La estructura económica de Costa Rica radica básicamente en el turismo, la agricultura y la exportación de equipos electrónicos y los servicios. El país redujo significativamente la pobreza durante 1950 y 1980 gracias a un fuerte impulso por parte del Estado a los procesos productivos para el mercado interno, así como al desarrollo de una fuerte inversión social en educación, salud, electricidad, telecomunicaciones y provisión de servicios de agua; entre otros.
La economía costarricense es la décima segunda economía de América Latina en términos de producto interno bruto (PIB) nominal,Gross domestic product 2011 , Banco Mundial, 1 de julio de 2012. (después de Uruguay y antes que Panamá) y la décima segunda en cuanto al PIB a precios de paridad de poder adquisitivo (PPA) (por debajo de Panamá y después que Bolivia).Gross domestic product 2011, PPP , Banco Mundial, 1 de julio de 2012. Costa Rica posee una renta per cápita de USD 13.090 PIB per cápita a precios nominales y USD 25.005 PIB per cápita PPA.
La reducción de la pobreza se detuvo durante la crisis de los años 80, y se estancó al finalizar la década de los 90, oscilando entre el 20 y el 22% de la población. Este estancamiento se inició antes del inicio de las políticas de corte neoliberal, mediante las cuales se ha ido abriendo espacio a actividades de carácter privado a costa de muchos de los servicios que antes fueron brindados por las instituciones públicas. Aunque la economía y la riqueza han crecido significativamente, la pobreza dejó de disminuir porque los modelos orientados a la creación de empleo especializado excluyen a las personas sin formación universitaria, o técnica. El crecimiento de la economía ha pasado, desde un 5.9% en 2005 a un 8.8% en 2006 y un 7.8% en 2007. Debido a la crisis económica que afectó al mundo desde el 2008, la economía de Costa Rica desaceleró su crecimiento al 2.6% en 2008 y decreció en 2009 con un negativo de -1.1%. En el 2010 el crecimiento fue cerca del 4%, lo que muestra una leve recuperación de la recesión económica y se espera que en el 2011 el crecimiento sea de 4.5%. El alto déficit de gobierno disminuyó durante la década de los 80 y 90 la cantidad de dinero destinada a mantener la calidad de los servicios sociales del país. La política de austeridad promulgada durante la administración de Abel Pacheco de la Espriella, logró reducir el déficit e incluso se logró obtener un superávit en 2006 y 2007, debido a la baja inversión del estado y las mejoras en materia fiscal.
El índice de inflación estuvo rondando el 22.5% en 1995, bajó sustancialmente a un 11.1% en 1997, 12% en 2005, 13.9% en 2008, hasta alcanzar el 4.05% en 2009, subió nuevamente al 5.58% en 2010, osciló entre 3 y 5% entre 2011 y 2013, cerrando el 2014 en 5.13%. En 2015, el país experimentó deflación por primera vez en 40 años, al cerrar el año en 0.83%, de la que empezó a recuperarse en 2016, cuando cerró con una inflación de 0.77%. En 2017, el indicador se situó en el 2.57% y, según el Banco Central de Costa Rica, se esperaba un índice similar para 2018.
Costa Rica ha buscado ampliar sus lazos económicos y comerciales, tanto dentro como fuera de la región. El país tiene tratados de libre comercio con Canadá, Chile, China, la Comunidad del Caribe (CARICOM), Trinidad y Tobago, Guyana, Barbados, Belice, Jamaica, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Perú, República Dominicana, Singapur, Unión Europea, y Ecuador.
Situación económica thumb|Evolución histórica del PIB per cápita de Costa Rica Actualmente la economía costarricense se basa en una estructura mixta y bastante diversificada, con fuertes inversiones en el sector de servicios y, en menor medida, agrícolas.
Continúan siendo importantes los ingresos por exportaciones de Costa Rica que proceden de productos agrícolas tradicionales, como lo son el banano, el café, el azúcar, el cacao y la piña. Al revisar los indicadores del mercado laboral del INEC correspondientes al primer trimestre de 2026, destaca una diferencia marcada en la participación económica según el género. Mientras que la ocupación masculina se sitúa en un 62.3%, en el caso de las mujeres este indicador es del 38.2%. Esta brecha, sumada a una tasa de desempleo del 8.1% para las mujeres frente a un 6.4% en los hombres, pone sobre la mesa retos importantes para la equidad laboral.thumb|right|Vivienda típica rural en la región Huetar Caribe Estos datos oficiales reflejan que, más allá de la producción económica general, persiste una desigualdad en las oportunidades de acceso al trabajo formal que requiere atención en las políticas regionales.Destaca la producción de café costarricense de alta calidad y su exportación al mercado estadounidense en donde es muy apreciado. Edición 2071. Edición impresa pp. 140 Sin embargo los ingresos provenientes de la exportación de productos no tradicionales -como las flores y los mini vegetales- han superado en gran medida a los anteriores y el sector de servicios ha crecido fuertemente en los últimos años, generando más de 10 mil empleos.No obstante, el mercado laboral presenta desafíos estructurales, con una tasa de desempleo del 6,7% al primer trimestre de 2026 (según datos del INEC). derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Tratados de libre Comercio Costa Rica El turismo es la industria con mayor crecimiento y desde inicios de la década de 2000 genera más divisas que cualquiera de los principales productos agrícolas de exportación.
La industria de producción de insumos médicos llegó a convertirse en el principal producto de exportación de Costa Rica, alcanzando en 2015 $2200 millones de dólares y experimentando un crecimiento del 19% con respecto al 2013, desplazando al sector productor de componentes electrónicos para microprocesadores y a la piña. El sector da empleo a 19.000 personas, un 55% mujeres.
Debido a su ambiente pacífico, el alto nivel educativo de sus habitantes y adecuadas políticas de estímulo a empresas, en el país se inició a mediados de los años 90 la producción de materiales y productos tecnológicos y de microtecnología. De esta manera, desde el año 1997 y con la entrada de la multinacional de microprocesadores Intel, el país ha contado con una fuente adicional de ingresos. En 2006 la planta de microprocesadores de Intel fue responsable por el 20% del total de las exportaciones y produjo un 4,9% del PIB del país. En 2014, Intel cerró su fábrica de microprocesadores y lo substituyó por un Centro de Investigación y Desarrollo que se dedica al diseño, prototipo, prueba y validación de soluciones de circuitos integrados y desarrollo de software, y un Centro de Servicios Globales que desarrolla otras actividades de alta complejidad. Entre ambos centros se emplean 2000 personas graduadas en áreas de ingeniería, ciencias, tecnologías, recursos humanos y finanzas. Los servicios de software en Costa Rica representan un 1.3% de la producción local, aportando un 0.28% del PIB, con un crecimiento constante del peso del sector en la economía nacional y más de 1300 empresas nacionales vinculadas al desarrollo de software.
Costa Rica es un país del agrado de muchas multinacionales para asentar sus centrales o delegaciones de servicios dentro de la región, destacando Amazon, Procter & Gamble, Intel, Smith & Nephew, Bridgestone, Coca-Cola, Hewlett-Packard, Sykes, Sony, DHL, Cisco Systems, GlaxoSmithKline, Pfizer, Western Union, Baxter, IBM, Oracle, Walmart, Kimberly Clark, Cargill, Emerson Electric y Dole, VMware.
Comercio exterior En 2020 el país fue el 84.º exportador más grande del mundo (US $ 11.4 mil millones, 0.1% del total mundial). En la suma de bienes y servicios exportados alcanza los US $ 21.200 millones, ocupando el puesto 74 en el mundo. En cuanto a las importaciones en 2020 fue el 84.º mayor importador del mundo: 14,4 mil millones de dólares.
En 2026, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) impuso un arancel del 12,5% a productos costarricenses como medida de presión vinculada a denuncias de trabajo forzado en sectores productivos del país.
Inversión Extranjera Directa (IED) La Inversión Extranjera Directa (IED) ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo económico de Costa Rica, consolidando su condición de destino atractivo para los inversores internacionales. Costa Rica ha atraído con éxito IED en diversos sectores, como la industria manufacturera, los dispositivos médicos y los servicios. A medida que la IED continúa fluyendo hacia el país, la economía de Costa Rica se diversifica y fortalece, contribuyendo a su crecimiento a largo plazo y a su competitividad global.
Entre 2013 y 2022, el país recibió 26.900 millones de dólares en entradas de IED, de los cuales 3.200 millones tuvieron lugar en 2022, principalmente hacia el sector manufacturero y procedentes de Estados Unidos, seguido de Suiza y Colombia. La IED representó el 4,6% del PIB en 2022.
Tanto en 2022 como en 2023, Costa Rica destaca como el primer destino de Inversión Extranjera Directa (IED) en relación con el tamaño de su economía, 12,7 veces más de lo esperado, según el Greenfield FDI Performance Index 2023.
El informe Inversión Extranjera Directa en América Latina y el Caribe 2023 destaca que Costa Rica fue el principal receptor de inversión extranjera directa en Centroamérica en 2022 con $3.673 millones, es decir, un 2,2% más que lo recibido en 2021. La Cepal reveló en el informe que el 71% de esta inversión extranjera directa recibida por Costa Rica el año pasado corresponde a reinversiones.
Actualmente, más de 350 empresas globales han escogido a Costa Rica para potenciar sus operaciones globales. A lo largo de los años, Costa Rica atrajo con éxito importantes inversiones de empresas como Intel Corporation, Procter & Gamble, Abbott Laboratories y Baxter Healthcare. La contribución de la industria manufacturera al PIB superó a la de la agricultura en la década de 1990, impulsada por la inversión extranjera en las zonas francas de Costa Rica, donde las empresas se benefician de incentivos fiscales y de inversión. Las empresas en dichas zonas deben exportar al menos el 50% de sus servicios. Bastante más de la mitad de ese tipo de inversión ha venido de EE.UU.. Según el gobierno, las zonas apoyaron más de 164 mil empleos directos y 57 mil empleos indirectos en 2021; el empleo directo creció 5% con respecto a 2017. Los salarios promedio en la ZLC aumentaron un 6% y fueron 1,2 veces superiores al promedio de trabajo de la empresa privada en el resto del país. Entre las empresas con instalaciones en la Zona Franca América de Heredia, por ejemplo, se encuentran Dell, HP, Bayer, Bosch, DHL, IBM y Okay Industries.
Sector primario Agricultura thumb|200px|Caña de azúcar en Costa Rica. thumb|200px|Bananos costarricenses.
Costa Rica produjo, en 2019:
4,4 millones de toneladas de caña de azúcar; 3,3 millones de toneladas de piña (mayor productor del mundo); 2,5 millones de toneladas de banano (16.º productor mundial); 10 millónes de toneladas de aceite de palma; 226 mil toneladas de naranja; 159 mil toneladas de mandioca; 153 mil toneladas de arroz; 124 mil toneladas de melón; 86 mil toneladas de papaya; 84 mil toneladas de café; 83 mil toneladas de patata; 60 mil toneladas de tomate; 53 mil toneladas de mango;
Además de pequeñas producciones de otros productos agrícolas. El país es el segundo exportador de banano más grande del mundo. La piña y el café, entre otros, también se producen para la exportación.
Ganadería En ganadería, Costa Rica produjo, en 2019: 145 mil toneladas de carne de pollo; 88 mil toneladas de carne de vacuno; 65 mil toneladas de cerdo; 1.100 millones de litros de leche de vaca, entre otros.
Sector secundario Industria
El Banco Mundial enumera los principales países productores cada año, según el valor total de la producción. Según la lista de 2018, Costa Rica tenía la 76.ª industria más valiosa del mundo ($ 7.0 mil millones).