Álvaro de Zúñiga y Guzmán, también de Estúñiga, de Stúñiga o de Stunica (Encinas, Provincia de Valladolid, circa 1410 - Béjar, Provincia de Salamanca, 10 de junio de 1488) fue tronco de la casa de Zúñiga, justicia mayor de Castilla y alguacil mayor de Castilla.
Primer caballero del reino, declarado por el rey Enrique IV el 3 de mayo de 1464, alcaide de la fortaleza de Burgos, administrador del maestrazgo de la Orden de Alcántara, segundo conde de Plasencia, primer duque de Arévalo en 1469 por merced del rey de Castilla, Enrique IV, revertido a la corona de Castilla por los Reyes Católicos y creado I duque de Plasencia en 1480, I conde de Bañares y I duque de Béjar, otorgados por la reina Isabel I en 1485, ricohombre de Castilla, señor de Zúñiga y Mendavia en Navarra, y de Béjar y Bañares, en Castilla y, por herencia de su madre Isabel de Guzmán y Ayala, VIII señor de Gibraleón.
Orígenes familiares Sus padres fueron Pedro de Zúñiga, justicia mayor y alguacil mayor del rey, primer conde de Ledesma y primer conde de Plasencia, segundo señor de Béjar, primer señor de Miranda del Castañar, Candeleda, Olvera, Puebla de Santiago y otras villas, y su esposa Isabel de Guzmán, tercera señora de Gibraleón e hija de Álvar Pérez de Guzmán, segundo señor de Gibraleón, y de su esposa Elvira de Ayala.
Matrimonios y descendencia Álvaro tuvo dos matrimonios. Se casó en 1429 con Leonor Manrique de Lara y Castilla, hija de Pedro Manrique de Lara y Mendoza, adelantado mayor de Castilla y señor de Amusco. El matrimonio fue concertado en enero de 1428 por los dos padres, Pedro de Zúñiga y Pedro Manrique, para unir la amistad de estas dos casas poderosas.AER, Archivo SNAHN, Signatura OSUNA,C.214,D.132-144 De este primer matrimonio de Álvaro nacieron nueve hijos: Pedro, su primogénito, II conde de Bañares, I conde de Ayamonte Diego, prior de San Marcos en León de la Orden de Santiago Álvaro, prior de San Juan de Jerusalén, hoy Orden de Malta Íñigo, fallecido muy temprano Francisco, señor de Mirabel y Berantevilla, progenitor del primer marqués de Mirabel. Fadrique, obispo de Osma Leonor, casada con Juan de Luna y Pimentel, II conde de San Esteban de Gormaz, y viuda con Fernando Álvarez de Toledo y Herrera, IV señor de Oropesa Elvira, casada con Alonso de Sotomayor, hijo del maestre de la Orden de Alcántara Gutierre de Sotomayor, padres de Gutierre Alonso de Sotomayor, I conde de Belalcázar Juana, abadesa en el Real Monasterio de la Consolación (Calabazanos) fundado por su abuela Leonor de Castilla. miniaturadeimagen|283x283px|Antonio de Nebrija impartiendo una clase de gramática en presencia de Juan de Zúñiga y Pimentel, hijo de Álvaro de Zúñiga y Guzmán. Introductiones Latinae, 1486. Biblioteca Nacional. Madrid. Viudo Álvaro, se casó en 1458 con dispensa por bula del papa Pío II y provisión real del rey Enrique IV con su sobrina, Leonor Pimentel y Zúñiga, hija de su hermana Elvira con Juan Alonso Pimentel, conde de Mayorga.AER Archivo SNAHN, Signatura OSUNA,C.215,D.7 Con su segunda esposa y sobrina, Álvaro tuvo cuatro hijos: Juan de Zúñiga y Pimentel, maestre de la Orden de Alcántara, arzobispo de Sevilla, primado de España. Conocido humanista, se rodeó de una corte humanística de sabios. Fernando, prior.. María, señora de Burguillos, casada con su sobrino, Álvaro de Zúñiga y Pérez de Guzmán, II duque de Béjar, conde de Bañares, marqués de Gibraleón Isabel de Zúñiga y Pimentel, casada con Fadrique Álvarez de Toledo y Enríquez, primogénito del I duque de Alba, García Álvarez de Toledo y Carrillo de Toledo y de su esposa María Enríquez.Fernández, Libro I, Pág. 96-97 La duquesa Leonor falleció en Béjar, Salamanca, el 31 de marzo de 1486.Sánchez Loro, Pág. 531
Al servicio del rey Juan II de Castilla Álvaro de Zúñiga y Guzmán, primogénito de Pedro de Zúñiga y Leiva, I conde de Plasencia, fue en su niñez doncel del rey Juan II de Castilla y en su juventud colaborador de su padre en la lucha contra Álvaro de Luna, condestable de Castilla y válido del rey Juan II, quien ejercía un desbordante poder. El rey Juan II nombra Álvaro por cédula real del 22 de mayo de 1430 alguacil mayor de Castilla.AER Archivo SNAHN Signatura OSUNA,C.314,D.36 Por pleito homenaje del 9 de septiembre de 1433 se comprometen Pedro, conde de Plasencia, su padre y Álvaro en unión de los Velasco a trabajar para poner al rey don Juan II en su verdadera libertad.AER Archivo SNAHN Signatura OSUNA,C.298,D.2 Álvaro de Luna ordena en febrero de 1437 la prisión del adelantado Pedro Manrique de Lara, quién ocupaba desde el año 1430 el segundo puesto en el consejo real. Pedro Manrique de Lara fue capturado el 13 de agosto de 1437. Con la ayuda de Álvaro de Zúñiga logró Pedro Manrique su fuga en la noche del 20 al 21 de agosto de 1438.
El válido Álvaro de Luna suscitó a la Casa de Zúñiga un terrible rival al elevar en 1439 al condado de Alba de Tormes a Hernán Álvarez de Toledo. Los Zúñiga y los Álvarez de Toledo empiezan una lucha enconada por el control de Salamanca. Algunas ciudades como Cáceres y Trujillo opusieron resistencia armada a los intentos de convertirlas de reales en señoriales. Trujillo fue ofrecida a Pedro de Zúñiga a cambio de Ledesma. Con Béjar y Plasencia la Casa de Zúñiga orientó su política definitivamente al control de Extremadura desde 1440.
Álvaro de Zúñiga, junto con su padre, Pedro de Zúñiga, Pedro Manrique y el II almirante de Castilla, Fadrique Enríquez, preparan la rebelión de la liga de la nobleza contra el válido, Álvaro de Luna. La liga nobiliaria, compuesta por Pedro de Zúñiga, conde de Ledesma, Pedro de Castilla, obispo de Osma, Sancho de Rojas, obispo de Astorga, Luis de la Cerda, conde de Medellín, y otros presta juramento fechado el 19 de junio de 1439 de aceptar la mediación del rey de Navarra Juan II y del Infante Enrique, para que cesasen los disturbios del reino.AER Archivo SNAHN, Signatura FRIAS,C.5,D.9 El 21 de septiembre de 1443 firman el pacto de confederación Pedro de Zúñiga, conde de Plasencia, Álvaro de Zúñiga, el Conde de Haro y su hijo Pedro Fernández de Velasco, para librar al rey Juan II de la opresión en que se hallaba, prometiéndole ayuda mutua hasta ver al rey libre y apaciguado el reino.AER Archivo SNAHN Signatura FRIAS,C.1,D.20 Su padre Pedro, conde de Plasencia, por carta notarial del 1 de diciembre de 1450, renuncia a la alcaldía mayor de Sevilla a favor de su hijo Álvaro.AER Archivo SNAHN Signatura OSUNA,CP.94,D.28
A principios de 1453 el rey Juan II, convencido por la reina, estaba dispuesto a eliminar su válido por medio de su rey de armas, Diego López de Zúñiga y Navarra, señor del Clavijo, pariente del conde de Plasencia. La reina obtuvo del rey un documento legalizando la rebeldía del conde de Plasencia y autorizando la prisión del válido Álvaro de Luna. Pedro de Zúñiga, conde de Plasencia, hace que su hijo Álvaro se establezca con sus tropas en Curiel antes del 30 de marzo de 1453. El válido Álvaro de Luna quiso impedir el movimiento apoderándose de Béjar, donde Pedro de Zúñiga se había fortificado, pero la acción fracasó, porque uno de sus fieles, Alonso Pérez de Vivero, comunicó los planes del válido al conde de Plasencia. El válido hizo asesinar en Burgos a Alonso Pérez de Vivero el 1 de abril de 1453, quién lo había traicionado.
Álvaro de Zúñiga es insinuado en nombre del rey que acuda a Burgos. En la noche del 1 al 2 de abril Álvaro de Zúñiga y sus soldados entraron en el castillo de Burgos. El rey Juan II, torturado por dudas y vacilaciones, le envió de su mano cuatro cartas, la última del 3 de abril y la siguiente cédula el día 4 de abril: “Don Álvaro de Stunica, mi Alguacil Mayor: Yo vos mando que prendáis el cuerpo a don Álvaro de Luna, maestre de Santiago, y, si se defendiere, que lo matéis”.Sánchez Loro, Pág. 70
En el amanecer del 4 de abril de 1453 Álvaro de Zúñiga, con la orden en una manopla, descendió del castillo a la posada de Álvaro de Luna, que era la casa de Pedro de Cartagena. Los servidores del válido se defendieron a flechazos durante 3 horas. Al fin el válido y sus partidarios acabaron por rendirse. El válido es encarcelado en la fortaleza de Portillo, bajo la custodia de Diego López de Zúñiga y Navarra. El rey Juan II designa a 10 legistas para el proceso del válido. Los jueces se ponen de acuerdo sobre la pena de muerte del válido, pero que la pena sea aplicada por mandato y no por sentencia. La orden de ejecución fue recibida en Portillo el 31 de mayo de 1453. Álvaro de Luna es trasladado a Valladolid al día siguiente, donde pasa la noche en una de las casas del conde de Plasencia, Pedro de Zúñiga, en la antigua calle de Francos. Álvaro de Luna conservó una serenidad elegante y soberbia en camino al cadalso. Fue decapitado, en la plaza mayor de Valladolid el 3 de junio de 1453. Los Zúñiga sustituyeron a Álvaro de Luna en la privanza y en el favor real de Juan II.Sánchez Loro, Pág. 71
Álvaro de Zúñiga a la muerte de su padre en julio de 1453 toma posesión de Plasencia por escritura del 15 de agosto de 1453 y viene a ser II conde de Plasencia, hereda los señoríos de Zúñiga y Mendavía en Navarra, Béjar y Bañares en Castilla, asume a ser el jefe de la liga de la nobleza, además hereda el oficio de justicia mayor y alguacil mayor de Castilla.AER Archivo SNAHN Signatura OSUNA,C.299,D.1-5
Al servicio del rey Enrique IV de Castilla El rey Juan II de Castilla muere en Valladolid el 21 de julio de 1454. El príncipe de Asturias de 29 años de edad es proclamado rey de Castilla, como Enrique IV, el 23 de julio de 1454 en Valladolid. Su reinado comenzó en concordia con los nobles. Fue su primer válido Juan Pacheco, I marqués de Villena, quien se educó y crio en el palacio real, compañero desde su niñez del rey Enrique IV. El rey Enrique IV, casado con la princesa Blanca de Navarra en 1440, se divorcia de ella debido a su impotencia y conocida homosexualidad y acepta la sentencia el 27 de julio de 1453. La princesa Blanca era la hija del rey Juan II de Navarra y Aragón. El rey Enrique IV, llamado ahora “el Impotente” se casa el 20 de mayo de 1455 con la princesa Juana, hermana del rey de Portugal, Alfonso V.
El rey de Castilla, Enrique IV, decide en 1455 continuar con la guerra de Granada y de este modo sosegar a la nobleza castellana en su inquieta belicosidad. Álvaro de Zúñiga, conde de Plasencia, acude con su hueste de Plasencia. Las incursiones duran varios años. En el verano de 1458 la reina Juana y sus damas participan en las operaciones militares como de espectadoras de una fiesta.
Después de las conferencias de Alfaro entre los reyes Enrique IV de Castilla y Juan II de Navarra y Aragón, en mayo de 1457, el válido Juan Pacheco, marqués de Villena, beneficiado por los acuerdos tomados, reduce la liga nobiliaria a la impotencia, entronizando en el nuevo gobierno a sus miembros más destacados. Los miembros del nuevo gobierno dirigido por el válido son: su hermano Pedro Girón, maestre de la Orden de Calatrava, el contador Diego Arias, el arzobispo de Sevilla, Alfonso de Fonseca, el conde de Plasencia, Álvaro de Zúñiga, y el conde de Alba, Hernán Álvarez de Toledo. El rey Enrique IV nombra a Miguel Lucas de Iranzo condestable de Castilla el 25 de marzo de 1458.