El Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA) constituye uno de los principales partidos políticos de Paraguay, configurándose como el continuador del antiguo Partido Liberal, originalmente establecido como Centro Democrático el 10 de julio de 1887 en Villarrica. Esta trayectoria lo posiciona como el partido político de mayor antigüedad en el Paraguay.
Fundado por Antonio Taboada, Cecilio Báez y José De la Cruz Ayala, y refundado en el 23 de septiembre de 1977 en la clandestinidad por Domingo Laíno. por persecuciones políticas. Es uno de los dos partidos políticos mayoritarios de Paraguay y cuenta con más de 1,5 millones de afiliados.
Fue el principal cuerpo opositor al régimen del general Alfredo Stroessner, imperante en el país desde 1954 y al anterior régimen de Higinio Morínigo, y como tal sufrió una constante persecución durante los citados regímenes dictatoriales. Volvió luego más de setenta años después a ser brevemente partido de gobierno desde el 22 de junio de 2012 hasta el 15 de agosto de 2013, estando entonces como presidente de la república el miembro del partido Federico Franco, quien había sido previamente el vicepresidente de Paraguay desde 2008, acompañando a Fernando Lugo dentro de la coalición Alianza Patriótica para el Cambio, y asumió como presidente el 22 de junio de 2012, tras la destitución de Lugo.
Historia Inicios (1887-1891) izquierda|miniaturadeimagen|Antonio Taboada, fundador y primer presidente del Partido Liberal. El Partido Liberal fue fundado el 10 de julio de 1887, en la ciudad de Asunción, con el nombre de Centro Democrático por un conjunto de ciudadanos ilustres con el fin manifestar, la libertad y la igualdad entre todos los Paraguayos. Pero previo a este acontecimiento, en febrero de 1887, en el Paraguay ya se sentía la necesidad de un frente político. Y en un hecho trascendente perpetrado por Gómez Sánchez, oficialista, que había llegado de Asunción, el día de las elecciones de senadores y diputados, Villarrica presentaba más el aspecto de una ciudad lista para una batalla, que para las definiciones incruentas de una lucha electoral. Las fuerzas gubernamentales fueron distribuidas estratégicamente por toda la zona, y los oficialistas adoptaron como distintivo cintas coloradas, los opositores, cintas azules. Estos serían los colores que simbolizarían en el futuro, y hasta en el presente, dos mentalidades, dos sistemas políticos.
A medida que el acto electivo se desarrollaba, los oficialistas presentían, con creciente certeza, la derrota. Y para evitar el triunfo inminente de los opositores, las fuerzas policiales hicieron fuego sobre ellos, en esa ocasión, cayeron las primeras víctimas del futuro Partido Liberal.
Algunos dirigentes heridos fueron Esteban Gorostiaga, Rómulo Decamilli, Marcelino Arias y Bernardino Bordón, otros fueron aprehendidos y remitidos a Asunción, haciendo el camino a pie hasta Paraguarí, y de ahí en ferrocarril hasta Asunción. Durante el trayecto los detenidos eran objeto de demostraciones de simpatía y en Luque es demorado el tren, donde simpatizante obsequian flores a los detenidos y en Asunción, una gran manifestación popular organizada por las damas de todos los núcleos sociales de Asunción, esperaron en la estación ferroviaria la llegada de los presos, a quienes recibieron con una lluvia de flores. Este acontecimiento selló la decisión de constituir un partido político cuya misión fuera encauzar la corriente opositora que surgía en toda la República.
miniaturadeimagen|150px|Cecilio Báez, redactor del acta de fundación del partido. Báez luego se convertiría en el segundo presidente liberal de Paraguay.
El 26 de junio de 1887, se reunió un grupo de ciudadanos en la casa n.º 50 de la calle Villarrica, de Asunción (actualmente calle Presidente M. Franco), y acordó fundar un centro político. Para el efecto se resolvió celebrar una Asamblea General el día 2 de julio, siendo los invitantes los señores Antonio Taboada, Juan A. Aponte, Bernardo Dávalos, Fabio Queirolo y José Ayala.
La asamblea se llevó a cabo el día 2 de julio con la presencia de la Comisión iniciadora de la formación de un centro político, y la presencia de los señores Cirilo Solalinde, Antonio Taboada, Ildefonso Benegas, Adolfo R. Soler, Víctor Martín Soler, Juan A. Aponte, Adolfo Saguier Viana, José Irala, Luis Caminos, Dr. José Zacarías Caminos, Martín Urdapilleta, Fabio Queirolo, Simeón Irigoitia, Salvador Rivarola, José Mateo Collar, Manuel A. Amarilla, Daniel Candia, entre otros.
El 10 de julio de 1887 fueron presentadas las Actas de Constitución del Centro Democrático, y su primer presidente fue Antonio Taboada, y su primer secretario general fue el periodista José de la Cruz Ayala alias "Alón", portavoz de la clase media y los sectores populares. El redactor del acta de su fundación fue Cecilio Báez.
En 1890, cambió su denominación por la de Partido Liberal, en 1967 por la de Partido Liberal Radical, y en 1978 por la de Partido Liberal Radical Auténtico.http://www.eleccionesparaguay.com/partido-politico-partido-liberal-radical-autentico-13.html Este último debido a que varios miembros infiltrados sobornados por la dictadura pretendían la desaparición absoluta del partido.
Gobierno (1891-1940)
El 18 de octubre de 1891, el Partido Liberal impulsó un alzamiento cívico-militar contra el gobierno colorado presidido por Juan Gualberto González, motivado por acusaciones de fraude electoral sistemático y coacción institucional durante los comicios. En virtud de un pacto político previo a las elecciones, se preveía la designación del liberal Víctor Soler como vicepresidente, situación que no se concretó, lo cual generó descontento entre las filas liberales. Este conflicto derivó en enfrentamientos armados entre ambas facciones, aunque el intento de derrocamiento fracasó debido a la superioridad operativa del régimen colorado.
El acceso efectivo del Partido Liberal al poder se produjo tras la revolución del 4 de agosto de 1904, un movimiento insurreccional dirigido contra el presidente Juan Antonio Escurra, cuya administración era percibida como inepta y subordinada a intereses brasileños. La revuelta fue liderada por el presidente del Directorio Liberal, Benigno Ferreira, con el respaldo de las corrientes juveniles del partido —los Liberales Cívicos y Radicales— encabezadas por los doctores Cecilio Báez y Emiliano González Navero.
Durante el gobierno de Báez, con el aval diplomático de los Estados Unidos, se impulsó un proceso de pacificación nacional, refrendado por la Asamblea Nacional el 13 de abril de 1905. Ese mismo año, se sancionó una ley de becas destinada a financiar estudios superiores de ciudadanos paraguayos en Europa y América del Norte, lo cual marcó el inicio de una política exterior orientada a la integración académica y cultural con potencias extranjeras. En 1913, el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt visitó Paraguay, y fue recibido el representante del Imperio austrohúngaro, el barón Otto von Hoenning O’Carroll, enviado por el emperador Francisco José I, en el marco de iniciativas de cooperación científica y comercial.
El 23 de junio de 1915, bajo la presidencia de Eduardo Schaerer, se creó la Escuela Militar de Paraguay, con el objetivo de institucionalizar la profesionalización de las Fuerzas Armadas, desligándolas de influencias partidarias. Se establecieron estructuras educativas militares como la Escuela Superior de Guerra, la Escuela de Oficiales de Reserva, la Escuela de Suboficiales y la Escuela de Aviación, enviando cuadros de mando al exterior para su especialización. Asimismo, se inició la infraestructura castrense en Paraguarí, Encarnación, Concepción y Villa Hayes, destacándose la edificación de la academia militar y los cuarteles del kilómetro 9.
En 1916, se introdujo una reforma estructural a la política agraria, orientada a la redistribución de tierras fiscales y a la promoción de colonias civiles y militares en el Chaco paraguayo, con el objetivo de fomentar la soberanía territorial y el asentamiento poblacional.
El 19 de febrero de 1916 fue promulgada la Ley N.º 194, que estableció el Servicio Militar Obligatorio (SMO). Posteriormente, el Decreto del Poder Ejecutivo N.º 32.934, de fecha 16 de marzo de 1929, reguló la organización de los Distritos Militares, subordinados al Ministerio de Guerra y Marina.
Durante esta etapa, el liberalismo impulsó un enfoque preventivo en materia de salud pública, adoptando medidas sanitarias para contener enfermedades infecciosas y fortaleciendo el régimen laboral mediante la legislación sobre derechos de los trabajadores, recogiendo demandas tanto de sectores obreros como patronales.
En 1917, se promovió la construcción de viviendas económicas para la clase obrera, junto con campañas de higiene, práctica deportiva y educación popular, apuntando al mejoramiento integral de sus condiciones materiales y espirituales.
En 1918 se instituyó el Registro Cívico Permanente, mecanismo innovador que profesionalizó la administración electoral. En 1924 se introdujo el voto obligatorio y se normativizó la participación de veedores partidarios en los procesos de escrutinio. Las reformas de 1926 y 1927 permitieron la elaboración de padrones electorales de extranjeros y, en 1928, se perfeccionó el sistema electoral municipal.
Desde 1904 hasta febrero de 1936, con la excepción de un breve interregno entre el 28 de febrero y el 22 de marzo de 1912, cuando gobernó Pedro Pablo Peña (Partido Colorado), el Partido Liberal detentó el control del aparato estatal, en un período históricamente conocido como Hegemonía Liberal, caracterizado por un dominio liberal ininterrumpido de más de tres décadas.
El último presidente liberal electo en el marco democrático fue Eusebio Ayala, quien fue derrocado por un golpe militar. No obstante, los liberales volvieron al poder de forma interina con Félix Paiva y luego con José Félix Estigarribia, quien impulsó un proyecto de corte autoritario con tintes corporativistas, culminando en la redacción de la Constitución de 1940, influida por modelos fascistas europeos de la época.
Los gobiernos liberales son históricamente reconocidos por haber consolidado las instituciones democráticas, promovido la economía de mercado abierto, fomentado la expansión del sistema educativo, estimulado el desarrollo del arte y la cultura, modernizado la administración pública y reorganizado las Fuerzas Armadas, desempeñando además un rol crucial en la guerra del Chaco (1932-1935), en defensa de la soberanía nacional.
Persecución política (1940-1989) Tras la derrota de la Revolución de 1947, distintas facciones del liberalismo fueron objeto de represión sistemática, incluyendo persecuciones, ejecuciones extrajudiciales y exilios forzados, como consecuencia de directrices emanadas del gobierno de Higinio Morínigo. Este proceso represivo derivó en una diáspora liberal, con numerosos dirigentes y militantes forzados a radicarse en el extranjero, principalmente en la República Argentina.
Con la instauración de la dictadura de Alfredo Stroessner en 1954, el Partido Liberal, ya considerablemente debilitado, optó por una estrategia de resistencia política de carácter pacífico, pero doctrinariamente firme, consolidándose como la principal fuerza opositora en el exilio y en la clandestinidad. Durante este periodo, sus dirigentes y bases militantes promovieron activamente la restitución del orden democrático, la vigencia del Estado de derecho y la recuperación de los derechos y garantías constitucionales suspendidos por el régimen. Esta labor disidente expuso a numerosos activistas liberales a detenciones arbitrarias, torturas sistemáticas y desapariciones forzosas.