thumb|150px|Emblema del PDC. El Carmengate fue un escándalo político chileno que ocurrió el 27 de noviembre de 1988. Consistió en denuncias de serias irregularidades electorales en las primarias internas del Partido Demócrata Cristiano (PDC), que habrían beneficiado a Patricio Aylwin (quien terminaría por ser electo presidente de la República en la elección presidencial del año siguiente), en desmedro —principalmente— de Gabriel Valdés, que había sido en los años anteriores el dirigente de mayor visibilidad dentro de la oposición democrática a Augusto Pinochet. El tercer precandidato en esta elección interna era Eduardo Frei Ruiz-Tagle, quien sucedería años después a Aylwin en la presidencia de Chile.
El caso recibe su nombre (que también hace referencia al escándalo político estadounidense de Watergate) de la sede central del PDC, que en ese entonces se ubicaba en un edificio cuya dirección es Carmen 8, en el Centro de Santiago.
Historia
Antecedentes El 5 de octubre de 1988 la opción «No» ganó en el plebiscito de aquel año, siendo derrotado Augusto Pinochet en su intento de extender su dictadura por 8 años más. Pocas semanas después, los principales partidos políticos chilenos ya iniciaban reuniones para definir sus candidatos para la elección presidencial del año siguiente.
Dentro de la opositora Concertación de Partidos por la Democracia, de la que el PDC era parte, se sobreentendía, por las condiciones políticas de la transición, que el candidato de ese partido de centro sería necesariamente el representante de la coalición (y virtual ganador) en la próxima elección presidencial.
Entre el 21 y el 23 de octubre se reunió en la Casa de Ejercicios de Talagante la Junta Nacional del PDC, el partido más grande de ese momento, para fijar la fecha de las primarias internas, en las que competirían Gabriel Valdés, Patricio Aylwin y Eduardo Frei Ruiz-Tagle. Ya en aquella ocasión los aylwinistas dieron muestra de su fuerza entre los mandos medios del partido. Intentando evitar la elección primaria, Andrés y Adolfo Zaldívar, Eliana Caraball, Ramón Briones y Gutenberg Martínez, entre otros, presentaron las firmas de 34 de los 46 presidentes provinciales del PDC, y argumentaron para que Aylwin fuera proclamado candidato presidencial sin más trámite. Pero una álgida oposición de otros dirigentes impidió que los aylwinistas cumplieran su cometido de evitar la primaria en esa jornada.
Precandidatos Gabriel Valdés thumb|Gabriel Valdés. Gabriel Valdés, el excanciller del presidente Frei Montalva y ex alto funcionario de Naciones Unidas, había tenido un protagonismo mayor a Aylwin durante los años claves de las movilizaciones de oposición a la dictadura. Se había convertido en la principal cara pública de la oposición democrática contra Pinochet, tras la muerte de Frei Montalva, encabezando las jornadas de protesta y desobediencia civil, siendo encarcelado por el régimen de facto en dos ocasiones.
El golpe militar de 1973 sorprendió a Valdés (ya radicado en Estados Unidos), durante un viaje a Costa Rica. Intentó regresar a Chile, pero le fue imposible, condenando en ese entonces el golpe de Estado.Las batallas que marcaron la vida del ex canciller . La Tercera; crónica de J.M. Wilson y P. García, 8 de septiembre de 2011, pág 10.
En abril de 1975, junto a otros altos dirigentes DC reunidos en Nueva York (Bernardo Leighton, Renán Fuentealba, Claudio Huepe, Ricardo Hormazábal y Radomiro Tomic) abogó por una conciliación con la izquierda y criticó la línea política del "camino propio", seguida en Chile por el entonces presidente del partido, Patricio Aylwin. Un par de meses más tarde, en septiembre, el FBI intervino para alertar al secretario general de la ONU, Kurt Waldheim, de un inminente atentado organizado por la DINA en contra del dirigente Valdés. El FBI le otorgó custodia permanente al excanciller, al tiempo que Waldheim encaraba al embajador de Pinochet en la ONU, advirtiéndole que no intentaran nada contra Valdés y enrostrando la identidad de los agentes chilenos encargados de los atentados (los hermanos Melgoza, que años antes habían participado en el asesinato de René Schneider). El comando también habría tenido como blanco a Radomiro Tomic, otro de los mayores líderes del PDC, que en ese momento estaba avecindado en Washington D. C. trabajando en la escuela de asuntos públicos e internacionales de la Universidad de Princeton.Julia Uvalle. El asesinato de Orlando Letelier, Revista Triunfo, núm. 718, Madrid, España. 30 de octubre al 6 de noviembre de 1976, pág. 26-27.Anna Grau. De cómo la CIA eliminó a Carrero Blanco y nos metió en Irak. La verdadera historia secreta de España y Estados Unidos. (Capítulo VIII Santiago y cierra España: algunas lecciones del caso Pinochet.) Destino, Barcelona, 2011. pág.321.Sergio Villegas. Archivos secretos: documentos desclasificados de la CIA; LOM Editores, Santiago, 1999, pág 111. De acuerdo a esta fuente, que cita un oficio del FBI, Valdés se contactó con la agencia norteamericana en agosto de 1975, para denunciar un plan en curso para asesinarlo a él y Radomiro Tomic, del que se enteró gracias a la intervención de un dirigente empresarial cercano a la dictadura militar, Orlando Sáenz, quien le advirtió que los hermanos Melgosa viajarían a asesinarlo. Al quedar en evidencia, los agentes chilenos abandonaron Nueva York vía Madrid.Anna Grau. De cómo la CIA eliminó a Carrero Blanco y nos metió en Irak. La verdadera historia secreta de España y Estados Unidos. (Capítulo VIII Santiago y cierra España: algunas lecciones del caso Pinochet.) Destino, Barcelona, 2011. pág.321.
Poco menos de un mes después de la declaración de Valdés al FBI, el 6 de octubre de 1975, otro de los miembros del grupo de dirigentes DC antigolpistas que se había reunido en Estados Unidos en abril, Bernardo Leighton, sufrió un atentado junto a su esposa en las calles de Roma, siendo baleado ambos por neofascistas italianos contactados por el organismo represor de la dictadura chilena, la DINA, de forma tal que Leighton sobrevivió providencialmente, pero sus funciones cerebrales resultaron severamente comprometidas hasta su muerte, años más tarde. Por su parte la esposa de Leighton, Anita Fresno, quedó parapléjica producto de este ataque armado.Gwu.eduSiete+7 (Santiago), 26 de diciembre de 2003, p.41Siete+7 (Santiago), 4 de junio de 2004, p.45
En enero de 1982 ocurre la muerte del expresidente chileno Eduardo Frei Montalva, que recientemente la justicia chilena consideró como un envenenamiento hospitalario intencional,Auto de procesamiento Caso Frei. Poderjudicial.cl y que habría sido digitado por órganos de la inteligencia chilena, habiendo declarado, en primera instancia, el juez instructor "legalmente comprobada la existencia del delito de homicidio" en el caso, y posteriormente revocado el fallo en la Corte de Apelaciones al no haberse comprobado fehacientemente infracciones dolosas ni culposas a la lex artis médica.Comisión Valech incorpora caso de Frei Montalva en informe . La Tercera, 19 de agosto de 2011, pág. 8.Muerte de Frei Montalva fue incluida en nuevo Informe Valech. Terra, 19 de agosto de 2011.Auto de procesamiento: "Es una muerte calificable como homicidio" . La Tercera; 07/12/2009Procesamiento en caso Frei Montalva, en Emol , vuelco en el caso, en El País de España
Pocos meses después de esta muerte Gabriel Valdés volvió a Chile, abandonando su cargo de subsecretario general de las Naciones Unidas para el PNUD. Casi recién llegado asumió la presidencia del PDC. Desde esta repatriación, articuló una coalición con grupos socialistas y socialdemócratas en contra de Pinochet. Así se sucedieron la Alianza Democrática (agosto de 1983-1987), de la que fue primer vocero; el Acuerdo Nacional (1987), de que fue uno de los redactores; y la Concertación de Partidos por la Democracia (enero de 1988), de la que participó como organizador. Por lo que gran cantidad de militantes de la Concertación y opositores a Pinochet lo consideraban un candidato presidencial seguro para la elección de 1989.Gabriel Valdés murió sin alcanzar la Presidencia de Chile. Radio Bío Bío, 7 septiembre 2011 Pero, según Valdés, ya tras el triunfo del NO, el 5 de octubre de 1988, se le negó el ingreso a la celebración oficial del comando opositor en el Hotel San Francisco Kempinski de Santiago.Rafael Gumucio. Gabriel Valdés Subercaseaux: El presidente sin banda. Revista Fibra n°23.
En la perspectiva de la primarias que se acercaban, dirigentes DC de la época, como Andrés Palma, recordarían después que Valdés, a diferencia de Aylwin, "nunca tuvo una máquina interna, un aparato político en el partido que le fuera incondicional".Cercanos a Valdés debaten: ¿Por qué nunca pudo ser Presidente?. La Segunda, 9 de septiembre de 2011.
Patricio Aylwin thumb|Patricio Aylwin en 2011. Patricio Aylwin, entre 1970 y 1973, había encabezado como presidente del PDC una política de férrea oposición al gobierno de Salvador Allende.Militza García. Patricio Aylwin: El adversario clave. Qué Pasa, septiembre del 2003.
Por otro lado, Aylwin había aprobado en su momento el golpe militar de 1973, que inauguró la dictadura de Pinochet, avalando ante la prensa internacional la veracidad del Plan Z;"Pensamos que la acción de las FF.AA. simplemente se anticipó a ese riesgo (un autogolpe supuestamente planeado por Allende), para salvar al país de caer en una guerra civil o una tiranía comunista". Declaraciones de Patricio Aylwin a la televisión española. 1973. (Video en Youtube) una pretendida operación -ampliamente difundida por los militares- por la cual el gobierno de la Unidad Popular supuestamente se habría aprestado a realizar un autogolpe para instaurar una "tiranía comunista". Pero, según la Comisión Valech, un organismo oficial de investigación atropellos contra los derechos humanos, se trató de "revelaciones (que) nunca han podido ser validadas empíricamente"; La CIA, por su parte, manejaba en esos años la versión de que se trataba de información manipulada con fines de guerra psicológica.Informe Hinchey sobre las actividades de la CIA en Chile
Tras el golpe, y en medio del "receso político" impuesto por los militares, Aylwin permaneció en Chile, conservando el cargo de presidente del partido, mientras este disminuía su actividad a la mínima expresión. En 1975 su política del "camino propio", contraria a cualquier avenimiento con la izquierda, le valió la crítica de varios líderes históricos de la DC reunidos en Nueva York, entre los que se encontraba Gabriel Valdés. Tras este traspiés, en octubre de 1976 Aylwin renunció, pero dejó designada una mesa directiva (Andrés Zaldívar, presidente; Tomás Reyes, primer vicepresidente; Rafael Moreno Rojas, segundo vicepresidente; Máximo Pacheco Gómez, tercer vicepresidente, y José De Gregorio, secretario general), adicionando dos cargos nuevos: Gutenberg Martínez, presidente de la JDC y José Monares, encargado sindical.
En el contexto del PDC, Eduardo Frei Montalva asumió una decidida oposición a la dictadura militar a partir de 1980, erigiéndose en la cabeza visible de la oposición interna hasta su muerte, en 1982. A partir de ese momento, el rol protagónico sería tomado por Gabriel Valdés, mientras Aylwin ocupaba puestos en la mesa central del partido.
A fines de 1987, cuando el cronograma de la transición comenzaba a aclararse, Aylwin volvió a primera línea de la figuración pública, al ser electo presidente del PDC en una elección a la que Valdés no se presentó. En la campaña previa a esos comicios internos, Aylwin se comprometió a que, en caso de ser elegido presidente del PDC, no postularía a la Presidencia de la República de triunfar el "No" en el plebiscito de octubre de 1988.Pamela Aravena Bolívar. EL ABC de la DC. Un Vistazo al Diccionario Democratacristiano. Cuerpo de Reportajes. El Mercurio. 20 de febrero de 2000. Por asumir la dirección del PDC, Aylwin ocupó también la presidencia de la Concertación a principios de 1988.