José Eleazar López Contreras (Queniquea, Táchira, Venezuela; 5 de mayo de 1883-Caracas, Venezuela; 2 de enero de 1973) fue un militar y político venezolano, vigésimo segundo presidente de Venezuela desde el 17 de diciembre de 1935 hasta el 5 de mayo de 1941.
Moderó el autoritarismo que heredó de su predecesor, Juan Vicente Gómez, e inició el proceso de transición a un sistema político de mayores libertades.Manuel CABALLERO: Historia de los venezolanos en el siglo XX (p. 122). Venezuela: Editorial Alfa, 2010. ISBN 978-980-354-292-4. Durante su gobierno se promulgó la Constitución de 1936. Afrontó el primer paro de la industria petrolera de Venezuela y fue el fundador de la Guardia Nacional (para llenar el vacío que existía dentro del cuadro institucional del Estado) y el Banco Central de Venezuela (para modernizar al país y administrar de una manera más eficaz los cuantiosos recursos dados por el petróleo). Se contrataron también expertos extranjeros técnicos en salud pública y se creó la División de Higiene Rural. En el año 1939 ofreció asilo a los judíos errantes de los llamados «Barcos de la Esperanza» (el Caribia y el Königstein), cuya descendencia constituye una gran parte de la actual comunidad judía de Venezuela. Fue general en jefe de Venezuela, murió en Caracas a los ochenta y nueve años.
Primeros años thumb|250px|left|En esta galería conmemorativa de la Revolución Liberal Restauradora y su victoria en la batalla de Tocuyito, aparece el joven López Contreras (extremo inferior izquierdo) como uno de «los sesenta» oficiales que llevaron a Cipriano Castro al poder en 1899. Nacido el 5 de mayo de 1883; para ese año en el país se realizaban festejos al centenario del natalicio del Libertador Simón Bolívar. Sus padres fueron el general Manuel María López y María Catalina Contreras, y fue hijo único de este matrimonio. Nació huérfano de padre, por lo que su tío, el presbítero Fernando María Contreras, se hizo cargo de su educación.
En 1898 recibió el título de Bachiller en Ciencias Filosóficas en la ciudad de La Grita, estado Táchira.
Carrera militar Inicialmente, el joven Eleazar iba a estudiar Medicina en la Universidad de Mérida (actual Universidad de Los Andes), pero se unió a la Revolución Liberal Restauradora comandada por Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez (también llamada «la revolución de los sesenta»). Tenía 16 años cuando toma esta causa. Se internó en las montañas de Río Bobo y el padre Contreras le ofreció su ayuda para que pudiese pasar a Cúcuta con la ayuda de unos amigos sacerdotes. Allí combatió en numerosas batallas, siendo capitán ayudante del Batallón Libertador en 1899. En la batalla de Tocuyito (12 de septiembre de 1899), que aseguró el triunfo de la revolución, López fue herido en el brazo izquierdo por una bala de fusil, lo cual lo obligó a someterse a cuidados médicos. El general Gómez veló por él y lo trasladó a Caracas, al cuidado de una familia amiga.
Después de haber sido ascendido el teniente coronel en 1900, fue nombrado edecán de Castro, ahora presidente de la república, pero solo duró un mes y medio en el cargo. Más tarde, al estallar la Revolución Libertadora en 1902, fue designado Segundo Ayudante de Estado Mayor del Batallón Carabobo, participando en la batalla de La Victoria en julio de 1902, lo cual inclinó la balanza de las acciones a favor del gobierno. Derrotada la insurrección al año siguiente, fue nombrado Segundo Comandante del Castillo Libertador en Puerto Cabello, ciudad donde se estaba gestando un movimiento para separar del gobierno a Gómez, entonces Vicepresidente de la República, y dejar a Castro como «Jefe Único». López se negó a participar en el movimiento, que pronto fue develado, y renunció al cargo, pero tanto Castro como Gómez desconfiaban de él, pues cada quien lo creía en el bando contrario. Fue así como entre 1903 y 1914 sólo recibió puestos de carácter civil, Comandante de los Resguardos de Puerto Cristóbal Colón, La Vela de Coro, Río Caribe y Carúpano, Interventor de la Aduana de Puerto Sucre, Jefe Civil de Río Chico y Administrador de las Salinas de Araya.
Actividad bajo la dictadura de Juan Vicente Gómez (1908-1935) thumb|250px|right|Juan Vicente Gómez y Eleazar López Contreras en Maracay, 1934. thumb|250px|López Contreras con uniforme militar durante un discurso en Maracay. En 1908, el panorama político había cambiado: Gómez ejercía la presidencia desde 1908, por un golpe de Estado, y Cipriano Castro se hallaba exiliado. Un accidente convenció a Gómez de que López no era partidario de Castro al interceptar una carta de Carmelo Castro, hermano del expresidente, invitándolo a unirse a una rebelión. Ante esto, Gómez rehabilitó a López, lo asciende a Coronel y lo designa Comandante interino del Batallón Rivas; un año más tarde es designado Comandante del Regimiento Piar N.º 6.
En 1919 fue nombrado Director de Guerra del Ministerio de Guerra y Marina. En 1923 fue ascendido a General de Brigada y designado Jefe de la Guarnición de Caracas. En 1924 encabezó la delegación militar y diplomática que representó a Venezuela en las celebraciones del Centenario de la Batalla de Ayacucho; al visitar el campo de la Gran Batalla, exhumó el cadáver de un soldado anónimo, y trajo esos restos a Venezuela, para enterrarlos en el campo de Carabobo. Este hecho lo motivó a escribir su primer libro, El Callao histórico, que trata sobre el asedio y capitulación del Callao en 1826. Fue publicado en 1926.
En 1928, siendo Jefe de Guarnición de Caracas, le tocó enfrentarse a una insurrección promovida por algunos oficiales jóvenes, estudiantes universitarios y activistas políticos; la dominó con firmeza, pero se vio en una situación difícil cuando descubrió que uno de los conspiradores era su propio hijo mayor, Eleazar López Wolhmar, quien fue apresado. Entonces, Gómez realizó varios movimientos políticos y militares, entre los cuales se cuenta el traslado de López Contreras al Estado Táchira como Jefe de Guarnición y Comandante de la Brigada n.º 4 del Ejército en Capacho, allí llevó a cabo un contraataque al Cuartel San Carlos en 1928, un alzamiento que pretendía dar un golpe de Estado a Gómez.
López regresó a Caracas en 1930, donde fue nombrado por Gómez como jefe de Estado Mayor General interino, en ocasión del desfile conmemorativo del Centenario de la muerte del Libertador en 1930. En ese mismo año, publicó dos libros: Síntesis de la vida militar de Sucre y Bolívar conductor de tropas.
Ministro de Guerra y Marina En 1931 fue designado por Gómez como Ministro de Guerra y Marina, convirtiéndolo en el militar de carrera más influyente del país. Una vez en el cargo, promovió el estudio de la historia militar e historia contemporánea por parte de los militares.
Presidencia (1935-1941) thumb|250px|right|Toma de posesión de López Contreras como presidente de Venezuela ante el Congreso de la Unión en 1936. Palacio Federal Legislativo.Al morir Gómez el 17 de diciembre de 1935, López fue designado encargado de la presidencia de la república hasta el 19 de abril de 1936. Logró sofocar un conato de rebelión propiciado por los familiares de Gómez, decretó la libertad de los presos políticos invitando a quienes permanecían en el exilio a regresar al país y restableció la libertad de prensa. El 25 de abril del siguiente año fue elegido Presidente Constitucional de la República por siete años, desde 1936. Sus discrepancias con el régimen gomecista se hicieron notar en La historia militar de Venezuela. En esta obra López declaró, a propósito de los sucesos políticos de 1928 y 1929, nunca haber sido partidario de las medidas represivas tomadas para sofocar la rebelión de los estudiantes universitarios (la llamada Generación del 28) y expone las razones de la conveniencia de la implementación de reglas para mantener el orden público sin recurrir a la acción militar.thumb|250px|El embajador estadounidense Frank P. Corrigan y López Contreras en el Palacio de Miraflores.|izquierda En su gobierno se realizaron muchas obras en diversos aspectos: se dictó la primera Ley del Trabajo del país (1936), cuyo principal redactor, el joven Rafael Caldera llegaría a ser Presidente de Venezuela; creó el Servicio Técnico de Minas y Geología (1936) y avanzó la educación progresivamente, creando el Instituto Pedagógico de Caracas (1937) para la formación de maestros; la Sociedad Bolivariana de Venezuela (1937); el Cuerpo de Bomberos de Caracas el 5 de julio y la Guardia Nacional el 4 de agosto (1937), Decreto Nro. 1320 del 4 de agosto de (1937) para servir de cooperación a las Fuerzas Armadas y la policía. Luego se inauguraron el Museo de Bellas Artes y el Museo de Ciencias (1938), se creó el Banco Central de Venezuela (1940) para centralizar la emisión de monedas y billetes, el Instituto Pedagógico Nacional, la Oficina Nacional del Trabajo, el Ministerio de Agricultura y Cría, el Ministerio de Comunicaciones, el Consejo Venezolano del Niño, el Banco Industrial, la Oficina Nacional de Cambio y la de Control de Exportaciones.
El Senado de la República lo ascendió a General de División el 14 de julio de 1939.
Gabinete ministerial
Gabinete ejecutivo (1935-1941)OrganismoAutoridadPeríodo Ministerio de Relaciones InterioresPedro Tinoco1935-1936Diógenes Escalante 1936Alejandro Lara1936Régulo Olivares1936-1937Alfonso Mejía1937-1938Luis Gerónimo Pietri 1938-1941 Ministerio de Relaciones ExterioresPedro Itriago Chacín 1935-1936Esteban Gil Borges 1936-1941 Ministerio de HaciendaEfraim González 1935-1936Gustavo Herrera 1936Alejandro Lara1936Alberto Adriani1936Manuel Egaña Barroeta1937-1938Francisco J. Parra1938-1941 Ministerio de Guerra y MarinaAntonio Chalbaud Cardona 1935-1936Isaías Medina Angarita1936-1941 Ministerio de FomentoPedro París 1936Néstor Luis Pérez 1936-1938Manuel R. Egaña 1938-1941 Ministerio de Obras PúblicasAntonio Díaz 1935-1936Tomás Pacaninis 1936-1938Enrique Jorge Aguerrevere 1938-1941 Ministerio de Instrucción PúblicaR. González Rincones 1935-1936José Ramón Ayala 1936Caracciolo Parra Pérez 1936Rómulo Gallegos1936Alberto Smith1936-1937Rafael Ernesto López1937-1938Enrique Tejera Guevara1938-1939Arturo Uslar Pietri1939-1941 Ministerio de Sanidad y AgriculturaR. González Rincones1935-1936 Ministerio de Salud y Asistencia SocialEnrique Tejera1936Santos Dominici1936-1937Honorio Sigala1937-1938Julio García Álvarez1938-1941 Ministerio de ComunicacionesFrancisco H. Rivero1936Honorio Sigala1936Alejandro Lara1936-1937Luis Gerónimo Pietri1937-1938Héctor Cuenca1938-1939José Rafael Pocaterra1939-1941 Ministerio de AgriculturaAlberto Adriani1936Alfonso Mejía1936-1937Hugo Parra Pérez1937-1938Amenodoro Rangel Lamus1938-1939Alfonso Mejía1939-1941 Secretaría de la PresidenciaFrancisco Parra1935-1936Diógenes Escalante1936-1938Alfonso Mejía1938-1939Tulio Chiossone1939-1941
Política económica
Creación del Banco Central de Venezuela thumb|250px|right|López Contreras durante un acto oficial.