Esparta (en griego dórico, Σπάρτα [Spárta]; en griego ático y moderno, Σπάρτη [Spártē], ‘sembrado’; en latín, Sparta), Lacedemonia o Lacedemón (en griego, Λακεδαιμονία [Lakedaimonía] o Λακεδαίμων [Lakedaímon]; en latín, Lacedaemon) fue la capital de Laconia y una de las polis griegas más importantes junto con Atenas, Tebas y Corinto. Estaba situada en la Antigua Grecia, en la península del Peloponeso, a orillas del río Eurotas, entre los montes Taigeto y Parnón. Su sucesora es la Esparta moderna.
Para el 650 a. C. la ciudad ya era una potencia militar en el conjunto de la Antigua Grecia.
Debido a su poderío militar, fue una de las ciudades que encabezaron a los aliados griegos durante las guerras médicas en la primera mitad del Entre 431 y 404 a. C. Esparta fue la rival de Atenas en la guerra del Peloponeso, de la que salió victoriosa pagando un alto coste. La derrota de los espartanos ante la ciudad de Tebas en la batalla de Leuctra, librada en el 371 a. C., marcó el final de su hegemonía, aunque mantuvo su independencia política hasta la conquista romana de Grecia en el 146 a. C. Entonces comenzó para la ciudad un largo período de declive que tocó fondo en la Edad Media, cuando los espartanos se trasladaron a Mistrá. La moderna Esparta es la capital de la unidad periférica griega de Laconia y el centro de una zona que vive de la agricultura.
Esparta fue una ciudad únicaEsparta puede no ser considerada una típica polis (ciudad-Estado), ya que no contaba con murallas ni con una acrópolis; también puede no ser vista como un ethnos en el sentido de «tribu», puesto que su territorio estaba ocupado por cinco tribus diferentes; esta es una discusión que sigue vigente. en la Antigua Grecia por su sistema social y su constitución, que estaban completamente centrados en la formación y la excelencia militar. Sus habitantes estaban clasificados en varios estatus: homoioi —ὅμοιοι, gozaban de todos los derechos—, motaz —μόθακες [móthakes], nacidos fuera de la ciudad pero criados como espartanos—, periecos —περίοικοι [períokoi], libertos— e ilotas —εἱλώτης [eilótes], siervos—. Los hómoioi recibían una rigurosa educación espartana —ἀɣωɣή, agogué— centrada en la guerra, gracias a la cual las falanges espartanas eran consideradas las mejores en batalla. Las mujeres espartanas gozaron de más derechos e igualdad con los hombres que en ningún otro lugar de la antigüedad clásica. Aunque Esparta nunca llegó a tener tantos habitantes como Atenas y en la actualidad sólo quedan ruinas de la antigua polis, su idiosincrasia fascinaba incluso a sus coetáneos y la admiración por la cultura lacónica ha pervivido hasta la actualidad.
Geografía miniatura |350px |Límites El Estado espartano se extendía hasta el , según Tucídides, por las dos quintas partes del Peloponeso,Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, I, 10, 2. es decir, alrededor de y el triple que su rival el Estado ateniense. Constaba de dos regiones principales separadas por montañas: Laconia y Mesenia.
Laconia en sentido estricto era el territorio delimitado por los montes Taigeto -oeste- y Parnón -este-, hacia el mar Mediterráneo. Entre ambas montañas el fértil valle del río Eurotas.
La frontera norte era más cambiante: victoriosa en la Batalla de los 300 Campeones en 545 a. C.,Estrabón, Geografía, VIII, 6, 17. Esparta arrebató a Argos el control de la meseta de Cinuria, llegando hasta el territorio de Tirea, situada al nordeste de Esparta.
Mesenia, conquistada a raíz de las guerras del mismo nombre, se extendía al oeste de Taigeto hasta el Mediterráneo. Limitaba al norte con el valle del río Neda. Incluía varias montañas, como las Ciparisia, que se extienden hacia el sur por el Egaleo y al este por el Itome. En el centro se encuentra el valle de Mesenia, bañado por el río Pamiso; la llanura de Esteníclaro al norte de la cresta de Escala y la llanura costera llamada Macaria, «la dichosa», al sur.
A estas regiones se sumaban la isla de Citera y las regiones montañosas de Esciritis y de Belminatis, al norte de Laconia.
Esparta se componía de cuatro pueblos-aldeas (obaí): Limnas («lago»), Cinosura («cola de perro»), Mesoa («central») y Pitana («pasteleros»), que no estuvieron a pleno unidas por sinecismo en la época clásica, En fecha desconocida se unió la aldea de Amiclas, distante algunos kilómetros.Cf. Pausanias, Descripción de Grecia, IIII, 2, 6; 16, 9; 19, 6; Polibio, Historias, V, 19, 1-2. La ciudad estaba emplazada en la ribera del río Eurotas, llanura aluvial delimitada por las cordilleras del Taigeto y Parnón que se prolongan hasta la costa, donde forman los promontorios del golfo de Laconia.
Orígenes históricos
miniaturadeimagen|540x540px|Mapa de Esparta
Heródoto menciona que los orígenes del pueblo espartano se remontan a los helenos, quienes gobernados sucesivamente por los reyes Deucalión, Helén y Doro, fueron desplazándose hacia el sur, fueron derrotados por los cadmeos, tomaron el nombre de macednos y, al llegar al Peloponeso, se nombraron dorios; esto es una racionalización de mitos del origen griego en el cual se explica una invasión extranjera al actual territorio griego.Heródoto, Historia, Libros I-II, I, 56 (pp. 58-59).
Esparta ya se encuentra en Homero: Menelao, esposo de la bella Helena, reinaba en «Lacedemonia de profundos valles».Homero, Ilíada, II, 581. Los arqueólogos han descubierto 21 sitios micénicos habitados en Laconia, incluyendo el Amicleo y el Menelaion, que podrían haber sido utilizados en la época clásica y serían los restos de la Esparta homérica. El regreso de los Heráclidas ha sido interpretado como la versión mítica de una invasión de los dorios, un pueblo del norte que hablaba griego. Parece que en realidad no fue una invasión, sino una larga asimilación.
La polis se fundó tras la conquista de Laconia por los dorios.Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, I, 18, 1. Al principio estuvo minada por disensiones internas. Las reformas en el fueron un verdadero punto de inflexión en la historia de la ciudad, a partir de entonces todo se encaminaría a reforzar su poderío militar y Esparta se convertiría en la ciudad hoplita por excelencia.
Esparta sometió a la totalidad de Laconia: comenzó por conquistar toda la vega del Eurotas para rechazar a los de Argos y asegurarse la hegemonía de toda la región. La segunda etapa consistió en la anexión de Mesenia. Esparta era ya la ciudad más poderosa del área, con Arcadia y Argos como únicos rivales. A mediados del Esparta sometió también las ciudades de Arcadia y derrotó a Argos, dejándola totalmente debilitada. Todas ellas se verían forzadas a firmar pactos por los que reconocían la hegemonía de Esparta. Fue en el marco de estas luchas con los argivos que Esparta adoptó el estilo hoplita de combate, aproximadamente entre los años 680 y 660 a. C.
Durante el los espartanos mantuvieron una activa política exterior que incluía la alianza con Creso de Lidia frente a la amenaza persa (546 a. C.).Heródoto, Historia, 5 6, 1-2. También combatieron a los tiranos de Grecia y depusieron a muchos de ellos, fracasando frente a otros, como Polícrates de Samos, que resistió a la invasión espartana. Sin embargo, apoyaron a tiranos que les pudieran ser favorables, y en Atenas intentaron restaurar a los Pisistrátidas, pero la oposición de la influyente Corinto lo impidió.
Ejército espartano
El ejército espartano era una de las más importantes fuerzas militares en la historia de la antigua Grecia. El ejército constituía el pilar principal del Estado espartano, en el cual la primera y principal obligación de sus ciudadanos era convertirse en buenos soldados;Connolly (2006), p. 38 precisamente los soldados espartanos eran los más disciplinados, entrenados y temidos de la antigua Grecia. En los momentos de mayor apogeo de Esparta, entre los siglos y , era común en Grecia afirmar que "un soldado espartano valía lo que varios hombres de cualquier otro Estado".Connolly (2006), p. 38 miniaturadeimagen|Modelo de hoplita espartano. En ciertas ocasiones los escudos incluían insignias familiares. Características: casco de bronce con cresta, hoplón (escudo de hasta 1 metro), lanza de 2,50 metros. Los guerreros espartanos eran conocidos por llevar pelo largo, como hace mención Heródoto, como símbolo de hombre libre. El ejército espartano estaba basado en la infantería y para luchar formaban en falanges. Utilizaban la falange al estilo clásico, en una línea única con una profundidad uniforme de entre 8 y 12 hombres. Cuando luchaban junto con sus aliados, los espartanos normalmente ocupaban el flanco honorario, que era el derecho.
Los espartanos usaban el mismo equipamiento típico de los hoplitas de la Antigua Grecia (del griego antiguo ὁπλίτης [hoplitēs]; griego moderno οπλίτης; latín hoplites). Las marcas distintivas de los espartanos eran su túnica y su manto,Sekunda (1998), p. 20 de color carmesí,Jenofonte, Constitución de los lacedemonios xi.3 y xiii.8; Aristófanes, Lisístrata v. 1140; Plutarco, Moralia, 238 F; Plutarco, Licurgo 22. así como el pelo largo,Heródoto i.82.8 y vii.208.3 que los espartanos mantuvieron durante mucho tiempo. Para los espartanos, el pelo largo era símbolo del hombre libre. Por otro lado, para los griegos del , su peculiar asociación con los espartanos había llegado a hacer que tuviese el significado de simpatía política a favor de estos.Sekunda (1998), p. 24 En el y en Atenas, dejarse crecer el cabello (komân) era una señal de «filolaconismo» (simpatía por el estilo de vida y las costumbres laconias).Aristófanes, Las aves vv. 1281-1289.
Estaba dividido en cuatro clasesː Infantería pesada. Estaba formada por los ciudadanos plenos, conocidos como espartiatas u homoioi («iguales»), portaban el clásico casco con cresta, coraza de linotórax, escudo hoplón (más de 1 metro de diámetro), lanza "dorys" (de aproximadamente 2 metros de largo) y el xyfos, arma de doble filo de unos 40 cm. Se calcula que el espartiata portaba un equipo superior a los 20 kilos. Infantería ligera. Eran los periecos, no ciudadanos (de condición libre, generalmente mercaderes, artesanos y marineros). Esta clase, dentro del ejército, llevaba a cabo trabajos militares auxiliares,Connolly (2006), p. 11 carecían de protecciones en sus cuerpos y utilizaban armas arrojadizas, especialmente jabalinas. Su estrategia consistía en atacar por sorpresa y retirarse del campo de batalla. Tropas de escaramuzas. La clase más numerosa eran los ilotas.Connolly (2006), p. 38 Incluía a los honderos y utilizaban municiones (balas) de plomo, que recibían el nombre de glandes. Caballería ligera. Los espartanos no llegaron a tener caballería propia hasta las épocas más tardías de la guerra del Peloponeso.Connolly (2006), p. 40 El papel de los caballeros sería casi exclusivamente auxiliar, dedicándose a la exploración y a la protección de las tropas de infantería, al hostigamiento a distancia o a la persecución del enemigo durante la huida.
Por otra parte, la población de espartiatas se dividía entre distintos grupos en función de su edad. Los más jóvenes (menores de 20 años) se consideraban más débiles debido a su falta de experiencia, y a los más mayores (más de 60 años o, en épocas de crisis, de 65) solo se les llamaba a filas en caso de emergencia.
izquierda|miniaturadeimagen|Casco espartano El ejército completo de Esparta era dirigido oficialmente en la batalla por los dos reyes. En un inicio, los dos reyes acudían al mismo tiempo a la batalla y dirigían las operaciones bélicas desde la vanguardia,, op. cit. vi.56. pero a partir del se decidió enviar solo a uno, permaneciendo el otro en la ciudad.
Los reyes iban acompañados por un selecto grupo de 300 hombres que componían la guardia real y que recibían el nombre de hippeis («caballeros»). A pesar de su título, se trataba de hoplitas de infantería, al igual que todos los demás homoioi. Los hippeis eran los 300 soldados que acompañaron al rey Leónidas I en su famosa batalla contra los persas en las Termópilas.