Benedicto XVI (, , ), de nombre secular Joseph Alois Ratzinger (Marktl, Baviera, 16 de abril de 1927-Ciudad del Vaticano, 31 de diciembre de 2022), fue el 265.º papa de la Iglesia católica y el séptimo soberano de la Ciudad del Vaticano, desde el 19 de abril de 2005 hasta su renuncia el 28 de febrero de 2013.
Es considerado un teólogo importante de los siglos y y antes de su elección al papado tuvo una influencia considerable en la política eclesiástica durante el pontificado de Juan Pablo II. Ordenado sacerdote en 1951 en su natal Baviera, se embarcó en una carrera académica y se estableció como un teólogo de gran prestigio a finales de la década de 1950. Comenzó a ser conocido en su competencia intelectual al participar en el Concilio Vaticano II como asesor teológico del cardenal Josef Frings. Tras una larga carrera como profesor de teología en varias universidades alemanas, fue nombrado arzobispo de Múnich y Frisinga y creado cardenal por el papa Pablo VI en 1977, una promoción inusual para alguien con poca experiencia pastoral. En 1981 fue llamado a Roma para ser prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe (uno de los dicasterios más importantes de la Curia romana) por el papa Juan Pablo II, quien años más tarde le nombró decano del Colegio Cardenalicio y, como tal, cardenal-obispo de Ostia en 2002.
Como cardenal de la Iglesia, estuvo en tres cónclaves: el de agosto de 1978, el de octubre del mismo año y el de 2005, que resultó en su elección como papa.Es el primer decano del Colegio Cardenalicio elegido papa desde Paulo IV en 1555 y el primer cardenal-obispo elegido papa desde Pío VIII en 1829.
Sus escritos fueron prolíficos y, en general, defendieron la doctrina, los valores y la liturgia católica tradicionales. Originalmente fue un teólogo liberal, pero adoptó puntos de vista conservadores después de 1968. Durante su papado, abogó por un retorno a los valores cristianos fundamentales para contrarrestar la creciente secularización de muchos países occidentales. Consideraba que la negación de la verdad objetiva por parte del relativismo, y la negación de las verdades morales en particular, eran el problema central del . También revivió varias tradiciones y permitió un mayor uso de la misa tridentina. Fortaleció la relación entre la Iglesia católica y el arte, promovió el uso del latín y reintrodujo vestimentas papales tradicionales.
El 28 de febrero de 2013 renunció al papado alegando una «falta de fuerza mental y física» debido a su avanzada edad. Asumió entonces el título de papa emérito, que conservó hasta su fallecimiento, con la intención de dedicarse a la oración y al estudio, mientras que su tratamiento siguió siendo el de Su Santidad. Su renuncia fue anunciada por él mismo el 11 de febrero, y supuso una decisión excepcional en la historia de la Iglesia, ya que, si bien el sumo pontífice más próximo que renunció al papado fue Gregorio XII (1415), el precedente de Celestino V (1294) es el único del que puede asegurarse que fue de forma libre y voluntaria.
Tras su renuncia, se celebró el cónclave en el que resultó elegido como romano pontífice el cardenal Jorge Mario Bergoglio, arzobispo de Buenos Aires, que tomó el nombre de Francisco.
Hablaba diez idiomas, de los que dominó por lo menos seis: alemán, italiano, francés, latín, inglés y español. Además, leía el griego antiguo y el hebreo. Fue miembro de varias academias científicas de Europa. Recibió ocho doctorados honoris causa de diferentes universidades y numerosos premios y distinciones a lo largo de su vida. Fue un experto pianista; su compositor favorito era Mozart. Fue el sexto papa alemánQuizás séptimo, según la procedencia de Esteban VIII, de quien se desconoce si nació en Roma o en Alemania desde Víctor II y el más longevo de la historia. La revista Time llegó a incluirlo en la lista de las cien personas más influyentes del mundo.
Falleció la mañana del 31 de diciembre de 2022, a los 95 años de edad, en el monasterio Mater Ecclesiae, situado en la Ciudad del Vaticano, al que había hecho su residencia tras su renuncia al pontificado. Su funeral tuvo lugar el 5 de enero de 2023, presidido por su sucesor el papa Francisco en la plaza de San Pedro, tras el cual fue sepultado en las grutas vaticanas, justamente en el mismo lugar donde había estado enterrado su predecesor Juan Pablo II.
Infancia, adolescencia y primeros estudios miniaturadeimagen|izquierda|Antigua comisaría y vivienda del gendarme en Marktl am Inn, casa natal de Benedicto XVI.
Familia y primeros años Joseph Aloisius Ratzinger nació el 16 de abril de 1927 en Marktl am Inn (Baviera), en el territorio de la diócesis de Passau. Su padre, Joseph Ratzinger (1877-1959), un comisario de la gendarmería, provenía de una modesta familia de agricultores de la Baja Baviera. Su madre, María Rieger (1884-1963), que trabajó a temporadas como cocinera, era hija de artesanos de Rimsting, aunque de familia proveniente de Italia.
El matrimonio tuvo tres hijos; Joseph Aloisius fue el tercero. Su hermano Georg Ratzinger (1924-2020) fue también sacerdote. Su hermana Maria Ratzinger (1921-1991), franciscana seglar que nunca se casó, administró hasta su muerte la casa del cardenal.
Se trataba de una familia muy religiosa que vivía una piedad tradicional. Joseph Ratzinger fue bautizado el día que nació, un Sábado Santo, con el agua recién bendecida en la Vigilia pascual, que se celebraba ya en la mañana del sábado antes del Domingo de Pascua.
Como policía, el padre de Ratzinger fue trasladado con frecuencia. Dos años después de su nacimiento, el 11 de julio de 1929, la familia se mudó a Tittmoning y el 5 de diciembre de 1932 se mudó a Aschau am Inn. En esta ciudad el niño Joseph recibió por primera vez la comunión, el 15 de marzo de 1936, y comenzó a ayudar como monaguillo en la celebración de la eucaristía. También aquí la familia vivió el fortalecimiento del nacionalsocialismo y el ascenso de Hitler al poder. Creció la presión sobre el padre de Ratzinger, pues se había resistido a afiliarse al partido estatal a pesar de ser, como gendarme, servidor del Estado y jefe de una comisaría.
miniaturadeimagen|izquierda|Casa de los Ratzinger en Hufschlag, donde vivieron desde 1937. Tras jubilarse en abril de 1937, el padre de Ratzinger se mudó con su mujer y sus hijos a una pequeña granja en Hufschlag, cerca de Traunstein, comprada en 1933, buscando un lugar más apartado y seguro, ante el temor de que Hitler comenzara una guerra. Este lugar fue recordado por Ratzinger como el «verdadero hogar». Allí recibió el sacramento de la confirmación y empezó a destacar en el instituto de secundaria como uno de los mejores alumnos.
Tras la jubilación del padre, la madre de Ratzinger comenzó a trabajar como cocinera en Reit im Winkl. Por entonces la situación económica familiar era difícil, pues debían costear los gastos escolares de los tres hijos. Como la familia no podía permitirse que todos sus hijos estuvieran en internados, Ratzinger tuvo que posponer durante dos años su ingreso en el seminario menor.
Adolescencia y primeros estudios El 16 de abril de 1939, justo el día en que cumplió 12 años, Ratzinger ingresó interno en el Seminario menor de San Miguel, en Traunstein. Él afirmó que la vocación al sacerdocio creció en él con toda naturalidad, sin espectaculares vivencias, aunque muy influida por su cada vez mayor inmersión en liturgia de la Iglesia.
En 1941, el joven Ratzinger fue admitido como congregante mariano tal y como reconoció en un discurso ante la Congregación Mariana masculina de Ratisbona, setenta años después : «Nosotros fuimos admitidos en la Congregación, pero poco después comenzó la guerra contra Rusia; el seminario fue disuelto, y la Congregación ya había sido dispersada a los cuatro vientos».
El seminario, como la Iglesia católica, era una institución vista con recelo por los nazis. Si bien hasta entonces había podido resistirse a las presiones del régimen, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial los militares requisaron las dependencias del internado y lo convirtieron en un hospital militar. Los seminaristas fueron distribuidos en instituciones y Ratzinger tuvo que continuar su formación en la antigua escuela femenina de las Madres irlandesas de Mary Ward en Sparz, cercana de Traunstein, que había sido cerrada tiempo atrás por los nazis. Esta escuela sería requisada al poco tiempo, y los seminaristas expulsados de allí. Ante la falta de alternativas, el rector del seminario los mandó a casa, por lo que los hermanos Ratzinger debían acudir cada día desde la vivienda familiar al instituto para continuar sus estudios.
miniaturadeimagen|El joven Ratzinger durante su servicio militar obligatorio. En 1943 un decreto del régimen dispuso la movilización forzosa de los alumnos de secundaria como ayudantes de las baterías antiaéreas, por lo que los seminaristas de Traunstein fueron militarizados y llamados a filas. Con dieciséis años, Ratzinger fue destinado a la defensa de la fábrica de BMW en las inmediaciones. Tras pasar también por Natters y Gilching, en 1944 Ratzinger es licenciado como ayudante de baterías antiaéreas y destinado al Servicio de Trabajo del Reich en Deutsch Jahrndorf, Austria, en la construcción de barreras antitanque y trincheras. Tras unos meses, los trabajos fueron suspendidos y Ratzinger regresó a casa. Para su sorpresa, no fue llamado al frente a pesar de estar cada vez más cerca. Después del curso de adiestramiento en Traunstein, fue trasladado varias veces de guarnición, siempre en los alrededores.
La deserción se castigaba con la pena de muerte; soldados de la SS habían ahorcado a quienes abandonaban su tropa. Pese a esto, a finales de abril o principios de mayo de 1945, Ratzinger tomó la decisión de volver a casa. Allí sería hecho prisionero de guerra por los soldados estadounidenses, que el 7 de mayo llegaron a Hufschlag, y conducido a un campo para prisioneros en Bad Aibling primero, y en Ulm después. Permaneció hasta el 19 de junio, fecha en que fue puesto en libertad y marchó a su hogar. A las pocas semanas, regresaría su hermano Georg.
Ratzinger reconocería que el terror de los nazis influyó en la decisión sobre qué rumbo tomar en su trayectoria. Frente al «imperio del ateísmo y la mentira que representaba el nacionalsocialismo», en la fe de sus padres había encontrado una confirmación de que el catolicismo era un baluarte de la verdad y la justicia.
Estudios superiores
Después de ser puesto en libertad, en cuanto alumno del seminario menor, entonces situado en Traunstein, hizo su examen de bachillerato en el Chiemgau-Gymnasium (Instituto Chiemgau) en Traunstein.
Desde 1946 hasta 1951 Ratzinger estudió filosofía y teología católica en la Escuela Superior de Filosofía y Teología de Frisinga, así como en el Ducal Georgianum de la Universidad de Múnich, cuya formación teológica estaba por aquel entonces muy influida por el movimiento bíblico, litúrgico y ecuménico del tiempo entre las dos Guerras Mundiales. Era fundamental el estudio bíblico, y en especial el método histórico-crítico. Según sus palabras, las mayores influencias filosóficas, después de un periodo de interés por el neo-Kantismo, fueron las obras de Gertrud von le Fort, Ernst Wiechert, Elisabeth Langgässer, Theodor Steinbüchel, Martin Heidegger y Karl Jaspers. También se refiere a Fiódor Dostoyevski como una influencia literaria. En cuanto a los Padres de la Iglesia, estudió con interés a San Agustín de Hipona. Respecto de los escolásticos, su interés se centró en san Buenaventura.
Fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1951. Un año después, en 1952, fue nombrado profesor en el Seminario de Freising.
En 1953 obtuvo el doctorado en Sagrada Teología con una tesis titulada Pueblo y casa de Dios en la doctrina de la Iglesia de san Agustín. Cuatro años más tarde, en 1957, obtuvo la habilitación para la enseñanza con una disertación dirigida por Gottlieb Söhngen y titulada La teología de la historia de san Buenaventura.