miniaturadeimagen|Según la teoría del valor-trabajo, el valor de una mercancía está determinado por la cantidad «tiempo de trabajo socialmente necesario» dedicado para su producción. La teoría laboral del valor o teoría de valor-trabajo (abreviada como TVT) es una teoría económica heterodoxa que considera que el valor de un bien o servicio está determinado por la cantidad de «tiempo de trabajo socialmente necesario» para su producción. La teoría del valor-trabajo es usualmente asociada a la economía marxista, aunque su formulación se originó en las primeras teorías de los economistas clásicos, como Adam Smith o David Ricardo; y fue posteriormente retomada en la economía anarquista.
En La riqueza de las naciones, Smith describió el "precio natural" de una mercancía en términos de trabajo necesario para adquirirlo, que personifica el concepto de cuanto trabajo es requerido para la obtención de un bien y como una herramienta por ejemplo, puede facilitar su adquisición.
La TVT es un elemento central de la teoría marxista, que sostiene que la clase trabajadora es explotada bajo el capitalismo y disocia el valor con el precio. Sin embargo, Karl Marx no se refiere a su propia teoría como "teoría del valor-trabajo" sino como teoría del valor (véase: Ley del valor). El resurgimiento en la interpretación de Marx conocida como Neue Marx-Lektüre también rechaza la economía marxista y la teoría del valor-trabajo, llamándola "sustancialista". Esta revisión afirma que la teoría del valor-trabajo es una mala interpretación del concepto de fetichismo de la mercancía con relación al valor y que esta interpretación nunca aparece en la obra de Marx. Esta escuela enfatiza en que El Capital es explícitamente una crítica a la economía política, en lugar de una teoría "más correcta".
La economía ortodoxa moderna rechaza la TVT, optando en su lugar por teorías del valor basadas en preferencias subjetivas (véase: Marginalismo). Sin embargo, la TVT es uno de los enfoques económicos heterodoxos más enseñados, especialmente en universidades chinas.
Valor y trabajo Cuando se habla en términos de una teoría del valor-trabajo, "valor", sin ningún adjetivo calificativo, debería teóricamente referirse a la cantidad de trabajo necesaria para producir una mercancía comercializable, incluido el trabajo necesario para desarrollar cualquier capital real utilizado en la producción.
El precio que paga deberá ser siempre el mismo, cualquiera sea la cantidad de bienes que recibe a cambio. En realidad a veces comprará más de éstos y a veces menos; pero lo que cambia es su valor, no el del trabajo que los compra. En todo tiempo y lugar lo caro es lo que es difícil de conseguir, o lo que cuesta mucho trabajo adquirir, y lo barato es lo que se obtiene fácilmente o con muy poco trabajo. El trabajo exclusivamente, entonces, al no variar nunca en su propio valor, es el patrón auténtico y definitivo mediante el cual se puede estimar y comparar el valor de todas las mercancías en todo tiempo y lugar. Es su precio real; y el dinero es tan sólo su precio nominal.
Tanto David Ricardo como Karl Marx intentaron cuantificar y encarnar todos los componentes del trabajo para desarrollar una teoría del precio real o precio natural de una mercancía.
Trabajo como valor La TVT defiende el carácter especial del trabajo como valor debido a su omnipresencia en los productos del mercado, es "un insumo directo e indirecto para cada mercancía", por lo que es una condición necesaria para la producción.Zachariah, Dave. (2006). Labour value and equalisation of profit rate: A multi-country study. En consecuencia, Adam Smith argumentó que la riqueza de una nación, en consecuencia, depende de la administración del trabajo social y útil en ella.Adam Smith, "La riqueza de las naciones" Introducción y plan de la obra. Similarmente, Karl Marx argumentó que la principal prueba de la TVT está en el análisis de las relaciones de producción, pues "cualquier nación moriría de hambre [...] si dejara de trabajar".Marx: Carta a Ludwig Kugelmann; 11 de julio de 1868 Duncan Foley consideró la TVT como una "ley de intercambio de mercancías", concretamente "una teoría de la distribución del trabajo social entre ramas de la producción y una teoría de precios naturales a largo plazo".Desde este punto de vista, el valor es un concepto macroeconómico. Como explica Dave Zachariah:El trabajo social es especial en este sentido. [...] El trabajo es un recurso universal pero escaso. Durante un período de tiempo determinado hay una cantidad limitada de horas de trabajo disponibles para la producción, lo que restringe el patrón de consumo factible. Esto impone una necesidad práctica de asignarlo en varias ramas de producción para satisfacer las demandas sociales cambiantes. Por lo tanto, determinar la demanda en términos de trabajo se vuelve funcionalmente útil para organizar y asignar el trabajo con cierto grado de eficiencia.El trabajo a su vez asume la forma de mercancía, ya que "se compra y se vende, pero no se produce como mercancía". En la economía marxista el trabajo humano posee además la capacidad de crear un excedente, un plusvalor, del cual surge el beneficio económico. Por otro lado, el valor de la maquinaria solo transfiere el valor del trabajo previo ya contenido en ella. En este sentido, Ernest Mandel argumentó mediante una reducción al absurdo que una sociedad totalmente automatizada el valor desaparecería, mostrando que el trabajo es su fundamento. Aunque el avance tecnológico ha permitido el remplazo del trabajo humano todavía se requiere de la intervención humana para su funcionamiento y eficiencia. En este sentido, Ian Wright describe que los seres humanos tienen "poderes causales universales" mientras que las máquinas tienen "poderes causales particulares". Marx llegó a hipotetizar que en una sociedad completamente mecanizada sería el «intelecto general» sería la nueva fuerza productiva. Wright también hipotetizó que una máquina con inteligencia artificial podría ser capaz de crear plusvalor si superase el test de Turing.
Valor de uso y valor de cambio El valor "en uso" es la utilidad del bien en cuestión. A menudo surge una paradoja clásica al considerar este tipo de valor. En palabras de Adam Smith:
El valor "en cambio" es la proporción relativa con la que esta mercancía se intercambia por otra (es decir, su precio en el caso del dinero). Es relativo al trabajo como lo explica Adam Smith:
El valor (sin evaluación) es el trabajo incorporado en una mercancía bajo una estructura de producción dada. Marx definió el valor de la mercancía con esta tercera definición. En sus términos, el valor es el "trabajo abstracto socialmente necesario" encarnado en una mercancía. Para David Ricardo y otros economistas clásicos, esta definición sirve como una medida de "costo real", "valor absoluto" o una "medida de valor" invariable ante cambios en la distribución y la tecnología.
Ricardo, otros economistas clásicos y Marx comenzaron sus exposiciones con el supuesto de que el valor de cambio era igual o proporcional a este valor del trabajo. Pensaron que esta era una buena suposición a partir de la cual explorar la dinámica del desarrollo en las sociedades capitalistas. Otros partidarios de la teoría del valor-trabajo utilizaron la palabra "valor" en el segundo sentido para representar el "valor de cambio".
Distinciones del trabajo económicamente pertinente
Trabajo concreto y abstracto
El trabajo concreto y abstracto son dos categorías utilizadas centrales en El Capital de Karl Marx, con la que se pretende señalar que así como en la mercancía están contenidos dos tipos o formas del valor, el valor de cambio y el valor de uso, el trabajo que produce una mercancía también contiene dos facetas diferentes, dos "caras de la misma moneda". Este es "el eje en torno al cual gira la comprensión de la economía política".El trabajo, como trabajo concreto o trabajo útil, es creador de valores de uso; por otro lado, como trabajo abstracto, creador de valores de cambio. Por trabajo "abstracto" se refiere a una característica del trabajo productor de mercancías que es compartida por todos los diferentes tipos de trabajos heterogéneos (concretos). Es decir, el concepto se abstrae de las características particulares de todo el trabajo, volviéndose una "masa de trabajo cristalizada" o "mera gelatina de trabajo humano" indiferenciado. Este permite comparar e intercambiar distintos productos de distintos trabajos.
De la misma forma que el valor de uso no necesita de la existencia del valor de cambio, pero el valor de cambio sí necesita de la existencia de un valor de uso (un producto sólo puede realizarse como mercancía si es útil), el trabajo concreto puede existir sin el trabajo abstracto, pero no a la inversa. El trabajo abstracto no existe sino en contraposición al trabajo concreto o trabajo útil, como su manifestación en el valor de cambio. El trabajo abstracto no existe sin su contrapuesto.
Trabajo directo e indirecto La cantidad de trabajo requerida de la mano de obra para una mercancía se denomina trabajo directo. Sin embargo, los bienes de capital necesarios en una mercancía que han sido a su vez producidos previamente por el trabajo y otros bienes de capital se denomina trabajo indirecto. Juntando los insumos de trabajo directos e indirectos, se obtiene finalmente el insumo total de trabajo en la mercancía, que también puede llamarse el trabajo total incorporado en ella, o su contenido de trabajo directo e indirecto. Marx se refería como "trabajo vivo" al trabajo directo y "trabajo muerto" al trabajo indirecto.
Trabajo simple y complejo
El propio Marx señaló que ya en el los economistas ingleses habían llegado a la concepción de trabajo simple (unskilled labour), “el trabajo que puede efectuar cualquier individuo medio de una sociedad dada”, considerado como gasto de “músculo, nervio, cerebro humano”. La mano de obra calificada cuesta más producir que la mano de obra no calificada, y puede ser más productiva.Anders Ekeland, Labour Content and Skills: Social Justice or Statistical Pragmatism? Working paper, Oslo, NIFUSTEP 2008.
Smith y Ricardo pensaron que los ingresos relativos como "medida razonablemente buena para reducir todas las variedades de trabajo especializado a trabajo no especializado". Por ello usaron en el mercado como índice de cualificación, pero consideraron que "la relación entre los diferentes niveles de trabajo especializado era una propiedad material y presocial del trabajo como factor natural de producción".
Marx sostuvo que esta igualación de diferentes tipos de trabajos es inconsciente. Asumió que, independientemente del precio al que se venda, la fuerza de trabajo calificada tenía un valor más alto (cuesta más producirla, en dinero, tiempo, energía y recursos), y que el trabajo calificado podía producir un producto con un valor más alto en la misma cantidad de tiempo, en comparación con el trabajo no calificado.Jim Devine, "What Is 'Simple Labor": the Value-Creating Capacity of Skilled Labor", in: Capital & Class, #39 Winter 1989. Esto se reflejó en una jerarquía de habilidades y una jerarquía de niveles salariales. En este sentido, Friedrich Engels comenta en Anti-Dühring:
Trabajo productivo e improductivo
Relación entre valor y precio miniaturadeimagen|La oferta y la demanda determina el precio de una mercancía y éste es igual a su valor si ambos factores se equilibran (precio natural). Un problema al que se enfrenta el TvT es la relación entre las cantidades de valor, por un lado, y los precios, por otro. Si el valor de una mercancía no es el mismo que su precio y, por lo tanto, las magnitudes de cada una probablemente difieran, ¿Cuál es la relación entre las dos, si es que existe alguna? En el capítulo V de su libro La riqueza de las naciones, Adam Smith escribe: