Entre el 27 de diciembre de 2008 y el 18 de enero de 2009 se desarrolló un conflicto entre la Franja de Gaza y el sur de Israel, que causó el mayor número de bajas en 60 años de conflicto árabe-israelí. Fuentes israelíes informaron de que el objetivo de este ataque fue destruir la "infraestructura terrorista" y la capacidad militar de Hamás, como respuesta al lanzamiento de cohetes y proyectiles de mortero lanzados desde la Franja de Gaza contra el sur de Israel por parte de milicianos miembros las Brigadas de Ezzeldin Al-Qassam,Hamas anuncia el fin de la tregua con Israel y le acusa de no cumplir lo estipulado. Artículo en el periódico español El Mundo del 19 de diciembre de 2008. de la Yihad Islámica y de otras organizaciones minoritarias palestinas.
Las consecuencias derivadas del conflicto fueron tan variadas como la propia naturaleza del conflicto árabe-israelí en el que está enmarcado. Las principales consecuencias se derivaron de los daños producidos tanto en la Franja de Gaza como en el sur de Israel como consecuencia del incremento de las hostilidades durante el conflicto; del número y la naturaleza de las víctimas producidas, principalmente en el bando palestino; las acusaciones por parte de diversas organizaciones internacionales contra ambos bandos por la posible comisión de crímenes de guerra y uso de armamento prohibido durante la contienda; la situación en la que quedaron tanto la Franja de Gaza como el sur de Israel tras la ofensiva; la reanudación en el ritmo de lanzamiento de cohetes desde la franja costera hacia territorio israelí y los ataques llevados a cabo por el ejército hebreo en Gaza tras la retirada completa de las tropas israelíes el 21 de enero de 2009; y las diferentes consecuencias diplomáticas y políticas que se derivaron del conflicto; además de las labores de reconstrucción de Gaza, dificultadas por la situación política en la que se encuentra el territorio costero tras el conflicto.
Víctimas Los dos bandos sufrieron un número de víctimas desigual acorde a las características del conflicto y al poder militar de ambos contendientes. Las víctimas palestinas, más del millar, se produjeron principalmente durante los intensos bombardeos de la Fuerza Aérea Israelí sobre las principales poblaciones de la Franja de Gaza, provocando cientos de víctimas civiles. Las bajas israelíes durante el conflicto, trece, se derivaron de la doble naturaleza del conflicto: por un lado, los cohetes lanzados desde la Franja de Gaza contra el sur de Israel, que produjeron cuatro víctimas en territorio israelí, tres de ellas civiles; por otro lado, los militares fallecidos en combate tras el inicio de la ofensiva terrestre en territorio gazatí, que finalizó con nueve muertos, cuatro de ellos por fuego amigo.
Palestinos
La cifra exacta de palestinos muertos y la proporción entre civiles y combatientes se convirtió tras el conflicto en uno de los principales motivos de controversia entre los bandos y de crítica a la actuación del ejército israelí. Existen varias fuentes, tanto por parte de los bandos en conflicto como de organizaciones no gubernamentales, que han aportado cifras divergentes entre sí tanto en el número de víctimas palestinas como especialmente en la cantidad de civiles que se encuentran entre ellas.
Las cuatro fuentes principales de información son las siguientes: el Ministerio de Salud de la Franja de Gaza, el ejército israelí y las organizaciones no gubernamentales del Centro Palestino para los Derechos Humanos (PCHR en sus siglas en inglés) y la organización israelí pro-derechos humanos B'Tselem. Según los datos aportados, el número de palestinos muertos durante los 22 días que duró la ofensiva se situó en torno a los 1.400, exceptuando los datos proporcionados por el ejército israelí que reducían esta cifra a menos de 1.200. En cuanto a los datos de víctimas civiles fallecidas durante el conflicto, la proporción entre estos y el total de palestinos muertos varía entre el 80% de las cifras del PCHR hasta el 25% de las del ejército israelí. Estos datos divergen principalmente debido a los diferentes conceptos de civil que tienen las organizaciones implicadas.Counting casualties of Gaza's war BBC News, 28 de enero de 2009. En la tabla expuesta a continuación se hace un resumen de los datos recopilados por cada organización:
Víctimas Ministerio de SaludRights Group Puts Gaza Death Toll At 1,284FIELD UPDATE ON GAZA FROM THE HUMANITARIAN COORDINATOR PCHRThe Dead in the course of the Israeli recent military offensive on the Gaza strip between 27 December 2008 and 18 January 2009 B'TselemB'Tselem: 773 of Palestinians killed in Cast Lead were civilians Ejército israelí Menores de 18 años 431 288 320 89 Mujeres 114 121 109 49 Civiles varones 551 334 157 Personas mayores 123 11 Policía 239 245 Milicianos 235 330 709 No determinado 38 162 Total 1.440 1.434 1.387 1.166
Víctimas civiles Según el Ministerio de Sanidad de Hamás en Gaza, al menos 414 niños, 110 mujeres y 97 ancianos murieron en el conflicto. Gaza Tragedy: 280 Children, 98 Women, 97 Elderly Killed Among 905 Martyrs Palestinian medical sources: 507 now killed in Gaza 32 de los niños habrían muerto en las primeras 48 horas de ofensiva.OPT: Protection of civilians weekly report 24 - 31 Dec 2008, sur ReliefWeb daté du 31 décembre 2008 También murieron al menos 13 miembros del personal médico de Gaza, cuatro miembros de Naciones Unidas y tres periodistas, según datos del Centro Palestino para los Derechos Humanos y de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU.http://www.who.int/mediacentre/news/statements/2009/Gaza-health-20090107/en/index.html Health services close to collapse in Gaza]
Se reportó la muerte de dos ciudadanos extranjeros: una mujer ucraniana y su hijo perecieron a causa de los bombardeos israelíes, y tres futbolistas palestinos murieron cuando estaban en sus casas.Three Palestinian soccer players killed in Gaza violence
De los 5.500 heridos, al menos 1.855 son niños y 795 son mujeres, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU. Al menos treinta miembros del personal médico de Gaza resultaron heridos a consecuencia de los once ataques producidos contra ambulancias, y de los proyectiles que impactaron sobre hospitales y centros de salud de la Franja.
Existe una importante divergencia entre las cifras manejadas entre los servicios médicos palestinos y las proporcionadas por el ejército israelí en cuando al porcentaje de civiles muertos en la ofensiva. Al menos 230 de los muertos, un 16% del total de víctimas palestinas, son policías civiles, dependientes del Gobierno palestino en Gaza que está controlado por Hamás. Este organismo civil es independiente del brazo armado de Hamás y órgano militar de la organización, las Brigadas Izz-al-din al-Qassam. El cuerpo de policías civiles fue uno de los primeros objetivos de los bombardeos israelíes, sufriendo un total de 138 bajas en los primeros bombardeos, y son considerados víctimas civiles por las fuentes médicas palestinas. Sin embargo, el ejército israelí los considera combatientes de Hamás, por lo que el número de civiles que habrían muerto variaría significativamente en un caso y en el otro.Palestinian Center for Human Rights: Press Release 18 January 2009Gaza police chief, 230 of his men killed during Gaza offensive
El Centro Palestino para los Derechos Humanos (PCHR en inglés) hizo público el 19 de marzo de 2009 su informe definitivo sobre el número de palestinos fallecidos durante el conflicto. Dicho informe cifró en 1.417 el total de palestinos muertos entre el 27 de diciembre y el 18 de enero; de ellos 926 eran civiles; entre ellos se encontraban 313 niños, un tercio del total de civiles fallecidos, y 116 mujeres. 255 de los fallecidos eran oficiales de la policía civil de Gaza, un 18% del total; de ellos, 240 murieron en bombardeos los primeros días del conflicto. El número definitivo de milicianos palestinos muertos durante el Conflicto fue de 236.
Según las cifras manejadas por el PCHR, los civiles representaron el 65% por ciento de los 1.417 muertos palestinos; dos de cada tres palestinos muertos en el Conflicto fueron civiles. Los policías civiles, que según Israel son milicianos, aunque otras fuentes los consideran civiles, supusieron el 18% de los fallecidos; los milicianos muertos, miembros de las Brigadas de Ezzeldin Al-Qassam, Yihad Islámica y otros grupos palestinos, constituyeron el 17% restante. La lista completa con los nombres de los fallecidos puede consultarse aquí (en árabe).
Milicianos muertos Los primeros bombardeos se produjeron contra edificios administrativos, ministerios y comisarías de policía. El ejército israelí anunció que la mayor parte de las víctimas producidas en los bombardeos de los primeros días de la ofensiva eran "combatientes de Hamás".Israeli airstrikes kill dozens of Gaza civilians El ejército también afirmó que se estaban tomando medidas para evitar la muerte de civiles, entre las que se incluía el lanzamiento de panfletos y los mensajes en las emisoras de radio palestinas. También, según el ejército israelí, se produjeron llamadas a casas particulares en las que se les avisaba de que huyeran de su casa en el caso de que estuvieran escondiendo armas o dando cobijo a miembros de Hamás.
El 29 de diciembre de 2008 el ministro del Interior en la Franja de Gaza, Ihab Al-Ghusein, denunció que muchos de los muertos producidos por los bombardeos israelíes eran ciudadanos gazatíes trabajando, no milicianos lanzando cohetes. Al-Ghusein afirmó que la mayoría de los muertos producidos en los edificios gubernamentales eran empleados ministeriales.
El ejército israelí hizo público el día 12 de enero de 2009 que consideraba que al menos 400 de los palestinos muertos eran miembros de Hamás. También añadió en el mismo comunicado su creencia de que aproximadamente la mitad de los otros 500 muertos palestinos eran también miembros de Hamás, lo que supondría que más del 70% de las bajas habrían sido milicianos, y las víctimas civiles, menos del 30%. Sin embargo, el 19 de enero de 2009 las Fuerzas de Defensa Israelíes corrigieron sus datos. Estimaron que 500 muertos serían milicianos, aunque no se dieron cifras de muertos totales. De confirmarse el número de 1.400 supondría que por cada miliciano muerto habrían fallecido dos civiles. El ejército israelí también añadió que en algunos casos los milicianos podrían ir vestidos con ropa de civil y desarmados, por lo que podrían pasar por civiles aunque no lo fueran.IDF: Hamas forced us to act in civilian areas Ynet News, 19 de enero de 2009.
El 28 de enero el ejército israelí actualizó sus cifras de bajas palestinas. Según estas informaciones, habrían muerto entre 1.100 y 1.200 palestinos, de los cuales, según el ejército israelí, al menos 700 serían milicianos, la mayoría de ellos miembros de Hamás. En esta cifra no se especificó si dentro de los milicianos se incluyeron los policías civiles palestinos muertos en la ofensiva. Al menos 250 serían víctimas civiles, aunque faltaría por conocerse la identidad de unos 200 muertos. Una fuente militar dijo que muchos de los muertos que en un primer momento habían sido contado como civiles, pues iban vestidos de civiles y desarmados, resultaron ser finalmente milicianos. Hamás afirmó al respecto que "el ejército israelí está dismulando sus bajas y mintiendo sobre las bajas sufridas por los palestinos".IDF: Only 250 of Gaza fatalities were civilians Ynet News, 28 de enero de 2009.