resto de la cornisa cantábrica hasta Galicia.
La autopista del Cantábrico o AP-8 es una autopista de pago que se extiende a lo largo de la costa del País Vasco (España). Comienza en la unión con la autopista A-63 francesa, en el puente internacional de Biriatu (frontera con Francia) en Irún (Guipúzcoa) y llega hasta Bilbao (Vizcaya), donde enlaza con la AP-68. A partir de ahí se designa autovía del Cantábrico o A-8. Tiene una longitud de 116 km, de los cuales 37 km son de triple carril por sentido Bilbao-Durango, así como el tramo San Sebastián (Arriceta)-Orio y en construcción de triple calzada Durango-Éibar.
La autovía del Cantábrico o A-8 es una vía terrestre de doble calzada y sentido que se extiende a lo largo de la costa del mar Cantábrico, que comienza en Bilbao en la unión de la AP-8 con la AP-68 y acaba en Baamonde (provincia de Lugo) en donde se une a la A-6. Tiene una longitud de 468 km. Paradójicamente, pese a denominarse «autovía del Cantábrico», se trata de una autopista (cumple los requisitos técnicos que definen una vía como autopista, diferenciándola de una autovía).
Historia
alt=|miniaturadeimagen|186x186px|Hito kilométrico de la AP-8.
miniatura|Un tramo de la A-8 paralelo a la Nacional 634 en Careaga, Baracaldo.
miniatura|Viaducto de la AP-8 en Éibar.
miniatura|La AP-8 a su paso por Zarauz.
miniatura|A-8 a su paso por la localidad cántabra de Solares, en sentido Torrelavega.
miniatura|A-8 por la localidad de Ribadeo, en el límite de Galicia, sentido Baamonde.
La AP-8 (de peaje) se construyó en la década de 1970 como la primera fase de la Autovía del Cantábrico, con la adjudicación del contrato de concesión administrativa en el año 1968 y orden ministerial de 1967. Esta primera fase se encargó de cubrir las necesidades de las grandes ciudades del norte, desde Bilbao hasta Behobia, en Irun, que quedó finalizada en 1979. Este tramo tenía 119 km de los cuales 105 eran de pago.
Para su construcción se realizaron 4.243 expropiaciones (3.459 fincas y 784 arrendatarios rústicos y urbanos) que supusieron unos 9,5 millones de metros cuadrados, unos 90.000 (9 hectáreas) por cada km, y 511 personas fueron desalojadas de viviendas, caseríos y negocios, Se realizaron un total de 2.863 expedientes de expropiación de los cuales más de 700 se resolvieron por vía judicial. Se construyeron 165 puentes y viaductos, cuatro túneles dobles, desmontes de hasta 70 metros de altura. Se realizó una reforma legal para que se pudiera articular la concesión de la explotación de la infraestructura por una empresa privada y la intervención de la banca privada internacional con aval del estado. Se precisaron más de 20.000 millones de pesetas en recursos ajenos. Se constituyó una empresa participada por las Cajas de Ahorro Caja de Ahorros Provincial de Guipúzcoa, Caja de Ahorros municipal de San Sebastián, Caja de Ahorros Vizcaína, Caja de Ahorros Municipal de Bilbao, Caja Laboral Popular de Grupo Cooperativo Mondragón y las constructoras Ferrovial,] John Laing Construction Limited y Societé d’Entreprises CFE, que mantuvieron la explotación de la infraestructura hasta el cese de la concesión bajo la denominación de Europistas SA.La AP-8 cumple 50 años en Gipuzkoa. En septiembre se cumplirán 50 años desde que la AP-8 (A-8) llegó a Eibar y se inauguró la variante de Donostia Medio: Noticias de Gipuzkoa Autor: Mikel Mujika Fecha: 19 de mayo de 2022
La infraestructura recorre un terreno geológico muy diverso que planteó muchos problema de ingeniería. Se removieron 25 millones de metros cúbicos en desmontes, 68 de más de 20 metros, 13 de entre 20 y 60 metros y uno de 70 metros excavado en roca, cuando los mayores desmontes realizados en las autopistas europeas eran del orden de los 50 metros de altura. Junto a los desmontes se construyeron numerosos terraplenes y pedraplenes uno de ello de 8 metros de altura con un millón de metros cúbicos de material colocado. Se removieron 400.000 metros cúbicos de tierra por kilómetro, lo que también fue significativo para la época. La nueva autopista provocó cuatro cambios en trazado del ferrocarril Bilbao-san Sebastián que incluyó la realización de un túnel y siete desvíos de la carretera N-634 (paralela a la nueva autopista) y cambios en otras de menor categoría. Se realizaron cambios de infraestructuras de servicios de agua, electricidad y telefonía, así como la modificación del cauce de los ríos Ibaizabal, Ego, Deva y Urola por un total de 3.100 metros de nuevos cauces. Se realizaron 77 viaductos entre los que destaca el de Txonta, en Éibar, con 237 meros de longitud que salva una zona urbana e industrial y se apoya en pilares en "V" levantados en vertical y luego abiertos. En Deva se alza el viaducto de Istiña que tiene 75 metros de altura y longitud de 270 metros, siendo el mayor de todos ellos y el que salva la ría del río Oria, en Orio (Guipúzcoa]] con una longitud de 500 metros y alturas que oscilan entre los 15 y 30 metros.
La construcción de la AP-8 se planificó en siete tramos que fueron inaugurados de la siguiente forma:
25 de junio de 1971, tramo Basauri-Amorebieta. 28 de noviembre de 1971, tramo Amorebieta-Durango. 12 de septiembre de 1972, Variante de San Sebastián. 14 de septiembre de 1972, Durango-Éibar. 23 de junio de 1973, Éibar-Elgoibar. 1 de mayo de 1973, Zumaya-Zarauz. 12 de diciembre de 1973, Elgoibar-Zumaya. 24 de julio de 1974, Zarauz-Añorga (San Sebastián). 5 de septiembre de 1975, Herrera (San Sebastián)-Ventas Irún. 14 de abril de 1976, Ventas de Irún-Behobia.
La conservación, explotación y mantenimiento de la AP-8 se divide en dos tramos y a su vez en dos sociedades públicas que las gestionan. En Vizcaya se encarga la sociedad pública Interbiak y en Guipúzcoa, la agencia guipuzcoana de infraestructuras, Bidegi. Aunque su identificador debería ser AP-8, mantiene el identificador A-8 al ser una autopista de titularidad del Gobierno Vasco, por medio de las diputaciones forales, la cual no se ha adaptado al cambio de denominaciones de autovías y autopistas del 2003 (solo se ha adaptado la denominación a AP-8 en los tramos donde se ha mejorado la autopista, en el segundo cinturón de San Sebastián y en la Variante Sur Metropolitana de Bilbao al ser variantes nuevas, conservando el nombre de A-8 en los tramos tradicionales más antiguos). Además, en los carteles informativos del segundo cinturón de San Sebastián se puede considerar que la AP-1 recorre la AP-8 desde Francia hasta el enlace 15A donde se separa hacia Vitoria. Su identificador europeo es E-70 (en todo su recorrido) y también al compartir trazado con la AP-1 tiene como identificadores europeos la E-5 y la E-80.
El tramo Yurreta - Abadiño está libre de peaje para recorridos internos, al igual que los orígenes que provienen de Bilbao con destino Hospital de Galdácano - Vitoria (por N-240).
En el entorno de Bilbao, conviven la A-8 tradicional, sin peaje, con la nueva Variante Sur Metropolitana de Bilbao, de peaje, con la denominación E-70/AP-8. A partir de Bilbao la autopista pasa a denominarse A-8 (no tiene peaje) y continúa hacia Galicia pasando por Torrelavega -donde enlaza con la Autovía Cantabria-Meseta (A-67)-, Gijón y Avilés. En la ronda de Gijón conecta con la AS-I (Autovía Minera) que comunica con Langreo, Mieres y León. También en la circunvalación gijonesa enlaza con la AS-II (Autovía Industrial), nuevo eje de comunicación entre Gijón y Oviedo. A las afueras de Gijón está el nudo de Serín que conecta con la A-66 en dirección Oviedo y León. Termina en Baamonde desembocando en la A-6 entre La Coruña y Lugo.
Inauguración de la autopista a su paso por el País Vasco: Ugaldebieta II. (Enlace de Sestao-Enlace de Portugalete): 25 de junio de 1984 Ugaldebieta I. (Intercambiador de Cruces): 11 de octubre de 1984 Ugaldebieta I. (Viaducto de Retuerto): 1 de julio de 1987 Ugaldebieta III. (Enlace Portugalete-Enlace San Fuentes): 20 de noviembre de 1987 Ugaldebieta IV. Enlace de San Fuentes en Nocedal-Enlace del Haya (L.C.A. Cantabria): 28 de diciembre de 1992 Baracaldo - Bilbao: 8 de junio de 1977 Variante de Bilbao: 23 de abril de 1975 Basauri - Amorebieta: 25 de junio de 1971 Amorebieta - Durango: 28 de octubre de 1971 Durango - Éibar: 14 de septiembre de 1972 Éibar - Elgóibar: 23 de junio de 1973 Elgóibar - Zumaya: 10 de diciembre de 1973 Zumaya - Zarauz: 1 de mayo de 1974 Zarauz - San Sebastián (Oeste): 24 de julio de 1974 Variante de San Sebastián: 12 de septiembre de 1972 San Sebastián (Este) - Ventas de Irún: 5 de septiembre de 1975 Ventas de Irún - Behovia: 14 de abril de 1976 - Esta inauguración permitió la conexión directa con la autopista francesa A63 a través del Puente Internacional de Biriatu sobre el río Bidasoa, uniéndose al tramo inaugurado el 3 de julio de 1976 (unos 3 días antes ha puesto en servicio) entre esta localidad y Ciburu Segundo Cinturón de San Sebastián: 25 de junio de 2010 Variante Sur Metropolitana de Bilbao: 10 de septiembre de 2011
Los tramos originales que transcurren por San Sebastián reciben la nomenclatura de GI-20 debido a la inauguración del nuevo cinturón de la ciudad.
La primera fase de esta autovía se encargó de cubrir las necesidades de las grandes ciudades del norte. Por una parte, se realizó una autopista de peaje recorriendo toda la costa del País Vasco desde Bilbao hasta Irún y, en el segundo caso, se conectaron las urbes asturianas de Avilés y Gijón por autopista (no de peaje) (uniéndolas a su vez con Oviedo a través de la Autovía Ruta de la Plata, formando así la conocida "Y").
Inauguración de la autopista a su paso por Cantabria Oriental: El Haya - Castro Urdiales Este: 28 de febrero de 1990 Castro Urdiales Este - Castro Urdiales Oeste: 8 de julio de 1991 Castro Urdiales Oeste - Laredo: 21 de marzo de 1995 Laredo - Treto: 12 de marzo de 1993 Treto - Hoznayo: 21 de marzo de 1995 Hoznayo - Solares: 19 de octubre de 1992
Antes de 1995, el acceso a Bilbao desde Cantabria era lento por la congestión del tráfico, lo cual cambió al construirse el tramo que va desde Solares hasta Castro Urdiales, que por aquel entonces contó con vía de gran capacidad que le conectase al resto de Europa.
Inauguración de la autopista a su paso por Cantabria Central: Solares - La Encina: 24 de octubre de 2015 La Encina - Sierrapando: 24 de octubre de 2015
Inauguración de la autopista a su paso por Cantabria Occidental: Sierrapando - Torres: 30 de noviembre de 2000 Torres - Cabezón de la Sal: 10 de junio de 1998 Cabezón de la Sal - Lamadrid: 15 de abril de 2002 Lamadrid - Unquera: 19 de octubre de 2001
La conexión de Torrelavega con la Autovía Cantabria-Meseta se realizó mediante el tramo Torres-Sierrapando, con la que comparte parcialmente dos salidas, aunque está prevista la construcción en breve de un ramal de continuidad entre Sierrapando y Barreda que evitará las congestiones que actualmente se producen en esta área. De esta forma ya en 2002 y faltando por definir el trazado entre Solares y Torrelavega, se podía recorrer, usando alternativamente la S-10 y la A-67, toda la comunidad autónoma de Cantabria hasta su límite con el Principado de Asturias en la localidad de Unquera. Las obras en la parte oriental de Asturias (tramo Llanes - Unquera) se demorarían largos años por causas judiciales.