El Carnaval de Villanueva y Geltrú es uno de los más tradicionales de toda España. Su historia se remonta a más de 250 años de antigüedad y su acto más espectacular son "Las Comparsas" ("Les Comparses"), donde 3.000 personas salen a la calle con sus sociedades y acompañados por más de 30 charangas o banda de música provinentes de toda España. Los comparseros van en pareja, ellos com el típico gorro catalán "barretina" y ellas con mantón de Manila, tiran caramelos por las calles hasta llegar a la guerra final en la Plaza de la Villa, donde todas las sociedades se reúnen al son de la música del Turuta para tirar caramelos a todo el mundo. miniaturadeimagen|269x269px|Domingo de Comparsas en Vilanova y la Geltrú.
Resistencia del Carnaval de Villanueva y Geltrú
El 3 de febrero de 1937, una orden fechada en Burgos prohibía el Carnaval en todo el territorio que controlaban las tropas franquistas. El año 1939 esta orden se haría extensiva a todo el Estado español con el triunfo de las tropas sublevadas del general Franco.
Sin embargo en Villanueva y Geltrú se hizo caso omiso de esta orden, siendo el único Carnaval que se celebraba en los primeros años del Franquismo en España. Se siguió celebrando el carnaval, discretamente, pero abiertamente. Primero volvieron los bailes de máscaras en las sociedades recreativas y culturales, para, en la década de los cincuenta, acabar saliendo a la calle con la cara tapada el Sábado de Mascarots. Durante aquellos años, las décadas de los cincuenta, sesenta y setenta, el Carnaval de Villanueva se convirtió en el Carnaval de Cataluña y el tipo de fiesta que era el Carnaval y de la manera de celebrar la que tenían los vilanovinos aprendieron muchos catalanes y catalanas , y también grupos escénicos como los Comediants, que pasaron por aquellos Sábados de Mascarots más de cuatro y cinco años seguidos, y los primeros miembros de la Fura dels Baus. Más adelante, otras poblaciones también siguieron celebrando a pesar de la prohibición el Carnaval, algunas cambiando las fechas para convertirlas en fiestas en la Primavera, otros cambiándole el nombre , lo cual se hizo también en Villanueva llamándolas "Fiestas de Invierno", pero la diferencia entre el carnaval vilanovino y el de la mayoría de estas otras poblaciones estaba (y aún sigue estando - este momento) en que Villanueva continuaba celebrando la fiesta siguiendo el calendario tradicional de los actos carnavalescos, que de año en año aumentaba de días.
Ya en la década de los sesenta Villanueva abría el Carnaval el Jueves Lardero, con la Xatonada. Hoy esta fecha de inicio del Carnaval se ha convertido en común en toda Cataluña, pero durante los años de prohibición franquista el Jueves Ladrido no era más que otro día de la semana. El Jueves Lardero se celebraba (y se celebra todavía) con una cena en el ámbito familiar, que hoy se ha extendido a los grupos de amigos, que como su nombre indica era el idóneo para seguir todo el ritual de la "Xatonada": primer plato de xató, segundo plato de tortillas, y de postre merengue. Posteriormente esta cena del Jueves Lardero, que los villanovinos supieron conservar y divulgar, ha pasado a la esfera pública, se ha popularizado y hoy constituye una señal de identidad de la ciudad, y de toda la comarca. Tras la "Xatonada" llegaba, el sábado, la Noche de Mascarots, noche dedicada al juego del equívoco y la mistificación de roles personales, un rol en el que sobresalen las personas que uno menos espera.
A partir de finales de los cincuenta ya se volvieron a celebrar las Comparses (las guerras de caramelos), y el Miércoles de Ceniza, último día del Carnaval, se celebraba el entierro de la sardina con un animado baile de disfraces y posterior lectura del Testamento de Carnaval, en el teatro de la Cofradía de Pescadores. Hacia la década de los setenta aquellos tres actos del Carnaval en la ciudad, fueron creciendo y llenando el calendario.
Con el final del Franquismo el Carnaval se acabó por desarrollar y se recuperó la celebración del Arrivo, la llegada del Rey Carnestoltes y la lectura del Sermón público, satírico e incluso procaz, pero sin censura de ningún tipo, en la Plaza de la Villanova i la gertru.
Sábado de Mantones (Dissabte de Mantons) El Carnaval empieza dos sábados antes del Miércoles de Ceniza, se inicia con el "baile de Mantones" (Ball de Mantons). Un baile de gala donde las parejas van a disfrutar la música de las orquesta y a lucir sus Mantones de Manila.El Baile está organizado por las diversas entidades, las cuales se agrupan para organizar diversos espacios donde se celebran esos bailes.
La Merengada El jueves lardero, los niños y niñas de Villanueva y Geltrú salen a la calle a lanzarse merengue y van en ruta desde una pastelerías a otra. Por la noche las sociedades y muchas casas particulares comen el tradicional Xató, plato típico de la ciudad, una ensalada bañada con una salsa que da nombre al plato. En esta cena también hay tortillas de gustos varios, merengue y "coques de llardons".
La merengada nació el año 1972, cuando Jaume Blanch padre, de la Pastelería Blanch de Villanueva y Geltrú, decidió hacer un merengue gigante como anuncio de la pastelería. Aquel merengue se hizo tan famoso, que al llegar las salidas de las escuelas que hay cerca de la pastelería los niños lo pidieron, y el señor Jaume no pudo evitar sacarla de la pastelería y dejarla en medio de la calle, para que los niños empezaran a comer, a embadurnarse y a jugar con el merengue. Dado el éxito, esta tradición se repitió año tras año, hasta que el pastel de merengue era tan grande que no cabía por la puerta y se decidió montar un sistema con polea para poder tirarlo desde el balcón hacia el centro del calle y hacerla bajar.
Años después se han sumado la mayoría de pastelerías de Villanueva y Geltrú, junto con el ayuntamiento y la Federación de Asociaciones para el Carnaval que organizan grandes batallas de merengue ya sea en la Plaza de la Villa o en la Plaza del Mercado, muy próxima a la pastelería Blanch.
Esta tradición ha evolucionado hasta convertirse en tradición también para los adultos. Por la noche, todas las entidades se reúnen para comer la Xatonada, cena típica de Jueves Lardero en Villanueva y Geltrú, menú formado por la ensalada de escarola , rábanos, aceitunas, bacalao desmigado, atún fresco y anchoas con salsa de xató elaborada con almendras, avellanas, ñoras, ajo, aceite, vinagre y sal. De segundo plato, se comen las tortillas entre las que no faltan las de alcachofa, judías con morcilla y patata y cebolla. La comida finaliza con el merengue, la cual normalmente no se puede comer porque el vecino se encarga de tirártela si puede a la cara. Durante la Xatonada muchas entidades tienen la costumbre de hacer aparecer un personaje social que pronuncia satíricamente un sermoncillo crítico e interno, preludio del sermón general. Después, puntualmente a medianoche diversas entidades se retan en la Plaza de las Coles, también conocida como la plaza de la Verdura, para hacer una gran merengada de adultos.
Por desgracia, algunos gamberros jóvenes han vandalizado la fiesta (son minoría) y lanzan huevos, harina y espuma de afeitar por la calle, cosa totalmente prohibida por el Bando de los Huevos.El Ayuntamiento y las Pastelerías de la ciudad ponen a disposición de todos los ciudadanos mangueras de merengue a precios populares (1 €) para evitarlo.
La Llegada (L'Arrivo)
En diversos Carnavales de Cataluña, especialmente los celebrados en la comarca del Garraf, se utlitza la palabra "arrivo" para referirse a la llegada de Su Majestad el Rey Carnestolendas. La palabra, de origen veneciano se utiliza en Villanueva y Geltrú desde los inicios del siglo XVIII.
Mientras en Villanueva y Geltrú se ha mantenido la ortografía de la palabra "arrivo" intacta, en otras ciudades se ha modificado, cambiando la "v" por una "b", de manera que en Sitges y Barcelona, por ejemplo, se dice "Arribo".
Ese viernes de Carnaval, una rua invade la ciudad, donde la sátira es más importante que los trajes. La crítica a los políticos locales y a la gente de la ciudad, se hacen con gusto y saña. El rey Carnestolendas, el rey del Carnaval, suele ir en la última de las carrozas y él y su séquito de concubinas y otros personajes como su secretario (que suele ser el escogido para leer el Testamento de su Majestad el Miércoles de Ceniza) irrumpen en la plaza de la Villa, y hacen su sermón siempre crítico y satírico con un gran espectáculo preparado por una sociedad de la ciudad. Finalmente, por la noche, hay bailes en las sociedades y en una gran carpa llamada L'Envelat (entoldado)
Sábado de Mascarotas (Dissabte de Mascarots)
El sábado se inicia, por la mañana los actos deportivos, donde algunas las sociedades salen a la calle con mofas deportivas. El rey Carnestolendas visita los mercados, las casas de ancianos, acompañados con las banderas de las comparses y con charanga.Por la rambla, el "Baile de los Malcasados" ("Ball de Malcasats") , danza al son de la música y recita sus versos de parejas. Por la noche, sale el "pájaro caliente" ("Moixó Foguer"). Una antigua tradición donde un hombre o mujer untado de miel recorre la calles más céntricas de la ciudad, dentro de una caja llena de plumas. Más tarde, las sociedades salen por la rambla principal con sus disfraces y carrozas. Finalmente el baile de la plaza de la Villa, cierra la noche de vísperas del gran día. Llegada del Caramel (Arribada del Caramel) Por la tarde, llega el rey de los más pequeños,Caramel, con un pasacalles. Surge de una olla en la plaça U d'Octubre donde unos 4000 niños esperan su llegada. Anteriormente, los niños quedan en sus escuelas con su bandera para ir hasta la plaza U d’Octubre con el himno del CarnavalEl Turuta por las calles. Al llegar a la plaça U d'Octubre, en una olla preparan a Caramel y cuando llega, hay un pasacalles con charangas locales y al acabar, las familias se ponen a bailar con un grupo de animación infantil o un DJ.
Pájarillo Hoguero (El Moixó Foguer)
"Bestia con plumas, morbosidad de lo que se intuye pero que no se ve. De vez en cuando se abre la caja y una silueta desnuda embadurnada de miel y emplumada, sorprende a todos con su aparición. "
Durante el Carnaval, el sábado por la tarde-noche, un personaje disfrazado de pájaro, embadurnado con miel y recubierto de plumas, recorre las calles de la villa seguido por su séquito. Este un personaje característico de la tradición catalana carnavalesca, que había estado presente en muchos otros lugares y que en la actualidad sólo se conserva vivo en Villanueva y Geltrú gracias a la contribución de la entidad Orfeó Vilanoví.
Historia Según Joan Amades, esta representación es originaria de la época medieval, representadas seguramente por juglares y artistas de calle para atraer público y recoger alguna moneda. Durante la época de Carnaval, en las tierras del Penedés y Campo de Tarragona se había popularizado una representación teatral a cargo de tres individuos. El primero figuraba ser el dueño de dos personajes estrafalarios más que aseguraba tener escondidos dentro de una jaula, con la que recorrían las calles de las villas que visitaban. Dentro de la jaula había: Un hombre con un vestido cubierto de higos secos (el Figuetaire) y Otro que figuraba ser un pájaro (el 'Moixó Foguer). El Diccionario Amades describe estos dos personajes de la siguiente manera: "El que representa el pájaro va con un vestido de punto muy ajustado al cuerpo, cubierto por alguna sustancia pegajosa, que algunas veces es miel, encima de la cual se extiende una cantidad de plumas para darle la visión del propio plumaje de un pájaro (...). El otro compañero suyo va vestido con una camisa de mujer, aunque completamente recubierta de higos secos bien cosidos ".