thumb|200px|Un rodillo liso diseñado para ser arrastrado por un tractor. Un rodillo, rolo o rulo es un apero empleado en agricultura para compactar el terreno cuando la tierra está muy suelta preparándola para la siembra y desterronar en caso de ser necesario. Hay diversos tipos de rodillos: liso, de listones, acanalado, “Croskill”, “Cambridge”, etc.
El rodillo liso consta de dos o más secciones cilíndricas sobre un eje común montados sobre cojinetes de superficies adecuadas. Los cuerpos del rodillo se construyen con planchas de acero enrollado y sostenido por medios de radios; también de construyen en hierro fundido.
El rodillo de listones o “esqueleto” es similar al anterior, con la diferencia de tener listones en lugar de una superficie cilíndrica lisa. Ambos rodillos también se suelen usar para compactar la tierra después de una siembra, en caso de haber quedado demasiado suelta, para que la semilla quede en buen contacto con el suelo.
El rodillo acanalado en lugar de tener una superficie lisa es un conjunto de ruedas de llanta cuneiforme que al operar deja surcos muy pequeños en el suelo. Su función principal es desterronar el suelo, por lo que también se suele denominar rodillo desterronador.
thumb|300px|Rodillo "Cambridge" o dentado para enganche de tres puntos.
Los rodillos “Croskill” y “Cambridge” son derivados del rodillo acanalado, con la diferencia que entre las ruedas de llanta cuneiforme intercalan ruedas dentadas que evitan el empastamiento de aquel cuando opera en suelos arcillosos húmedos. Ambos se diferencian en que el “Croskill” tiene ruedas dentadas de diámetro más pequeño y más angostas que el “Cambridge”, de ruedas dentadas de diámetro mayor que las cuneiformes.
Los rodillos lisos también se empleaban antiguamente en las eras donde se trillaban los cereales, para apisonar y compactar el terreno.
Historia El rodillo agrícola, también llamado rodillo de campo o rodillo compactador, es un implemento de labranza consistente en uno o varios cilindros pesados que se hacen girar sobre el terreno, arrastrados por tracción animal o mecánica, con el fin de romper terrones dejados por la grada, compactar el suelo y eliminar bolsas de aire. El rodillo liso se emplea habitualmente para reparar céspedes y pastizales dañados por el hielo invernal, mientras que los rodillos corrugados o acanalados, de una sola pieza o dispuestos en tándem, sirven para desmenuzar terrones y afirmar el suelo después del arado.
Antecedentes
El rodillo se conoce en Europa occidental desde 1500, pero su uso parece haber estado reservado a las tierras fuertes hasta el , en una época en la que la metalurgia y la mecanización permitían concebir herramientas cómodas de utilizar. Sin embargo, el agrónomo andalusí Ibn Al-Awam había mencionado la existencia de rodillos desmenuzadores ya en el siglo XII.
El rodillo Cambridge Uno de los modelos históricos mejor documentados es el llamado rodillo Cambridge, un rodillo segmentado formado por anillos independientes de hierro fundido, patentado a mediados del siglo XIX por William Colbourne Cambridge, de Bristol, Inglaterra. Su diseño, compuesto por anillos con nervaduras, permite romper pequeños terrones y compactar la cama de siembra, a la vez que los surcos que deja en la superficie retrasan la escorrentía del agua de lluvia y favorecen su infiltración.
El cultipacker estadounidense
En los Estados Unidos, un rodillo de anillos equivalente al Cambridge recibió el nombre de cultipacker, término que apareció en inglés hacia 1914 y que probablemente se originó como nombre comercial de la compañía C. G. Dunham, de Berea, Ohio, fabricante de los modelos "Culti-Packer" anunciados a partir de 1915.Wendel, Charles H. (2004), Encyclopedia of American Farm Implements and Antiques (2nd ed.), Iola, WI, USA: Krause Publications, ISBN 978-0873495684. Aunque el nombre se asoció originalmente a esa marca concreta, hacia la década de 1920 se generalizó como término genérico para toda la categoría de rodillos anillados en buena parte de los Estados Unidos La obra de referencia de Charles H. Wendel, Encyclopedia of American Farm Implements and Antiques, agrupa a estos aperos, junto con los rodillos lisos, dentro de la categoría general de "rodillos de campo" (land rollers).
Mejoras y patentes en la mecanización agrícola
Durante las últimas décadas del siglo XIX, distintos inventores estadounidenses patentaron mejoras específicas para los rodillos de campo. En 1893, Charles y Elwood Williamson, de Union City, Indiana, registraron una patente por perfeccionamientos "nuevos y útiles" aplicables a rodillos de tierra empleados tanto en labores agrícolas como en la construcción de caminos.
Rodillos para la compactación de suelos: el caso del rodillo pata de cabra
Un desarrollo paralelo relevante para la historia general del rodillo como herramienta de compactación de suelos —aunque orientado inicialmente a obras viales más que a la agricultura— fue el llamado rodillo pata de cabra (sheepsfoot roller). En 1900, el contratista de Los Ángeles John Fitzgerald observó cómo el paso de ovejas compactaba eficazmente los suelos arcillosos de un firme californiano y, a partir de esa observación, desarrolló un rodillo que amasaba la arcilla en lugar de simplemente presionarla; en 1906 patentó una variante del dispositivo con un tambor de acero provisto de púas, diseño que se convirtió en el estándar del rodillo pata de cabra durante muchos años.
Mecanización del siglo XX y uso actual
Con la generalización del tractor, los rodillos de tiro animal fueron sustituidos progresivamente por implementos remolcados por maquinaria motorizada, lo que permitió aumentar su anchura de trabajo. Este proceso de mecanización general del campo trajo consigo, con el paso de las décadas, un incremento sostenido del peso de la maquinaria agrícola: se ha documentado, por ejemplo, que la carga por rueda de las cosechadoras combinadas aumentó aproximadamente un 65 % entre 1989 y 2009, un fenómeno que los especialistas relacionan directamente con el aumento de la compactación del suelo en tierras de cultivo. En la actualidad, los rodillos de campo modernos —tanto lisos como anillados— siguen empleándose de forma habitual antes o después de la siembra para nivelar el terreno, presionar pequeñas piedras hacia el interior del suelo y mejorar el contacto entre la semilla y la tierra.
Usos Utilización agrícola miniatura|Un rodillo compactador.
Los rodillos son una herramienta de labranza secundaria utilizada para aplanar la tierra o romper grandes terrones de suelo, especialmente después de arar o pasar la grada de discos. En la actualidad, los rodillos suelen ser arrastrados por tractores. Antes de la agricultura mecanizada, un equipo de animales de trabajo, como caballos o bueyes, proporcionaba la fuerza. La tracción animal se sigue utilizando hoy en día en algunos contextos, como en las granjas Amish de Estados Unidos, en regiones de Asia donde los bueyes de tiro siguen siendo muy utilizados, y, simplemente, en zonas de mucha pendiente o montañosas donde no se puede llevar maquinaria o en terrenos de pequeña superficie.
Tipos de rodillos para desbaste El rodillo anular consiste en anillos lenticulares de hierro fundido que están montados sobre un eje. El rodillo Crosskill también se llama rompedor de terrones. Sus discos están cubiertos con dientes en forma de prisma en la circunferencia exterior. Las paredes laterales de los discos también tienen dientes. El rodillo Cambridge consta de dos anillos alternos diferentes: anillos estrechos con dientes en forma de prisma y anillos anchos con discos cónicos. El rodillo de púas. El empacador subterráneo es una forma especial para compactar capas más profundas de suelo. El rodillo compactador está acoplado a un arado o corre delante de una combinación de sembradora. el Prismenwalze® (a menudo denominado Güttlerwalze en honor a su inventor) destruye los terrones gruesos y clasifica el suelo en partes gruesas y finas. el rodillo de varilla. el rodillo del anillo dentado. el rodillo cortador. el rodillo estampador.
De todas las formas, el rodillo Cambridge es el más común en uso individual en la actualidad. Fue desarrollado en Inglaterra en el y alterna entre un anillo liso y un anillo dentado. El anillo dentado intencionalmente tiene una gran holgura del cojinete, lo que hace que se mueva de forma errática cuando se trabaja, lo que evita que el rodillo se obstruya con la suciedad en su conjunto, lo que resulta en una mejor autolimpieza.
Los rodillos preparan lechos de siembra óptimos haciéndolos tan planos como sea práctico y moderadamente firmes. La planitud es importante en la siembra porque es la única forma práctica de controlar la profundidad media de siembra de las semillas sin una laboriosa siembra manual de cada semilla; no es práctico seguir una instrucción de (por ejemplo) 1 cm de profundidad de siembra si el contorno del semillero varía en 2 cm o más entre puntos adyacentes. Por ello, en el momento de la siembra es importante desmenuzar incluso los terrones más pequeños y nivelar bien la tierra. thumb|left|Paso de un rodillo en un terreno con un rodillo acanalado. Un terreno más llano también facilita el posterior control de malas hierbas y cosecha. Por ejemplo, en el control mecánico de las malas hierbas, el control de la profundidad del diente de la cultivadora sólo es práctico con un contorno del suelo decentemente plano, y en la combinación, el control de la altura del cabezal de la cosechadora sólo es práctico con un contorno del suelo decentemente plano.
También se cree que el balanceo ayuda a reducir la pérdida de humedad del suelo cultivado.
Agrupamiento y arrastre Los rodillos pueden agruparse para aumentar la anchura de cada pasada. Los rodillos pueden ser arrastrados después de otros equipos como arados, grada de discos, o segadoras.
Uso en campos de críquet En el deporte y juego del críquet, los rodillos se utilizan para que el campo sea plano y menos peligroso para los bateadores.
En la historia del críquet se han utilizado rodillos de varios tamaños, desde los rodillos ligeros que se utilizaban en la época de los campos descubiertos y en algunas etapas de la década de 1950 para facilitar el bateo, hasta el moderno "rodillo pesado" que se utiliza universalmente en el críquet de primera categoría en la actualidad. El reglamento permite que un terreno de juego sólo sea sometido a pasadas de rodillo al comienzo de cada entrada o día de juego, pero esto ha tenido una enorme influencia en el juego al eliminar los shootersun shooter es una bola cuya caída se desliza después del lanzamiento (es decir, no rebota tan alto como se esperaría), generalmente a un ritmo más rápido, lo que hace que el bateador no pueda golpear la pelota limpiamente.(Glossary of cricket terms. Archived 28 May 2008 at the Wayback Machine England Cricket Board. Consultado el 13 de mayo de 2008. ) que eran omnipresentes en todos los terrenos excepto en los ligeros antes de que se utilizaran los rodillos pesados."The Memorial Biography of Dr. W.G. Grace" A veces se ha criticado a los rodillos pesados por facilitar demasiado el bateo y por reducir la velocidad a la que se secan los campos después de la lluvia en el fresco clima inglés."Notes by the Editor" de Pardon, Sydney H. (editor); John Wisden's Cricketers' Almanac'; Sexagésima octava edición (1931)
Uso en praderas de césped thumb|Dos "rodillos de jardín" en los jardines de Hill Close Gardens, Warwick, Reino Unido. Los rodillos para césped están diseñados para nivelar o reafirmar la superficie del césped, especialmente en climas en los que el césped se abomba. Cuando el suelo se congela y se descongela varias veces durante el invierno, puede producirse un abombamiento. En estos casos, se aconseja a los jardineros que pasen un rodillo por el césped en primavera. Los suelos arcillosos o húmedos no deben ser apisonados ya que se compactan.
Usos de los rodillos en terrenos