Burn After Reading (conocida en español como Quemar después de leer o Quémese después de leerse) es una película cómica de humor negro y espionaje estadounidense del año 2008 escrita, dirigida, producida y montada por los hermanos Coen. La trama sigue a un analista de la CIA recientemente desempleado, Osbourne Cox (John Malkovich), cuyas memorias extraviadas son encontradas por un par de tontos empleados de un gimnasio (Frances McDormand y Brad Pitt). Cuando confunden las memorias con documentos gubernamentales clasificados, sufren una serie de desventuras en un intento de sacar provecho de su hallazgo. La película también está protagonizada por George Clooney como un mujeriego alguacil estadounidense; Tilda Swinton como Katie Cox, la esposa de Osbourne Cox; Richard Jenkins como gerente del gimnasio; y J. K. Simmons como un supervisor de la CIA.
La película se estrenó el 27 de agosto de 2008 en el Festival de Cine de Venecia y en los cines de Estados Unidos el 12 de septiembre de 2008. Tuvo un buen desempeño en la taquilla, recaudando más de 163 millones de dólares, con un presupuesto de 37 millones. La respuesta de la crítica fue en su mayoría positiva y la película recibió nominaciones tanto en los Premios Globo de Oro como en los Premios BAFTA.
Argumento Enfrentado a una degradación debido a un problema con la bebida, Osbourne Cox renuncia enojado a su trabajo como analista de la CIA y decide escribir sus memorias. Cuando su esposa, la pediatra Katie, se entera, lo ve como una oportunidad para solicitar el divorcio y continuar una aventura con Harry Pfarrer, un alguacil de los EE. UU. casado y con tendencias paranoicas. Siguiendo las instrucciones de su abogado, Katie entrega una copia de los registros financieros digitales de su esposo y otros archivos, que sin saberlo incluyen el borrador de las memorias de Ozzie. La asistente del abogado copia los archivos en un CD, que accidentalmente deja en el piso del vestuario de Hardbodies, un gimnasio local. El disco cae en manos del entrenador personal Chad Feldheimer y su compañera de trabajo Linda Litzke, quienes creen erróneamente que contiene información confidencial del gobierno.
Chad y Linda idean un plan para devolverle el disco a Osbourne a cambio de una recompensa; Linda está ansiosa por recaudar dinero para una cirugía estética. Sin embargo, sus esfuerzos solo lo enfurecen. Chad y Linda intentan vender el disco a la embajada rusa y se reúnen con un funcionario que en realidad es un espía de la CIA. El comportamiento errático de Osbourne lleva a Katie a cambiar las cerraduras de su casa e invitar a Harry a mudarse. Harry es un mujeriego y habitualmente sale con mujeres que conoce en línea; comienza a salir con Linda después de conocerla en un sitio de citas.
Habiendo prometido a los rusos más archivos, Linda convence a Chad de colarse en la casa de Osbourne para robar archivos de su computadora. Chad es descubierto por Harry, quien lo mata de un disparo. Harry busca pistas en el cuerpo, pero encuentra una billetera vacía y etiquetas de trajes faltantes; supone que Chad estaba trabajando para la CIA. En la sede de la CIA, el ex superior de Osbourne y un director se enteran de que se ha entregado información de Osbourne a la embajada rusa. Están perplejos porque la información no tiene importancia y se desconoce el motivo de los perpetradores. El director ordena que se encubra la muerte de Chad.
Harry se da cuenta de que lo sigue un abogado de divorcios contratado por su esposa. Deprimido, Harry se encuentra con Linda, quien está angustiada por la desaparición de Chad. Harry acepta ayudar a encontrarlo, sin saber que Chad es el hombre que mató. Linda regresa a la embajada, creyendo que los rusos han secuestrado a Chad, pero lo niegan. Después de que le informan que el contenido del CD que les ha dado no tiene valor, convence al gerente de Hardbodies, Ted (que tiene sentimientos no correspondidos por Linda), para que la ayude escabulléndose en la casa de Osbourne para reunir más archivos.
Harry y Linda se encuentran en un parque, donde Linda revela la dirección a la que fue Chad antes de desaparecer. Harry se da cuenta de que Chad es el hombre al que disparó y huye, convencido de que Linda es una espía. Cuando Osbourne irrumpe en la casa de Katie para recuperar pertenencias personales, encuentra a Ted en el sótano; Osbourne le dispara, lo persigue por la calle y lo mata con un hacha.
En la sede de la CIA, el ex superior de Osbourne informa al director de los hechos. Un oficial de vigilancia de la CIA que vio el ataque de Osbourne le disparó, dejándolo en coma. Harry ha sido detenido mientras intentaba huir a Venezuela, un país sin tratado de extradición con los EE. UU.; el director ordena dejar que Harry continúe a Venezuela en lugar de lidiar con las consecuencias de detenerlo. Linda ha sido capturada pero ha accedido a guardar silencio si pagan sus cirugías plásticas. El director, desconcertado, aprueba el pago y cierra el expediente.
Reparto George Clooney como Harry Pfarrer Frances McDormand como Linda Litzke John Malkovich como Osborne Cox Tilda Swinton como Katie Cox Brad Pitt como Chad Feldheimer Richard Jenkins como Ted Treffon David Rasche como Palmer Smith J. K. Simmons como el superior de la CIA Elizabeth Marvel como Sandra «Sandy» Pfarrer David Rasche como el oficial de la CIA Olek Krupa como Krapotkin Jeffrey DeMunn como el cirujano Kevin Sussman como empleado de Tuchman Marsh Dermot Mulroney como el protagonista de Coming Up Daisy
Producción Idea y escritura Working Title Films produjo la película y fue distribuida en todo el mundo por Focus Features. Burn After Reading fue la primera película de los hermanos Coen que no contó con Roger Deakins como cinematógrafo, desde Miller's Crossing. El nominado al Oscar, Emmanuel Lubezki, ocupó el lugar de Deakins, que ya se había comprometido a rodar Revolutionary Road de Sam Mendes. Mary Zophres se encargó del diseño de vestuario, siendo esta su octava película consecutiva con los hermanos Coen. El compositor Carter Burwell, que previamente había trabajado con los Coen en once ocasiones, se encargó de la banda sonora original. Durante los inicios de la producción, Burwell y los Coen decidieron que la banda sonora debía incluir gran cantidad de instrumentos de percusión, debido a que los cineastas sentían que eso encajaría con el engreimiento de los personajes. Para crear la banda sonora, hablaron sobre el thriller político Siete días de mayo, el cual incluía música con percusión. Joel Coen dijo que querían que la música fuese «algo grande y rimbombante, algo que sonase importante pero absolutamente sin sentido». Burwell indicó que una partitura de percusión ayudaría a «evitar cualquier comentario emocional» y «daría un aire de sobriedad, gravedad y grandilocuencia a la tontería general». La banda de sonido de Burn After Reading consistió en gran parte en percusión japonesa taiko.
Burn After Reading es el primer guion original de Joel e Ethan Coen desde The Man Who Wasn't There de 2001. Ethan Coen comparó Burn After Reading con la novela política de Allen Drury, Advise and Consent, y la llamó «nuestra versión del estilo de películas de Tony Scott/Jason Bourne, sin las explosiones». Joel Coen dijo que tuvieron la intención de hacer una película de espionaje porque «no habíamos hecho una antes», pero que sintió que el resultado final fue más una película basada en personajes que una historia de espionaje. Joel también dijo que Burn After Reading no intentó hacer un comentario o ser una sátira de Washington D. C.
Partes del guion fueron escritas mientras los Coen estaban escribiendo su adaptación de No Country for Old Men. Los Coen crearon los personajes teniendo en mente a los actores George Clooney, Brad Pitt, Frances McDormand, John Malkovich y Richard Jenkins, y el guion se originó por el deseo de incluirlos en una «historia divertida». Ethan Coen dijo que el personaje de Pitt estuvo parcialmente inspirado por un comercial de colorante para cabello que el actor filmó. Tilda Swinton, quien se integró al reparto más tarde, fue la única actriz principal cuyo personaje no fue escrito específicamente para ella. Los Coen lucharon para llevar a cabo un calendario de rodaje normal que se acomodara a un reparto de primera línea.
En octubre de 2006 Production Weekly, una revista sobre entretenimiento, anunció erróneamente que Burn After Reading era una adaptación libre de Burn Before Reading: Presidents, CIA Directors, and Secret Intelligence, las memorias del exdirector de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Stansfield Turner. Aunque ambas tramas incluyen a la CIA y sus títulos derivan del término top secret de clasificación, el guion de los Coen no tiene ninguna relación con el libro de Turner; sin embargo, el rumor no fue aclarado hasta un año después en un artículo de Los Angeles Times.
Filmación El rodaje principal tuvo lugar en los alrededores de Brooklyn Heights, debido a que los Coen querían quedarse en la ciudad de Nueva York para estar con sus familias. Otras escenas fueron filmadas en Paramus (New Jersey), el Condado de Westchester (Nueva York) y Washington D. C., particularmente en el barrio de Georgetown. La filmación empezó el 27 de agosto de 2007 y finalizó el 30 de octubre de 2007. John Malkovich, en su primera película de los hermanos Coen, comentó acerca de la filmación: «Los Coen son muy encantadores: inteligentes, graciosos, muy específicos acerca de lo que quieren pero no muy controladores, como alguna gente puede ser».
Estreno y gira de prensa
La película abrió el Festival Internacional de Cine de Venecia en agosto de 2008.
Los hermanos Coen dijeron que la idiotez fue la temática central de Burn After Reading; Joel Coen dijo que su hermano tiene «un largo historial escribiendo guiones para personajes idiotas» y describió a los personajes de Clooney y Pitt como un «duelo de idiotas». Burn After Reading era la tercera película de los Coen donde actuaba Clooney (O Brother, Where Art Thou? e Intolerable Cruelty), quien reconoció que a menudo interpreta a un tonto en sus películas: «He hecho tres películas con ellos y las llaman mi trilogía de idiotas». Joel declaró: «George dijo: 'Bien, ¡he interpretado mi último idiota!'. Así que supongo que no volverá a trabajar con nosotros».
Pitt, quien interpreta a un personaje particularmente poco inteligente, dijo sobre su papel: «Después de leer el personaje, el cual me dijeron que fue escrito para mí, no estaba seguro si debía sentirme halagado o insultado». Pitt además comentó que cuando le mostraron el guion, le dijo a los Coen que no sabía cómo interpretar el rol porque el personaje era muy idiota: «Hubo una pausa, y entonces Joel dijo... 'Estarás bien'».
Durante el preestreno de la película, Entertainment Weekly escribió que, entre el reparto, Malkovich «acumula fácilmente la mayoría de las risas» como el malhablado y cascarrabias exagente de la CIA. La primera escena que Malkovich realizó fue la llamada en donde le grita varias groserías a Pitt y McDormand. Pero Malkovich no pudo estar en el estudio de sonido para la llamada porque estaba ensayando una obra, así que llamó desde su apartamento en París. Sobre la escena, Malkovich dijo: «Era muy tarde por la noche y yo estaba gritando con toda la fuerza. Quién sabe lo que pensaron los vecinos». Swinton interpreta a la esposa de Malkovich que tiene una aventura con Clooney, aunque ambos personajes no se llevan bien. Los personajes de Clooney y Swinton además tienen un pobre relacionamiento en su anterior película juntos, Michael Clayton, por lo que Clooney le dijo a Swinton después de filmar una escena: «Bueno, quizás un día conseguiremos hacer una película donde nos digamos cosas buenas». Sobre la dinámica Swinton comentó: «Estoy muy feliz de gritarle en pantalla. Es muy divertido».