British Caledonian (BCal) fue una aerolínea privada británica independiente que operó desde el aeropuerto de Londres-Gatwick en el sureste de Inglaterra durante las décadas de 1970 y 1980. Fue creado como una alternativa a las aerolíneas corporativas controladas por el gobierno británico y fue descrito como la "Segunda Fuerza" en el informe Edwards de 1969. Fue formada por la segunda aerolínea chárter independiente más grande del Reino Unido, Caledonian Airways , que se hizo cargo de British United Airways (BUA), entonces la aerolínea independiente británica más grande y la principal aerolínea independiente regular del Reino Unido. El lema del portaaviones era Let's go British Caledonian en la década de 1970 y nunca olvidamos que tienes una opción.en la década de 1980 La adquisición de BUA permitió a Caledonian hacer realidad su ambición de larga data de transformarse en una aerolínea regular. La entidad fusionada finalmente se convirtió en la principal aerolínea internacional independiente del Reino Unido.
Una serie de reveses financieros importantes a mediados de la década de 1980, combinados con la incapacidad de la aerolínea para crecer lo suficiente como para alcanzar un tamaño viable, puso a la aerolínea en grave riesgo de colapso. British Caledonian comenzó a buscar un socio de fusión para mejorar su posición competitiva. En diciembre de 1987, British Airways (BA) compró la aerolínea. El nombre de Caledonian se utilizó para cambiar el nombre de British Airtours , subsidiaria de BA con sede en Gatwick, como Caledonian Airways. thumb|right|300px|Boeing 707 British Caledonian (1976)
Historia Inicio El 30 de noviembre de 1970, Caledonian Airways adquirió British United Airways (BUA) de British and Commonwealth (B&C) por £ 6,9 millones. Caledonian Airways también compró tres nuevos aviones BAC One-Eleven 500, que B&C había alquilado a BUA, por otros 5 millones de libras esterlinas.
La adquisición de BUA por parte de Caledonian a B&C no incluyó los activos de British United Island Airways (BUIA), la filial regional de BUA.
BCal era una subsidiaria de propiedad total de Caledonian Airways Ltd. BCal también tenía varias subsidiarias. Entre ellos se encontraban Caledonian Airways Equipment Holdings y Caledonian Airways (Leasing), que se crearon para adquirir y enajenar aeronaves en nombre de la aerolínea, así como para vender conocimientos de mantenimiento, formación y gestión a terceros. BCal también era propietaria de dos empresas de viajes combinados , así como de varios hoteles en España y Sierra Leona. BCal también heredó las participaciones minoritarias de BUA en Gambia Airways, Sierra Leone Airways y Servicios de Aviación de Uganda.
La formación de la aerolínea siguió a la publicación del informe Edwards titulado British Air Transport in the Seventies en 1969. Y un Libro Blanco posterior del gobierno el informe recomendaba la creación de una "Segunda Fuerza" , transportista del sector privado para enfrentarse a las corporaciones de propiedad estatal, British European Airways (BEA) y British Overseas Airways Corporation (BOAC), al proporcionar servicios regulares nacionales e internacionales competitivos en rutas troncales. El gobierno rechazó la transferencia propuesta de rutas de BOAC y BEA a la Segunda Fuerza y sostuvo que la designación dual en una ruta debería estar abierta a cualquier independiente británico. La nueva aerolínea estableció su sede y base operativa en el aeropuerto de Gatwick y Sir Adam Thomson, uno de los cinco cofundadores y uno de los principales accionistas de Caledonian Airways, se convirtió en su presidente y director general.
BCal era miembro de pleno derecho de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) en sus inicios como resultado de heredar la membresía de BUA. Esto incluyó la membresía de la asociación comercial de IATA, así como la participación en la coordinación de tarifas con otras aerolíneas miembros en las conferencias de tráfico anuales de la organización. BCal también tenía su propia terminal de carga aérea en Heathrow
BCal heredó de sus predecesores 31 aviones a reacción: 11 aviones de larga distancia (siete ex-Caledonian Boeing 707 y cuatro ex-BUA Vickers VC10 ) y 20 aviones de corta distancia (ocho ex-BUA y cuatro ex-Caledonian BAC One-Eleven 500) y ocho ex-BUA BAC One-Eleven 200 ). El capital social emitido fue de £ 12 millones, más que el de cualquier otra aerolínea independiente británica totalmente privada en ese momento, y su fuerza laboral ascendía a 4.400.
Esto convirtió a BCal en la principal aerolínea independiente del Reino Unido de la época. Aunque Dan-Air y Britannia Airways superaron el número total anual de pasajeros de BCal desde 1975, BCal mantuvo su posición como la principal aerolínea internacional independiente de Gran Bretaña, tanto en términos de número de pasajeros regulares transportados cada año como de capacidad total anual programada medida en pasajeros-kilómetro, a lo largo de sus 17 años de existencia.) La producción de la empresa recién creada, medida en capacidad disponible toneladas por kilómetro, fue mayor que la de algunas de las aerolíneas de bandera europeas contemporáneas más pequeñas, como Aer Lingus, Air India, Sabena, o Swissair. Según esa medida, BCal tenía aproximadamente el mismo tamaño que la aerolínea de bandera de Australia, Qantas.
Los inversores institucionales que habían ayudado a Sir Adam Thomson y John de la Haye a lanzar Caledonian Airways en 1961 también se encontraban entre los accionistas de la aerolínea recién constituida. Incluían The Automobile Association (AA), Great Universal Stores (GUS), Hogarth Shipping, Lyle Shipping , Industrial and Commercial Finance Corporation (ICFC) , uno de los dos predecesores de Investors in Industry, Kleinwort Benson, el Royal Bank of Scotland (RBS) y Schroders. (Airways Interests (Thomson), que se había establecido en el inicio de Caledonian una década antes como un vehículo de inversión para los fundadores de esa aerolínea para permitirles mantener el control, pasó a llamarse Caledonian Airways Ltd y se convirtió en la nueva sociedad de cartera del grupo ).
Antes de adoptar el nombre de British Caledonian, la nueva aerolínea constituía legalmente dos entidades separadas: Caledonian Airways (Prestwick) Ltd y British United Airways Ltd. Éstas cotizaban juntas bajo el nombre provisional Caledonian//BUA hasta septiembre de 1971. La aerolínea combinada transportó un total de 2,6 millones de pasajeros durante su primer año de funcionamiento.
A efectos contables, las aeronaves de BCal se asignaron respectivamente a una "División BUA" y una "División Caledonian" durante el período intermedio. El primero era responsable de todas las actividades de IATA. Esto abarcó todos los servicios programados. Este último era responsable de todo el trabajo no perteneciente a la IATA. Esto incluía todas las operaciones no programadas. En ese momento, dos tercios de todos los pasajeros viajaban en vuelos chárter.
Durante ese período, las ex azafatas de vuelo de BUA que aún vestían los uniformes azules de esa aerolínea trabajaban junto a sus contrapartes de Caledonian, vestidas con tartán , en las cabinas de todos los vuelos de pasajeros. Finalmente, los uniformes de tartán de Caledonia se convirtieron en el estándar de BCal para el personal femenino.
Tras el período provisional, Caledonian Airways (Prestwick) Ltd y British United Airways Ltd se fusionaron en British Caledonian Airways Ltd (BCal). Todos los antiguos aviones BUA fueron repintados adoptando la librea de Caledonian con un prominente león rampante escocés en las aletas de su avión . En ese momento, todos los aviones recibieron nombres de escoceses famosos y lugares escoceses conocidos. Esta tradición continuó durante los 17 años de existencia de la aerolínea. A algunas aeronaves BCal también se les asignaron registros fuera de secuencia. (Por ejemplo, G-BCAL se asignó a uno de los Boeing 707, G-CLAN y G-SCOT fueron los registros delPiper Navajo Chieftains, G-DCIO fue el registro del octavo DC-10 y G-HUGE fue el registro del Boeing 747 Combi)
La "Segunda Fuerza" heredó la extensa red de rutas programadas de BUA que sirven a las islas británicas, Europa continental, África y América del Sur. Sus ambiciones programadas fueron ayudadas por el gobierno británico transfiriéndole las rutas troncales de África occidental de BOAC a Nigeria y Ghana , así como la ruta del norte de África de la corporación a Libia. Estas rutas representaron sólo el 3% de la facturación mundial anual de BOAC.
El Gobierno también acordó permitirle servir a Casablanca en Marruecos desde Gatwick en competencia con el servicio de BEA desde Heathrow. Además, el Gobierno acordó otorgar licencia a BCal para operar servicios regulares sin escalas entre Londres y París y comenzar negociaciones con las autoridades francesas para asegurar la aprobación recíproca de BCal para poder comenzar operaciones programadas en lo que entonces era la ruta aérea internacional más transitada de Europa. Además, BCal recibió garantías del Gobierno de que sería designada como la única aerolínea de bandera del Reino Unido en todas las rutas que se le transfirieran y que recibiría asistencia para obtener derechos de tráfico para rutas programadas seleccionadas adicionales en las que deseara competir con las corporaciones, incluida la lucrativa Rutas Londres—Nueva York y Londres—Los Ángeles.
Otra concesión importante del Gobierno diseñada para mejorar la competitividad de la "Segunda Fuerza" fue permitirle proporcionar una cabina de primera clase en sus rutas de África Oriental. (BUA, de quien BCal heredó estas rutas, no pudo ofrecer una primera clase en sus rutas de África Oriental. Para compensar esta pérdida de competitividad, Sir Freddie Laker , director gerente de BUA desde 1960 hasta 1965, se le ocurrió la idea de diseñar una puerta de carga para instalarla en el lado izquierdo del fuselaje delantero de los VC10 de larga distancia de esa aerolínea, donde normalmente se ubicaba la cabina de primera clase. Esta modificación permitió el transporte de carga adicional en lugar de pasajeros de primera clase en las rutas de África Oriental).
Además, BCal se convirtió en el "instrumento elegido del sector privado" por parte del Gobierno. Esto significó que el Gobierno acordó otorgar un estatus preferencial a las ambiciones programadas en todo el mundo de BCal, especialmente en la concesión de licencias adicionales para operar servicios programados en las principales rutas troncales nacionales e internacionales. El gobierno esperaba que poner los requisitos de BCal por delante de las ambiciones programadas rivales de otras aerolíneas independientes con sede en el Reino Unido ayudaría a la nueva "Segunda Fuerza" a convertirse en una importante aerolínea internacional de pleno derecho, lo que le permitiría para lograr la masa crítica para desafiar el casi monopolio de las corporaciones entre las aerolíneas programadas con base en el Reino Unido.
La terminal aérea del centro de Londres en la estación Victoria en el West End de Londres , que la "Segunda Fuerza" también heredó de BUA, permitió a los pasajeros completar todos los trámites de facturación, incluida la entrega de su equipaje facturado, antes de abordar su tren hacia el aeropuerto.
BCal también tenía una sala de espera en la zona de operaciones de Gatwick para sus pasajeros prémium, a la que llamó Clansmen Lounge.
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