200px|right|thumb|La fe católica venciendo a los herejes protestantes, parte de un fresco de Johann Michael Rottmayr (1729) en la Karlskirche de Viena.
Se denomina Contrarreforma (en latín, Contrareformatio) o Reforma católica, conocida también como Renacimiento católico, a la respuesta y alternativa de la Iglesia católica en los siglos y comienzos del a la Reforma protestante de Martín Lutero, que había debilitado a la Iglesia. Comúnmente se define su inicio con el Concilio Ecuménico de Trento (1545-1563) hasta el fin de la guerra de los Treinta Años, en 1648, con la Paz de Westfalia, que ponía fin a la más importante de las guerras de religión en Europa, aunque no existe consenso a este respecto. El término de Reforma católica suele también incluir reformas y movimientos dentro de la Iglesia en los periodos inmediatamente previos a la Reforma protestante o al Concilio de Trento, así como otros muy posteriores. La Iglesia católica respondió al desafío protestante purgándose de los abusos y ambigüedades que abrieron camino a la rebelión y luego emprendió una campaña de recuperación de las ramas cismáticas, con resultados mixtos.
Iniciada en parte para hacer frente a los desafíos de las reformas protestantes, la Contrarreforma constituyó un esfuerzo integral surgido de los decretos del Concilio de Trento. Tal esfuerzo dio como resultado documentos apologéticos y polémicos, juicios por herejía, esfuerzos anticorrupción, movimientos espirituales, la promoción de nuevas órdenes religiosas y el florecimiento de nuevos estilos artísticos y musicales. Políticas surgidas de estos esfuerzos (p. ej., las de las Dietas Imperiales del Sacro Imperio Romano Germánico) tuvieron efectos duraderos en la historia europea, incluyendo exilios de protestantes que continuaron hasta la Patente de Tolerancia de 1781, aunque hubo expulsiones menores en el .Der geschichtliche Ablauf der Auswanderung aus dem Zillertal [lit. 'El curso histórico de la emigración del Zillertal'] (en alemán), 1837-auswanderer.de. Consultado el 13 de junio de 2020.
Tales reformas incluyeron la fundación de seminarios para la formación adecuada de los sacerdotes en la vida espiritual y las tradiciones teológicas de la Iglesia, la reforma de la vida religiosa mediante el retorno de las órdenes a sus fundamentos espirituales y nuevos movimientos espirituales centrados en la vida devocional y una relación personal con Cristo, entre ellos los místicos españoles y la escuela francesa de espiritualidad. También involucró actividades políticas y utilizó las Inquisiciones regionales.
Sus objetivos fueron renovar la Iglesia y evitar el avance de las doctrinas protestantes.
Se centró sobre todo en cinco aspectos: Doctrinas, con la creación del catecismo. Reestructuración eclesiástica, con la fundación de seminarios. Reforma de las órdenes religiosas, haciéndolas volver a sus orígenes tradicionales. Vigilancia de los movimientos espirituales, centrándolos en la vida piadosa y en una relación personal con un sacerdote, y este, con Cristo. Creación de la Inquisición romana y gestión de esta. Un énfasis central de la Contrarreforma fue un esfuerzo misionero en partes del mundo que habían sido colonizados por países católicos como España y Portugal, como la recién descubierta América y regiones del África y Asia oriental y suroriental. Muchas órdenes religiosas se enfocaron en la obra misionera extranjera, particularmente los jesuitas, motivados por ganar por fuera de Europa el poder y territorios que la Iglesia católica había perdido en Europa como resultado de la Reforma protestante. También hubo intentos de recatolizar áreas de Europa que habían roto con el Papado y adoptado el protestantismo, como Inglaterra o Suecia las cuales fundaron sus propias iglesias nacionales, siendo la Iglesia anglicana y la Iglesia de Suecia respectivamente. La mayoría de tierras «alemanas» en donde había trabajado Lutero se mantuvieron protestantes tras su muerte en 1546, pero territorios importantes, en particular Baviera y el Palatinado, fueron recuperadas para el catolicismo para finales del . Las guerras de religión entre 1562 y 1598 habían recuperado a Francia para la causa católica, si bien el Edicto de Nantes de 1598 había otorgado una tolerancia limitada para los protestantes, hasta su revocación en 1685. Tal vez la mayor victoria de la Contrarreforma fue la restauración de la dominación católica en Polonia y en la Bohemia husita. En Italia, España y el sur de los Países Bajos (la futura Bélgica), la influencia protestante fue también en gran medida desaparecida.
Terminología «Contrarreforma» es una traducción de .
Historiadores protestantes han tendido a hablar de la reforma católica como parte de la Contrarreforma, que a su vez fue una respuesta a la Reforma.
Los historiadores católicos tienden a enfatizar que son diferentes. El historiador francés Henri Daniel-Rops escribió:
El historiador italiano Massimo Firpo ha distinguido la «Reforma católica» de la «Contrarreforma» por sus cuestiones. En su opinión, la «Reforma católica» general se «centró en el cuidado de las almas..., la residencia episcopal, la renovación del clero, junto con las funciones caritativas y educativas de las nuevas órdenes religiosas», mientras que la «Contrarreforma» específica se «fundó en la defensa de la ortodoxia, la represión de la disidencia y la reafirmación de la autoridad eclesiástica».
Otros términos relevantes que pueden encontrarse: «Pre-tridentino»: anterior al Concilio de Trento o al statu quo ante de este (por ejemplo, «misa pretridentina»). «Tridentino»: iniciado en el Concilio de Trento (1545-1563) o como resultado del mismo (por ejemplo, «Misa tridentina»). «Postridentino»: a veces sinónimo de tridentino; alternativamente, alguna reacción o desarrollo posterior distinto (por ejemplo, «Misa postridentina»). Reforma católica precursora Las reformas gregorianas de finales del —por ejemplo, para reducir el control real y dinástico de la vida religiosa y el uso de los bienes, y para evitar que las parroquias se convirtieran en «negocios familiares»— se extendieron desde Roma, llegando a Irlanda unos 35 años más tarde con el Sínodo de Ráth Breasail (1111): este estableció el sistema episcopal sobre los monasterios dominados por la aristocracia en Irlanda, lo que provocó la disolución de muchos monasterios en el , como la abadía de Kells. Las reformas dieron lugar al auge de los Canónigos Regulares como alternativa a los monjes o frailes: sacerdotes que vivían, como los monjes, en comunidades quizás declaradas, pero centrados en el exterior (por ejemplo, desempeñando funciones pastorales en parroquias o catedrales) en lugar de en el interior, por ejemplo enclaustrados u observando necesariamente la Liturgia de las Horas completa. Las reformas llegaron a Alemania en 1122 con el Concordato de Worms.
Los siglos , y fueron testigos de un renacimiento espiritual en Europa, incubado por el auge de la predicación de los frailes, la estandarización de la Biblia de París, los movimientos espirituales laicos (como la devotio moderna), los ejemplos de santos incipientes como Catalina de Bolonia, Antonino de Florencia, Rita de Cascia y Catalina de Génova, la imprenta, el humanismo cristiano y un laicado urbanizado que no podía huir de las ciudades hacia los monasterios, y otras razones.
Se celebraron una serie de concilios ecuménicos con agendas reformistas: Concilio de Constanza (1415) Concilio de Basilea (1431)-Ferrara (1438)-Florencia (1449) Quinto Concilio de Letrán (1512-1517)
Los tipos de reformas positivas que se consideraron no eran necesariamente los que preocupaban a los husitas (por ejemplo, el comunión bajo las dos especies, los sacerdotes casados) y más tarde a los protestantes (por ejemplo, las indulgencias, la justificación). Algunos prelados consideraban que poner fin al cisma y a la guerra (especialmente la guerra papal) era la condición previa para la reforma.
En ocasiones, el debate sobre la reforma en los concilios tendía a carecer de la especificidad suficiente para dar lugar a un programa eficaz, salvo por una tendencia a seguir el «observantismo» facción de las órdenes monásticas (que una menor laxitud en las observancias externas favorecería el fervor en la piedad interna) o para promover un enfoque institucional centrado en la jerarquía («cabeza y cuerpo») que la reforma debía comenzar por el Papa, los obispos, los concilios, los príncipes o el derecho canónico. Hubo un apoyo considerable al ideal de pobreza de los consejos evangélicos como forma de evitar el arribismo, aunque la doctrina de John Wycliffe sobre la pobreza apostólica obligatoria fue rechazada de forma decisiva en el Concilio de Constanza.
Cuestiones como el nepotismo papal y la riqueza, el absentismo diocesano y la preocupación por el poder secular de los obispos importantes se reconocieron como problemas perennes y escandalosos. Estos se resistieron a una reforma seria (por parte de sucesivos papas y concilios con esos obispos, incapaces de comprometer sus propios intereses) durante siglos, causando fricciones a medida que surgían periódicamente reformadores radicales en respuesta, como Savonarola.
En el medio siglo anterior a la Reforma, el fenómeno de los obispos que cerraban monasterios o conventos decadentes se había vuelto más común, al igual que los programas para educar a los párrocos. En el medio siglo anterior al Concilio de Trento, varios líderes católicos evangélicos habían experimentado con reformas que acabaron asociándose con los protestantes: por ejemplo, Guillaume Briçonnet (obispo de Meaux) en París, con su antiguo maestro Jacques Lefèvre d’Etaples,Cap. 1 «Jacques Lefèvre d’Etaples». Guy Bedouelle, OP. en Lindberg, Carter (ed.) , Parte 1 hizo retirar de sus iglesias las estatuas que no fueran de Cristo (aunque no las destruyó), sustituyó el Ave María por el Padrenuestro y puso a disposición del público versiones vernáculas en francés de los Evangelios y las Epístolas.
Los partidos conservadores y reformistas sobrevivieron dentro de la Iglesia católica incluso cuando se extendió la Reforma protestante. Los protestantes rompieron definitivamente con la Iglesia católica en la década de 1520. Las dos posiciones dogmáticas distintas dentro de la Iglesia católica se consolidaron en la década de 1560.
Sacerdotes y órdenes religiosas Las órdenes regulares hicieron sus primeros intentos de reforma en el . La «Bula benedictina» de 1336 reformó a los benedictinos y a los cistercienses. En 1523, los ermitaños camaldulenses de Monte Corona fueron reconocidos como una congregación independiente de monjes.
En 1435, Francisco de Paula fundó los Ermitaños Pobres de San Francisco de Asís, que se convirtieron en los frailes mínimos. En 1526, Matteo de Bascio sugirió reformar la regla de vida franciscana para devolverle su pureza original, lo que dio lugar a la Orden de los Capuchinos, reconocida por el papa en 1619.Péronnet, Michel (1981). “'Le XVe siècle”' (en francés), Hachette U, p. 213. Esta orden era muy conocida por los laicos y desempeñó un papel importante en la predicación pública.
Para responder a las nuevas necesidades de evangelización, el clero se organizó en congregaciones religiosas, haciendo votos especiales, pero sin la obligación de asistir a los oficios religiosos de un monasterio. Estos clérigos regulares enseñaban, predicaban y tomaban confesiones, pero estaban bajo la autoridad directa de un obispo y no estaban vinculados a una parroquia o zona específica, como un vicario o un canónigo. En Italia, la primera congregación de clérigos regulares fue la de los Teatinos, fundada en 1524 por Cayetano y el cardenal Gian Caraffa. A esta le siguieron los Padres Somasquios en 1528, los Barnabitas en 1530, las Ursulinas en 1535, los Jesuitas, reconocidos canónicamente en 1540, los Clérigos Regulares de la Madre de Dios de Lucca en 1583, los Camilianos en 1584, los Padres Adorno en 1588 y, por último, los Escolapios en 1621.