La isla Grande de Tierra del Fuego está ubicada en el extremo sur de América, continente del que está separada por el estrecho de Magallanes. Por superficie, es la 29.ª isla del mundo y la mayor, con diferencia, de las islas del gran archipiélago fueguino. Limita con el canal Beagle al sur, el océano Atlántico al este, y el océano Pacífico al oeste.
Esta isla es compartida por Argentina y Chile, países a los que les corresponde la parte oriental y occidental, respectivamente. 20.698 km², según datos del IGN, pertenecen a la Argentina con el 38,57% del total, mientras que 27.294 km² pertenecen a Chile con el 61,43% de la superficie de la isla. La parte argentina de la isla corresponde a la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, cuya capital es la ciudad de Ushuaia. El sector chileno de la isla corresponde mayoritariamente a la provincia de Tierra del Fuego, perteneciente a la región de Magallanes y de la Antártica Chilena; la capital de la referida provincia es Porvenir. El resto de la sección chilena de la isla corresponde a la provincia Antártica Chilena, perteneciente también a la referida región.
Geografía y relieve 500px|miniaturadeimagen|Estancia San Martín junto a la bahía San Sebastián. Dicha zona presenta suaves lomas y planicies. La Isla Grande de Tierra del Fuego posee dos sectores bien diferenciados, los dos tercios septentrionales están formados por mesetas y llanuras suavemente onduladas. El sur está ocupado por la terminación austral de la cordillera de los Andes, que tiene aquí orientación este-oeste.Atlas de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, Subsecretaría de Planeamiento, Gobierno de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, 2004. Su territorio es de 47 992 km². La cordillera Darwin en el sector (chileno) sudoeste, cuenta con los puntos más altos de la isla. De ellos el monte Shipton con 2469 m s. n. m., es el más alto.Amodeo, C. 2010. Mountain confusion. Geographical.Iturraspe, R.J. 2011. Glaciares de Tierra del Fuego. Dunken, Buenos Aires. p. 148. En las vertientes más elevadas y menos soleadas de los cordones montañosos se desarrollan numerosos glaciares. Estos pueden llegar en algunos casos a descender al nivel del mar, en el caso de los que se desprenden de la cordillera Darwin hacia el sur, como por ejemplo el glaciar Pía sobre el canal Beagle. En el fondo de los valles se ubican lagos y lagunas de origen glaciario como los lagos Fagnano y Yehuin. Las condiciones climáticas favorecen el abundante desarrollo de turbales en casi toda la isla, especialmente en los ambientes más húmedos de la mitad austral. Las costas meridionales, en donde los Andes están en contacto con los canales del océano Pacífico, son elevadas y muy accidentadas, existiendo numerosos fiordos. Las costas septentrionales, por contrapartida, son poco accidentadas, llamando la atención la casi circular bahía de San Sebastián y la bahía Inútil.Atlas de la Provincia de Tierra del Fuego...
Puntos extremos
Su extremo norte se ubica aproximadamente en el paralelo 52°30′ S —(Punta Anegada, Chile). Como extremo sur, la página web del Instituto Geográfico Nacional argentino indica el cabo San Pío en Argentina.Datos Republica Argentina Sin embargo, la página web de la Subsecretaría de Catastro de Tierra del Fuego señala que la punta Falsa se halla aún más al sur que el cabo San Pío.Subsecretaría de Catastro de Tierra del Fuego Hilson Foot, Roberto y Magaldi, Daniel E. (2011) Revisión del punto extremo Sur de la Argentina
Hidrografía
miniaturadeimagen|275px|Vista del puente sobre el río Almanza en su desembocadura al canal Beagle.
La isla tiene en su centro, o desde su centro, varias cuencas hidrográficas binacionales y mayores en superficie de drenaje que son, de norte a sur, la cuenca del río San Martín (Tierra del Fuego), la cuenca del Río Chico (Tierra del Fuego), la cuenca del río Grande (con cerca de 8400 km² la mayor de todas en la isla,Plan Estratégico de Gestión Hídrica de Tierra del Fuego , 2021) y en la parte sur del centro de la isla la cuenca del río Azopardo que incluye al lago Fagnano, que es, de las cuencas centrales, la única que desemboca en el océano Pacífico.
En torno a esas cuencas centrales se desarrollan ríos de corto trayecto que desfogan en el océano más cercano y que a veces bordean sin drenar zonas que se pueden caracterizar como endorreicas o que fluyen hasta el mar solo en tiempos de gran escorrentía. Algunos de los ríos que llegan hasta el mar son, desde el extremo norte de la isla y girando en el sentido de los punteros del reloj y dejando de lado a los que no tienen nombre: río Side, río Calafate, río Cullen, arroyo Gama y otros en la costa atlántica. Ya desembocando en el canal Beagle encontramos río Lasifashaj, río Olivia, río Ajej, río Lapataia y el río Yendegaia que nace y desemboca al oeste de la frontera internacional.
Siguiendo el recorrido se llega hasta la costa sur de una larga península en dirección este-oeste que es la cordillera Darwin, con sus numerosos glaciares que desaguan por el sur en el canal Beagle y por el norte en el fiordo Almirantazgo. En el extremo del fiordo desembocan el río Azopardo, el río Fontaine y el río de Veer. En la costa norte del fiordo el río Paralelo. Continuando la rotación, desembocan en la bahía Inútil o en el canal Whiteside: el río Caleta, el río Grande (Whiteside), el río Nogueira, río McClelland, el río Marazzi, el río Nuevo (Bahía Inútil), el río Discordia, y el río Rosario (Bahía Inútil). Al norte de bahía Inútil, otra vez en el canal Whiteside desembocan el río Santa María (Bahía Inútil), el río Porvenir (que abastece de agua potable a la ciudad homónima), el arroyo de La Puerta y el Río de Los Palos. Finalmente, ya en el estrecho de Magallanes desembocan el arroyo Rogers, el río del Oro (Bahía San Felipe), el arroyo Cortado y el Río Oscar que es el último conocido al oeste de primera Angostura que es el punto más septetrional de la isla.
Los lagos mayores son el lago Lynch, el binacional lago Fagnano y el lago Blanco (Tierra del Fuego). También existen en la isla cuencas endorreicas, como por ejemplo las que tienen su plano de equilibrio entre la ciudad de Porvenir y la bahía Gente Grande, por ejemplo la laguna Deseada o las que existen en torno a la ciudad de Río Grande.
Al lado oeste, todas las cuencas hidrográficas pertenecen al ítem 128 del inventario de cuencas de Chile y al lado este pertenecen al ítem 73 "cuencas varias de Tierra del Fuego" con excepción de la cuenca del lago Fagnano, la número 82.
Geología
miniaturadeimagen|275px|Faro Les Eclaireurs, en una isla al frente de la isla Grande de Tierra del Fuego, Argentina. Las rocas expuestas en la Isla Grande de Tierra del Fuego revelan una compleja historia geológica, caracterizada por tres etapas tectónicas principales:
Durante el Jurásico Tardío al Cretácico Temprano (150-100 millones de años -Ma-), el margen sudoccidental del supercontinente Gondwana se vio sujeto a esfuerzos extensionales de la corteza terrestre. Estos derivaron en el desarrollo de una cuenca sedimentaria angosta y elongada, de orientación NO-SE (en coordenadas actuales). Esta cuenca estaba limitada al este por un arco de islas volcánicas que le aportaban continuamente sedimentos, mientras que por el margen opuesto estaba presente la masa continental del supercontinente Gondwana, que comenzaba a fragmentarse globalmente dando lugar en este caso al continente de América del Sur.Fildani, A. y Hessler, A.M., Stratigraphic record across a retroarc basin inversion: Rocas Verdes– Magallanes Basin, Patagonian Andes, Chile, Geological Society of America Bulletin vol. 117, 2005.Olivero, E.B. y Martinioni, D.R., A review of the geology of the Argentinian Fuegian Andes, Journal of South American Earth Sciences vol. 14, 2001. La configuración de la cuenca asemejaba a lo que hoy se conoce como mar de Japón, limitado a un lado por la isla volcánica de Japón y al otro por el continente asiático. Esta cuenca recibió, como se ha dicho, abundantes sedimentos provenientes principalmente del arco volcánico, que la fueron rellenando en ambientes marinos relativamente profundos. Las condiciones de anoxia en el fondo marino y una relativa proliferación de organismos que al morir constituían un aporte elevado de materia orgánica al relleno de la cuenca, fueron condiciones favorables para que en la actualidad ese relleno sedimentario constituya la principal roca generadora de hidrocarburos de la cuenca Austral.Rossello, E.A. y otros, Hydrocarbons and petroleum geology of Tierra del Fuego, Argentina, Geologica Acta vol. 6, 2008. La segunda etapa en la historia geológica de Tierra del Fuego resultó de un cambio drástico en el comportamiento de las placas tectónicas involucradas en la región a partir del Cretácico Tardío (100 Ma) y hasta el Mioceno temprano (aprox. 16 Ma), que provocaron que la corteza comenzara a comprimirse e implicaron el progresivo cierre de la cuenca marina. De esta manera, el arco de islas volcánicas comenzó a trasladarse hacia el NE, acercándose al borde continental de la cuenca, comprimiendo el relleno sedimentario de la misma. Esta etapa dio como resultado la formación de los Andes Fueguinos, donde se pueden apreciar espesas sucesiones de rocas sedimentarias que, habiendo formado parte del fondo marino, están expuestas a cientos de metros de altitud sobre el nivel del mar.Klepeis, K. y otros, Continental underthrusting and obduction during the Cretaceous closure of the Rocas Verdes rift basin, Cordillera Darwin, Patagonian Andes, Tectonics vol. 29, 2010. Un claro ejemplo de este fenómeno puede apreciarse en el Monte Olivia, donde al mirar con atención se observan numerosos pliegues en las capas sedimentarias. El cierre de la cuenca implicó un acortamiento y ensanchamiento de la corteza, manifestado por la formación de una cadena montañosa notoria. La deformación se propagó más allá del actual frente montañoso, ocupando casi los dos tercios australes de la Isla.Álvarez Marrón, J., y otros, Geometry and evolution of the frontal part of the Magallanes foreland thrust and fold belt (Vicuña area), Tierra del Fuego, Southern Chile, American Association of Petroleum Geologists Bulletin vol. 77, 1993.Torres Carbonell, P. J. y otros, Progressive deformation of a Coulomb thrust wedge: the eastern Fuegian Andes Thrust–Fold Belt, Geological Society of London Special Publication vol. 349, 2011. El peso de semejante masa produjo el hundimiento parcial de la corteza terrestre en el entorno adyacente a la cadena montañosa, formándose así una cuenca de antepaís, que lleva el nombre de cuenca Austral. Esta cuenca recibió una importante cantidad de sedimentos provenientes principalmente de la erosión de los Andes Fueguinos al tiempo que se iban levantando, además del continuo aporte del arco volcánico que continuaba activo. Una vez que la corteza terrestre dejó de comprimirse, culminó el ascenso y formación de los Andes Fueguinos y la cuenca Austral se terminó de rellenar durante el Mioceno.Olivero, E.B. y Malumián, N., Mesozoic-Cenozoic stratigraphy of the Fuegian Andes, Argentina, Geologica Acta vol. 6, 2008.