Jaguar Cars es una marca de la industria automotriz inglesa, que desde 2008 es propiedad del consorcio indio Tata Motors, el cual a su vez lo hace formar parte como subsidiaria del grupo Jaguar Land Rover. Sus cuarteles generales se encuentran en la histórica ciudad industrial de Whitley, Coventry, West Midlands, Inglaterra.
Inicialmente de producción independiente, llegó a integrar el conglomerado British Leyland, hasta su venta a principios de la década de 1990, al gigante estadounidense Ford Motor Company, que a su vez la integró a su unidad interna Premier Automotive Group. Desde marzo de 2008, pertenece al grupo Tata Motors.
Fundada en 1922 como «Swallow Sidecar Company» por William Lyons, fue renombrada Jaguar Cars después de la Segunda Guerra Mundial por las connotaciones desafortunadas de las iniciales SS, coincidentes con el nombre de la compañía hasta antes de la Segunda Guerra Mundial, SS Cars.
Jaguar es conocida por sus automóviles deportivos y de lujo, segmentos del mercado en los que ha estado desde los años 1930.
La compañía estaba originalmente localizada en Blackpool pero fue trasladada a Coventry para estar en el corazón de la industria automotriz británica. Hoy en día las fábricas están en Browns Lane en Coventry, Castle Bromwich en Birmingham y Halewood en Liverpool. La planta de Browns Lane fue cerrada en 2005, dejando la producción de vehículos de aluminio en Castle Bromwich y de acero en Halewood.
Jaguar era dueña de Daimler Motor Company (no confundir con Daimler-Benz), que compró en 1960. Daimler quedó reducida a poco más que un nombre de marca para los turismos más lujosos de Jaguar.
Historia
Fundación miniaturadeimagen|izquierda|SS Jaguar 2½-litros. miniaturadeimagen|SS Jaguar 100 de 1937. miniaturadeimagen|SS 3½-litros cupé de 1940. miniaturadeimagen|Motor XK6 en un E-Type. La Swallow Sidecar Company fue fundada en 1922 por dos entusiastas de las motocicletas, William Lyons y William Walmsley. En 1934, Walmsley decidió vender su parte de la compañía, y para adquirir el negocio de Swallow (aunque no la titularidad de la propia empresa, que fue previamente liquidada) Lyons formó S.S. Cars Limited, captando nuevo capital mediante la emisión de acciones al público.
La denominación Jaguar se utilizó por primera vez en septiembre de 1935, siendo el nombre de un sedán con motor de 2½-litros presentado por SS. A continuación se lanzó el SS Jaguar 100, un modelo deportivo de dos plazas equivalente al sedán, pero con un motor de 3½ litros.
Poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial, el 23 de marzo de 1945, la junta general de accionistas de S. S. Cars acordó cambiar el nombre de la compañía a Jaguar Cars Limited, para evitar la coincidencia con las siglas de las SS de la Alemania nazi. El presidente de la compañía, William Lyons, dijo: "A diferencia de S. S., el nombre de Jaguar es distintivo y no se puede conectar ni confundir con ningún nombre extranjero similar."S.S. Cars Limited. The Times, Wednesday, 4 April 1945; pg. 10; Issue 50108
Aunque los cinco años de demanda acumulada causados por la guerra aseguraron muchos compradores, la producción se vio obstaculizada por la escasez de materiales, particularmente de acero, cuyo suministro a los fabricantes hasta la década de 1950 estuvo controlado por una autoridad central de planificación bajo el estricto control gubernamental. Jaguar vendió Motor Panels, una empresa de fabricación de carrocerías de acero prensado comprada a fines de la década de 1930, al fabricante de acero y componentes Rubery Owen, comprando a la Standard Motor Company dirigida entonces por John Black la planta donde se construían los motores de seis cilindros de Jaguar. En esta época dependía totalmente de proveedores externos para poder construir sus carrocerías, en particular de la entonces independiente Pressed Steel. Esta compañía fue adquirida por el grupo BMC (posteriormente convertido en BMH y más adelante denominado British Leyland), lo que a su vez propició que Jaguar también fuese comprada por el grupo en 1966.
Durante tres décadas, Jaguar se hizo cada vez más famosa al producir una serie de exitosos y llamativos automóviles deportivos, como el Jaguar XK (1948–54), el XK140 (1954–57), el XK150 (1957–61) y el Jaguar E-Type (1961–75), todos encarnando el mantra creado por Lyon de "valor por dinero". Sus coches de carreras lograron numerosos triunfos en el deporte del motor internacional, un camino seguido en la década de 1950 para demostrar la fiabilidad de la ingeniería de los productos de la compañía.
El eslogan de ventas de Jaguar durante años fue "Grace, Space, Pace" (Gracia, Espacio, Ritmo),"The classic has to be "Grace... Space... Pace," utilizado a lo largo de las décadas de 1950 y 1960". un lema sustentado por el récord de ventas alcanzado por los sedanes MK VII, IX, Mks I y II y luego por el XJ6. Durante el tiempo que se usó este eslogan, el texto exacto fue variando ligeramente.
El núcleo del éxito de Bill Lyons después de la Segunda Guerra Mundial fue el motor Jaguar XK6, un motor de seis cilindros con doble árbol de levas en cabeza, concebido antes de la guerra y realizado mientras los ingenieros de la planta de Coventry dividían su tiempo entre la observación de los incendios y el diseño del nuevo motor. Tenía una culata hemisférica de flujo cruzado con válvulas inclinadas respecto a la vertical; originalmente a 30° en la admisión y 45° en el escape y luego se estandarizó a 45 grados para ambos.
Como el octanaje del combustible fue relativamente bajo a partir de 1948, se ofrecieron tres configuraciones de pistón: abovedado (alto octanaje), plano (octanaje medio) y deprimido (bajo octanaje).
El diseñador principal del motor, William "Bill" Heynes, asistido por Walter "Wally" Hassan, desarrolló el doble árbol de levas en cabeza del propulsor. Bill Lyons compartía las dudas de Hassan en cuanto al riesgo de elegir lo que anteriormente se consideraba un áspero motor de carreras fabricado en series cortas y que necesitaba un ajuste constante, y aplicarlo a sedanes producidos en series relativamente largas.
El motor subsiguiente (en varias versiones) se convirtió en el principal propulsor de Jaguar, utilizado en el XK 120, Mk VII Sedán, Mk I y II Sedanes y XK 140 y 150. También se empleó en el E Type, un desarrollo de los coches de carreras que ganaron distintas pruebas y que conquistaron Le Mans, los tipos C y D transformados en el modelo XKSS de corta duración (una versión del tipo D adaptada para poder conducirse legalmente fuera de los circuitos).
Pocos tipos de motores han demostrado tal ubicuidad y longevidad: Jaguar usó el Twin OHC XK Engine, como se llegó a conocer, en el sedán XJ6 desde 1969 hasta 1992, y se empleó en una variante denominada J60 en productos tan diversos como la familia de vehículos de reconocimiento sobre cadenas del Ejército Británico, así como en el Fox, el Ferret Scout Car y el camión todo terreno con tracción en las cuatro ruedas de Stonefield. Mantenido adecuadamente, el motor XK de producción estándar alcanzaba normalmente los 320.000 km de vida útil.
Dos de los momentos de mayor orgullo en la larga historia de Jaguar en el deporte del motor incluyeron ganar las 24 Horas de Le Mans, primero en 1951 y nuevamente en 1953. La victoria en Le Mans de 1955 se vio empañada por coincidir con el peor desastre de la historia del automovilismo. Más tarde, en manos del equipo de carreras escocés Ecurie Ecosse, se agregaron dos victorias más en 1956 y 1957.
A pesar de semejante orientación al rendimiento, siempre fue la intención de Lyons gestionar el negocio alrededor de la producción de sedanes deportivos con proyección internacional, con el objetivo de competir por una clientela más amplia que la vinculada al restringido mercado de automóviles deportivos puros. Jaguar aseguró la estabilidad financiera y una reputación de excelencia con una serie de lujosos sedanes de estilo elegante que incluían modelos con motores de 3 y 3½ litros, los Mark VII, VIII y IX, los Mark I y 2 compactos, y los XJ6 y XJ12. Todos se consideraron muy buenos coches, cómodos, de buen manejo, alto rendimiento y gran estilo.
Combinando las innovadoras series XK 120, XK 140 y XK 150 de automóviles deportivos con el sin par E-Type, Jaguar tuvo pocos rivales como fabricante de automóviles de prestigio. Los logros de la empresa en la posguerra son notables, considerando tanto la escasez que sufría Gran Bretaña (el Ministerio de Suministros aún asignaba materias primas) como el estado de desarrollo de la metalurgia en aquella época.
En 1950, Jaguar acordó una remuneración por ceder al Ministerio de Suministros la Factoría en la Sombra 2 de Daimler situada en Browns Lane, Allesley, Coventry, que en ese momento estaba siendo utilizada por la propia Daimler Motor Company, y se trasladó a una nueva localización en Foleshill durante los doce meses siguientes.'Sir William Lyons - The Official Biography', Philip Porter & Paul Skilleter, page 120 onwards Jaguar había comprado Daimler (que no debe confundirse con Daimler Benz o con Daimler AG) a BSA en 1960. Desde finales de la década de 1960, usó la marca Daimler para sus sedanes más lujosos.
Propietarios Fin de la independencia La Pressed Steel Company Limited fabricaba todas las carrocerías monocasco de acero para Jaguar. A mediados de 1965, la British Motor Corporation (BMC), que agrupaba a Austin y a Morris, compró la Pressed Steel. Lyons se preocupó por el futuro de Jaguar, en parte debido a la amenaza para el suministro continuo de las carrocerías monocasco, y en parte debido a su edad y falta de sucesor. Por lo tanto, aceptó la oferta de BMC de fusionarse con Jaguar para formar British Motor (Holdings) Limited. En una conferencia de prensa celebrada el 11 de julio de 1965 en el Great Eastern Hotel de Londres, Lyons y el presidente de BMC George Harriman anunciaron que "el Grupo de empresas Jaguar se iba a fusionar con The British Motor Corporation Ltd., como el primer paso hacia la creación de una sociedad anónima denominada British Motor (Holdings) Limited". A su debido tiempo, BMC cambió su nombre a British Motor Holdings a finales de 1966.
El grupo BMH fue impulsado por el gobierno para fusionarse con Leyland Motor Corporation, Standard-Triumph, y desde 1967 con Rover. El resultado fue la British Leyland, un nuevo grupo que apareció en 1968, pero la fusión de empresas no tuvo éxito. Una combinación de una mala toma de decisiones por parte de los directivos, junto con las dificultades financieras especialmente de la división formada por Austin-Morris (anteriormente BMC), llevó a que se redactara el Informe Ryder, un estudio confeccionado para el Gobierno Británico por sir Don Ryder que recomendó la nacionalización del grupo que se hizo efectiva en 1975.
Regreso temporal a la independencia miniaturadeimagen|El XJ, un sedán de lujo fabricado entre 1994 y 1997. En los años siguientes se hizo evidente que debido al poco interés demostrado por la gerencia del grupo con respecto a muchos de sus productos, no se disponía de los recursos necesarios para desarrollar y comenzar la fabricación de nuevos modelos, incluidos los de Jaguar. page 49, Andrew M. McLaughlin, William A. Maloney, The European Automobile Industry: Multi-Level Governance, Policy and Politics Taylor & Francis e-Library 2005. accessed 31 Jan 2013
En julio de 1984, Jaguar acudió al mercado de valores para volver a ser de nuevo una empresa independiente, como una de las muchas privatizaciones auspiciadas por el gobierno de Thatcher.page 50, Andrew M. McLaughlin, William A. Maloney, The European Automobile Industry: Multi-Level Governance, Policy and Politics Taylor & Francis e-Library 2005.