thumb|260px|Escena del puerto de Harbour, de Abraham Storck. Se define como comercio exterior o comercio internacional al movimiento que tienen los bienes y servicios, recursos, ideas y tecnologías a través de los distintos países y sus mercados ya sea interno o externo. Se realiza utilizando divisas y está sujeto a regulaciones adicionales que establecen los participantes en el intercambio y los gobiernos de sus países de origen. Al realizar operaciones comerciales internacionales, los países involucrados se benefician mutuamente al posicionar mejor sus productos, e ingresar a mercados extranjeros.
Las economías del comercio exterior se denominan economías abiertas. Este proceso de apertura externa se inició fundamentalmente en la segunda mitad del , y de forma espectacular en la década de 1990, al incorporarse las economías latinoamericanas, de Europa del Este y el oriente asiático. Cada vez existe mayor interrelación entre lo que ocurre en los mercados internacionales y lo que sucede en la economía de un país determinado.
Teorías del comercio internacional Las diferentes teorías que explican el proceso de funcionamiento del comercio internacional, tratan de encontrar cuáles son las causas de este comercio, por qué comercian los países y estudian los efectos del comercio internacional sobre la producción y el consumo de los países o regiones económicas.
Mercantilismo El mercantilismo no es una teoría, es una práctica comercial. En Inglaterra a mediados del , fue utilizada como un sistema económico, mismo que fue adoptado por otras economías europeas. Este sistema se caracterizaba en que los países más ricos eran aquellos que conservaban mayores cantidades de metales preciosos, oro y plata; ante ello, los países poseían un alto interés por preservar un superávit comercial (exportar más que importar) para incrementar la riqueza nacional.
El economista y escritor inglés, Thomas Mun, explica: Los medios ordinarios para aumentar nuestra riqueza y tesoro son por el comercio exterior, por lo que debemos siempre observar esta regla: vender más anualmente a los extranjeros en valor de lo que consumimos de ellos.Este sistema requería la intervención del gobierno para desarrollar políticas que fomentaran la exportación a través del subsidio; además con la creación de aranceles y cuotas se buscaba minimizar las importaciones. El mercantilismo seguía 9 principios base:
Utilizar el territorio para la agricultura, minería y manufactura. Utilizar la materia prima del país para la manufactura nacional. Un bien terminado vale más que la materia prima. Fomentar el trabajo en una población abundante. Prohibir todas la exportaciones de oro y plata, además de mantener en circulación todo el dinero nacional. Obstaculizar las importaciones de bienes extranjeros. De ser requeridas determinadas importaciones, obtenerlas a cambio de otros bienes, pero no utilizar metales preciosos como pago. Limitar las importaciones a productos escasos en el país. Buscar oportunidades de exportar el excedente de manufacturas, en especial a cambio de oro y plata. Prohibir la importación de productos disponibles en el país.
Algunos economistas clásicos como David Hume, Adam Smith y David Ricardo criticaron este sistema económico, ya que, en un periodo prolongado no existe país apto para mantener un superávit comercial con el oro y plata como divisa.
Algunos otros economistas que aportaron al mercantilismo fueron:
Edward Misselden Fue un comerciante cuyo papel principal se llevó a través del pensamiento económico del mercantilismo. Sus aportes son principalmente acerca de la balanza comercial, ya que fue el primero en hablar sobre este tema. Dicho concepto era simbolizado en términos de crédito y débito. De igual manera aportó la “balanza de comercio multilateral” la cual en la actualidad es la balanza de pagos.
Juan Bodino Fue un filósofo, cuyo atributo al mercantilismo fue un tratado de la moneda, en donde expresaba que los costos subían debido a la existencia del oro, la plata y los monopolios.
Jean Bapstiste Colbert Fue uno de los principales ministros de Francia en el reinado de Luis XIV. Baptiste creó un sistema económico que se basaba en acumular la riqueza. Para llevar a cabo esto se realizaron diversas restricciones al comercio, defensa a la industria entre otros.
Antonio Serra Fue un economista, quien explicó cómo los tipos de cambio de las divisas son efecto e índice de la balanza de pagos, y analiza los bienes que la componen, superando el análisis tradicional que se hace en términos de exportaciones e importaciones.
Teoría del superávit comercial La teoría del superávit comercial, se remonta a finales del , teniendo su mayor auge en los siglos XVI, XVII y parte del . Establecía, que la única forma de aumentar la posesión de metales preciosos, era a través del aumento de la exportación de bienes en relación con las importaciones.
Para las naciones que contaban con un sistema económico mercantilista, se consideraba indispensable el mantener un superávit dentro de la balanza comercial, para tener mayor riqueza dentro de la nación y proteger el enriquecimiento de los primeros Estados Nación (España, Inglaterra, Francia y Holanda). Esta teoría consideraba que las barreras al comercio internacional eran requeridas para proteger y mantener sus riquezas dentro de la nación.
La balanza comercial es un indicador en el comercio internacional, se calcula a través de la diferencia entre las exportaciones y las importaciones de un país en un tiempo determinado. Dicha balanza puede ser superavitaria o deficitaria.
Teorías heterodoxas Se reconocen como teorías heterodoxas a un conjunto de teorías y modelos, tales como: Marxismo, keynesianismo, economía Institucional y la teoría de la complejidad; que critican la visión clásica de la economía, intentando explicar las dificultades que tienen algunos países para alcanzar su desarrollo económico, enfocando su atención en las desigualdades originadas por el comercio internacional.
Estas teorías tienen una característica en común, puesto que sostienen que el comercio internacional no beneficia equitativamente a todos los países. Entre las teorías heterodoxas más conocidas se encuentran:
Marxismo: Esta corriente se basa en la obra de Karl Marx y Engels, y sostiene que la lucha de clases es el motor de la historia y la economía. El marxismo critica el capitalismo y propone la abolición de la propiedad privada para establecer una sociedad socialista. Keynesianismo: Esta teoría surgió a partir de las ideas de John Maynard Keynes, quien propuso políticas económicas que fomenten la demanda agregada para superar las crisis económicas. El keynesianismo sostiene que el Estado tiene un papel importante en la regulación de la economía, a través de políticas fiscales y monetarias. Economía institucional: Esta teoría se centra en el análisis de las instituciones que influyen en el comportamiento económico de los individuos y las organizaciones. La economía institucional considera que las instituciones, como las normas sociales y las regulaciones, son fundamentales para entender la economía. Teoría de la complejidad: Esta corriente se basa en la teoría de sistemas complejos y sostiene que la economía es un sistema complejo compuesto por múltiples factores interconectados. La teoría de la complejidad se enfoca en entender la dinámica y las interacciones entre los diferentes elementos del sistema económico.
Estas teorías heterodoxas, entre otras, plantean perspectivas alternativas a las corrientes dominantes en la economía y otras disciplinas, pueden ser útiles para comprender o abordar problemas complejos desde enfoques diversos.
La tesis Singer Prebisch La tesis Singer-Prebisch sostiene que existe una tendencia histórica a largo plazo de deterioro de los términos de intercambio entre los países productores de materias primas y los países industrializados en los sectores de bienes manufacturados. De esta forma, estas ideas se consideran que apoyan los principios proteccionistas del comercio internacional.
Esta tesis fue propuesta en la década de 1950 por los economistas Hans Singer y Raúl Prebisch, se basa en la observación de que los precios de las materias primas, como el café, el cacao, el petróleo y el cobre, han tendido a caer en términos reales en relación con los precios de los productos manufacturados, como los automóviles y los electrodomésticos.
Según la tesis Singer-Prebisch, esta tendencia se debe a que los países desarrollados tienen ventajas tanto tecnológicas como de capital, que les permite producir bienes manufacturados más eficiente y con un menor costo en comparación con los países en desarrollo, los cuales tienden a especializarse en la producción de materias primas. Además, la tesis sostiene que los países desarrollados han utilizado su poder económico y político para mantener los precios bajos de las materias primas, buscando obtener beneficios en el comercio internacional.
Como respuesta a esta situación, los defensores de la tesis Singer-Prebisch han propuesto diversas políticas económicas para reducir la dependencia de los países en desarrollo de la exportación de materias primas, mientras fomentan el desarrollo de industrias manufactureras nacionales. Entre estas políticas se incluyen la nacionalización de recursos naturales, la inversión en educación y tecnología, la regulación de los precios de las materias primas y la promoción del comercio regional entre países en desarrollo.
Existen ejemplos de países en desarrollo que han logrado mejorar su posición en el comercio internacional a través de la producción y exportación de bienes manufacturados de alta calidad. Sin embargo, esta sigue siendo relevante para comprender las desigualdades económicas globales y las políticas necesarias para abordarlas.
Teorías clásicas La teoría clásica gira en torno a la interacción que se da entre el comercio y el crecimiento económico, basándose en dos vertientes como lo son la teoría de la ventaja absoluta y la teoría de la ventaja comparativa.
Teoría de ventaja absoluta Esta teoría destaca la importancia que tiene el libre comercio para incrementar la riqueza de las naciones. Así mismo, se hace énfasis en la importancia de reconocer la escasez de recursos y la necesidad de establecer un sistema de distribución de bienes, de este modo, los países pueden ser capaces de producir y exportar productos que requieran un recurso abundante de manera local, e importar los que demandan un recurso escaso.
La teoría de la ventaja absoluta sostiene que el comercio internacional puede ser mutuamente benéfico para los países que se encuentren realizando un intercambio de bienes y servicios. Por esta razón, los países utilizan esta teoría como un método de comparación de costos; esto les permite medir la competitividad con la que cuentan ante el mercado internacional.
Con lo mencionado en los párrafos anteriores, se puede definir a la ventaja absoluta como: la capacidad de producir un bien a un costo menor. Dando como resultado, que un país se puede beneficiar económica y comercialmente produciendo y exportando bienes cuya materia prima abunda en el territorio nacional e importando mercancías de las cuales no podrían considerarse ricos. Un ejemplo de esto sería: si una persona cuenta con mejor tecnología, más tiempo, más capital o mejores habilidades que otra para producir algún producto eso significa que, tiene la ventaja absoluta de dicho producto. Los beneficios en el comercio surgen a partir de las ventajas comparativas así que las personas pueden obtener beneficios comerciales gracias a la ventaja comparativa.
Las herramientas que constituyen la superioridad competitiva de la ventaja absoluta son:
Recursos tecnológicos, ya que la evolución de la tecnología es clave para optimizar los procesos productivos y reducir costos aprovechando los medios existentes.