miniaturadeimagen|Aspecto general
Opuntia ficus-indica, comúnmente conocida, entre otros nombres, como nopal, higuera (de pala), palera, pera de cactus, penca, tuna,De origen taíno: higuera de tuna. DRAE (2001) pág. 2243. tuno,https://www.academiacanarialengua.org/diccionario/buscar/?q=tuno&ok=busca+en+el+diccionario tunera, chumbera e higo, es una especie arbustiva del género Opuntia de la familia de las cactáceas.
Descripción miniatura|Flor de Opuntia ficus-indica: vista lateral. miniatura| Detalle de los órganos reproductores (anteras numerosas y estilo con estigma múltiple) miniatura|Frutos de tuna miniatura|Flor de Opuntia ficus-indica: vista interna. miniatura|Frutos de Opuntia ficus-indica Planta arbustiva de la familia Cactaceae. Como la mayoría de los miembros de este género carece de hojas nomofilas, los segmentos o cladodios en que se divide, son tallos capaces de ramificarse, emitiendo flores y frutos. Estos tallos son planos, ovales y de color verde medio. Poseen dos clases de espinas, reunidas en los gloquidios (especie de cojincillos) de las areolas, unas largas y duras, y otras cortas y finas con aspecto velloso, conocidas como “penepes” en la zona cordillerana de Argentina.
Las flores, en forma de corona, nacen de las areolas en los bordes de los segmentos. Florece una vez al año y tanto el fruto como la flor pueden ser de diversos colores, desde el amarillo al rojo.
El fruto maduro es una baya de forma ovalada con diámetros de entre 5,5 y 7 cm, una longitud de 5 cm a 11 cm y un peso variable entre 43 y 220 g. Tiene una cáscara gruesa, espinosa, y con una pulpa abundante en semillas o pepas.
Distribución miniaturadeimagen|Planta de Opuntia ficus-indica Una hipótesis plantea que es originaria de Mesoamérica (México), "Origen, Domesticación y Distribución de Opuntia ficus-indica (Cactaceae)". Journal of the Professional Association for Cactus Development 3: 50–60.] esta cactácea es nativa de América y se encuentra desde las praderas canadienses hasta el estrecho de Magallanes, pero ha sido naturalizada y cultivada en el mundo entero, diversas referencias históricas sobre el nopal se remontan a los primeros años de la Nueva España.
En su Historia general de las cosas de la Nueva España, fray Bernardino de Sahagún describe el legendario y "monstruoso" nopal, como él le llama (ya que los nativos lo llamaban nopalli). El sacerdote José de Acosta lo cita como un árbol célebre de la Nueva España, "el árbol se debe llamar como a un montón de hojas o pencas unas sobre otras".
Fue introducida en Europa por los conquistadores españoles para aprovechar suelos poco productivos del sur de la península ibérica y en las Canarias y de allí pasaron a Italia (donde existió una pequeña industria ligada a ellas), y al norte de África.
Taxonomía Opuntia ficus-indica fue descrita primero por Carlos Linneo en Species Plantarum, vol. 1, p. 468 en 1753 como Cactus ficus-indicaCarlos Linneo,Species Plantarum, vol. 1, p. 468, 1753 y atribuida al género nuevo Opuntia y publicada en The Gardeners Dictionary, ed. 8, n.º2, por Philip Miller en 1768.Philip Miller, The Gardeners Dictionary,ed. 8, nº2, 1768Opuntia ficus-indica en PlantList
Etimología Opuntia: nombre genérico que proviene del griego usado por Plinio el Viejo para una planta que creció alrededor de la ciudad de Opus en Grecia.en Nombres Botánicos
ficus-indica: compuesto por ficus, la higuera, y el epíteto neológico latino indica que significa "de la India", entendido como Indias Occidentales (West Indies), es decir, higuera de América.
Composición Los segmentos frescos de este cactus contienen alrededor de un 90 % de agua. Los frutos, un 12 % de azúcar y 6,75 % de materias nitrogenadas, además de ácidos orgánicos (alrededor del 0,10 %), con un característico colorante entre rojo y anaranjado, lo que provoca que, al consumirlo, la orina se tiña de ese color.
Los frutos son ricos en fibra y vitaminas, especialmente vitamina A, vitamina C y vitamina K, así como vitamina B2 y vitamina B6; también contienen minerales como calcio, magnesio, potasio, hierro y cobre.
Fisiología del cultivo Índices de madurez El grado de madurez en que se coseche depende del mercado al que va destinada la tuna. El grado de madurez es importante para mantener el producto en buenas condiciones durante el tiempo necesario hasta el consumidor final. Entre los índices visuales para determinar el grado de madurez están: Color: el color de la tuna pasa de un matiz verde oscuro a verde claro; luego se torna amarillento y termina en un color rojizo cuando alcanza su plena madurez. Brillo: según los productores, cuando la tuna está madura cambia su aspecto de opaco a brillante, lo que indica que ya está lista para la cosecha. Fruto: la forma ovalada y uniforme del fruto es uno de los signos de que este se encuentra en condiciones para la cosecha.
Consistencia de la pelusa El fruto posee en la superficie una especie de espinas muy finas conocidas como pelusas, penepes o ahuates, en la sierra del Perú, abrojos o jepos, las cuales son fuertes cuando el fruto está verde, pero se vuelven frágiles y fáciles de desprender a medida que avanza su grado de madurez.
Grosor de la cáscara Existen diferencias notorias del grosor de la cáscara entre un fruto verde y uno que inicia su maduración, así como entre los de distintos grados de madurez (este es un método muy subjetivo).
Micropropagación Explante miniaturadeimagen|Crecimiento del nopal Se obtienen de los cladodios, de aproximadamente 5 cm de largo. Se desinfectan en el laboratorio después de despojarlos de las espinas. Posteriormente, se desinfectan con etanol al 70 % durante unos segundos, seguido por una sumersión en hipoclorito de calcio al 6 % durante diez minutos. Se enjuaga a continuación con agua estéril y se fracciona en aproximadamente treinta fracciones con al menos una areola. Se cultivan a su vez en un medio apropiado, por ejemplo Murashige y Skoog (MS) con complementos de diferentes concentraciones de benciladenina.
Cultivo Una vez inoculados los explantes, se mantienen a condiciones normales de micropropagación de luz y temperatura, siendo que se presenta la regeneración de la planta a partir del explante en unos cuarenta días. Transcurridos veinticinco días de cultivo, se cortan a lo largo los brotes y se descarta el meristema apical, cultivándose las mitades en el medio de BA 10 µM. Dichas mitades producen aproximadamente sesenta explantes con yemas laterales, los cuales a su vez pueden regenerar en promedio quince brotes por explante; en suma quiere decir que se pueden obtener novecientos brotes axilares en cincuenta y cinco días de cultivo de un cladodio de 5 cm, lo cual ascendería a veinticinco mil brotes en aproximadamente tres meses de cultivo.
En cuanto a la generación de raíces, se ha confirmado que las mismas son formadas espontáneamente o pueden ser estimulados por la adición de auxinas.
Importancia económica Esta especie se cultiva, entre otros lugares, en México, Perú, Bolivia, Colombia, España, Sicilia, las costas del sur de Italia, Túnez, Marruecos, Argelia, Egipto, Israel, Arabia Saudita, Brasil, Chile, Ecuador, el norte de África, así como en Eritrea y en Etiopía, donde la fruta es llamada beles."Beles" en Encyclopaedia Aethiopica: A-C (Wiesbaden: Harrassowitz Verlag, 2003).
Rústica y espinosa, esta planta es también característica del norte de Argentina, extendiéndose hasta la zona árida de Córdoba. Se da en parajes áridos, secos, donde normalmente no habita ningún cultivo. El cultivo de la tuna en este país no se explota económicamente, encontrándose casualmente, y siendo considerada una planta silvestre. Es costumbre su consumo por parte de la población local, ingiriéndose preferentemente fresco o también procesado en forma de un dulce regional llamado arrope.
Se denomina tunal o nopalera al sitio donde abunda.
Especie invasora Estudios del ADN indican que O. ficus-indica fue domesticada a partir de especies de Opuntia del centro de México.
La planta se expandió a muchas partes de América en tiempos precolombinos, y tras la llegada de los europeos se extendió a muchas otras partes del mundo, especialmente por la cuenca mediterránea y Tenerife donde se ha naturalizado. Esta expansión se vio favorecida por el transporte de las plantas vivas en las embarcaciones para evitar el escorbuto.
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, ha sido incluida en el Catálogo de especies exóticas invasoras (con el sinónimo Opuntia maxima), aprobado por Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio. Aunque tanto el cultivo como la comercialización de sus frutos están permitidos con algunas restricciones (como cultivar lugares destinados a actividades humanas) cultivar y comercializar es legal y se rige por las leyes de agricultura al ser un recurso alimenticio.
Producción Diversidad de la planta en México El nopal ha tenido gran utilización a lo largo de la historia por parte de las culturas asentadas sobre el territorio mexicano. Tanto es así que son diversos los vocablos que cada cultura, en su respectivo idioma, ha usado y usa para referirse a este vegetal:
Idioma Nombre Idioma náhuatlnohpalli Idioma maya pak'am Idioma mixteco vi'nchaIdioma zapoteco biaIdioma purépecha paréIdioma yaqui nabooIdioma otomí xathäIdioma mazahua kijñi
miniatura|Planta de Opuntia ficus-indica con frutos in situ miniatura|Tunas rojas, anaranjadas y verdes (ya peladas) a la venta en un mercado callejero de Zacatecas (México)
Existe una gran diversidad de tunas, con una amplia gama de sabores y colores, que han permitido una variada utilización gastronómica del nopal en la cocina mexicana.
Esas tunas se conocen en México con los nombres de:
El fruto en sí es una excelente golosina refrescante, y el número de maneras de prepararlo tanto en guisos dulces como salados es tan diverso como la variedad de tunas.
Se elaboran recetas, como la miel de tuna o melcocha, el queso de tuna, la mermelada, el colonche (bebida alcohólica preparada a partir de la de la pulpa de la tuna), el néctar o las tunas cristalizadas.
Producción y diversidad de tunas en el Perú Perú es el mayor productor de tuna de América del Sur, con 72 500 ha dedicadas a las tunas y diez mil quinientos a los nopales. Existen plantaciones de tunales en los Andes del Perú: la mayor producción silvestre se encuentra en los valles interandinos en las regiones de Ayacucho, Huancavelica, Apurímac, Arequipa, Áncash, Lima y Moquegua, entre otras.
El cultivo de la tuna tecnificada bajo riego por goteo está ubicada en Colca (Arequipa) y supera las veinte mil plantas por hectárea, con excelentes resultados.
Esta especie se cultiva (como otras especies de Opuntia) para servir de huésped a la cochinilla grana, que produce tinturas rojas y purpúreas con un grado de pureza de 18 a 20 % de ácido carmínico, a diferencia de otros países productores, por lo que Perú es el mayor productor y exportador de púrpura del mundo. Esta es una práctica que data de la época precolombina.Keisling, 1998.
Sus frutos ofrecen la posibilidad de industrialización por su contenido en azúcares y proteínas.
La tuna tiene gran diversidad de ecotipos: tuna amarilla o anaranjada tuna roja o guinda tuna verde o blanca
Con los frutos se elaboran mermeladas y licor.
Como fruta de mesa se utilizan la tuna blanca y la morada, por ser frutos de buena calidad y preferidos por el público.
Nombre común miniatura|Faenas andaluzas. Recogiendo chumbos. De Manuel García y Rodríguez, en Blanco y Negro (1901). miniaturadeimagen|Tunas maduras en Bolivia.En Argentina: tuna. En Bolivia: la planta se llama penco, y el fruto tuna. En Chile: a la fruta se le denomina tuna, a las ramas se las conoce como palas o pencas, dependiendo de la región geográfica.