Josefina de Beauharnais (nacida como Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie,Encyclopædia Britannica, Inc. citado por biography.com - Joséphine de Beauharnais Biography (1763 - 1814) (artículo completo disponible en inglés). Consultado el 27 de agosto de 2008. -) fue la primera esposa de Napoleón Bonaparte y, por lo tanto, emperatriz de Francia. Por parte de su hija Hortensia, fue abuela de Napoleón III y por la de su hijo Eugenio, bisabuela de los más recientes reyes y reinas de Dinamarca y Suecia. Las familias reales de Bélgica, Grecia, Luxemburgo y Noruega también descienden de Josefina.
Nació y vivió en la Martinica (Antillas Menores) hasta que en 1780 contrajo matrimonio en París con Alejandro de Beauharnais. A fines de 1783, se separó de su esposo y poco después regresó al Caribe, donde puso orden en la economía familiar en medio de la sublevación de esclavos de 1791 y de la Revolución francesa. De regreso a París ese año, arribó justo para la caída del Antiguo Régimen y la instauración de la Primera República Francesa. Gracias a sus conexiones sociales conoció a Napoleón Bonaparte, con quien contrajo matrimonio en 1796, dos años después de que su primer esposo fuera guillotinado. En diciembre de 1804, Josefina fue coronada emperatriz de Francia por su segundo y último esposo, Napoleón.Knapton, Ernest John )1963). Empress Josephine (en inglés). Harvard University Press. Consultado el 28 de agosto de 2008. En 1810, por no serle posible dar un hijo heredero a Napoleón, la pareja se divorció y Josefina se retiró al Castillo de Malmaison, de su propiedad. Josefina murió en 1814, elogiada por los franceses, quienes la llamaban l'bonne Josephine (Josefina, la buena). Ernest John Knapton (revisión por Leo Gershoy) Empress Josephine (en inglés). The American Historical Review, Vol. 70, No. 2 (Jan., 1965), pp. 441-442. Publicado por la American Historical Association. Consultado el 28 de agosto de 2008.
Al menos hasta octubre de 1779, Josefina usó su segundo nombre Rosa o el nombre más familiar, Yeyette. Después de su matrimonio con Alejandro de Beauharnais, firmaba Vizcondesa de Beauharnais o bien Lapagerie de Beauharnais. El certificado de matrimonio con Napoleón venía firmado M.R.J. Tascher y de allí en adelante firmaba con los dos apellidos: Lapagerie-Bonaparte o Tascher-Bonaparte. A partir de 1804 firmaba simplemente Joséphine, nombre con el que fue coronada emperatriz de Francia y con el que se registraron los eventos legales de su posteridad.Impératrice Josephine; Correspondance, 1782-1814, Chevallier, Catinat and Pincemaille, editors (Paris: Histoire Payot, 1996), p. III. Citado por Sandra Gulland en una carta publicada en el Napoleonic Society of America. Artículo disponible en la World Wide Web:
Juventud La literatura describe a Josefina como una mujer de altura promedio, esbelta, con buena figura y cabellos castaños y sedosos, ojos marrones y una tez morena-amarillenta. Su nariz era pequeña y simétrica, su boca bien formada, sin embargo, la mantenía constantemente cerrada para no descubrir sus malos dientes.Nina Epton "Josephine", p. 3. Con frecuencia era elogiada por su elegancia, estilo y su voz baja y bellamente modulada.Frances Mossiker "Napoleon and Josephine", p. 48.
Martinica, la «Perla de las Antillas», Stuart, Andrea (2004). The Rose of Martinique: A Life of Napoleon's Josephine (en inglés). Publicado por Grove/AtlanticPOLLETE. ISBN 0-8021-1770-8. es una de las islas de las Antillas Menores y un departamento de ultramar de Francia desde 1630. Pierre Belain d'Esnambuc, quien estableció la primera colonia francesa permanente en la isla en nombre de Luis XIII de Francia en 1635 fue ancestro materno de Josefina. Por parte de padre, los Tascher provenían de la nobleza francesa. Joseph, padre de Josefina, llegó a la isla como muchos, huyendo de las presiones sociales de Francia. Para entonces, las propiedades de la familia de Josefina se calculaban en un valor cercano a las 60 mil libras francesas. La plantación de los Tascher, en la cima de un desfiladero al suroeste de Martinica, era conocida en ese entonces como la Pequeña Guinea por el origen de la mayoría de sus esclavos; ahora es un museo.Véase Patrimoine de la Martinique - La Pagerie (en francés). Consultado el 6 de septiembre de 2008. A menudo, ya adulta, Josefina recordaba las 500 hectáreas de tierra en las que creció, el río que corría por sus tierras y las ceibas que rodeaban la hacienda.Véase una foto del Rivière de la Pagerie Martinique Nature. Consultado el 6 de septiembre de 2008. thumb|200px|Lugareños de Fort-de-France, foto tomada en 1902. A causa de que se crio lejos de París y de la influencia de otras niñas de alcurnia, su porte y maneras eran reflejo de su vida en el campo y no las de una joven educada en la corte.Ernest Knap-ton. EMPRESS JOSEPHINE. Citado por Time (febrero 1964); Oh Mistress Mine (artículo completo disponible en inglés). Consultado el 28 de agosto, 2008. Además, la costumbre de chupar caña de azúcar y consumir productos derivados de ella, hizo que sus dientes se decoloraran y padeciera de caries. Josefina fue educada en un colegio de monjas llamado Dames de la Providence en Fort-Royal.
A pesar de que una plantación de caña de azúcar era una empresa lucrativa, la familia de Josefina tuvo dificultades económicas durante más de 10 años a consecuencia de la devastación causada por un huracán en su propiedad en 1766 y de la adicción que el padre tenía a los juegos de azar. De hecho, como consecuencia de la destrucción de su casa por el huracán, la familia de Josefina vivía en el segundo piso del edificio, donde estaban instalados los calderos de cocción de la caña.Sandra Gulland - Josephine Before Napoleon: Fact and Fiction (artículo completo disponible en inglés). Discurso dado en el Napoleonic Society of America; Atlanta, Georgia. Consultado el 27 de agosto de 2008.
Désirée, una tía paterna de Josefina, estaba casada con François, vizconde de Beauharnais, un aristócrata francés. En 1778, al empeorar la salud de este, Désirée hizo arreglos para que la hermana de Josefina, Catherine, se comprometiera con el hijo de François, Alejandro, vizconde de Beauharnais, de 17 años, y oficial de la armada francesa. Sin embargo, sin que lo supiera la tía Désirée, Catherine había fallecido de tuberculosis dos meses antes. Para cumplir los deseos de la tía en París, se tomó la decisión de enviar a Manette, la hermana menor de Josefina, de tan solo 11 años, pero la niña enfermó y, finalmente, fue Josefina quien ocupó el lugar de su hermana y se desposó con Alejandro. Dicho matrimonio sería de gran beneficio económico para la familia de Josefina, ya que la familia de Beauharnais era adinerada. Josefina dejó atrás a un pretendiente: el teniente francés Scipion du Roure.Carolly Erickson () [The Secret Life of Josephine: Napoleon's Bird of Paradise] (en inglés). Publicado por St. Martin's Press. ISBN 978-0-312-36735-0. Consultado el 30 de agosto de 2008. En agosto de 1779, Josefina y su padre Joseph partieron rumbo a París. A fines de octubre, Josefina conoció a su prometido y a su familia. Josefina causó una buena impresión en la familia, pese a que sus maneras provincianas aún no se habían ajustado a los modos sofisticados de la aristocracia parisina.
Árbol familiar de Josefina de Beauharnais
Primer matrimonio
thumb|left|211px|Edificio de la municipalidad de Noisy-le-Grand, comunidad donde contrajo matrimonio Josefina y Alejandro de Beauharnais.
En octubre de 1779, poco antes de la batalla de Martinica, Josefina arribó a Francia con su padre y contrajo matrimonio con Alejandro el 13 de diciembre de 1779 en una pequeña iglesia de Noisy-le-Grand, al este de París. Los Beauharnais vivían en un vecindario que una vez fue de lujo pero que había empobrecido, no muy lejos de los mercados cubiertos de París y de la entrada a la Corte de los Milagros, un sitio preferido por los limosneros y ladrones, lugar hecho famoso por el «Jorobado de Notre Dame» en Nuestra Señora de París escrito por Victor Hugo 50 años después, en 1831. El padre de Josefina, quien llevaba cerca de un mes enfermo, se alivió bajo los tratamientos de los médicos en París. Josefina encontró que París era una ciudad sucia, maloliente y con demasiada gente y bulla, sin embargo quedó impresionada con la cantidad de objetos de venta en tiendas y mercados por toda la ciudad. En París, Josefina tomó clases de ética, literatura, escritura y otros elementos de actualización para situarse cómodamente y comportarse adecuadamente entre la nobleza de Francia.Sandra Gulland (1999). The Many Lives & Secret Sorrows of Josephine B. (en inglés). Touchstone Books. ISBN 0-684-85606-9. Muchas de las clases las tomó a petición de su esposo, un joven amante del lujo y la intriga política, muy conectado en el círculo de personajes aristocráticos poderosos en París.
Desafíos matrimoniales
thumb|200px|Eugenio de Beauharnais, primogénito de Josefina y Alejandro de Beauharnais. Para cuando Josefina contrajo matrimonio, Beauharnais ya había tenido al menos una amante, una mujer 11 años mayor que él, pero Josefina se concentró en ser una esposa amorosa y entregada. El 3 de septiembre de 1781, Josefina dio a luz su primer hijo, un varón que nombraron Eugène Rose. Alejandro, quien había partido casi seis meses atrás, vino a visitar a Josefina y a su recién nacido primogénito. Sin embargo, partió de inmediato en un viaje de ocho meses por Italia. Los viajes de Alejandro eran tan numerosos y de tan larga duración que en un período de cuatro años, Josefina vio a su esposo un total equivalente a 10 meses. La relación de los recién casados se condujo mayormente por correo. Esas cartas de Josefina, debido a su mala ortografía, horrorizaban a Alejandro y eran causa de discusión en su matrimonio. Un mes después del nacimiento de Eugène, en octubre de 1781, Josefina se entera de que Alejandro había tenido amoríos con la prima de Josefina, Laure de Girardin de Montgérald (1764-1816) y que juntos habían concebido un hijo. En julio de 1782, Josefina se reconcilió con su esposo. Las evidencias sugieren que hasta septiembre no hubo problemas entre ellos. Para diciembre, Alejandro partió para Martinica, en las Antillas Menores al norte de Venezuela, tierra natal de Josefina, para trabajar como asistente del gobernador. Josefina decidió quedarse en Noisy-le-Grand porque estaba embarazada por segunda vez y Eugène era muy pequeño para tan larga y tediosa travesía.
Josefina dio a luz prematuramente el 10 de abril de 1783 a una niña que llamaron Hortense Eugénie Cécile. Hortensia se casaría con Luis Bonaparte, hermano de Napoleón, en 1802 y es ascendiente directa de las casas reales actuales de Bélgica, Suecia, Dinamarca, Noruega y Luxemburgo. Mientras tanto, Alejandro, aún en Martinica, avergüenza a su familia con un comportamiento desenfrenado, dado al alcoholismo, el juego y las mujeres.
Laure, la amante de Alejandro, informó a este del nacimiento prematuro de su hija, considerado en aquel entonces prueba de que el bebé podía no ser suyo. Para la época, era considerado normal que un bebé naciera tarde, y por lo general, el que un recién nacido naciera prematuramente se creía indicio de infidelidad. Alejandro sobornó a los esclavos de la hacienda de la familia de Josefina en busca de evidencias de que Josefina, en su juventud, había sido promiscua. Uno de ellos cooperó por la suma equivalente de US$5,000, a pesar de que tendría unos cinco años cuando Josefina partió de la isla. Aparte del testimonio del joven esclavo, no existen evidencias de que Josefina fuera infiel a su esposo o de que no llegara virgen al matrimonio. La familia de Josefina, así como la familia de Alejandro, la apoyaron y afirmaron su inocencia. thumb|200px|Hortensia de Beauharnais (1783-1837), hija de Josefina y Alejandro Beauharnais. Pintura al óleo por François Gérard.