thumb|right|300px|Mapa de la presencia pelasga mencionada por antiguos escritores.
El nombre pelasgos (del griego antiguo Pelasgoí, singular , Pelasgós) Véase: "A Greek-English Lexicon". Clarendon Press: en tiempos, parte de Oxford University Press. fue usado por algunos escritores de la antigua Grecia para aludir a los pueblos predecesores de los helenos como habitantes de Grecia, «un término comodín para cualquier pueblo antiguo, primitivo y presumiblemente indígena en el mundo griego». Peter Green (Peter Morris Green, n. 1924): clasicista británico conocido por sus novelas históricas y por su biografía de Alejandro Magno.
En general, «pelasgo» ha llegado a aludir ampliamente a todos los habitantes indígenas de las tierras egeas y sus culturas antes de la llegada del idioma griego. Esto no es un significado exclusivo, pero las demás acepciones exigen aclaración. Durante el periodo clásico sobrevivieron varios enclaves con este nombre en diversas localizaciones de la Grecia continental, Creta y otras regiones del Egeo. Estos pueblos identificados como «pelasgos» hablaban una o más lenguas que entonces fueron identificadas como ajenas al griego, incluso a pesar de que algunos autores antiguos describieran a los pelasgos como griegos. También sobrevivió la tradición de que grandes partes de Grecia habían sido en otro tiempo pelasgas antes de ser helenizadas. Estas partes solían caer en el dominio étnico que, para el , fue atribuido a los hablantes del griego antiguo que fueron identificados como jonios.Albert Sancristòfol Parés: "La construcción de un pasado: los pelasgos en la 'Historia' de Heródoto", en Historiae Nº. 16, 2019, págs. 87-100
La clasificación de las lenguas pelásgicas, conocidas solo a través de elementos no griegos dentro del griego antiguo y detectables en algunos topónimos, incluso aunque el pelásgico no fuese una sola lengua, y la relación de los pelasgos con los helenos prehistóricos son antiguas cuestiones que no tienen respuestas definitivas. Este campo de estudio busca nuevas evidencias que llenen los huecos. Existen muchas teorías pasadas y actuales, algunas de las cuales están teñidas por cuestiones nacionalistas contemporáneas, que comprometen su objetividad.
Durante el , las excavaciones arqueológicas han desenterrado objetos en regiones tradicionalmente habitadas por los pelasgos, como Tesalia, el Ática y Lemnos. Los arqueólogos excavando en Sesclo y Dímini han descrito la cultura material pelásgica como neolítica; otros la han relacionado con culturas heládicas medias e incluso heládicas tardías como la micénica, donde el corpus de inscripciones breves ya está en una forma temprana de griego. Incluso la relación de pruebas arqueológicas materiales con la cultura lingüística ha sido puesta en cuestión por Walter Pohl y otros estudiosos modernos de la etnogénesis.
Etimología
En gran medida como los demás aspectos de los pelasgos, su etnónimo (Pelasgoí) tiene un origen y etimología extremadamente inciertos. Michel Sakellariou recopila quince etimologías diferentes de filólogos y lingüistas durante los últimos 200 años, aunque admite que «la mayoría … son extravagantes».
Una etimología antigua basada en la simple similitud fonética enlaza pelasgos con pelargos, ‘cigüeña’, y postula que los pelasgos migraban como las cigüeñas, posiblemente desde Egipto, donde anidaban.Estrabón hace referencia a esto en Geografía v.ii.4. Aristófanes efectivamente juega con esta etimología en su comedia Las aves. Una de las leyes de «las cigüeñas» en el satírico país de los cucos en el aire, jugando con la creencia ateniense de que ellos fueron originalmente pelasgos, es que las cigüeñas adultas deben mantener a sus padres migrando a otro lugar y participando en la guerra.ARISTÓFANES: Las aves 1355 y ss.
Gilbert Murray resume la derivación de pelas gē, ‘tierra vecina’, así: «Si Pelasgoi está relacionado con πέλας, ‘cerca’, la palabra significaría ‘vecino’ y aludiría al pueblo extraño más cercano a los invasores griegos».
Julius Pokorny V. "Universidad de Leiden", "Lenguas indoeuropeas", ":Categoría:Lenguas indoeuropeas", "Lingüística histórica", "Comparatística" y "Lingüística comparativa". deriva Pelasgoi de *pelag-skoi (‘habitantes de la llanura’, y específicamente de la llanura de Tesalia). La raíz indoeuropea es *plāk-, ‘plano’. Pokorny detalla una derivación previa, que apareció tan pronto como en los Studies on Homer and the Homeric Age (1858), de William Gladstone.Gladstone (1858) vol. I p. 213. Si los pelasgos no eran indoeuropeos, el nombre en esta derivación debió haber sido asignado por los helenos.
La palabra griega antigua que significa ‘mar’, pelagos, procede de la misma raíz, *plāk-, al igual que la palabra dórica plagos, ‘lado’. Por tanto, Ernest Klein simplemente interpreta la misma forma *pelag-skoi como ‘los hombres del mar’, donde el mar es lo plano. Esta interpretación no requiere que los indoeuropeos tengan una palabra para ‘mar’, de la que probablemente habrían carecido de haber vivido en el interior, pues al encontrar el mar simplemente habrían usado la misma palabra que para ‘llanura’. Los habitantes de las llanuras también podrían adquirir lo que debe haber sido un homónimo para los helenos, ‘los hombres del mar’. Además, si los egipcios del Bronce Tardío se encontraron con merodeadores marítimos con este nombre, lo habrían traducido como ‘pueblo del mar’.
Menciones en la literatura
El análisis literario se ha realizado desde la Grecia Clásica, cuando los escritores de la época leían las obras anteriores sobre el asunto. Nunca se han obtenido respuestas definitivas gracias a este método, sirviendo más bien para definir mejor los problemas. El método estuvo quizás en su cúspide en la época victoriana, cuando comenzaron a aplicarse nuevos métodos de comparación sistemática en filología. Típico de esta época es el largo y detallado estudio de William Ewart Gladstone, En particular el tomo I. que fue un experto clasicista. Todas las evidencias expuestas en esta sección aparecen en Gladstone. Sin la aparición de más textos antiguos no puede decirse mucho más, por lo que la fuente más probable de progreso sigue siendo la arqueología y ciencias afines.
Homero
Los pelasgos aparecen por vez primera en los poemas de Homero: en la Ilíada, entre los aliados de Troya, están los pelasgos. En la sección conocida como Catálogo de los troyanos, se mencionan entre las ciudades helespónticas y los tracios del sureste de Europa (es decir, en el borde helespóntico de Tracia).Ilíada ii.840–3. El campamento en Troya se menciona en x.428–9. Homero llama a su ciudad o distrito «Larisa»No debe confundirse con la Larisa tesalia: existieron muchas ciudades con ese nombre. y la caracteriza como fértil, celebrando a sus habitantes por su habilidad como lanceros. También recoge que sus jefes eran Hipótoo y Pileo, hijos de Leto, hijo de Teutamo, dándoles así a todos nombres que eran griegos o tan profundamente helenizados que carecían de cualquier rasgo extranjero.
En la Odisea, Odiseo, fingiendo ser cretense, menciona a los pelasgos entre las tribus de las noventa ciudades de Creta, donde «se oyen mezcladas varias lenguas».Odisea XIX, 175 – 177.
La Ilíada también alude al «Argos pelásgico»,Ilíada II, 681 – 684. que con mucha probabilidad es la llanura de Tesalia,La ubicación nunca se da explícitamente. Gladstone (vol. I pp. 100–5) demuestra por eliminación que debe estar en el norte de Tesalia. y al «Zeus Pelásgico», que gobierna y vive en Dódona,Ilíada xvi.233–5. por lo que debe ser el oracular de Epiro. Sin embargo, ningún pasaje menciona a pelasgos genuinos: los mirmidones, los helenos y los aqueos habitan específicamente en Tesalia, y los sellosSellos (Σελλοί / Selloi): pueblo que habitaba en el Epiro, en una región entre Dodona y el río Aqueloo. El nombre puede provenir de Ἑλλοί / Helloi. por Dodona. Todos ellos lucharon en el bando griego.
Poetas posthoméricos thumb|Llanura de Tesalia, al oeste de la Pelasgiotis clásica, pero en la región original de los pelasgos. Los montes Pindo son visibles al fondo. El río es el Peneo.
Autores griegos posteriores ofrecen poca unanimidad sobre qué lugares y regiones eran pelasgos.
Hesíodo llama al oráculo de Dódona, identificado por la referencia al roble, la «sede de los pelasgos», clarificando el Zeus Pelásgico de Homero. También menciona que Pelasgo (en griego antiguo Πελασγός, el antepasado epónimo de los pelasgos) fue el padre de Licaón, rey de Arcadia.Mair (1908) p. 88 frag. 71.
Asio de Samos (Ἄσιος ὁ Σάμιος / Asios ho Samios): poeta de Samos del que quedan fragmentos citados por otros autores. Ateneo le llama «el antiguo poeta samio». describe a Pelasgo como el primer hombre, nacido de la tierra. La 1ª ed. es de 1813.
En la obra de Esquilo Las suplicantes, las danaides que huyen de Egipto piden asilo al rey Pelasgo de Argos, que dice que están en el Estrimón incluyendo Perrebia al norte, la Dódona tesalia y las laderas de los montes Pindo al oeste y las costas marinas al este;Esquilo: Las suplicantes 249–59. es decir, un territorio que incluye la Pelasgiotis clásica, siendo un poco mayor. La frontera sur no se menciona; sin embargo, se decía que Apis había llegado a Argos ‘a través’ (peras) del Naupacto,Las suplicantes 262–3. lo que implica que Argos incluye todo el este de Grecia desde el norte de Tesalia hasta el Argos peloponésico, donde probablemente se concebía que llegaron las danaides. Pelasgo afirma ser «el hijo de Palecton [‘tierra antigua’], nacido de la Tierra».
Las danaides llaman al país las «montañas de Apis» y afirman que entiende el karbana audanLas suplicantes 128–9. (caso acusativo, y en dialecto dórico), que puede traducirse como ‘acento bárbaro’, pero Karba (donde viven los Karbanoi) es en realidad una palabra no griega. Afirman descender de ancestros de la antigua Argos incluso a pesar de ser de una ‘raza oscura’ (melanthes … genos).Las suplicantes 154–5. Pelasgo admite que el país fue llamado una vez Apia pero las compara con las mujeres de Libia y EgiptoLas suplicantes 279–81. y quiere saber cómo pueden ser de Argos, respondiendo ellas entonces que descienden de Ío.
En una obra perdida, Las danaides, Esquilo define el país de origen de los pelasgos como la región en torno a Micenas.ESTRABÓN: Geografía v.2.4.
En un fragmento de una obra perdida, Ínaco, Sófocles presenta a Ínaco como el mayor de las tierras de Argos, las colinas de Hera y entre los Tyrsenoi Pelasgoi, una inusual construcción sustantiva, ‘tirsenios-pelasgos’. La interpretación está abierta, incluso a pesar de que los traductores suelen tomar una decisión, pero Tyrsenoi bien puede ser el epónimo Tyrrhenoi.
Eurípides llama a los habitantes de Argos «pelasgos» en su obra Orestes.Eurípides: Orestes 857. En una obra perdida, Arquelao, dice que Dánao, al ir a residir en la ciudad de Ínaco (Argos), dictó una ley según la cual los pelasgos pasaban a llamarse «dánaos».
El poeta romano Ovidio escribió:
Historiadores
Hecateo de Mileto
Hecateo de Mileto afirma en un fragmento de sus Genealogiai que el clan (genos) descendiente de Deucalión gobernó Tesalia, y que entonces el país fue llamado Pelasgia por el rey Pelasgo. Rudolf Heinrich Klausen (1807 - 1840): filólogo clásico alemán. Un segundo fragmento dice que era hijo de Zeus y Níobe y que su hijo Licaón fundó una dinastía de reyes de Arcadia.KLAUSEN (1831) frag. 375 p. 157.
En un fragmento de las obras de Acusilao se afirma que los peloponesios eran llamados pelasgos por Pelasgo, un hijo de Zeus y Níobe.Biblioteca mitológica ii.1.
Helánico thumb|Larisa de Argos.