La democracia directa, llamada también democracia pura, es una forma de democracia en la cual el electorado decide las políticas e iniciativas que le conciernen sin representantes de por medio. Se diferencia de la mayoría de las democracias establecidas actualmente, que se desarrollan en un sistema representativo. La teoría y la práctica de la democracia directa y la participación popular como su principal característica es la parte principal del trabajo de muchos pensadores y filósofos a lo largo de la historia, tales como Jean-Jacques Rousseau, John Stuart Mill, y G.D.H. Cole.
Descripción miniaturadeimagen|Un Landsgemeinde -o asamblea cantonal- en el cantón suizo de Glarus, el 7 de mayo de 2006. Los Landsgemeinden son votaciones públicas populares y son uno de los representantes más antiguos de la democracia directa desde la caída de Atenas. En la democracia directa, la ciudadanía decide sobre las iniciativas a aplicar sin la intermediación de un representante, mientras que en la democracia representativa la ciudadanía elige a representantes que posteriormente aplican las iniciativas. Dependiendo del sistema en uso, la democracia directa puede implicar la aprobación de decisiones ejecutivas, el uso del sorteo, la elaboración de leyes, la elección o destitución directa de funcionarios y la realización de juicios. Las dos principales formas en las que se representa son la democracia participativa y la democracia deliberativa.
En las democracias semidirectas -las cuales mezclan conceptos de la democracia directa y la democracia representativa- los representantes gestionan el gobierno cotidiano, pero los ciudadanos siguen siendo los soberanos. Permite tres tipos de acción popular:
Referéndums: Son mecanismos democráticos en los cuales a través del voto los electores pueden aprobar o desestimar iniciativas Elaboración de leyes: Los ciudadanos pueden organizar movimientos para pedir la promoción de leyes, a través de iniciativas populares, como por ejemplo la recogida de firmas. Destitución de funcionarios: La ciudadanía puede evaluar el desempeño realizado por funcionarios públicos y ejercer el derecho al voto para decidir la continuidad del mismo o de los mismos en el cargo.
En el año 2019, más de 30 países permitían la elaboración de referéndums a nivel nacional. En España se han producido 67 elementos de decisión popular. La comunidad con más de ellos es la Comunidad Foral de Navarra con 10.
Un referéndum obligatorio o referéndum vinculante somete la legislación o iniciativa presentada por los representantes políticos a votación popular. Esta es la forma más utilizada de legislación popular en el mundo.
Un referéndum popular faculta a los ciudadanos a presentar una petición que llame a la legislación existente para ser votada popularmente. Las instituciones especifican el plazo para una petición válida y la cantidad de firmas requeridas. Por ejemplo, en Suiza la cantidad requerida son 100.000 firmas en un plazo de tiempo de 18 meses. Esta forma de expresión popular aporta a la ciudadanía una forma de vetar las iniciativas y leyes que bien les perjudiquen o con las cuales no estén conformes.
Un referéndum iniciado por los ciudadanos (también llamado iniciativa) faculta a los miembros de la ciudadanía en general a proponer, mediante petición, medidas legales específicas o reformas constitucionales al gobierno y como ocurre con otros referéndums, el voto puede ser vinculante o consultativo. Las iniciativas pueden ser:
Directas: Si la iniciativa es exitosa, se coloca directamente en la papeleta electoral para ser sometida a voto. Un ejemplo de este sistema es el californiano. Indirectas: Si la iniciativa es exitosa se presenta en primera instancia a la legislatura para su consideración, pero si no se toma ninguna decisión en un periodo de tiempo designado, tanto aprobarlo como rechazarla, la iniciativa pasa directamente a ser sometida a votación popular.
Las enmiendas constitucionales de Suiza, Liechtenstein o Uruguay son enmiendas indirectas.
Un referéndum deliberativo es un referéndum que aumenta la deliberación pública mediante un diseño institucional con una intención precisa.
El poder de destitución otorga al público la posibilidad de destituir a los funcionarios electos de sus cargos antes de que se finalice su mandato regular.Fishkin 2011, capítulos 2 y 3.
Historia
Edad Antigua Una línea de pensamiento defendida por diversos historiadores y académicos considera que la democracia directa era común y estaba extendida en las sociedades preestatales.
Tomando como prueba los escritos de Heródoto, podemos discernir que la democracia en la Antigua Grecia, concretamente en Atenas, es la primera muestra de democracia directa bien documentada.Heródoto: Historia, Libro IX. Página 75. Los órganos principales de la democracia ateniense eran la asamblea, compuesta únicamente por ciudadanos varones; la Boulé: compuesta por quinientos ciudadanos y los tribunales de justicia: integrados por un gran número de jurados elegidos por sorteo. La antigua Ática contaba con 30.000 ciudadanos, mil de los cuales eran activos políticamente. La democracia ateniense era directa, no solo en el sentido de que el pueblo tomaba decisiones vinculantes, sino en el sentido que la ciudadanía controlaba el proceso político y legislativo a través de las órganos anteriormente descritos. Además, una gran proporción de la ciudadanía era activa políticamente. Algunos estudiosos, académicos e historiadores -como Jean-Jacques Rousseau- afirmas que debido a la naturaleza representativa de la democracia moderna, no tienen grandes similitudes con el sistema ateniense y más bien beben de fuentes de la Ilustración.
También es de relevancia para la historia de la democracia directa la Antigua Roma, específicamente la República Romana. Roma demostró muchos aspectos democráticos, tanto indirectos como directos, desde la era monárquica hasta su caída. Si bien el senado fue el órgano principal en su longeva historia, no incorporó un enfoque puramente democrático en toda su existencia, ya que estuvo formado por antiguos funcionarios, los cuales brindaban consejo en lugar de tener el poder de vetar o realizar las leyes. El aspecto democrático de la Antigua Roma residía en sus asambleas populares, dónde el pueblo se organizaba en centurias o en tribus -dependiendo de la asamblea- y emitía votos sobre diversos asuntos, incluidas elecciones y leyes, propuestos ante ellos por magistrados electos. Algunos historiadores clásicos han argumentado que la República Romana merece la etiqueta de "democrática", ya que contaba con sufragio universal para hombres adultos, soberanía popular y gestión transparente de los asuntos públicos. Muchos historiadores marcan el final de la República con la Ley Titia, promulgada el 27 de noviembre del a. C., la cual suprimía muchas disposiciones de control.
Edad Media En la Edad Media la sociedad era comunal y consensual, organizada en un sistema jerárquico. El campesino medieval no era un esclavo que debía obedecer órdenes, sino más un ente autónomo que debía someterse a una organización política común. Cómo vasallo debía participar en la toma de decisiones para la construcción de consensos de la vida diaria. Mas la jerarquía establecida no llegaba a todos los rincones de los territorios, como era el caso del vasto Sacro Imperio Romano Gérmanico o los reinos Francos. A nivel de aldea, cuando el Estado no estaba presente, los vasallos se organizaban de manera autónoma para decidir una serie de temas tocantes a la vida diaria, como la siembra, la rotación de cultivos y la solución de problemas sanitarios. Por lo que, según algunos autores medievalistas se podría considerar el sistema político de dichas aldeas como una democracia directa. La imposición de impuestos demasiado altos en estas aldeas en Inglaterra provocó la Rebelión de Wat Tyler.
La imposición de la ley también se mostraba independiente. Los juicios los realizaba un jurado elegido por sus comunidades, no uno impuesto por el Rey en persona o por un señor feudal; como si ocurría en los pueblos más subyugados a la soberanía monárquica. La democracia también era practicada de forma habitual por los gremios profesionales. Estos mismos regulaban las condiciones laborales, estándares de calidad, salarios y elegían a sus propios funcionarios.
Era Moderna La legislación democracita moderna se puede trazar en la Suiza del . En el año 1847, los suizos agregaron a su Constitución Nacional el referéndum del estatuto. Prontamente descubrieron que tener el poder de vetar las leyes que emanaban del Parlamento no era suficiente. En 1891 añadieron la "iniciativa de enmienda constitucional". La política suiza desde ese año le ha dado al mundo una valiosa experiencia con el uso y gestión de enmiendas constitucionales a nivel nacional -por ejemplo, la Enmienda Constitucional Chilena del año 2020 para aprobar una nueva constitución. En los últimos 120 años se han sometido a referéndum más de 240 iniciativas. La gran mayoría de iniciativas populares son discutidas y aprobadas por el parlamento antes de ser sometidas a votación mediante un referéndum. Del resto de iniciativas que van a referéndum, aproximadamente el 10% son aprobadas por los votantes. Además, los votantes suelen optar por una versión de la iniciativa reescrita por el gobierno. (Véase Democracia Directa en Suiza a continuación).
Ejemplos
Atenas Clásica
La democracia ateniense se desarrolló en la ciudad-estado Griega de Atenas, además de en los territorios limítrofes de Ática, aproximadamente en el Atenas fue una de las primeras democracias conocidas. Otras ciudades griegas establecieron democracias y, aunque la mayoría siguieron el modelo ateniense, ninguna fue tan poderosa, estable o bien documentada como la de Atenas. En la democracia directa de Atenas, los ciudadanos no nombraban representantes para que votaran en su nombre las leyes y los proyectos de ley (como en Estados Unidos), sino que votaban a título individual. La opinión pública de los votantes estaba influida por la sátira política de los poetas cómicos en los teatros.
Solón, Cleístenes y Efialtes contribuyeron al desarrollo de la democracia ateniense. Los historiadores difieren sobre cuál de ellos fue responsable de cada institución y cuál de ellos representó en mayor medida un movimiento verdaderamente democrático. Lo más habitual es datar la democracia ateniense a partir de Cleístenes, ya que la constitución de Solón cayó y fue sustituida por la tiranía de Peisístrato, mientras que Efialtes revisó la constitución de Cleístenes de forma relativamente pacífica. Hiparco, hermano del tirano Hipias, fue asesinado por Harmodio y Aristogeitón, que posteriormente fueron honrados por los atenienses por su supuesta restauración de la libertad ateniense.
El líder democrático más importante y duradero fue Pericles; tras su muerte, la democracia ateniense se vio brevemente interrumpida en dos ocasiones por una revolución oligárquica hacia el final de la guerra del Peloponeso. Se modificó un poco tras su restauración bajo Eucleides; los relatos más detallados se refieren a esta modificación del y no al sistema de Pericles. Fue suprimido por los macedonios en 322 a. C. Las instituciones atenienses la revivieron más tarde, pero es discutible hasta qué punto era una verdadera democracia.
El sociólogo Max Weber creía que toda democracia de masas iba en una dirección cesarista. El catedrático de Derecho Gerhard Casper escribe: "Weber empleó el término para subrayar, entre otras cosas, el carácter plebiscitario de las elecciones, el desdén por el parlamento, la no tolerancia de los poderes autónomos dentro del gobierno y la incapacidad de atraer o sufrir mentes políticas independientes".
Liechtenstein A pesar de ser en la actualidad una monarquía, el país centroeuropeo cuenta con la democracia directa como un elemento arraigado en su sistema político.
Suiza