Fittipaldi Automotive, a veces llamado Copersucar en alusión a su primer patrocinador importante, fue el único equipo y constructor de Fórmula 1 que tuvo su base en Brasil. Fue fundado en 1974 por el corredor Wilson Fittipaldi y su hermano menor, el doble campeón mundial Emerson, con dinero de la cooperativa brasileña de azúcar y alcohol Copersucar. En , Emerson sorprendió al mundo del automovilismo al dejar al equipo campeón McLaren para manejar por su poco exitoso equipo familiar. El que luego fuera campeón mundial Keke Rosberg consiguió su primer podio en Fórmula 1 con este equipo.
El equipo tenía su base en São Paulo, a casi 10000 kilómetros del centro del mundo del automovilismo deportivo en el Reino Unido, hasta que se mudó a Reading, Reino Unido durante 1974. Participó en 119 grandes premios entre y , con un total de 156 coches inscriptos. Consiguió tres podios y 44 puntos.
Orígenes
miniatura|izquierda|Emerson Fittipaldi. Wilson Fittipaldi era un corredor profesional con Brabham en Fórmula 1 durante 1972 y 1973. Descontento con el tratamiento que recibía del equipo, habló con su hermano menor y doble campeón mundial Emerson Fittipaldi hacia finales de 1973 y ambos decidieron alistar su propio equipo de Fórmula 1 en Brasil. Los hermanos Fittipaldi ya estaban juntos en negocios construyendo karts y coches Fórmula Vee en Brasil desde la década de 1960, y en un exitoso negocio de accesorios especiales para automóvil.Hall of Fame - Emerson Fittipaldi www.formula1.com Consultado 19 de febrero del 2008 Fue a través de estas empresas que Emerson había logrado su exitoso ingreso al mundo de las competencias automovilísticas europeas en 1969. Durante la década de 1970 no era raro que un piloto diseñara o comprara su propio chasis, le colocara el fácilmente obtenible motor Cosworth DFV y una transmisión Hewland y entrara en las competencias por el campeonato del mundo (ver Hill y Surtees). A principio de la década de 1980 el DFV ya no era competitivo y era mucho más difícil conseguir y mantener los nuevos motores turbo.
La temporada 1974 se empleó en preparar el nuevo equipo que debía tener un fuerte sabor brasileño. Wilson convenció a la cooperativa de azúcar y alcohol brasileña Copersucar para que auspiciara al equipo. Emerson todavía piloto de McLaren actuaba como consultor. Un auto denominado Copersucar fue diseñado por el brasileño Richard Divila, que había trabajado para Fittipaldi Empreendimentos diseñando carros Fórmula Vee, y después para el Team Bardahl Fittipaldi de Fórmula 2 europea, modificando sus chasis de origen Lotus y Brabham.Richard Divila www.grandprix.com Consultado 28 de febrero 2006.Ricardo Divila www.teamdan.com Consultado 7 de marzo del 2006. La compañía aeroespacial nacional Embraer también se involucró, proporcionando materiales para el nuevo equipo y tiempo en el túnel de viento. El mexicano Jo Ramírez fue contratado como jefe del equipo. Ramirez, Jo (2005): Memoirs of a Racing Man. Haynes Group. El equipo estuvo inicialmente domiciliado en Brasil, a casi (10000 km) del reino Unido, una decisión atrevida dada la naturaleza predominantemente británica de la tecnología de Fórmula 1 desde los 1960s adelante.
El largo y bajo Copersucar FD01, con su bulboso diseño que contenía el motor y los radiadores (estos en una posición posterior poco común), pintado en plata con aplicaciones arco iris en los flancos, fue presentado en octubre de 1974 en el Senado Federal de Brasil en Brasilia con la presencia del presidente Ernesto Geisel. Al igual que la serie Brabham BT de autos (Brabham y Tauranac), la designación FD reflejaba las iniciales del piloto y el diseñador (Fittipaldi y Divila).
Historia Copersucar-Fittipaldi (1975-1977) miniatura|Fittipaldi FD04 de 1976.|alt= El equipo, inicialmente conocido como Copersucar-Fittipaldi, no tuvo mucho éxito en su primera temporada en 1975. Wilson se estrelló en el chasis FD01 en la vuelta 12 de su primera carrera, el Gran Premio de Argentina de 1975, que su hermano terminó ganando con McLaren. Los chasis números FD02 y FD03, usados el resto del año, tenían el mismo diseño que el original pero fueron dotados con una sucesión de elementos aerodinámicos más convencionales. Wilson era el único piloto y solo llegó a completar cinco carreras con el mejor resultado un 10.º (y último) puesto en el Gran Premio de los Estados Unidos en Watkins Glen, y no pudo clasificar en tres ocasiones. Al italiano Arturo Merzario no le fue mejor cuando manejó el auto en el Gran Premio de Italia luego que Wilson se rompiera dos huesos de una mano en un accidente en las prácticas previas al Gran Premio de Austria.Gill, Barrie: John Player Motorsport Yearbook 1976 - The World Championship 1975 page 78. Queen Anne Press Ltd ISBN 0-362-00254-1 A pesar de la falta de éxitos el pequeño equipo se anotó un tanto para el siguiente año: Emerson Fittipaldi dejó McLaren, con el que había logrado su segundo título mundial de pilotos en 1974, para unirse al equipo familiar. Su hermano se retiró como piloto para supervisar el manejo del equipo.
Emerson comentó:
Emerson fue el piloto principal del equipo en 1976 aunque el brasileño Ingo Hoffmann se le unió en cuatro carreras. Fittipaldi clasificó al nuevo FD04 quinto en su debut en el Interlagos. En la carrera solo pudo terminar en el lugar 13, una ubicación que resultó representativa de lo que sería el resto de la temporada durante la cual solo ganó tres puntos. El resultado de esta clasificación quedó como el mejor que conseguiría el equipo durante toda su historia. El experimento de tener la base del equipo en Brasil no duró, estaba demasiado lejos de sus proveedores de motores y transmisiones y no tenía la amplia disponibilidad de expertos fabricantes de componentes del Reino Unido. Aunque el primer FD04 fue construido ahí, los siguientes autos serían construidos en la base que el equipo estableció en Reading, Reino Unido, en lo que se vendría a conocer como el 'valle del automovilismo'.Motorsport Industry Association - About the Industry www.the-mia.co.uk Consultado 19 de marzo del 2006.Motorsport Valley www.motorsport.cranfield.ac.uk Consultado 19 de marzo del 2006.
El equipo mantuvo la misma configuración para 1977. Fittipaldi pudo alcanzar varios cuartos y quintos puestos a lo largo del año. Hoffman solo apareció un par de veces a principios del año finalizando 7.º en el Gran Premio de Brasil. El nuevo F5, pintado de amarillo en lugar de plata, (ya que Divila había dejado el papel de director técnico, la 'D' fue retirada de la denominación) fue presentado a mitad de temporada.
Fittipaldi Automotive (1978-1979) Aunque no tuvo mucho éxito en 1977, en 1978 el F5A, modificado para implementar los principios del efecto suelo que había tenido excelentes resultados al ser introducido por Lotus, permitió al ex bicampeón mundial lograr varios buenos resultados. El mejor fue un disputado segundo puesto luego de pelear con Mario Andretti y Gilles Villeneuve,«Reutemann turns on heat that is too much for other's comfort.» 30 de enero de 1978. The Times, p. 8. en el permanente lugar afortunado del equipo en Brasil. Fittipaldi acabó con 17 puntos y el equipo, entonces llamado Fittipaldi Automotive, Fittipaldi team name history www.formula1results.com Consultado 1 de marzo del 2006. terminó 7.º en la tabla de Constructores —un lugar por delante de McLaren, el antiguo equipo de Emerson—.
La temporada 1979 vio desaparecer toda la promesa del año anterior. Implementar el efecto suelo exitosamente se fue haciendo crucial para el éxito en la pista pero la comprensión del fenómeno estaba en su infancia y el F6 de Ralph Bellamy fue un fracaso en la pista.Fittipaldi Automotive www.grandprix.com Consultado 28 de febrero del 2006. Fittipaldi fue nuevamente el único piloto del equipo aunque Alex Ribeiro participó en una carrera fuera de campeonato que inauguró el circuito de Imola ese año,Jesus Saves Racing 8w.forix.com Consultado 28 de febrero del 2006. antes de intentar y fracasar de clasificar un auto para el North American championship races al final de la temporada.
Skol Fittipaldi Team (1980) miniatura|Fittipaldi F8 con auspicio de Skol.|alt= Al terminar 1979 Copersucar decidió terminar su auspicio.Copersucar www.grandprix.com Consultado 28 de febrero del 2006 El equipo compró los restos de un vecino cercano Wolf Racing, convirtiéndose por primera vez en una operación de dos coches. El equipo tomó el nombre Skol Team Fittipaldi para la temporada 1980 para reflejar el nuevo auspicio de Skol Brasil (actualmente una marca de AmBev). Emerson y el piloto Keke Rosberg de Wolf Racing compitieron la primera parte de la temporada con un chasis Wolf modificado del año anterior. Los autos, llamados F7, otorgaron un tercer lugar a cada piloto antes de ser reemplazado por el menos exitoso F8. El equipo de diseño ese año estaba encabezado por Harvey Postlethwaite, otro valor aportado por Wolf, y también incluía a un muy joven Adrian NeweyDebrett's People of Today (Mayo 2006) Consultado 5 de mayo 2006. —ambos diseñaron más tarde coches ganadores de campeonatos para otros equipos—.
Fittipaldi Automotive (1981-1982) Emerson Fittipaldi decidió retirarse al terminar el año 1980. Luego afirmó que sus dos últimos años en la Fórmula 1 habían sido poco felices: "Estaba muy envuelto con los problemas de tratar que el equipo funcione y descuidé mi matrimonio y mi vida personal", aunque en ese momento dijo que la muerte de algunos colegas era la causa.«Fittipaldi to Retire.» 12 de diciembre de 1980. The Times, p. 20. Tenía solo 33 años, pero había estado corriendo en Fórmula 1 durante una década. No había podido acabar siete de las 10 últimas pruebas de ese año y en varias oportunidades había sido superado por su compañero finés. Pasó a la gerencia del equipoEmerson Fittipaldi 8w.forix.com Consultado 28 de febrero del 2006 y el joven brasileño Chico Serra lo reemplazó durante 1981. El equipo, que había retomado el nombre de Fittipaldi Automotive luego de terminar el auspicio de Skol, entró en franco declive de 1981 adelante. Postlethwaite se fue para Ferrari a comienzos del año y el equipo nuevamente empezó a utilizar variantes de chasis de la temporada anterior, neumáticos Michelin, Avon y Pirelli —incluyendo una carrera en la que cada coche usó una marca diferente—.Fittipaldi 8C ChicaneF1.dyndns.org Consultado 7 de marzo del 2006. Rosberg se las arregló para conseguir un cuarto puesto (una vuelta atrás) en el Gran Premio de Sudáfrica organizado por la FOCA y no válido para el campeonato mundial al inicio del año,The one that didn't count 8w.forix.com Consultado 20 de marzo del 2006. pero después de eso ambos pilotos registraron una seguidilla de abandonos y fracasos en las clasificaciones. Cuando lograban terminar las carreras quedaban entre los últimos y ese año no consiguieron puntos.
Rosberg pasó a Williams para 1982, donde ganaría el campeonato de pilotos. El equipo continuó con un solitario F8 pilotado por Serra —frecuentemente usando un chasis que había corrido durante casi toda la temporada 1981Fittipaldi F8C/3 www.oldracingcars.com Consultado 8 de marzo del 2006.— y ganó un último punto con su sexto lugar en el Gran Premio de Bélgica en Zolder, aunque solo después de que Niki Lauda fue descalificado. Un último coche nuevo —el externamente idéntico F9, diseñado por Divila, que había vuelto al equipo, fue presentado en el Gran Premio de Francia de ese añoBetter luck in stock 8w.forix.com Consultado 28 de febrero del 2006.— no pudo mejorar las cosas. El equipo se declaró insolvente al final de la temporada 1982 y cerró sus puertas.O sonho que virou pó autoesporto.globo.com Consultado 12 de abril del 2006. (En portugues.) Para la temporada de 1983 iban a ser sus pilotos Alex Dias Ribeiro (Brasil) y Emilio de Villota (España) con sendos Fittipaldi FD 10 Ford Cosworth Pirelli números 20 y 21 respectivamente.
Fórmula Aurora