Pedro Alcántara Herrán y Martínez de Zaldúa (Santafé, 19 de octubre de 1800-Santafé, 26 de abril de 1872) fue un militar y político neogranadino.
Como militar participó en las guerras de independencia del Virreinato de Nueva Granada y Perú, y brevemente en la Guerra de los Supremos.
En 1842, Herrán se unió en matrimonio con Amalia Mosquera y Arboleda, única hija legítima del militar y compañero de armas de Herránː Tomás Cipriano de Mosquera. Con esta unión, el general Herrán aseguró un vínculo político que lo catapultó a la presidencia en 1841.
Ejerció el cargo hasta 1845, período durante el que promulgó la Constitución de 1843. Debido a sus tendencias moderadas, y a sus conexiones con la Iglesia Católica y su militancia en el partido de los ministeriales, se considera como el primer político conservador de la historia de Colombia, en sentido amplio, pues el conservatismo surgió algunos años después de su salida del poder.
Biografía
Inicios Pedro Alcántara Herrán y Martínez de Zaldúa nació en Bogotá, Virreinato de Nueva Granada, el 19 de octubre de 1800, en el seno de una familia de españoles radicados en el Nuevo Mundo, y cuyos parientes destacaban como importantes funcionarios reales y clérigos de alto perfil. Estudió en el Colegio Mayor de San Bartolomé, el centro educativo de la élite criolla, ubicado en la capital del Virreinato.
Carrera militar Fue estudiante en el Colegio de San Bartolomé hasta los 13 años, ingresó al ejército patriota como miembro activo para enero de 1814 dejando sus estudios, a los 16 años era alférez ayudante del presidente de las Provincias Unidas, José Fernández Madrid.
Miembro del lado realista El 29 de junio de 1816 participó en la Batalla de la Cuchilla del Tambo donde él junto a otros, fueron apresados y en octubre de 1816 condenado por el Consejo de Purificación a prestar sus servicios al ejército realista como soldado de caballería, para el 11 de diciembre de 1817 en los llanos de Casanare y en Venezuela fue ascendido a sargento I de Caballería.
Para el primero de noviembre de 1819 fue ascendido a alférez en el Ejército realista, en enero de 1820 entre tierras payanesas y de Quito, fue ascendido a teniente y capitán del regimiento Dragones de Nueva Granada, luego para abril de 1821 fue capitán de la caballería realista en el Ecuador.
Reincorporación a fuerzas independentistas Para el 5 de mayo de 1821 en Latacunga se incorporó al ejército libertador bajo el mando del Antonio José de Sucre, con el grado de capitán de caballería. El 13 de febrero de 1823 fue ascendido a sargento mayor por Simón Bolívar, para 18 de julio de 1823 vencedor en Ibarra fue nombrado comandante general de aquella ciudad, en enero de 1824 jefe del Estado Mayor de la División que comandaba Juan José Flores, el 16 de septiembre de 1824 ascendió a teniente coronel en tierras peruanas, en junio de 1825 por orden de Bolívar pasó con el Escuadrón de Húsares de Ayacucho por mar, de Arequipa a Guayaquil, ciudad donde quedó en guarnición.
El 12 de septiembre de 1826 en Guayaquil fue ascendido a coronel efectivo, para enero de 1827 se le asignó como guarnición en Bogotá, el 14 de septiembre de 1827 fue nombrado comandante general del Departamento de Cundinamarca y el 24 de septiembre de 1827 recibe el cargo de intendente en comisión de Cundinamarca que ocupó hasta noviembre de 1829, en reconocimiento de los servicios prestados fue ascendido por Bolívar al grado de general efectivo, con fecha 27 de noviembre de 1828.
Apoyo a líderes bolivarianos Tras el fracaso de la convención de Ocaña el 10 de junio de 1828, tres días después Herrán tomó ventaja por la ausencia de líderes de oposición que aún no llegaban a Bogotá, Herrán convocó una junta de vecinos notables de la capital, para deliberar en nombre del pueblo y proclamó su apoyo y el de otros miembros que lograron asistir a la junta a una dictadura en cabeza de Simón Bolívar.
Presentó a miembros del partido bolivariano en Bogotá la oportunidad de darle ventaja a Bolívar para asegurarle el poder, Herrán desatendió la constitución de Cúcuta y sus leyes, pero Bolívar y sus seguidores tomaron ventaja de ese evento, en vista que para el 28 de agosto de 1828 Simón Bolívar firmó decreto disolviendo el Congreso, imponiendo un régimen militar y retirando de cargos públicos a todo posible opositor y dando inicio a su persecución.
En enero de 1830, Herrán fue nombrado secretario de Guerra durante la dictadura del general Rafael Urdaneta.
Retiro prudencial como militar Al iniciar Francisco de Paula Santander la Presidencia en 1832, quien había sido expulsado del país por instrucciones de Bolívar, Herrán dejó su vida como militar para dedicarse a otra labores, lo que incluyó actividades rurales y textiles. Para el 3 de diciembre de 1836 es nombrado Jefe militar del Istmo de Panamá y para 26 de septiembre de 1837 ocupó la Gobernación de Cundinamarca.
Carrera política Entre septiembre y noviembre de 1834, ayudó eficazmente al Gobernador de Cartagena de la época, José Hilario López, a terminar de manera decorosa y digna la desavenencia diplomática con el Gobierno de Francia.
Guerra de los Supremos El 15 de mayo de 1838 se desempeñó como Secretario del Interior y Relaciones Exteriores en el gobierno de José Ignacio de Márquez, iniciada la Guerra de los supremos en junio de 1839, se separa de la secretaría y pasa el 15 de julio a ser comandante en Jefe de la División en operaciones sobre Pasto. Reprimió el levantamiento de Pasto ocasionado por la clausura de los conventos menores de Pasto, causa a la que se unió José María Obando y que se extendió por todo el país.
Presidencia (1841-1845)
Elección el 14 de marzo de 1841 se reunió el Congreso para elegir al Presidente de la República, generándose los siguientes resultados:
N.ºCandidatoVotos 1°Vicente Azuero 5962°Pedro Alcántara Herrán 5793°CO Eusebio Borrero 5774°Eusebio María Canabal 285°Diego Fernando Gómez 136°Blanco 107°Rafael Mosquera 88°Joaquín Mosquera 3
Al no haber alcanzado ningún candidato la mayoría de sufragios, se siguió el procedimiento constitucional de realizar otra ronda entre los senadores presentes y los candidatos de mayor votación, resultando el general Herrán con 39 votos y el coronel Borrero con 27. Al no haber mayorías, se procedió a una nueva votación, recibiendo Herrán 38 sufragios y Borrero 14, ronda que le dio la victoria al General. A Alcántara lo acompañaron el general Domingo Caycedo, en calidad de vicepresidente, y el antioqueño Juan de Dios Aranzazu, como presidente del Consejo de Estado.
Gabinete ministerial Entre el 1° de abril de 1841 y el 31 de septiembre de 1843, el gabinete del presidente Herrán fue el siguiente: Secretarios de lo Interior y Relaciones Exteriores: Mariano Ospina Rodríguez (1841-1843). Secretario de Guerra: Simón Burgos (2 al 21 de mayo de 1841), general José Acevedo Tejada (1841-1845), general Joaquín Paris Ricaurte (1843). Secretario de Hacienda: Mariano Calvo (1841); Jorge Juan Hoyos (1841-1842); Ignacio Gutiérrez Vergara (1842); Rufino Cuervo (1842-1843), general José Acevedo Tejada (1843).
Mediante decreto de octubre 1° de 1843, el presidente Herrán reorganizó las Secretarías de Estado, separando los asuntos de Relaciones exteriores y de lo interior; continuando con el siguiente gabinete:
Secretarios de Relaciones Exteriores: coronel Joaquín Acosta (1843-1845). Secretarios del Interior: Mariano Ospina Rodríguez (1841-1843). Secretario de Hacienda: coronel Joaquín Acosta (1-19.10.1843), Juan Clímaco Ordóñez (1843-1845). Secretario de Guerra: general José Acevedo Tejada (1841-1845).
Gobierno Su gobierno impulsó la instrucción primaria pública, mas no así los otros niveles de educación, e introdujo un nuevo plan educativo a iniciativa de su canciller Mariano Ospina Rodríguez, en el que se eliminaron todas las reformas educativas de Santander y se estableció un modelo de educación confesional controlado por las jerarquías eclesiásticas. izquierda|miniaturadeimagen|212x212px|Retrato de Herrán en el Museo de Antioquia. Construyó el camino del Quindío, que comunicó al Valle del Cauca con la región de Mariquita. Igualmente, ordenó la recopilación de la legislación granadina, adelantada por Lino de Pombo. Además, permitió el regreso de los jesuitas al país y realizó un censo nacional de población.
Organización del Ejército Mediante decreto del 23 de junio de 1842, Herrán creó seis departamentos militares: Sur (Buenaventura, Cauca, Chocó, Popayán, Pasto), Cundinamarca (Antioquia, Bogotá, Mariquita y Neiva), Boyacá (Casanare, Pamplona, Socorro, Tunja y Vélez), Cartagena (Cartagena y Mompós), Santamarta (Santamarta y Riohacha) e Istmo (Panamá y Veraguas); activó ocho comandancias de armas de provincia en Pasto, Antioquia, Mariquita, Casanare, Vélez, Mompós, riohacha y Veraguas; y mantuvo comandancias de armas de distrito en los cantones de Túquerres, Barbacóas y Tumaco, Iscuandé, Raposo, Rosario y San José.Gaceta de la Nueva Granada, julio 3 de 1842, pág. 3 A partir de esta nueva organización, el mando del ejército lo asumieron los generales Joaquín París Ricaurte (Cundinamarca), Eusebio Borrero (Sur), Joaquín María Barriga (Cartagena) y el coronel Luis Fernando Santos (Boyacá).
Adicionalmente, el presidente Herrán organizó a los cuerpos permanentes de infantería, artillería y caballería en dos divisiones y una columna, las cuales asignó a los departamentos del Sur, Cundinamarca y Cartagena.
Constitución de 1843
Para el 9 de enero de 1842 firmó un acuerdo en Ocaña dándole fin a la Guerra de los supremos.
Sancionó una nueva constitución el 20 de abril de 1843, surgida después de la experiencia del conflicto armado, redactada por el ministerial Mariano Ospina Rodríguez, secretario del interior del gobierno de Pedro Alcántara Herrán.
La nueva carta política tuvo un fuerte carácter autoritario, pues fortaleció el poder ejecutivo frente a los otros poderes, sometió las provincias a un fuerte poder central, desposeyéndolas de la limitada autonomía que tenían, abolió la libertad de prensa e impuso una fuerte censura a la educación, la prensa y los libros que difundían las ideas liberales y abolió la libertad de cultos imponiendo la religión católica como la única permitida, y así mismo otorgó amplios privilegios al clero católico.
La constitución estuvo vigente hasta su derogación en 1853, bajo el gobierno de José María Obando.
Postgobierno Herrán entregó el poder el 1° de abril de 1845 al ministerial independiente Tomás Cipriano de Mosquera, quien nombró al general Herrán como comandante general del Departamento Militar del Sur. Ante la amenaza del asalto del general Juan José Flores a Ecuador, el 17 de diciembre de 1846 fue nombrado Herrán como comandante del ejército del sur, relevándolo el general Barriga en la I División.
Para la legislatura de 1847, Herrán fue elegido el 30 de marzo como presidente del Senado, teniendo al general José María Mantilla como vicepresidente. Como no fuera necesaria la activación del ejército, Herrán se mantuvo en la I División hasta mayo de 1847, cuando fue reemplazado por el general Marcelo Buitrago. El presidente Mosquera nombró a Herrán en la junta directiva del Montepío Militar. Creado el Colegio Militar por ley del 20 de julio de 1847, Herrán fue nombrado su primer director el 7 de agosto de 1847. El 20 de agosto de 1847 asumió el general José María Ortega y Nariño el Colegio Militar, mientras Herrán fue enviado a la Legación de la Nueva Granada en Estados Unidos, ejerciendo hasta el 20 de abril de 1849.