La realidad simulada es la proposición que sugiere que la realidad podría ser una simulación, quizás por ordenador, a un grado indistinguible de la "verdadera" realidad. Contendría mentes conscientes que podrían saber o no que están viviendo dentro de una simulación. En su versión más fuerte, la "hipótesis de simulación" afirma que es posible, e incluso probable, que estemos viviendo en realidad en dicha simulación.
Este concepto es diferente del concepto actual de realidad virtual, tecnológicamente alcanzable. La realidad virtual es fácilmente distinguible de la experiencia de "verdadera" realidad; los participantes nunca dudan acerca de la naturaleza de lo que experimentan. La realidad simulada, en cambio, sería difícil o imposible de distinguir de la "verdadera" realidad.
La idea de una realidad simulada abarca varias cuestiones: ¿Es posible, incluso por principio, decir si estamos en una realidad simulada? ¿Hay alguna diferencia entre una realidad simulada y una realidad "real"? ¿Cómo deberíamos comportarnos si supiéramos que vivimos en una realidad simulada?
Orígenes La historia humana está llena de pensadores que observaron la diferencia entre como aparentan ser las cosas y como lo son realmente, con sueños, ilusiones y alucinaciones, proporcionando metáforas poéticas y filosóficas. Por ejemplo, la historia de Zhuangzi "El sueño de la mariposa" de la antigua China, la filosofía India de Maya o en la filosofía de la antigua Grecia se comparaban los elementos existentes con escenas pintadas que se parecían a las impresiones experimentadas durante el sueño o la locura.
En la tradición filosófica occidental, la Alegoría de la caverna de Platón destaca como una gran influencia y en algunos documentos de la filosofía Azteca se teorizaba que el mundo era una pintura o libro escrito por el Téotl.
Sueños Un sueño podría considerarse un tipo de simulación capaz de engañar a alguien que duerme. Por lo tanto, no se puede descartar la "hipótesis del sueño", aunque se ha argumentado que el sentido común y la simplicidad la desmienten."No hay imposibilidad lógica en la suposición de que toda la vida es un sueño, en el que nosotros mismos creamos todos los objetos que se nos presentan. Pero aunque esto no es lógicamente imposible, no hay razón alguna para suponer que sea cierto; y es, de hecho, una hipótesis menos simple, considerada como un medio para explicar los hechos de nuestra propia vida, que la hipótesis de sentido común de que realmente existen objetos independientes de nosotros, cuya acción sobre nosotros causa nuestras sensaciones." Bertrand Russell, Los problemas de la filosofía. Uno de los primeros filósofos en cuestionar la distinción entre la realidad y los sueños fue Zhuangzi, filósofo chino del Definió el problema como el conocido "Sueño de la Mariposa", que decía lo siguiente:
Los fundamentos filosóficos de este argumento también son planteados por Descartes, uno de los primeros filósofos occidentales en hacerlo. En Meditaciones sobre la filosofía primera, afirma: «...no existen indicios ciertos que permitan distinguir claramente la vigilia del sueño»,René Descartes, Meditaciones sobre la filosofía primera, de Descartes, Las obras filosóficas de Descartes, trad. Elizabeth S. Haldane y GRT Ross (Cambridge University Press, 1911 – reimpreso con correcciones en 1931), Volumen I, 145-46. y concluye: «Es posible que esté soñando ahora mismo y que todas mis percepciones sean falsas».
Chalmers (2003) analiza la hipótesis del sueño y señala que esta se presenta en dos formas distintas:
que actualmente está soñando, en cuyo caso muchas de sus creencias sobre el mundo son incorrectas; que siempre ha estado soñando, en cuyo caso los objetos que percibe existen realmente, aunque en su imaginación.Chalmers, J., The Matrix as Metaphysics, Departamento de Filosofía, Universidad de Arizona.
Tanto el argumento del sueño como la hipótesis de la simulación pueden considerarse hipótesis escépticas; sin embargo, al plantear estas dudas, así como Descartes notó que su propio pensamiento lo llevó a convencerse de su propia existencia, la existencia misma del argumento es testimonio de la posibilidad de su propia verdad.
Otro estado mental en el que las percepciones de un individuo no tienen base física en el mundo real es la psicosis.
Tipos de simulación Interfaz cerebro-ordenador miniaturadeimagen|Versión animada de la interfaz cerebro-ordenador. También llamada tecnología BCI (Brain-Computer Interface), podría considerarse que cada visión de la realidad simulada podría ser a la vez un esquema dentro de cada simulación, o sea todas podrían ser posibles, o la descripción de una misma que podría sustentar la existencia de todas. En una simulación de interfaz cerebro-ordenador, cada participante entra desde fuera y conecta directamente su cerebro al ordenador de la simulación. El ordenador le transfiere datos sensoriales e interpreta sus deseos y acciones como respuesta. En esta forma de simulación los participantes interactúan con el mundo simulado y reciben una retroalimentación de él. El participante puede incluso recibir un reajuste para olvidar temporalmente que está dentro de un mundo virtual (es decir, "traspasa el velo"). Mientras tanto, dentro de la simulación, la conciencia de los participantes se representa por un avatar, que podría tener diferente aspecto que la verdadera apariencia del participante (véase Matrix).
Comunicaciones de simulación de cerebro Si uno fuera efectivamente a comunicarse con el cerebro, debería crearse o descubrirse un código o secuencia para enviar información entre la parte de nuestro cerebro que habla y la que escucha.
Gente virtual En una simulación de gente virtual, cada habitante es un nativo del mundo simulado. Ellos no tienen un cuerpo "real" en la realidad externa. Mejor dicho, cada uno es una entidad completamente simulada, poseyendo un apropiado nivel de conciencia que se implementa usando la lógica de la propia simulación, es decir, su propia física. De ese modo, podrían ser descargados de una simulación a otra o incluso archivados y resucitados en una fecha posterior. Es también posible que una entidad simulada pudiera moverse por completo fuera de la simulación por medios de transferencia mental a un cuerpo sintético. Otra forma de obtener un habitante de la realidad virtual fuera de su mundo simulado sería "clonar" la entidad tomando un ejemplo de su ADN virtual y creando un ser en el mundo real con ese modelo. El resultado no traería la "mente" de la entidad fuera de su simulación, pero su cuerpo podría haber nacido en el mundo "real".
Esta categoría se subdivide en dos tipos más: Gente virtual-mundo virtual, en el cual una realidad externa se simularía separadamente de las consciencias artificiales; Simulación solipsista, en la cual la consciencia se simula y el "mundo" participante percibe que existe sólo en el interior de sus mentes.
Emigración
En una simulación de emigración, el participante ingresa desde la realidad exterior, como en la interfaz ordenador-cerebro, pero en un grado más alto. Al entrar, el participante puede utilizar una variedad de métodos hipotéticos para participar en la realidad simulada por medio de transferencia mental para transferir temporalmente su procesamiento mental a una persona virtual.
Cuando termina la simulación, la mente del participante es restaurada junto con las nuevas memorias y experiencia obtenidas (como en la película Piso 13, o en Neuromante).
Además, existe la opción (también en Piso 13) de que una persona completamente virtual, nacida en la simulación, desee escapar (después de "despertar") y consecuentemente tenga éxito al ser transferida a una persona de la realidad externa. Esto significaría salir (emigrar) y transformarse en una persona "real". En este caso particular, dado que el que emigra de la simulación no tenía una persona de la realidad externa asociado (usuario con un "cuerpo real"), esta persona virtual sería transferida en un "neonato" de la realidad exterior (asumiendo que sea posible), o en uno ya existente, aún si es un usuario de la simulación o no. Si es un usuario, estaría previamente asociado con otro habitante del mundo simulado y así al "tomarse" (o fundirse) con este habitante "especial" que emigra, podría escoger destruir al antiguo habitante o abandonarlo (dejarlo en el mundo simulado sin un usuario/actor, temporalmente o permanentemente). O si ni lo destruye ni lo abandona, sino que desea seguir "actuando" en la simulación y escoger el mismo habitante anterior (el que no emigró), lo haría ahora como un usuario transformado ("mejorado" con una persona virtual emigrada o completamente siendo esa persona virtual previa, si lo escogió y si es posible), y así seguir actuando en la simulación utilizando otra persona virtual.
Finalmente, existe la opción de una realidad simulada que sea construida dramáticamente y modificada utilizando materia del mundo real y energía en un contenedor o cuarto, como en el "Holodeck" en Star Trek. Al entrar en ese espacio, la persona del mundo real se sentiría efectivamente inmersa en el ambiente simulado, con una variedad de métodos potenciales para convencer al usuario de la presencia de movimiento, gravedad, ambientes y así en adelante, y el usuario presumiblemente capaz de interactuar (o no) con la realidad simulada.
Mezcla
Una simulación entrelazada tiene ambos tipos de conciencia: "actores" de la realidad externa que visitan (con una interfaz ordenador-cerebro) o emigran, y la gente virtual que son nativos de la simulación y por lo tanto carecen de cuerpo físico en la realidad exterior.
Las películas de Matrix muestran ese tipo entrelazado de simulación: contienen sólo mentes humanas (sus cuerpos físicos permanecen afuera), pero también programas de software conscientes de que controlan varios aspectos del reino virtual.
Argumentos
Vivimos en una simulación
La idea de que los seres humanos viven en una realidad simulada apareció por primera vez en la historia El túnel bajo el mundo, de Frederik Pohl (publicada en 1955), y fue expandida por el roboticista Hans Moravec. Más tarde, el filósofo Nick Bostrom desarrolló un argumento ampliado examinando la probabilidad de que nuestra realidad sea un simulacro.Are You Living in a Computer Simulation? por Nick Bostrom. Julio de 2002. Consultado el 21 de diciembre de 2006 En la historia de Pohl, el protagonista se entera de que ha muerto en la realidad pero su conciencia vive en una realidad simulada diseñada para probar estrategias de mercado para los simuladores. Moravec fue el primero en decir que los humanos podían "recrear el pasado" a través de una simulación muy avanzada en su libro de divulgación científica Mind Children: The Future of Robot and Human Intelligence (1988). Subsecuentemente, arguyó que nosotros mismos podemos estar viviendo en una simulación en su contribución a Thinking Robots, an Aware Internet, and Cyberpunk Librarians (1992), que fue preparada para la LITA (Library and Information Technology Association). En su segundo libro, Robot: Mere Machine to Transcendent Mind (1999), Moravec reitera su creencia de que probablemente vivimos en una simulación.
Argumento de Nick Bostrom
Diez años después de que Moravec publicara el argumento de la simulación (y tres años después de su actualización en el segundo libro de divulgación científica) el filósofo Nick Bostrom investigó la posibilidad de que estemos viviendo en una simulación. Una versión simplificada de su argumento procede como sigue:
I. Es posible que una civilización pueda crear una simulación computarizada que contenga individuos con inteligencia artificial. II. Dicha civilización probablemente ejecutaría muchas -algunos dicen que miles de millones- de esas simulaciones (solo por diversión, para investigación, etcétera).