Fobos (del griego Φóβoς, "miedo") es el más grande de los dos satélites de Marte y el más cercano al planeta, siendo Deimos el otro satélite. Ambos fueron descubiertos por el astrónomo estadounidense Asaph Hall (1829-1907) el 18 de agosto de 1877, con el gran refractor de 66 cm del Observatorio Naval de los Estados Unidos de Washington D. C., obra del óptico estadounidense Alvan Clark (1804-1887). Fue el propio descubridor el que propuso los nombres, inspirado por el libro XV de la Ilíada, en el que el dios Ares (Marte en la mitología romana) invoca al miedo (fobos) y al terror (deimos).
Fobos es un pequeño satélite, de forma irregular, cuyo radio medio es de once kilómetros. Siempre presenta la misma cara a Marte, debido al anclaje por marea ejercido por el planeta. Orbita a unos 6000 kilómetros de la superficie marciana, lo que le convierte en el satélite más próximo a su planeta del sistema solar. Estas fuerzas de marea crean una desaceleración en Fobos, perdiendo este velocidad orbital, lo que ocasionará su colisión con Marte dentro de unos 50 a 100 millones de años, o bien su desintegración y formación de un anillo alrededor del planeta.
Historia
Descubrimiento y denominación
150px|thumb|left|Asaph Hall, descubridor de Fobos. thumb|270px|Cráter de impacto Stickney fotografiado por el Mars Reconnaissance Orbiter en marzo de 2008. El cráter situado en el interior de Stickney es Limtoc. Asaph Hall descubrió Fobos el 18 de agosto de 1877 fuentes contemporáneas, utilizando la convención astronómica previa a 1925 que comenzaba el día al mediodía, señalan el descubrimiento el día con el telescopio refractor de 26 pulgadas del observatorio naval de los Estados Unidos en Washington,The Observatory (1877). Notes. The Satellites of Mars. The Observatory 1: pp. 181-185.Hall, A. (1877). Observations of the Satellites of Mars. Astronomische Nachrichten 91 (1): pp. 11-16.Morlay, T. A. (1989). A catalogue of ground-based astrometric observations of the Martian satellites, 1877-1982. Astronomy and Astrophysics Supplement Series 77 (2): pp. 209-226. inaugurado cuatro años antes y el más potente por entonces.Hunt, G. E.; Michael, W. H.; Pascu, D.; Veverka, J.; Wilkins, G. A.; Woolfson, M. (1978). The Martian satellites. 100 years on. Royal Astronomical Society, Quarterly Journal 19: pp. 90-109. En esa época, Hall estaba buscando sistemáticamente los supuestos satélites de Marte. El 10 de agosto ya había visto uno de los satélites, pero, debido al mal tiempo, no consiguió identificarlo al día siguiente.Hall, A. (1878). Discovery of satellites of Mars. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 38: pp. 205-209.
El nombre fue sugerencia de Henry Madan (1838-1901), Science Master de Eton. Recuerda a uno de los personajes que acompañan a Ares a la batalla en el libro XV de la Ilíada.Asaph, H. (1878). Names of the Satellites of Mars. Astronomische Nachrichten 92: p. 47. Ares es el equivalente griego del dios romano Marte.
Observaciones posteriores
El tamaño y las características orbitales de los satélites de Marte han limitado durante mucho tiempo su observación a solo las ocasiones favorables: cuando el planeta está en oposición y los dos satélites alcanzan elongaciones adecuadas concurren cada dos años o cuando las condiciones son particularmente favorables más o menos cada dieciséis . La primera configuración favorable ocurrió en 1879. Muchos observadores de todo el mundo participaron en las observaciones con el fin de determinar con precisión las órbitas de los dos satélites.
En los cuarenta años siguientes, entre 1888 y 1924, la mayoría de las observaciones (más del 85 % del total) se hicieron en dos observatorios estadounidenses: el Observatorio Naval de los Estados Unidos y el Observatorio Lick.Morley, T. A. (1989). A catalogue of ground-based astrometric observations of the Martian satellites, 1877-1982. Astronomy and Astrophysics Supplement Series 77 (2): pp. 209-226. Entre sus objetivos, se encontraba la determinación de la dirección de rotación del planeta.Hunt, G. E., Michael, W. H.; Pascu, D.; Veverka, J.; Wilkins, G. A.; Woolfson, M. (1978). The Martian satellites - 100 years on, in Royal Astronomical Society. Quarterly Journal 19: pp. 90-109. Entre 1926 y 1941 solo continuó las observaciones el primero de los observatorios, con 311. A partir de 1941 las observaciones solo se hicieron con técnicas fotográficas.
Se hicieron pocos o nulos avances en los siguientes quince años. La investigación se reanudó en 1956 encaminada principalmente a la identificación de nuevos satélites. En 1945 Bevan Sharpless (1904-1950) detectó una aceleración de Fobos que no se podía explicar como resultado de una perturbación de la tenue atmósfera marciana. La información no recibió especial atención hasta que fue recogida por Iósif Shklovski (1916-1985) quien en 1959 propuso que el satélite podría ser un objeto hueco y especuló con la idea de que era un satélite artificial lanzado por una civilización alienígena presente antiguamente en el planeta. Esta hipótesis ganó cierta notoriedad. Fue reavivada en 1966 por el mismo Shklovski en el libro Intelligent Life in the Universe escrito con Carl Sagan (1934-1996).Shklovski, I.; Sagan, C. (1966). Intelligent Life in the Universe. Picador. pp. 368-369. La controversia que lo acompañó condujo a nuevas observaciones astronométricas de ambos satélites durante los años sesenta y setenta que confirmaron la medición inicial de Sharpless.
En 1988, coincidiendo con las misiones soviéticas del programa Phobos, Kudriávtsev y sus colegas llevaron a cabo varias observaciones. Sin embargo, durante los siguientes diez años, los satélites no fueron objeto de observaciones, hasta 2003, cuando miembros del Observatorio Lowell hicieron observaciones muy precisas.Lainey, V.; Dehant, V.; Pätzold, M. (2007). First numerical ephemerides of the Martian moons. Astronomy and Astrophysics 465 (3): pp. 1075-1084 En 2005 observaron ambos satélites con el radiotelescopio de Arecibo que produjo la estimación de la densidad de algunos materiales de la superficie.Busch, M. W. y otros (2007). Arecibo radar observations of Phobos and Deimos. Icarus 186 (2): pp. 581-584
Características físicas
left|150px|thumb|Una imagen de Fobos en color rojo.
Fobos es uno de los cuerpos que reflejan menos la luz en el sistema solar. Espectroscópicamente se asemeja a los asteroides tipo D, y su composición es aparentemente similar a las condritas carbonáceas. La densidad de Fobos es muy baja para ser una roca sólida y se sabe que tiene una porosidad significativa. Estas observaciones sugirieron que Fobos podría tener una reserva sustancial de hielo. Pero las observaciones espectrales indican que la capa superficial de regolito carece de agua,Murchie, S. L., Erard, S., Langevin, Y., Britt, D. T., Bibring, J. P., and Mustard, J. F., "Disk-resolved Spectral Reflectance Properties of Phobos from 0.3-3.2 microns: Preliminary Integrated Results from PhobosH 2;" in Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference, volume 22, page 943, (1991) sin embargo, la presencia de hielo bajo la capa de regolito no se ha descartado. Fanale, Fraser P., "Water regime of Phobos" (1991).
Se ha predicho la presencia de anillos de polvo muy tenues producidos por Fobos y Deimos, pero los intentos para observar estos anillos han resultado fallidos hasta la fecha. Imágenes recientes de la sonda Mars Global Surveyor indican que Fobos está cubierto por una capa de regolito de gránulos finos de al menos 100 metros de espesor; se cree que ha sido creada por impactos de otros cuerpos, pero no se sabe cómo este material se adhiere a un objeto de gravedad tan baja. Fobos es muy irregular, con dimensiones de 27 × 22 × 18 km. A consecuencia de esta forma, la gravedad en su superficie varía cerca de un 210 %; el efecto de marea inducido por Marte duplica esta variación (cerca del 450 %) debido a que este planeta acentúa en más de la mitad la gravedad de Fobos en ambos polos.
Fobos presenta múltiples cráteres de impacto. La característica de la superficie más notable es el cráter Stickney, nombrado en honor a la esposa de Asaph Hall. De manera similar al cráter de Mimas llamado Herschel, pero a menor escala, el impacto que lo creó debió haber casi despedazado a Fobos. La superficie presenta muchos surcos y líneas. Los surcos tienen, por lo general, menos de 30 m de profundidad, de 100 a 200 m de ancho y hasta 20 km de longitud. Se pensó inicialmente que se habían producido por el mismo impacto que creó el cráter Stickney. Sin embargo el análisis de los hallazgos de la nave Mars Express reveló que los surcos no tenían patrón radial hacia el cráter Stickney, pero que sí están dirigidos hacia el vértice de Fobos en su órbita (que no está lejos de Stickney). Los investigadores creen que estos surcos han sido excavados a causa del material expulsado hacia el espacio por impactos sobre la superficie de Marte. Los surcos entonces serían catenas (cadenas de cráteres pequeños en sucesión) y todos ellos se van diluyendo al alcanzar las inmediaciones del vértice de Fobos. Los impactos se han agrupado en doce o más familias de diferente edad, presumiblemente representando al menos doce eventos de impacto en Marte.
Se piensa que el meteorito de Kaidun es un fragmento de Fobos, pero no ha sido posible verificarlo dado el escaso conocimiento que se tiene de la composición detallada de esta luna.
Dado que refleja débilmente la luz solar, su luz no permite disipar las tinieblas de la noche marciana (a diferencia de la Luna terrestre).
Elementos geológicos con nombre
Los elementos geológicos de Fobos se han nombrado en memoria de astrónomos relacionados con el satélite, así como con nombres de personajes y lugares de la novela Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift.Gazetteer of Planetary Nomenclature USGS Astrogeology Research Program, Categories Existe una zona denominada Laputa Regio y una planicie designada Lagado Planitia; ambos nombres están tomados de la novela Los viajes de Gulliver (en la ficción, Laputa es una isla voladora y Lagado es la imaginaria capital de la nación ficticia de Balnibarbi).Gazetteer of Planetary Nomenclature USGS Astrogeology Research Program, Phobos La única cresta de Fobos se denomina Kepler dorsum, en memoria del astrónomo Johannes Kepler. Varios cráteres también han recibido nombres propios.Gazetteer of Planetary Nomenclature USGS Astrogeology Research Program, Craters
FOBOS
SKYRESH FLIMNAP GRILDRIG RELDRESAL CLUSTRIL GULLIVER DRUNLO STICKNEY LIMTOC KEPLER DORSUM LAPUTA REGIO? LAGADO PLANITIA? SHKLOVSKY? WENDELL? OPIK?
thumb|center|1000px|Mapa de Fobos con toponimia (USGS).
Cráter Epónimo Coordenadas Clustril Personaje de Los Viajes de Gulliver D'Arrest Heinrich Louis d'Arrest, astrónomo Drunlo Personaje de Los Viajes de Gulliver Flimnap Personaje de Los Viajes de Gulliver Grildrig Personaje de Los Viajes de Gulliver Gulliver Personaje principal de Los Viajes de Gulliver Hall Asaph Hall, descubridor de Fobos Limtoc Personaje de Los Viajes de Gulliver Öpik Ernst J. Öpik, astrónomo Reldresal Personaje de Los Viajes de Gulliver Roche Édouard Roche, astrónomo Sharpless Bevan Sharpless, astrónomo Shklovsky Iosif Shklovsky, astrónomo Skyresh Personaje de Los Viajes de Gulliver Stickney Angeline Stickney, esposa de Asaph Hall Todd David Peck Todd, astrónomo Wendell Oliver Wendell, astrónomo
Características orbitales
thumb|Órbitas de Fobos y Deimos (a escala), observadas por encima del polo norte marciano. thumb|160px|Tránsito de Fobos por el disco solar, visto desde el Opportunity.
La órbita inusualmente cercana de Fobos al planeta Marte produce algunos efectos sorprendentes. Observado desde Fobos, Marte podría parecer 6400 veces más grande y 2500 veces más brillante que nuestra luna llena vista desde la Tierra, ocupando un cuarto de la amplitud de un hemisferio celeste.