El Espejo de príncipes y caballeros es uno de los ciclos de libros de caballerías más destacados de la literatura castellana del Siglo de Oro.

Iniciado por Diego Ortúñez de Calahorra con la publicación de la primera parte en Zaragoza en 1555, el ciclo narra las aventuras del Caballero del Febo y sus descendientes a lo largo de varias generaciones, constituyendo una de las sagas caballerescas más extensas y complejas del periodo. Fue publicado por primera vez bajo el título de: Espejo de príncipes y cavalleros, en que se cuentan los inmortales hechos del Cavallero del Febo, y de su hermano Rosicler, hijos del grande emperador Trebacio. Con las altas cavallerías y muy estraños amores de la hermosíssima y estremada Princesa Claridiana, y de otros altos príncipes y cavalleros. Ahora nuevamente traduzido de latín en romance. Dirigido al muy illustre señor Don Martín Cortés, Marqués del Valle, por Diego Ortúñez de Calahorra, natural de la ciudad de NágeraPosteriormente el nombre de la obra se acorta a Espejo de Príncipes y Cavalleros, tomando como subtítulo el nombre de uno de sus protagonistas, el más notable "El Caballero del Febo". Además, se posiciona como una obra emblemática desde su título, ya que adopta la fórmula de los "espejos de príncipes", un género literario moralizante muy popular en la época, destinado a ofrecer modelos de conducta y virtudes a los gobernantes y nobles. Aunque Diego Ortúñez de Calahorra no fue el primero en emplear esta fórmula en un libro de caballerías, su obra destaca por fusionar el propósito didáctico de los espejos de príncipes con los elementos propios de la narrativa caballeresca, creando así un hibridismo genérico innovador para su tiempo.

A lo largo de los siglos y , el ciclo fue ampliado por diferentes autores y alcanzó una notable popularidad entre el público lector. Su éxito editorial quedó especialmente patente en la ambiciosa reedición zaragozana de 1617-1623, dirigida por el librero Juan de Bonilla, que consolidó la estructura del ciclo en cuatro partes impresas y gozó de una amplia difusión, como lo demuestran los numerosos ejemplares conservados en bibliotecas de toda Europa. Además de sus ediciones impresas, el ciclo fue objeto de continuaciones manuscritas, entre las que destacan dos nuevas partes descubiertas recientemente y atribuidas a Juan Cano López, escribano real en Madrid. Estas continuaciones, fechadas entre 1637 y 1640, confirman la vitalidad y el interés sostenido que el ciclo suscitó en el público lector incluso bien entrado el .

El Espejo de príncipes y caballeros no solo fue un éxito editorial, sino que también dejó una huella en la cultura del Siglo de Oro. Sus personajes y aventuras fueron citados y recreados en el romancero, el teatro y las festividades populares, y su presencia está documentada en inventarios de librerías y bibliotecas de la época, lo que evidencia su amplia difusión y accesibilidad. El ciclo fue, junto con el Amadís de Gaula, uno de los referentes imprescindibles del imaginario caballeresco hispánico, manteniendo su popularidad mucho después de la publicación del Quijote de Miguel de Cervantes.

Ciclo Caballeresco El ciclo de Espejo de príncipes y caballeros está compuesto por siete partes, escritas y publicadas entre los siglos y , incluyendo dos continuaciones manuscritas descubiertas recientemente.

Primera parte Escrita por Diego Ortúñez de Calahorra y publicada en Zaragoza en 1555. Consta de tres libros, generalmente distribuidos en cinco tomos, que narran la prehistoria y la historia de El Caballero del Febo y Rosicler.

Segunda parte Obra de Pedro de la Sierra Infanzón, publicada en 1580. Incluye dos libros que relatan las aventuras de Claridiano (hijo de El Caballero del Febo) y de Poliphebo (hijo ilegítimo de Trebacio).

Tercera parte Escrita por Marcos Martínez, fue impresa por primera vez en Alcalá de Henares en 1587, con reimpresiones en la misma ciudad ese mismo año y en Zaragoza en 1623. En 2012, Axayácatl Campos García Rojas realizó una edición crítica para el Centro de Estudios Cervantinos.

Cuarta parte También atribuida a Marcos Martínez, corresponde a la segunda mitad de la tercera parte, que fue subdividida editorialmente en una tercera y cuarta parte. Se imprimió en Alcalá de Henares (1587), con reimpresiones en 1588 y en Zaragoza en 1623.

Quinta parte Autor anónimo. Manuscrito del conservado en la Biblioteca Nacional de España (ms. 13.137 BNE), posterior a 1623.

Quinta parte Manuscrito distinto al anterior, escrito por el jurista Juan Cano López, natural de Morata y escribano real en Madrid entre 1609 y 1639. Redactado entre 1637 y 1640, se conserva en la biblioteca del Ministerio de Asuntos Exteriores (ms. 24 ABMAE).

Sexta parte Continuación directa de la anterior, también manuscrita y obra de Juan Cano López, fechada entre 1637 y 1640. Ambas partes funcionan como un único texto y representan una de las últimas manifestaciones del género de libros de caballerías en España.

Traducciones La Primera parte del Espejo de príncipes y caballeros fue el primer libro de caballerías español traducido al inglés. La traducción fue realizada por Margaret Tyler y publicada en Londres en 1578, con posteriores reimpresiones en 1580 y 1599.

En italiano, la obra fue traducida por el gentilhombre español Melchor Escapa de Villarroel, originario de León. Esta versión se publicó en tres volúmenes en Venecia entre 1601 y 1610, en la imprenta de los herederos Altobello Salicato, bajo el título Lo specchio de prencipi e cavalieri, nel quale in tre libri si raccontano le inmortali prodezze del cavaliere del Febo e Rosicler, figliuoli del gran Trebatio, imperator di Constantinopoli.

Asimismo, la obra fue traducida al francés por François de Rosset y Louis Douet, y publicada en París en 1617, con reimpresiones en 1620 y 1643, además de una edición sin fecha en Londres. En 1740 apareció en París una versión abreviada realizada por J. B. Torchet de Boismelé, que fue reimpresa en Ámsterdam en 1750 y 1769.

Una segunda traducción francesa, también libre y abreviada, fue llevada a cabo por M. A. R. Voyer d'Argenson, marqués de Paulmy, y A. G. Contant d'Orville. Esta versión se publicó en Ámsterdam y París en 1780 en dos tomos. El primer tomo sintetiza la obra de Ortúñez de Calahorra y las continuaciones de Pedro de la Sierra y Marcos Martínez, mientras que el segundo tomo resume varios libros principales del ciclo de Amadís de Gaula y la conclusión del Espejo de príncipes contenida en la tercera parte de la obra de Gilbert Saulnier Duverdier, Le Romant des Romans (París, 1629).

Esta versión francesa fue parcialmente traducida al alemán por Wilhelm C. S. Mylius y publicada en Leipzig entre 1781 y 1783. En ella se establece un vínculo entre el ciclo del Espejo de príncipes y caballeros y el de Amadís de Gaula, presentando al rey Lisuarte de Gran Bretaña, padre de Oriana y suegro de Amadís, como descendiente de Rosicler, hermano gemelo del Caballero del Febo.

Argumento El cervantista norteamericano Daniel Eisenberg resume del siguiente modo el argumento de los tres libros de la primera parte del ciclo:

Libro primero