El Dornier 328 es un avión comercial regional turbohélice. Producido inicialmente por Dornier Luftfahrt GmbH, la empresa fue adquirida por Fairchild Aircraft en 1996. La empresa resultante, llamada Fairchild-Dornier, fabricaba la familia 328 en Oberpfaffenhofen, Alemania, dirigía las ventas desde San Antonio, Texas, Estados Unidos, y apoyaba la línea de producción desde ambos lugares. También hay una versión a reacción del avión, el Fairchild Dornier 328JET.
Desarrollo
Orígenes
El programa del Dornier 328 (o Do 328) fue comenzado inicialmente cuando Dornier todavía pertenecía a Deutsche Aerospace. Según el gerente del programa Reinhold Birrenbach de Deutsche Aerospace, el 328 tuvo sus orígenes en un estudio de mercado realizado en 1984; la respuesta de las aerolíneas indicaba una necesidad de un avión comercial regional rápido, silencioso y fácil de mantener con una capacidad de 30 asientos.Moxon 1991, p. 69. Este estudio de mercado condujo a Deutsche Aerospace a formular una predicción de ventas de 400 o más unidades; esta predicción derivaba en parte de que el 328 sería más avanzado que sus competidores más cercanos.Moxon, Barrie and Goold 1991, pp. 31–32. Las características más favorables incluían una alta velocidad de crucero de 640 km/h, así como unos mayores altitud de crucero y alcance, haciendo al avión casi tan rápido como los aviones comerciales a reacción pero más eficientes en cuanto a consumo; también se vio favorable para el 328 una tendencia que se alejaba de la distribución central y radial en favor de una de tránsito de punto a punto.Moxon, Barrie and Goold 1991, pp. 32–33.
En diciembre de 1988, el proyecto del 328 fue relanzado tras la concesión de la aprobación de los accionistas después de realizarse unas negociaciones entre la familia Dornier y Daimler Benz. Como resultado de una evaluación de seis meses, se concretó una selección de plantas motrices juzgadas adecuadas para el 328, siendo el General Electric CT7-9D, el Garrett TPE-341-21 y el Pratt & Whitney Canada PW119A. Aunque el motor Garrett fue visto por Deutsche Aerospace cono técnicamente superior, la planta motriz de Pratt & Whitney estaba más avanzada en desarrollo y en consecuencia fue elegida.Moxon, Barrie and Goold 1991, p. 34. La selección de motores fue pronto seguida por la selección de una hélice Hartzell de materiales compuestos de seis palas, informándose de que la propuesta de Hartzell era sustancialmente más ligera que las otras de Dowty y Hamilton Standard. Tras varias consideraciones entre la instrumentación electromecánica y la digital, Dornier optó por una cabina digital de pantallas y seleccionó a Honeywell para proporcionarla, tras estudiar opciones de Saab Group, Rockwell Collins, y Smiths Aerospace.Moxon, Barrie and Goold 1991, p. 38.
En mayo de 1991, Horizon Air, una aerolínea estadounidense, emitió una orden de producción por 35 aviones; fue la mayor orden del 328 en ese momento y superior a cualquier otra para ese modelo o sus competidores emitida ese año.Moxon, Barrie and Goold 1991, p. 32. En octubre del mismo año, el primer prototipo del 328 fue presentado formalmente.Moxon, Barrie and Goold 1991, p. 31. El 6 de diciembre de 1991, el primer prototipo realizó el primer vuelo del modelo.Swanborough 1992, p. 123. El 4 de junio de 1992, un segundo prototipo de 328 realizó su primer vuelo."Second Dornier 328 Joins Test Programme." Flight International, 23 June 1992. p. 9. El 14 de diciembre de ese año, uno de los prototipos del 328 sufrió un fallo de hélice en vuelo casi catastrófico cuando todas las palas de la hélice de un motor se desprendieron antes de impactar en el fuselaje, causando la subsiguiente pérdida temporal de control que el avión alabeara 280 grados y descendiera 5000 pies antes de recuperarse.Barrie, Douglas. "Dornier 328 prototype hit by propeller failure." Flight International, 12 January 1993. p. 4.
El 13 de octubre de 1993, el 328 entró formalmente en servicio comercial.Taylor 1999, p. 195."Premiere: Dornier 328." Flight International, 8 October 1991. p. 28. El 328 fue introducido en el mercado en un periodo en el que estaba plagado con grandes cantidades de aviones turbohélice competidores, además de aumentar la competencia de los reactores regionales recién lanzados, que se estaban haciendo cada vez más populares a principios de los años 90."Fairchild Dornier Gmbh Company Profile, Information, Business Description, History, Background Information on Fairchild Dornier Gmbh." Reference for Business, Retrieved: 5 May 2008."DASA warns of clash in regional launch plans." Flight International, 10 December 1991. p. 6. El 328 tenía las ventajas de ser más silencioso y rápido que muchos de sus rivales, aunque esto no aseguraba su éxito comercial. La última parte del programa del 328 se desarrolló durante una recesión, que acortó la demanda de nuevos aviones por parte de los operadores. Tanto el 328 como la más grande división Dornier de Deutsche Aerospace evidenciaron estar perdiendo dinero; en consecuencia, Deutsche Aerospace dudó en comprometer más recursos en el mercado de aviones regionales, retrasando repetidamente una decisión para proceder a realizar un modelo alargado del 328 de 48 asientos, que había sido presentado originalmente en 1991.Barrie, Douglas. "Domier details a stretched Do.328." Flight International, 29 October 1991. pp. 4–5."DASA dithers on Dornier 328 stretch." Flight International, 11 May 1993. p. 10."Buyers demand stretched Dornier 328." Flight International, 11 June 1991. p. 5.
Desarrollo posterior
A principios de los años 90, Deutsche Aerospace y Fokker estudiaron la posibilidad de entablar una relación comercial para apoyarse mutuamente en el mercado de los aviones regionales;"Decisions, Decisions." Flight International, 2 June 1992. pp. 35, 38. esto propició que Deutsche Aerospace comprase un 40 % de la participación de Fokker en 1993. En junio de 1995, se informó que Deutsche Aerospace y Daewoo Heavy Industries estaban entablando conversaciones para establecer una segunda línea de montaje del 328 en Corea del Sur para abastecer al mercado asiático.Jeziorski, Andrzej. "DASA in talks over Korean 328 deal production." Flight International, 14 June 1995. En 1995, Fokker y Deutsche Aerospace sufrieron serias dificultades financieras, que finalmente condujeron al abandono de la antigua aspiración de dominar el mercado europeo de aviones regionales.Jeziorski, Andrzej. "DASA dealt double blow." Flight International, 23 August 1995.Jeziorski, Andrzej. "DASA folds its wings." Flight International, 31 January 1996. En junio de 1996, Deutsche Aerospace vendió la mayor parte de Dornier Luftfahrt GmbH al constructor estadounidense Fairchild Aircraft, originándose la creación de Fairchild Dornier GmbH. La recién combinada compañía Fairchild Dornier surgió como la tercera mayor compañía productora de aviones regionales del mundo, considerando al 328 como el producto clave de su línea y la base de una futura familia de aviones.
Además, para continuar el desarrollo de una variante a reacción del 328, designada inicialmente como Dornier 328-300 y más tarde conocida simplemente como Dornier 328JET (que se había iniciado con Deutsche Aerospace), Fairchild Dornier consideró desarrollar una versión alargada, designada como Dornier 428JET, y un modelo exclusivo de carga."Dornier sets jet date." Flight International, 17 September 1996. p. 9.Doyle, Andrew. "Regional Aviation: Joining the Jet Age." Flight International, 28 September 1999. Adicionalmente, Farchild Dornier desarrolló un avión mayor, el Fairchild-Dornier 728. Además de los típicos modelos de pasajeros, se proyectaron las configuraciones de reactores de negocios 728JET y 928JET, provisionalmente designados Envoy 3 y Envoy 7 respectivamente. El ambicioso proyecto de familia consiguió el apoyo del Gobierno alemán, que garantizó un préstamo de 350 millones para el proyecto. A finales de los años 90, Fairchild Dornier tuvo dificultades para obtener capital y socios estratégicos que apoyaran el proyecto, entrando finalmente la compañía en bancarrota en abril de 2002.
Las secuelas de Dornier
Tras la bancarrota de Fairchild Dornier, AvCraft Aviation adquirió los derechos sobre el Dornier 328/328JET; sin embargo, esta compañía entró asimismo en bancarrota tres años más tarde. En junio de 2006, 328 Support Services GmbH adquirió el certificado de modelo para el Dornier 328. Proporciona servicios de mantenimiento, reparación y remozado a la actual flota en servicio.
En febrero de 2015, la compañía estadounidense Sierra Nevada Corporation de ingeniería adquirió a 328 Support Services GmbH. Poco después, el propietario de Sierra Nevada, el ingeniero turco-estadounidense Fatih Ozmen, fundó una corporación privada llamada Özjet Havacılık Teknolojileri A.Ş. en el Parque Tecnológico de la Universidad Bilkent, Ankara, y firmó un memorando de entendimiento con el Ministerio de Transporte de Turquía con la intención de fabricar el 328 en Ankara. En junio de 2015, el Gobierno turco lanzó el proyecto del avión regional turco TR328 y TRJ328, un modernizado 328/328JET, con turbohélices o reactores para su uso civil y militar, y un mayor TR628/TRJ-628 pronosticando un equilibrado mercado de 500-1000 aparatos de cada modelo.
Aunque estaba previsto que el primer vuelo se realizara en 2019, Turquía abandonó en programa en octubre de 2017, tras afrontar el incremento de los costes y la desconfianza en las previsiones de mercado. Teniendo fe en el mercado de menos de 40 asientos, Sierra Nevada Corporation y 328 Support Services GmbH buscaron otras formas de revivir al avión, esperando seguir a finales de 2017 o principios de 2018.
Se pueden obtener aviones mediante 328 Support Services y convertirlos para realizar misiones de transporte civil, operaciones militares, evacuación médica, carga o como utilitarios por 7 a 9 millones de dólares, incluyendo turbohélices de cero horas. Sierra Nevada Corp. planea construir un nuevo 328 alargado en Alemania.
Diseño
El Dornier 328 es un avión regional de motores gemelos turbohélice, diseñado principalmente para operadores de pasajeros de trayectos cortos; Deutsche Aerospace promocionó a menudo el modelo como un avión comercial de "tercera generación". El fuselaje del 328 emplea una inusual forma aerodinámica, habiendo sido optimizado para altas velocidades de crucero; el avión puede alcanzar mayores velocidades de crucero y de aproximación que la mayoría de los aviones turbohélice, lo que le permite ser más fácilmente colocado alrededor de los reactores comerciales en las aproximaciones de aterrizaje. Según Deutsche Aerospace, el 328 ofrecía "el menor nivel de ruido, la cabina más ancha, el más alto espacio para permanecer de pie, el suelo de cabina más ancho y los asientos más anchos en la clase de tres asientos en disposición de la marcha".Moxon, Barrie and Goold 1991, p. 40. El 328 es capaz de realizar operaciones desde pistas semipreparadas y no preparadas, incorporando características como su tren de aterrizaje retráctil equipado con neumáticos de baja presión y rueda delantera orientable, y rejilla anti grava.
Está equipado con un par de motores turbohélice Pratt and Whitney PW119C, que impulsan hélices Hartzell HD-E6C-3B totalmente reversibles. Las palas de las hélices generan notablemente menos ruido en comparación con sus homólogas contemporáneas gracias a características tales como sus menores RPM, su sincronización con la hélice, y el uso de una configuración de seis palas. El sistema de la hélice el es de acción doble, siendo capaz de ajustar el paso para mantener unas RPM de motor constantes. A principios de los años 90, el constructor declaró que el uso de varias medidas de reducción de ruidos en todo el avión mantenía el ruido interno de la cabina "inferior incluso al de algunos reactores modernos".