La Agencia de Seguridad Nacional (en inglés: National Security Agency o, por sus siglas, NSA) es una agencia de inteligencia a nivel nacional del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, bajo la autoridad del Director de la Inteligencia Nacional. La NSA es responsable del monitoreo, recopilación y procesamiento global de la información y datos para fines de inteligencia y contrainteligencia nacionales y extranjeros, y está especializada en una disciplina conocida como inteligencia de señales (SIGINT). La NSA también tiene la tarea de proteger las redes de comunicaciones y los sistemas de información de Estados Unidos.

Fue creada en secreto el 4 de noviembre de 1952 por el presidente Harry S. Truman como sucesor de la Armed Forces Security Agency (AFSA). Su existencia no fue revelada hasta la década de 1970 en el marco de una serie de investigaciones del Comité Selecto del Senado de Estados Unidos realizadas para depurar responsabilidades dentro de las agencias de espionaje estadounidenses tras una serie de abusos y escándalos.

La agencia se dedica a mantener la seguridad de los sistemas del estado estadounidense. Las operaciones de la NSA han sido motivo de críticas y controversias al descubrirse el espionaje y vigilancia al que sometió a prominentes figuras en las protestas contra la guerra de Vietnam y su espionaje económico y a diversos líderes. Los documentos sobre programas de vigilancia secreta sacados a la luz por Edward Snowden en 2013 demostraron que la NSA intercepta las comunicaciones de unos mil millones de personas en todo el mundo y vigila las comunicaciones de los teléfonos móviles de cientos de millones de personas, situándola como uno de los principales responsables de la red de vigilancia masiva. En Estados Unidos, recopila y almacena los registros de llamadas de todos los estadounidenses.

Organización Administrada como parte del Departamento de Defensa, la agencia está dirigida por un oficial de tres estrellas (un teniente general o bien un vicealmirante). La NSA es un componente clave de la Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos, que está encabezada por el director de la Inteligencia Nacional.

El Servicio Central de Seguridad o CSS (del inglés Central Security Service) es el encargado de servir de enlace y combinar las acciones de la NSA con las fuerzas armadas, que sirve de apoyo a la NSA.

Marcos de actuación Para realizar su misión actúa en dos vertientes:Steven Levy, Cripto. Cómo los informáticos libertarios vencieron al gobierno y salvaguardaron la intimidad en la era digital. Alianza Editorial, 2002. Proteger y mantener la seguridad de la información privada gubernamental (COMSEC). En este marco por ejemplo desde 2008, la NSA ha puesto en marcha un sistema para ayudar a supervisar las redes informáticas de las agencias federales de Estados Unidos para protegerlos ante cualquier ataque Recopilar información que el gobierno considere interesante sobre comunicaciones extranjeras (SIGINT). Aunque por ley la recopilación de datos de inteligencia de la NSA se limita a las comunicaciones extranjeras, ha habido numerosos informes que aseguran que la agencia no siempre cumple esta restricción. El problema de este objetivo es que, en muchas ocasiones, para evaluar si es interesante o no cierta información, es necesario conocerla. Parece ser que esto ha llevado a la Agencia a desarrollar tecnologías (por ejemplo, ECHELON o PRISM) que se encargan de capturar de forma masiva información para luego analizarla y obtener aquellos datos que le son interesantes. Pero el problema puede ir más allá ya que muchas veces una información que parece no relevante se hace relevante con el tiempo. Por esta razón parece ser que la NSA utiliza tecnologías Big data para almacenar todos esos datos y analizarlos para extraer información relevante.Walter Goobar Seguilo, «Edward Snowden, la NSA y el “BIG DATA”». Martes 5 de noviembre de 2013 en Infonews.

Instalaciones

La oficina central de la Agencia de Seguridad Nacional está en Fort Meade, Maryland, aproximadamente a 33 km al noreste de Washington D.C. Debido al nombre de esta ubicación y a las extraordinarias medidas de seguridad que tienen las instalaciones, esta oficinas son conocidas como El fuerte. El recinto tiene su propia salida a la carretera Baltimore-Washington, señalizada como «Sólo para empleados de la NSA».

La escala de las operaciones de la NSA es difícil de determinar a partir de los datos no clasificados, pero una pista es el uso de electricidad de la oficina central. El presupuesto de la NSA para electricidad excede los 21 millones de dólares por año, haciéndolo el segundo mayor consumidor de electricidad del estado de Maryland. Las fotos han mostrado que hay aproximadamente 18000 plazas de aparcamiento en el lugar, aunque se cree que el número de empleados en la NSA puede doblar este número, los cuales están esparcidos por todo el mundo.

Su programa de comunicaciones seguras para el gobierno ha implicado a la NSA en la producción de hardware y software de comunicaciones y de semiconductores (hay una planta de fabricación de chips en Fort Meade), en la investigación criptográfica y en contratos con la industria privada para suministrarle artículos, equipo y la investigación que no está preparada para desarrollar.

Cooperación con otras agencias

Para cumplir con su tarea de recopilar inteligencia de señales, la NSA coopera con agencias asociadas de más de 35 países de todo el mundo. Estas relaciones se basan en acuerdos bilaterales secretos, pero también hay algunos grupos selectos en los que se comparte información de inteligencia de manera multilateral, como por ejemplo Five Eyes, la NATO Advisory Committee on Special Intelligence (NACSI),14-Eyes are 3rd Party partners forming the SIGINT Seniors Europe. electrospaces.net. 16 de septiembre de 2017. SIGINT Seniors (tanto el europeo, SSEUR, como la del pacífico, SSPAC) o el Afghanistan SIGINT Coalition (AFSC).NSA's Foreign Partnerships. electrospaces.net. 5 de abril de 2020.

Acontecimientos importantes Debido a la naturaleza y al tipo de trabajo que se desarrolla en la NSA, no es posible establecer una historia completa de esta organización. Sin embargo sí es posible marcar líneas de actuación y ciertos acontecimientos o hitos importantes que han estado vinculados a la misma gracias a documentos desclasificados o filtraciones.

Creación e inicios

4 de noviembre de 1952: Creación. La NSA fue creada por el presidente Harry S. Truman en secreto y sin informar al Congreso a través de la directiva Communications Intelligence Activities. Esta directiva se mantendría secreta durante cerca de 30 años.Craig P. Bauer, Secret History. The story of Cryptology. CRC Press, 2013. En 1975 el Comité Church del Senado de Estados Unidos reveló su existencia.

Guerra Fría

septiembre de 1960: Deserción de Martin y Mitchell. En septiembre de 1960 los agentes de la NSA William Hamilton Martin y Bernon Ferguson Mitchell huyen a la Unión Soviética y revelan información secreta como por ejemplo la misión y actividades de la NSA, la violación del espacio aéreo de otras naciones y la interceptación y descifrado de comunicaciones secretas hasta de sus propios aliados. Desde mediados de los años 40 (todavía era la AFSA) hasta mediados de los años 1970: Desarrollo del Proyecto SHAMROCK, programa que revisaba y almacenaba el contenido de cada telegrama que entraba o salía de los Estados Unidos, y del Proyecto MINARET, que revisaba y almacenaba todos los mensajes electrónicos para aquellas personas o entidades estadounidenses que estaban en una lista de sospechosos proporcionadas por otras agencias.La NSA espió a Mohamed Alí y Martin Luther King en los años 60, Europa Press. 26 de septiembre de 2013. Estos proyectos fueron cerrados por el Congreso en 1975 como consecuencia del informe del Comité Church.«National Security Agency: The historiography of concealment.» J. Fitsanakis, en The History of Information Security: A Comprehensive Handbook. Elservier, 2007. Desde los años 50 hasta mediados de los años 1970: Impone en el mundo de la criptografía el llamado Criptosecretismo. La NSA en estos años impone el secreto sobre el mundo de la criptografía gracias a los recursos económicos y de poder que tiene a su disposición. En 1972 el presidente Richard Nixon crea el Servicio Central de Seguridad o CSS (del inglés Central Security Service). El CSS es una agencia del Departamento de Estado de los Estados Unidos cuya misión es servir de enlace y coordinar las acciones de la NSA y la comandancia del Servicio Criptológico de Componentes de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (siglas SCC, del inglés Service Cryptologic Component). La NSA/CSS dirige el ámbito de la criptología en el Gobierno de Estados Unidos.Newton Lee, Counterterrorism and Cybersecurity: Total Information Awareness. Springer, 2013. Mediados de los años 1970: Intervención en el Data Encryption Standard (DES). La NSA colaboró con IBM en el que finalmente sería el algoritmo estándar de cifrado Data Encryption Standard. La NSA 'garantizó' la seguridad del algoritmo a cambio de imponer la longitud de clave de 56 bits (estimada como demasiado débil), de prohibir la revelación de las justificaciones en el diseño (para que otros no pudieran aprender como evitar el criptoanálisis diferencial que se mantenía en secreto), de que el algoritmo sólo se vendiera en hardware (chips) y de controlar como se comercializaría el producto en el extranjero.Steven Levy, Cripto: Cómo los informáticos libertarios vencieron al gobierno y salvaguardaron la intimidad en la era digital, 12 de noviembre de 2002. Alianza Editorial. 1982: La NBS emitió una solicitud para un estándar de algoritmo de criptografía de clave pública. La RSA DAta Security Incorporated estaba interesada en convertir RSA en estándar federal pero la NSA no. Finalmente el plan para establecer el estándar fue archivado.Privacy on the Line: The Politics of Wiretapping and Encryption. Whitfield Diffie, Susan Eva Landau. MIT, 1998. 1982-1992: Confrontación entre, las organizaciones gubernamentales (inteligencia y seguridad nacional) que quieren mantener el control de la criptografía y por otro lado los defensores de la privacidad, sectores académicos y empresas privadas vinculadas a las nuevas tecnologías, donde se desarrollan avances públicos sobre criptografía, que quieren poner a disposición del gran público y/o explotar comercialmente estos nuevos conocimientos. Acontece una lucha por el control de la criptografíaCyber-Security and Threat Politics: US Efforts to Secure the Information Age, Myriam Dunn Cavelty, Routledge, 2008. 1984: La NSA lanza su proyecto Commercial COMSEC Endorsement Program. Justificándose en que el uso masivo del DES podría provocar que una agencia hostil organizase un ataque a gran escala, intentan implantar un nuevo sistema de cifrado basado en la implantación de módulos hardware en los sistemas. Los algoritmos implantados en estos módulos eran secretos e incluso las claves eran generadas y distribuidas por la NSA. Toda la seguridad se basaba en la confianza en la NSA. Las entidades, en general, rechazaron el sistema y prefirieron quedarse con sistemas basados en el DES.Whitfield Diffie, Susan Eva Landau, Privacy on the Line: The Politics of Wiretapping and Encryption. Massachusetts Institute of Technology, 1998.

Década de 1990

Años 80-90: Sospechas de la inclusión de puertas traseras en hardware criptográfico de Crypto AG.The story about Crypto AG Crypto AG es una empresa en la que poco a poco muchos países confían para proteger sus secretos. Sin embargo, parece ser que, desde los años 50,Ronald W. Clarck, The man who broke purple, Little Brown, Boston, 1977. algunas de esas máquinas disponen de puertas traseras que permiten acceder a la información. No hay información verificada sobre la existencia de estas puertas traseras. Lo que hay son diversas fuentes y sucesos que apuntan hacia dicha existencia: