miniaturadeimagen|230x230px|El Puerto de Montevideo fue la puerta de entrada de inmigrantes durante el y principios del siglo . La inmigración en Uruguay corresponde a una parte fundamental de la demografía e historia misma del país. La llegada de inmigración inició hace varios milenios a. C., con la llegada de seres humanos de origen asiático al continente americano por el Estrecho de Bering.
La presencia de inmigrantes europeos en territorio del actual Uruguay comenzó en el , con la llegada de la expedición de Juan Díaz de Solís a la Banda Oriental en 1516. A partir del establecimiento de Uruguay como un Estado independiente, el país recibió inmigrantes de todo el mundo, principalmente de Europa, siendo los italianos y españoles los grupos más numerosos.A lo largo de los siglos y , la llegada de inmigrantes europeos contribuyó al crecimiento de la población y a moldear la cultura y sociedad uruguaya.
Hacia mediados del siglo y durante la primera década del siglo , debido a la dictadura cívico-militar de 1973-1985 y la crisis económica de 1999-2002, Uruguay se convirtió en expulsor de población. No obstante, en la segunda década del siglo , se produce un nuevo cambio en las tendencias migratorias del país, que se convierte nuevamente en receptor, con la llegada de inmigrantes de países hispanoamericanos, en un inicio provenientes mayormente de Paraguay, Bolivia y Perú, y más tarde, de Venezuela, Cuba y República Dominicana.
Historia
Época colonial (-1830) Previo a la llegada de los conquistadores españoles al Río de la Plata en 1516, el territorio del actual Uruguay estaba habitado por varios pueblos indígenas de la macro-etnia charrúa. Debido al hecho de que no poseía minerales ni otras riquezas de interés para los europeos, durante largo tiempo permaneció sin ser colonizado. Recién en 1611, Hernando Arias de Saavedra, que por entonces servía como gobernador del Río de la Plata y del Paraguay, introdujo la ganadería, lo cual provocó que la zona adquiriera importancia y se convirtiera en la reserva de ganado para los habitantes de las ciudades vecinas. En 1680, los portugueses fundaron la Colônia do Santíssimo Sacramento —actual Colonia del Sacramento—.Por su parte, el Consejo de Indias de España, para asegurar su control sobre la zona, en febrero de 1725 con aprobación del rey Felipe V autorizó el envío de 25 familias de las Islas Canarias, que se embarcaron el 9 de agosto de 1726 y arribaron a Montevideo el 19 de noviembre.Los Canarios en Uruguay, David W. Fernández - Memoria digital de Canarias
Además del afincamiento de colonos europeos, durante el gobierno colonial también tuvo lugar la llegada de esclavos africanos por medio del comercio atlántico, en un proceso de inmigración forzada. Este grupo dio origen a los afrouruguayos, y trajo consigo expresiones culturales que conformaron la identidad del país, como el candombe. Pronto llegarían oriundos de otros países europeos, principalmente alemanes, ingleses y franceses, interesados en el comercio. En la etapa colonial coexistían inmigrantes de diferentes orígenes y grupos raciales, lo cual dio lugar al mestizaje.
Inicios del Estado independiente (1830-1890) miniaturadeimagen|229x229px|La Isla de Flores sirvió como lazareto durante más de 70 años para los inmigrantes que llegaban a Montevideo.En 1830, cuando se produjo el establecimiento de Uruguay como un Estado independiente, el país contaba con aproximadamente 70 mil habitantes, por lo cual la inmigración fue vista como una necesidad por parte de los primeros gobiernos. Comenzaron a llegar inmigrantes procedentes de España, Italia y Francia, que se dedicaban a la agricultura y a la industria del saladero. Asimismo, en las zonas norte y noreste del país —los actuales departamentos de Rivera y Cerro Largo—, se produjo la llegada de inmigrantes brasileños, en una época en la que las fronteras con el Imperio del Brasil se encontraban mal definidas, además de que este país continuaba llevando a cabo una política esclavista.
La mayoría de los inmigrantes se instalaba en Montevideo, por lo cual en 1934, las autoridades de la época dictaron un decreto por el cual se autorizó la creación de la Villa Cosmópolis —actual barrio montevideano de Villa del Cerro—, con el objetivo de albergar a la población extranjera que llegaba a la ciudad. miniaturadeimagen|227x227px|Banderas de los países o regiones de los fundadores de Nueva Helvecia. Entre 1839 y 1851, durante el desarrollo de la Guerra Grande, la inmigración enfrentó un estancamiento. Sin embargo, tras el fin del conflicto, el flujo migratorio se incrementó, comenzando a llegar inmigrantes de otros orígenes europeos. En 1858 tuvo lugar el establecimiento de la Colonia Valdense —localidad fundada por individuos piamonteses seguidores de Pedro Valdo—, y en 1862, el de Nueva Helvecia, fundada por suizos como una colonia agrícola, en la cual los inmigrantes conservaron tradiciones y costumbres de sus regiones natales, así como la arquitectura.
Gran oleada inmigratoria transatlántica (1890-1960) Debido al importante incremento de la llegada de inmigrantes a partir de la segunda mitad del , en 1890 se promulgó la Ley N.º 2.096 (Ley de Migración), que favorecía a inmigrantes para mano de obra. Otorgaba numerosas facilidades para este tipo de migrantes, como ayudas en alojamiento y manutención en el Hotel de Inmigrantes, así como autorizaciones para ingresar instrumentos de trabajo libres de impuestos. No obstante, esta norma legal imponía restricciones, puesto que prohibía la inmigración de «asiáticos y africanos y de los individuos conocidos con el nombre de zíngaros o bohemios». Tras la reglamentación de la ley, varios representantes de la comunidad sirio-libanesa solicitaron al Parlamento que se derogara dicha disposición para que pudieran ingresar a Uruguay inmigrantes de Asia Menor; por lo que, mediante la Ley N.º 3,051 de 1906 se estableció que la prohibición de entrada no aplicaba «a los sirianos procedentes de la región del Líbano». miniaturadeimagen|227x227px|Matrioshkas en la colonia rusa San Javier Se estima que entre 1860 y 1920 más de 600 000 inmigrantes europeos se establecieron en Uruguay. Asimismo, en 1908 el 17% de la población uruguaya era nacida en el extranjero. En los años de la Primera Guerra Mundial, los niveles de inmigración decayeron, pero tras el fin del conflicto volvieron a aumentar, destacando los diferentes orígenes, puesto que comenzaron a llegar inmigrantes de Europa Central y Oriental, así como de Asia Occidental, incluyendo una considerable cantidad de judíos.100 años de presencia institucional judía en Uruguay Destaca, en ese sentido, la fundación de la colonia rusa San Javier en Río Negro y de la Colonia 19 de Abril, un asentamiento agrícola judío en Paysandú. Se estima que entre 1919 y 1932 se radicaron en el país aproximadamente 100 mil inmigrantes, motivados principalmente por la devastación ocasionada por la guerra y las persecuciones étnicas.
En la década de 1930, en el marco de la dictadura de Gabriel Terra, se produjo un endurecimiento de las políticas migratorias a través de la imposición de restricciones. Mediante la Ley N.º 8.868, que derogó a la anterior de 1890, se establecieron diversas causales de rechazo, mientras que en 1936 se aprobó una nueva norma legal (Ley N.º 9.604) que agregó como causal la pertenencia «a organizaciones sociales o políticas que por medio de la violencia tiendan a destruir las bases de la nacionalidad, a todos los núcleos, sociedades, comités o partidos nacionales o extranjeros, que preconicen medios efectivos de violencia».Ley 9.604 del 13 de octubre de 1936
La aprobación de las leyes restrictivas se dio en el contexto internacional de, ascenso de Adolf Hitler al poder y el inicio de su persecución contra los judíos, así como del inicio de la guerra civil española. No obstante, a pesar de episodios de rechazo a barcos de refugiados por falta de requisitos, durante estos años llegó al país una gran cantidad de judíos europeos, y de españoles republicanos. La normativa uruguaya de entonces no permitía el ingreso al país de personas que no pudieran demostrar la solvencia necesaria como para mantenerse en el país. Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, mediante una orden del Ministerio de Relaciones Exteriores del 25 de enero de 1946, se dispuso que personas que tuvieran familiares ya residentes en Uruguay quedarían eximidos de esa obligación; de esta forma, entre enero y septiembre de 1946, se acogieron a aproximadamente 1.578 judíos sobrevivientes del Holocausto, provenientes principalmente de Polonia, Alemania y Hungría.
El 28 de febrero de 1947, el Poder Ejecutivo emitió un decreto con el que se pretendía reglamentar los aspectos referidos a la migración.Decreto del 28 de febrero de 1947 Esta norma creó las figuras legales de residencia permanente y temporal.
De acuerdo a especialistas como Renzo Pi Hugarte, los inmigrantes llegados al Uruguay, principalmente durante la gran oleada transatlántica, han mostrado una fuerte tendencia a la asimilación cultural. Entre los factores que contribuyeron a que así fuera, cabe mencionar la influencia de la reforma vareliana en la educación, que logró una fuerte integración idiomática.
Cese del flujo inmigratorio (1960-2010) Hacia la década de 1960, con el fin de las guerras mundiales y la reconstrucción del continente europeo, el flujo migratorio hacia Uruguay disminuyó en gran medida. De hecho, debido a una serie de crisis económicas relacionadas con el agotamiento del modelo de industrialización por sustitución de importaciones y la conflictividad social, agravada por la violencia guerrillera del Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, el país comenzó a “expulsar” población. Este fenómeno que se intensificó tras el golpe de Estado de 1973 y la instauración de una dictadura civil-militar, que se extendería hasta 1985, período en el que a la migración económica se sumó la política.
Durante la década de 1990 se produjo una pequeña oleada de inmigrantes provenientes de países sudamericanos como Paraguay, Bolivia, y Perú. No obstante, entre finales del e inicios del , debido a una grave crisis económica, una gran cantidad de uruguayos emigraron en busca de mejores condiciones, muchos de ellos beneficiados por la doble nacionalidad heredada de sus antepasados. Asimismo, ante la mejora gradual de los indicadores socioeconómicos del país durante la segunda mitad de la década de 2000 y el deterioro de la situación en los principales destinos de los emigrantes uruguayos —especialmente España, afectada por la crisis de 2008-2014—, comenzó a observarse un fenómeno de retorno de uruguayos, acompañado por una oleada de nuevos migrantes españoles, en su mayoría jóvenes y con estudios superiores. Esto conllevó a una mejora en los saldos migratorios.
Inmigración en la actualidad (2010-) alt=Una mujer joven de entre 20 a 30 años lleva un cartel en una manifestación por el paro internacional de mujeres. El cartel es negro, con letras rojas. En el cartel se lee "Las mujeres migrantes merecemos una vida sin abusos sin discriminación". Alrededor de la mujer hay otras personas caminando y manifestándose. La mujer ocupa el plano central de la foto.|miniaturadeimagen|Una mujer migrante lleva un cartel donde se lee ""Las mujeres migrantes merecemos una vida sin abusos sin discriminación", en el Paro Internacional de Mujeres por el 8 de marzo, en 2020, en Montevideo.