A. Lange & Söhne es una prestigiosa marca propiedad de la empresa Lange Uhren GmbH, un fabricante alemán de relojes de lujo. La compañía fue fundada por Ferdinand Adolph Lange en la localidad alemana de Glashütte (reino de Sajonia) en 1845. La empresa original se nacionalizó y dejó de existir en 1948, tras la ocupación de Alemania Oriental por parte de la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial. Pero la marca actual se registró nuevamente cuando Walter Lange, bisnieto de Ferdinand Adolph Lange, fundó en 1990 la empresa Lange Uhren GmbH. Entre los primeros clientes y propietarios de relojes de la firma Lange figuraron Guillermo II de Alemania, el sultán del Imperio otomano Abdul Hamid II y el zar Alejandro II de Rusia. Desde el año 2000, Lange Uhren GmbH es una filial de la empresa suiza Richemont. Los relojes de Lange cuentan con el estilo distintivo de Glashütte, un carácter "teutónico" que los diferencia de los diseños suizos. Las familias de modelos de la empresa (año 2020) son Lange 1, Zeitwerk, Saxonia, 1815, Richard Lange y Odysseus.
Historia thumb|150px|left|Ferdinand Adolph Lange
Orígenes Ferdinand Adolph Lange, hijo de Johann Samuel Lange, nació en Dresde el 25 de febrero de 1815. Cuando sus padres se separaron, fue adoptado por una familia de acogida, que afortunadamente le ofreció la oportunidad de recibir una buena educación. En 1829 ingresó en la Escuela Técnica de Formación de Dresde. Su formación en la escuela se complementaba con tres días de estudios teóricos y los otros tres días se dedicaban a visitar el taller del maestro Johann Christian Friedrich Gutkaes (el fabricante del famoso Reloj de Cinco Minutos de la Semperoper de Dresde), que en ese momento era segundo mecánico en el Salón de Matemáticas y Física, al que había suministrado un reloj astronómico con un péndulo de compensación de mercurio para al servicio de su observatorio.
Tras finalizar su aprendizaje con honores en 1835, trabajó para Gutkaes durante más de dos años. En 1837 inició sus años de oficial, que le llevaron a Francia, Inglaterra y Suiza. En París, pasó cuatro años trabajando como jefe de taller del relojero austríaco Joseph Thaddäus Winnerl (inventor del cronógrafo de fracciones de segundo). Las conferencias impartidas por el físico y director del Observatorio de París, Dominique François Arago, ampliaron sus conocimientos de astronomía. Después de Francia, viajó a Suiza y Gran Bretaña para mejorar aún más sus conocimientos y habilidades con relojeros de renombre. Sin embargo, la intención de Lange era establecer una industria relojera en Sajonia. Regresó a Dresde en 1841 y se convirtió en socio del negocio de su maestro.
Rápidamente se dedicó a construir relojes complicados para poner en práctica lo aprendido durante sus años de estancia fuera de Alemania. Su principal ambición era la industrialización de la zona y su independencia, como propuso en una carta que envió al ministro de gobierno Von Lindenau y al consejero Weissenbach. Con el propósito de fundar una fábrica de relojes en Sajonia, pidió a una comisión del gobierno que le otorgara una licencia comercial en la región económicamente menos favorecida de Erzgebirge (montes Metálicos), en la localidad de Glashütte. En la carta mencionaba lo siguiente:
El desarrollo militar de Alemania en la década de 1930 trajo de vuelta la demanda de relojes de precisión a Glashütte. Desde la segunda mitad de los años treinta hasta finales de la Segunda Guerra Mundial, A. Lange & Söhne fue uno de los cinco fabricantes de relojes (los otros fueron Stowa, Laco, Wempe e IWC) que construyeron los relojes conocidos como B-Uhren para la fuerza aérea alemana (Luftwaffe). B-Uhren es una abreviatura de Beobachtungsuhren, literalmente "relojes de observación". La producción militar total ascendió a unos 13.500 relojes de precisión, equipados con calibre 48 (segundero pequeño) y calibre 48.1 (segundero de barrido) con un diámetro de movimiento de 48 mm.
A. Lange & Söhne, así como otros fabricantes de relojes de Glashütte, utilizaron mano de obra esclava para construir cronómetros, temporizadores y espoletas. Durante esta época, Glashütte tenía más prisioneros que residentes, la mayoría mujeres de otros países europeos.
El 8 de mayo de 1945, el último día de la guerra, la sede central de Lange y el edificio principal de producción fueron destruidos casi por completo en un ataque aéreo soviético. Las empresas de relojes de Glashütte fueron nacionalizadas en 1948. En ese momento, Lange estaba trabajando en un nuevo movimiento: el Calibre 28, un formato de reloj de pulsera del calibre 48. Entró en producción en 1949 como el último movimiento desarrollado por A. Lange & Söhne. Los relojes de este período llevaban la firma "Lange VEB" (Volkseigener Betrieb, empresa pública). Cuando las empresas de relojes incautadas se fusionaron en 1951 para formar la VEB Glashütter Uhrenbetriebe, el nombre de Lange desapareció de las esferas.
Desarrollo posterior El 7 de diciembre de 1990, tras la reunificación alemana, Walter Lange y Günter Blümlein, un ejecutivo de la industria relojera, restauraron la empresa como "Lange Uhren GmbH", con la ayuda de varios fabricantes de relojes suizos, incluidos IWC y Jaeger-LeCoultre. Se restableció exactamente 145 años después de que el bisabuelo de Walter, Ferdinand Adolph Lange, fundara la empresa original. La nueva empresa volvió a registrar "A. Lange & Söhne" como marca comercial y tuvo de nuevo su sede en Glashütte. Presentó su primera gama de relojes de pulsera en 1994.
Desde el año 2000, A. Lange & Söhne ha sido miembro del grupo Richemont y solo fabrica alrededor de cinco mil relojes al año. Walter Lange murió en 2017, a los 92 años de edad.The GQ Watch Guide 2018 GQ, 15 August 2018
Pronunciación y ortografía A. Lange & Söhne se pronuncia . Cuando no es posible escribir el acento diacrítico de la "ö", se transcribe como el dígrafo por convención alemana ("Soehne"), pero a menudo como "Sohne" a nivel internacional (aunque eso implicaría una pronunciación diferente en alemán).
Lema y eslogan Uno de los eslóganes de la empresa A. Lange & Söhne es "Tradición de vanguardia". Además, un lema personal notable de Walter Lange es "Nunca quedarse quieto".
Fabricación de relojes thumb|200x200px|Cronómetro marino de A. Lange & Söhne
Todos los relojes de A. Lange & Söhne contienen calibres mecánicos en lugar de osciladores de cuarzo y, con la excepción de unos pocos relojes de edición especial y del modelo Odysseus, las cajas están hechas de oro amarillo, oro rojo, oro blanco o platino. Los movimientos de Lange son desarrollados, producidos y ensamblados por la propia empresa.Además de los relojes que solo indican la hora, tanto de cuerda manual como automáticos, Lange es conocida por sus relojes que incluyen complicaciones, como cronómetro o calendario perpetuo.
Diseño y acabado La filosofía de diseño de A. Lange & Söhne se estableció en 1990 (cuando se restableció la empresa) y se nutre de su tradición. Sus relojes a menudo se describen como más "austeros" o "teutónicos" en apariencia que los relojes producidos por firmas suizas comparables. El diseño de la caja y la esfera es sencillo y sólido. Los elementos de diseño recurrentes son la fecha de gran tamaño, inspirada en el reloj escénico de la Semperoper de Dresde, las cajas de oro macizo o platino, la forma de las asas soldadas, las esferas de plata maciza galvanizada y la tipografía personalizada basada en la fuente Engravers de 1899.
La firma emplea el acabado a mano de todas sus piezas, desde el Saxonia básico hasta el Grand Complication. El puente del volante grabado a mano es la característica propia de la marca, que utiliza distintas decoraciones diferentes. Las técnicas de acabado más frecuentes son el biselado, el granulado circular, el rectificado de contornos, el grabado, el pulido en espejo, el acabado lineal, el perlado, el acanalado Glashütte, el acabado con efecto de rayos de sol y el pulido negro.
Movimientos El diseño y la decoración de los movimientos de Lange tienen un aspecto distintivo de Glashütte, evitando las características típicamente suizas. Los movimientos están hechos de un metal conocido como plata alemana, a diferencia del latón chapado que se utiliza normalmente para los movimientos suizos. Requiere un cuidado y una atención adicionales por parte del relojero. Un movimiento en falso conlleva el riesgo de manchar y empañar el material.
Cada movimiento de reloj está diseñado y fabricado íntegramente en la empresa. Desde 1994, la marca ha desarrollado 63 movimientos diferentes, que en muchos casos presentan construcciones y avances patentados. La marca es especialmente conocida por sus mecanismos para cronógrafos. Según el director de desarrollo de productos de Lange, Anthony de Haas, se necesitan de cuatro a cinco años para desarrollar un reloj con un nuevo calibre.
Los números de los movimientos se nombran en función de sus años de desarrollo. Por ejemplo, el L043.1 (Zeitwerk) indica que el trabajo en este movimiento Lange (L) en particular comenzó en 2004 (04), que es el tercer proyecto de ese año (3) y que es la primera versión de este calibre (.1). Los prototipos se someten a rigurosos controles antes de llegar a la producción en serie, como pruebas de sacudida, una prueba de martilleo (que simula una caída desde una altura de un metro sobre un suelo de madera), una prueba de pulsadores (durante la que cada pulsador se presiona 50.000 veces) y una cámara climática, donde los relojes se exponen a temperaturas de entre menos 20 grados y 80 grados.
thumb|205x205px|Reloj de Bolsillo A. Lange & Söhne (n.º 63354)
Invenciones y patentes notables 1864, Platina estable de tres cuartos. En 1864, Ferdinand Adolph Lange introdujo la platina de tres cuartos en sus relojes de bolsillo. Sustituyó a los numerosos puentes separados que hasta entonces sujetaban los ejes del tren de ruedas. Si bien esto requiere más tiempo y esfuerzo durante la fase de montaje, mejora claramente la estabilidad del movimiento. Solo la base del volante con el sistema de oscilación quedó expuesto, ubicado debajo de un puente. 1867, Segundero saltante. En 1867, Lange desarrolló un mecanismo de segundos saltante para un reloj de bolsillo, que sus hijos Richard y Emil adaptaron ligeramente y solicitaron una patente diez años después. Otras patentes incluyen un mecanismo de cuerda y ajuste de agujas sin llave, un sistema para la extracción del barrilete del resorte motor, un escape de fuerza constante, un cronógrafo, una espiral de aluminio y un repetidor de cuartos. 1902, Gran Complicación n.º 42500. La Gran Complicación se fabricó en 1902 como pieza única. Se vendió a Heinrich Schäfer de Viena por el precio de 5600 marcos, que en ese momento era el equivalente a una villa en Dresde. El reloj está formado por 833 piezas individuales y presenta las siguientes complicaciones: mecanismo de sonería con sonería grande y pequeña (grande et petite sonnerie), repetición de minutos, cronógrafo rattrapante con contador de minutos, calendario perpetuo con fase lunar, segundero volante (seconde foudroyante) y otras. En 2001, el reloj regresó a Glashütte durante una visita de fabricación de unos clientes que lo dejaron en manos del taller de restauración para que lo repararan. Se necesitó un equipo de cinco expertos y casi siete años para renovar el reloj para dejarlo como estaba en 1902. En 2010, la pieza restaurada se expuso por primera vez en el Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH). El reloj se encuentra ahora en préstamo permanente en el Mathematisch-Physikalischer Salon (Gabinete Real de Instrumentos Matemáticos y Físicos) de Dresde.