Saparmyrat Atáyewiç Nyýazow (), (Gypjak, 19 de febrero de 1940 - Asjabad, 21 de diciembre de 2006) fue un ingeniero industrial, político y dictador turcomano que gobernó su país entre 1985 y 2006, primero como secretario general del Partido Comunista, y tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, como primer presidente del estado soberano de Turkmenistán. Su nombre se escribe «Saparmyrat Atáyewiç Nyýazow» en la ortografía latina turcomana recientemente adoptada, y Saparmurat Atáyevich Niyázov, en la transliteración del alfabeto cirílico, con el que se escribía oficialmente el turcomano hasta el cambio de alfabeto impulsado por el propio Nyýazow. Los medios de comunicación turcomanos se refirieron a él con el título de «Su Excelencia Saparmurat Türkmenbaşy, Presidente de Turkmenistán y Presidente del Gabinete de Ministros». Su título autoproclamado Türkmenbaşy, que significa Líder de los Turcomanos, se refería a su posición como fundador y presidente de la Asociación de Turcomanos del Mundo.
Durante su período inicial como último líder del Turkmenistán soviético, la seccional turcomana del Partido Comunista de la Unión Soviética fue vista como una de las más cerradas y menos reformadas de la Unión en el contexto de las políticas Glásnost y Perestroika que impulsaba Mijaíl Gorbachov en el resto del país. Nyýazow apoyó el Intento de golpe de Estado contra Gorbachov en agosto de 1991 y,Union of Soviet Socialist Republics at Encyclopædia Britannica tras su fracaso, proclamó la independencia de Turkmenistán como nación independiente con él como jefe de Estado. Transformó el Partido Comunista turcomano en el Partido Democrático de Turkmenistán, en el marco de un régimen de partido único. En 1999, la Asamblea Nacional de Turkmenistán lo declaró presidente vitalicio del país, el caso más reciente de este tipo de proclamación.
Considerado por medios de comunicación y organizaciones de derechos humanos como uno de los dictadores más totalitarios, despóticos y represivos del mundo contemporáneo, Nyýazow promovió un culto a la personalidad a su alrededor e impuso sus excentricidades personales sobre el país, destacando la alteración del calendario turcomano para colocar referencias a su persona o su familia en la denominación de los días y los meses,BBC News, "Turkmen go back to old calendar", 24 April 2008. el cambio de la palabra turcomana para el pan de mesa por el nombre de su madre, la obligatoriedad de la lectura de su libro Ruhnama a la población y su aprendizaje como requisito para garantizar la concreción de trámites administrativos mínimos o la aprobación de exámenes (graduación académica, obtención de una licencia de conducir, entrevistas de trabajo) y el cierre de todos los hospitales del país fuera de la capital, Asjabad, lo que dejó a Turkmenistán como el país con la esperanza de vida más baja de Asia Central. Buscando el resurgimiento de una «identidad nacional turcomana» después de décadas de régimen comunista, Nyýazow instauró una política conocida como turcomanización, que buscó prohibir aspectos culturales que percibía como «antiturcomanos» y fue a su vez denunciada como una justificación para represiones racistas contra las importantes minorías rusa y uzbeka. El estado mantuvo un carácter férreamente secular y la libertad religiosa fue duramente reprimida.
Global Witness, una organización de derechos humanos con sede en Londres, informó que el dinero bajo el control de Nyýazow y que se mantiene en el extranjero puede exceder los USD$3 mil millones, de los cuales entre $1.8 y $2.6 mil millones se ubicaron supuestamente en el Fondo de Reserva de Divisas del Deutsche Bank en Alemania. Nyýazow falleció en diciembre de 2006 y fue sucedido por Gurbanguly Berdimuhamedow, quien reemplazó el culto a la personalidad a su predecesor por el suyo propio.
Biografía Primeros años Nacido en la RSS de Turkmenistán, una república integrante de la Unión Soviética, en 1940, quedó huérfano a temprana edad al morir su padre en combate contra las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. El resto de su familia pereció después de que un terremoto devastara Asjabad en 1948; Nyýazow se crio en un orfanato. Su madre, Gurbansoltan Eje, falleció en el terremoto y con posterioridad formaría parte del culto a la personalidad de su hijo.
Después de terminar la escuela en 1959, trabajó como instructor en el comité exploratorio de los sindicatos turcomanos. Luego estudió en el Instituto Politécnico de Leningrado, donde en 1967 recibió el diploma de ingeniero eléctrico. Trabajó en la central eléctrica Bezméinskaya, cercana a Asjabad. Después de graduarse, se fue a estudiar en Rusia, pero fue expulsado unos años después de su fracaso académico.
Carrera política En 1962, Nyýazow inició su carrera política uniéndose al Partido Comunista de la República Socialista Soviética de Turkmenistán, y comenzó a escalar posiciones dentro del mismo hasta ser primer secretario del mismo en 1985. Se ganó este puesto después que el secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética Mijaíl Gorbachov había expulsado a su predecesor, Muhammetnazar Gapúrow, tras un escándalo de corrupción relacionado con la producción de algodón. Bajo el liderazgo de Nyýazow, el Partido Comunista de la RSS de Turkmenistán tenía reputación como una organización de línea más dura y menos reformada del comunismo. El 13 de enero de 1990, Nyýazow fue nombrado presidente del Sóviet Supremo de la RSS de Turkmenistán, el cuerpo legislativo supremo de la República. El puesto era equivalente a la de presidente local.
Nyýazow apoyó el intento de golpe de Estado contra Gorbachov en 1991.Union of Soviet Socialist Republics at Encyclopedia Britannica Tras el fracaso del mismo, dispuso la separación pacífica de Turkmenistán de la moribunda Unión Soviética. El Sóviet Supremo declaró a Turkmenistán independiente y nombró a Nyýazow como presidente del nuevo estado el 27 de octubre de 1991.
Presidencia Elecciones y culto a la personalidad thumb|200px|left|Billete de 500 manats turcomanos con la foto de Nyýazow. En las elecciones para el Sóviet Supremo en 1990, a pesar de la introducción de políticas multipartidistas, el Partido Comunista fue el único que pudo presentarse,Nohlen et al., p479 el 7 de enero, al proceso electoral, recibiendo todos los escaños.Dieter Nohlen, Florian Grotz & Christof Hartmann (2001) Elections in Asia: A data handbook, Volume I, p477 ISBN 0-19-924958-X Posteriormente, tras la independencia del país, Nýyazow disolvió el Partido Comunista y lo ilegalizó. Con el recién fundado Partido Democrático de Turkmenistán, que gobernaría en calidad de partido único, Nyýazow fue aprobado mediante referéndum como único candidato electoral el 21 de junio de 1992.Dieter Nohlen, Florian Grotz & Christof Hartmann (2001) Elections in Asia: A data handbook, Volume I, p477 ISBN 0-19-924958-X Un año después de su elección, Nyýazow se declaró «Türkmenbaşy» (Líder de todos los Turcomanos).
En 1994 se celebró un plebiscito para extender su mandato por ocho años, con el fin de que pudiera supervisar un plan de desarrollo de diez años, siendo aprobado con un inverosímil 99.9% de los votos.Dieter Nohlen, Florian Grotz & Christof Hartmann (2001) Elections in Asia: A data handbook, Volume I, pp479-480 ISBN 0-19-924958-X El 28 de diciembre de 1999 (Elecciones parlamentarias de Turkmenistán de 1999),Timeline: Turkmenistan BBC News el parlamento declaró a Nyýazow Presidente vitalicio de Turkmenistán. Un mes atrás se habían celebrado las elecciones parlamentarias, en las que Nyýazow había escogido a todos los candidatos, del único partido legal del país.Turkmenistan Inter-Parliamentary Union Los candidatos independientes fueron descartados o detenidos.
A pesar de que uno de sus primeros actos como presidente fue abolir la pena de muerte y conceder derechos civiles nominales a la población, estos en la práctica nunca fueron ratificados ni respetados. Su gobierno fue acusado de autoritario y fraudulento, y tuvo uno de los peores historiales de derechos humanos. Además, se inició un elaborado culto a la personalidad en torno a la figura de Nyýazow, bajo la forma de estatuas doradas de él en todo el país. Su rostro se encontraba en casi todos los billetes de manat turcomano, en los medios de comunicación, en las autopistas, y botellas de bebidas alcohólicas. También afirmó públicamente que a cualquier emisor de radio o televisión que lo criticara se le marchitaría la lengua.
En 2001 Nyýazow publicó su libro, Ruhnama (en español: Libro del Alma). La obra es un tratado sobre moral y civismo, que mezcla poesía con conceptos políticos; al principio, el primer volumen fue introducido paulatinamente en la población, pero posteriormente, se volvió lectura obligada para todos los alumnos de las escuelas y universidades de Turkmenistán; incluso en materias de ciencia, como la Física y la Química, se tenía que conocer y recibir la lectura del libro. Concebido por el dictador como una guía espiritual, era tan importante que los funcionarios turcomanos eran examinados sobre su contenido todos los años, e incluso los médicos tenían que jurar fidelidad al presidente y a su libro antes de poder ejercer su actividad. Nyýazow llegó a decir que su libro era tan importante como el Corán, y obligó a algunos imanes a recitarlo durante las oraciones.Turkmenistan Project Luego de que algunos se negaran, acusándolo de blasfemia, el estado mandó a demoler varias mezquitas.
En mayo de 2004, el sitio web controlado por el gobierno de Turkmenistán, emitió un comunicado anunciando la eliminación gradual de «varias direcciones de menor importancia educativos y científicos». La enseñanza del álgebra, la física y la educación física con eficacia terminaron en Turkmenistán. En su lugar, se alentó a los estudiantes a memorizar el Ruhnama y cantar consignas alabando al presidente Nyýazow. Hay una enorme estatua mecánica del libro en Asjabad, la capital del país. Cada noche a las 8:00 p. m., la tapa se abre y una grabación de un pasaje del libro se puede escuchar junto a un vídeo. En 2005, Nyýazow hizo colocar una copia de su libro en una cápsula espacial para que «conquistara el espacio» y se dice que probablemente estará en órbita durante 150 años. Más tarde afirmaría que, según Alá, había que leer su libro tres veces para entrar al cielo. Después de la muerte de Nyýazow, el libro continúa siendo popular entre la población.ENTERTAINMENT - The Denver Post El Ruhnama no dejaría de ser legalmente obligatorio hasta 2011, cuando Gurbanguly Berdimuhamedow, sucesor de Nyýazow, firmó un decreto retirándolo de las escuelas, luego de haber recomendado el libro hasta 2009.
En la actualidad, hay controversia sobre si Nyýazow realmente escribió el libro, ya que un informante anónimo de The New York Times afirmó que el difunto Presidente en realidad era analfabeto. Sin embargo, tal acusación jamás llegó a comprobarse. El libro llegó a ser traducido a cuarenta y un idiomas.
Política de turcomanización thumb|200px|Estampilla emitida por el gobierno turcomano en 1992, con la cara de Nyýazow.