La ciudad de Mercedes, surgida de la primigenia Guardia de Luján, es, desde 1865, la cabecera del partido homónimo, ubicada en la provincia de Buenos Aires, Argentina. Está situada a 105,9 km hacia el oeste de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires[Google Maps - Buscando desde Mercedes, más específicamente desde la calle ubicada más cerca del acceso oeste, que es su acceso más cercano a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.] y a 152 km de La Plata. Surgió en 1745 como un fortín, que albergó un poblado en 1752 y que fue trasladado al lugar actual en 1779. Es una de las pocas ciudades de Argentina donde convergen tres líneas ferroviarias, que la unen a los grandes centros de consumo del interior y del exterior. Esto motivó que a finales del , esta ciudad fuera propuesta como capital de la provincia de Buenos Aires, hecho que no ocurrió pero que en ese entonces le dio la denominación de «La Perla del Oeste».

La ciudad es cabecera del Dto. Judicial Mercedes y del Arzobispado de Mercedes - Luján.

La neogótica Catedral Basílica Nuestra Señora de las Mercedes —cabeza de la arquidiócesis— se encuentra frente a lo que es el corazón de la ciudad, la Plaza San Martín, al igual que el Palacio Municipal y numerosos cafés y restaurantes.

Es sede de la «Fiesta Nacional del Salame Quintero», la «Fiesta Nacional del Durazno» y la «Fiesta Provincial de la Torta Frita» por lo que, junto con su cercanía a Buenos Aires, es un importante centro de mini-turismo, en particular por el fácil acceso a través de la Autopista del Oeste. Posee un hermoso entorno natural típico de la pampa húmeda que se puede apreciar recorriendo sus alrededores. Además cuenta con un aeródromo con dos pistas de aterrizaje para aviones de pequeña y mediana envergadura.

En 2010 contaba con . Esto representa un incremento respecto del censo anterior, cuando contaba con .

Geografía

Ubicación

La ciudad de Mercedes se halla a 34°39′ de latitud sur y 59°25′ de longitud oeste, junto al río Luján. Se encuentra a 95,6 km (exactamente 1 hora de auto) de Buenos Aires y un poco más lejos, a 145 km (90 minutos de auto) de La Plata, capital de la provincia.

Clima

El clima de esta región es del tipo templado húmedo, con una media anual de 16 °C. El invierno es benigno con temperaturas medias de 9 °C, mientras que el verano es suave con una temperatura media de 28 °C.

Historia

thumb|280px|left|Mapa de la ciudad de Mercedes, señalizando los sitios principales, expuesto en la plaza San Martín. La fundación de la actual ciudad de Mercedes tuvo lugar en la época colonial, como un intento para contrarrestar los malones. Nació como frontera de conflicto, y como resultado de la tensión con el amerindio (los puelches o pampas fueron los aborígenes de más influencia en la región de Mercedes).

En un principio se trataban de fuertes establecidos alrededor de las fronteras de Buenos Aires, con el propósito de impedir que los ataques llegaran hasta dicha ciudad, y también para reunir a la población dispersa por el campo.

El malón a las estancias de Luján en 1744 fue un factor determinante para que el gobernador rioplatense, el Cabildo de Buenos Aires y los jefes militares, reunidos en junta de guerra el 11 de enero de 1745, resolvieran la construcción de fuertes como mejor medio para contenerlos.

Sin embargo, los milicianos —que eran los encargados del fuerte— desertaban ya que permanecer allí los obligaba a desatender sus estancias. Ante la necesidad de establecer un ejército profesional, en 1745 se creó al Cuerpo de Caballería Blandengues de la Frontera para frenar el avance de los aborígenes en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires y fueron creadas tres compañías teniendo cada una como destino un fuerte de frontera y bautizadas como La Valerosa, La Atrevida y La Invencible.

Así fue que nació a principios del mismo año la «Guardia de Luján» —que era como se llamaba a la actual ciudad de Mercedes en ese entonces por hallarse a 7 leguas del santuario homónimo— en el primer sitio de emplazamiento que fue en el paraje conocido como Laguna Brava, siendo la obra dirigida por el maestre de campo Juan de San MartínArchivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires (op. cit., pp. 24, 147 y 257, año 1989). y de esta forma se constituyó en la primera línea de avance en las campañas al desierto.

Mercedes dejó de ser solo un puesto avanzado militar y se transformó en una población permanente el 25 de junio de 1752, con la llegada de la primera compañía La ValerosaArchivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires (op. cit., pp. 35 y 257, año 1989). que estaba constituida por unos 53 soldados aproximadamente y al mando de José de Zárate —se supone que este cuerpo estaba ubicado en lo que es hoy la plaza San Luis y también en la "Cañada"— y en 1777 el virrey Pedro de Ceballos consideró hacer un traslado, pero este no se efectuó.

El traslado hacia el sitio ocupado en la actualidad fue realizado por el virrey Juan José de Vértiz, quedando establecido el 8 de mayo de 1779 para mejorar los fortines, situarlos en posiciones más estratégicas y construir nuevas defensas, levantándose un nuevo fuerte —donde actualmente se encuentra la ciudad en lo que es hoy la Municipalidad de Mercedes, en la avenida 29 entre las calles 26 y 24, por lo que este fuerte abarcaba una manzana y media— y una incipiente población en torno al mismo. Pocos años después su parroquia se independizó de la de Luján.

En 1812 recibió el atributo de partido como consecuencia de su gran crecimiento y el 30 de noviembre de 1830 se elevó al gobierno la nueva traza de sus calles. La primera autoridad municipal se constituyó en 1856 y el 3 de marzo de 1865, el gobernador Mariano Saavedra, coincidiendo con la inauguración de la estación ferroviaria, le puso oficialmente el nombre de “Ciudad de Mercedes”.

En 1886 se instituyó el actual régimen municipal con la figura de Intendente y del Concejo Deliberante.

Demografía

Cuenta con , lo que representa un incremento del 7,98% frente a los del censo anterior.

Escudo

thumb|200px|right|Escudo de la ciudad de Mercedes.

Forma: ojival invertido antiguo cortado y medio partido cuarteles inferiores cortados, con gruesa filera de oro y timbrado.

Trae en el primer cuartel sobre tapiz de azur celeste en el jefe un escudo de armas real de Aragón: en el primer cuartel la «cruz de Íñigo Arista», considerada como el emblema tradicional del Aragón antiguo de plata sobre tapiz de azur, en el segundo cuartel recoge las cinco barras de Aragón de gules sobre tapiz de oro que constituían la «Señal Real de Aragón» coronado con la Corona de Aragón de oro y por encima una cinta de plata en moño simple y extremos terminados en guirnalda.

Separando el primer cuartel de la división inferior una franja ondeada de azur.

Trae en el segundo cuartel cortado sobre tapiz de azur celeste superior y de sinople el inferior, una figura ecuestre uniformado de gules con un sable envainado y la mano diestra blandiendo una lanza y montada sobre caballo de su color en actitud de arranque hacia la diestra, en la división siniestra también con tapiz de sinople un fuerte con un mangrullo de su color.

En la punta resaltada una mata de cardos en flor foliados de sinople y plata surmontados con una divisa de plata cargada con un lema de calidad de gules.

Ornamentos: como timbre sobre el borde superior del blasón una divisa de plata y forro de sable plegada sobre sí mismo en sus extremos con un lema con fechas de letras capitales romanas de sable.

Simbología

En la cinta superior se puede apreciar la fecha de fundación: 25 de junio de 1752.

Escudo Real: consta de tres elementos heráldicos: Las armas reales de Aragón: cuatro palos gules en campo de oro. La cruz militar de plata, en campo gules y la Corona Real del escudo aragonés.

Río Luján: sobre su margen derecha se construyó el antiguo fuerte de la Guardia de Luján, se presentará de frente como cara ambas márgenes en trazos movidos y el curso de la corriente en descenso, en líneas ondeadas y quebradas.

Blandengues: el soldado del Regimiento de Caballería Blandengues fue creado en 1752 para defensa fronteriza contra el indio. Se presentará un soldado de dicho regimiento, montado en caballo tordillo, reyuno, visto de frente por su costado izquierdo en arranque en briosa carrera, llevará uniforme de regimiento, de su costado izquierdo penderá el sable envainado y en la mano derecha blandirá la lanza en actitud de ataque.

Fuerte Guardia de Luján: primer jalón propiamente dicho de muchas poblaciones, que luego pasaron a ser vanguardia de progreso, es el origen de Mercedes y por ello se destaca en el escudo.

Mata de Cardo en Flor: natural exponente de la feracidad de la tierra, es en su ruda belleza el fiel testigo de la lucha heroica que demandara la conquista de esa pampa ubérrima, pero inmensamente grande y bravía. La cinta sobre ella tiene la inscripción GUARDIA DE LUXÁN en rojo.

Cultura thumb|right|300px|Palacio Municipal de Mercedes. thumb|right|300px|Centro Cultural Dr. Julio César Gioscio (ex Teatro Argentino). 300px|thumb|La Pulpería de "Cacho" Di Catarina. En las afueras de Mercedes hay una antigua pulpería construida en medio del campo, a la vera del río Luján en 1830. Tuvo varios propietarios hasta 1910; año en que toma posesión Salvador Pérez Méndez, abuelo de Roberto Cacho Di Catarina, quien lo adquiere en 1959, hasta el día de su fallecimiento el 26 de junio de 2009.«Muere “Cacho” Dicatarina, el último pulpero», artículo en el sitio web Noticias Mercedinas. La Pulpería de Cacho Di Catarina, conocida como La Pulpería de Cacho, es una de las últimas pulperías de la región pampeana que todavía mantiene su fachada intacta incluso el palenque donde los paisanos ataban sus caballos, con paredes de ladrillo de 45 cm de espesor de la época. En su interior el mobiliario, sus pisos de ladrillos, sus techos de tirantería originales de su tiempo. Varios personajes famosos frecuentaron el lugar, de hecho, era una de las pulperías visitadas por el gaucho Juan Moreira, del que aún se conserva el pedido de captura original que data del año 1868. La pulpería ha sido escenario natural para películas como Don Segundo Sombra, en la cual "Cacho" personificó su propio papel de pulpero. Ventas habituales, bailes, peñas folklóricas, campeonatos de bochas y fútbol, y el histórico truco, continuaron atrayendo a multitudes hacia la pulpería Cacho Dicatarina cuyo dueño era todo un personaje tradicional de la zona. Actualmente, la pulpería es atendida por su hermana, Aída Di Catarina.Reabrieron la Pulpería de Dicatarina En el año 2004 fue declarada "Patrimonio Histórico Municipal".

La Cruz de Palo es un monumento histórico de la ciudad ubicado sobre la prolongación de la calle 26 e inmediata al puente Tres de Marzo, sobre el río Luján. Este monumento fue colocado a mediados del en memoria de los que cayeron en combate contra el indio en el que fue el último ataque indígena a Mercedes el 23 de octubre de 1823. En un acto de justicia, se colocó una placa al lado de dicho monumento para recordar también a los nativos que murieron defendiendo sus tierras.Colocan una placa en la “Cruz de Palo” para recordar a los ancestros habitantes de este lugar

El Centro Cultural Dr. Julio César Gioscio (ex Teatro Argentino) se encuentra ubicado en la calle 27 e/24 y 26, denominado de esta manera por la adquisición del edificio por parte de la municipalidad durante su gestión. Desde 1931 funcionaba allí el popular "Cine Argentino". En 1984 el Municipio lo adquiere y lo transforma en el actual Centro Cultural. Hoy en día se llevan a cabo innumerables espectáculos musicales, obras de teatro, y danzas de artistas locales y foráneos. Su sala mayor es utilizada como salón de usos múltiples para diferentes eventos como Ronda de Negocios, desfiles de modas, muestras, exposiciones, conferencias, etc.