Jeep es una marca de vehículos todoterreno estadounidense, actualmente propiedad de Stellantis. El término Jeep se usó por primera vez para denominar a un vehículo fabricado en 1941 por la empresa Willys-Overland Motors, por expreso pedido del ejército de los Estados Unidos, para abastecer de un medio de movilidad adaptable a cualquier terreno, a las tropas estadounidenses que se hallaban en el frente de combate de la Segunda Guerra Mundial. La terminología surgió de la fonética inglesa de las siglas "GP" (yi-pi), las cuales eran las siglas del término inglés General Purpose (propósitos generales) con las cuales fue denominado este tipo de productos. Otras versiones, atribuyeron este nombre a una comparación realizada con un personaje de la historieta Popeye llamado "Eugene the Jeep", el cual poseía poderes místicos y que dio pie al ingenio popular, comparando los poderes del personaje con el desempeño del GP.
Este vehículo continuó en producción bajo el ala de la marca Willys hasta el año 1963, cuando tras la compra de Willys por parte de Kaiser Motors, esta última empresa elevó la nomenclatura "Jeep" al rango de marca de automóviles, en reemplazo de Willys. A partir de ahí, la renombrada Jeep pasó a producir toda clase de vehículos todoterreno, pasando en 1970 a ser parte de la American Motors Corporation.
Tras la compra en 1987 de la American Motors Corporation por parte de Chrysler Corporation, la marca Jeep fue el último vestigio de la ex-AMC, ya que su producción fue sostenida por Chrysler, en desmedro de marcas como la propia AMC o Rambler. Tras la absorción de Chrysler por parte de Daimler AG, Jeep integró el paquete accionario de compra y también el de venta, luego de que Daimler vendiese la Chrysler al grupo financiero Cerberus. Finalmente y con la compra de Chrysler por parte de Fiat en 2009, Jeep integra desde entonces el subgrupo FCA US, compuesto también por las marcas Chrysler, Dodge, Ram Trucks y SRT.
Sus cuarteles generales se encuentran ubicados en la ciudad de Toledo (Ohio), teniendo como principal línea de producción la histórica planta donde anteriormente operaba su precursora, la Willys-Overland Motors.
Historia del Jeep Desarrollo del Proyecto GP miniaturadeimagen|Soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial junto a un Jeep artillado. Verano de 1942. En el mes de febrero de 1940 y con el propósito de brindar a las tropas estadounidenses un medio de movilidad ligero, con el cual trasladarse en el frente de combate durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno de los Estados Unidos lanzó un concurso, por el cual se proponía a los fabricantes a proyectar y producir un vehículo de características únicas, con capacidad para trasladarse en cualquier tipo de terrenos y ante cualquier situación.
El mismo, reunía como principales requisitos la capacidad de servir como vehículo de pasajeros o de carga, tracción a las cuatro ruedas motrices, superar los y no pesar más de . Este proyecto recibió el nombre en clave de Prototipo GP, siendo GP las iniciales del término inglés General Purpose (propósitos generales). Solamente tres fabricantes se presentaron ante este concurso: American Bantam, Willys-Overland Motors y Ford Motor Company.miniaturadeimagen|logo used on Chrysler 1987
La primera firma en presentar un prototipo de características similares fue la American Bantam, el cual cumplía muchos de los requerimientos, pero que a diferencia de las otras presentó una elevada cotización para su producción. Esto provocó, a pesar de haber ganado Bantam la licitación, que el Ejército solicite tanto a Willys como a Ford continuar con el desarrollo de sus prototipos para luego evaluarlos. De esta forma, Willys tomó el guante y tras la presentación del prototipo de Bantam, su jefe de diseño Gene Rice regresó para emitir nuevas pautas para desarrollar su modelo. Así fue como el 11 de noviembre de 1940 fueron presentados dos prototipos por parte de Willys, siendo el primero equipado con una opción de tracción en dos o en cuatro ruedas, mientras que el otro contaba con tracción fija en las cuatro ruedas. Esta alternativa elevó el interés del Ejército por la idea de Willys, quienes le terminaron cediendo los planos del prototipo Bantam para comenzar su producción. Otro punto fuerte que permitió a Willys sobreponerse a sus rivales fue la torsión de su motor, ya que sus superaban ampliamente a los y de los prototipos de Bantam y Ford.
Finalmente y tras un pedido inicial de 1500 unidades a cada fabricante, el prototipo de Willys fue puesto como estándar de producción, siendo el definitivo ganador de este concurso. Las acciones se terminaron de volcar a favor de la Willys en julio de 1941, al recibir un pedido de 16000 unidades, dando inicio a la producción del modelo conocido como Willys MB. A pesar de ello, hubo de recurrirse en carácter de emergencia a las oficinas de Ford debido a que poseía una capacidad productiva superior, saliendo de su línea de montaje el Ford GPW, gemelo del producto de Willys.
A todo esto, Bantam que había sido la marca que desarrolló el primer prototipo, fue reducida a un plano menor debido a que no poseía la capacidad productiva de sus rivales, siendo destinada a la producción de tráileres y carros de remolque.
Origen del nombre Jeep La veracidad sobre el origen del término Jeep tiene diferentes aceptaciones, sin embargo dos de ellas son las que mayor relevancia cobran en el ideario popular. En primer lugar, se atribuyó el origen del término "Jeep" a la fonética inglesa de las siglas GP (yi-pi) con las cuales fue bautizado el proyecto en el que estaba enmarcada la producción de este vehículo. Las siglas GP eran aplicadas al término inglés General Purpose (propósitos generales), por el cual se persiguió la construcción del vehículo.
Sin embargo, la otra aceptación que se toma para establecer el origen de este término estuvo aún más relacionada con el ingenio popular, ya que por esos años eran muy difundidas las tiras cómicas del personaje Popeye (quizás también, muy requeridas en el frente de batalla durante los ratos libres de las tropas), donde el marino poseía una extraña mascota llamada "Eugene the Jeep", la cual poseía poderes mágicos que lo hacían salir airoso de situaciones complicadas, a la vez de emitir un sonido similar a la frase "Jeep, Jeep". Estas cualidades del personaje, fueron comparadas con las capacidades con las que fue producido el proyecto GP, a la vez de utilizar su onomatopeya para bautizar al coche como "The Jeep". La popularidad de esta teoría fue tal, que el propio personaje fue utilizado para realizar afiches comerciales, con Eugene piloteando una unidad.
Historia general El general George Marshall definió al Jeep como «La mayor contribución de los Estados Unidos a las operaciones de guerra modernas». De hecho, la historia de la Segunda Guerra Mundial es también la historia de los primeros años de Jeep, dado que después de 1941 participó en todas las campañas como vehículo artillado, vehículo de reconocimiento, ambulancia, camioneta, limusina para el frente, transporte de municiones, máquina para el tendido de alambres y taxi.
En las Ardenas, durante la batalla homónima (1944-1945), los Jeep 4x4 cargados con camillas ocupadas con soldados heridos, corrían hacía la salvación por delante del Ejército Nazi.
En el desierto del Sahara, en la selva de Nueva Guinea, y en los campos nevados de Islandia, los vehículos Jeep remolcaron cañones antitanque de 37 mm hasta los campos de batalla. En Egipto, Gran Bretaña utilizó una patrulla de vehículos Jeep del SAS y el LRDG para poner fuera de combate los camiones de suministros que estaban en ruta hacia las fuerzas de Rommel, la víspera de la batalla de El Alamein. En Guadalcanal, los vehículos Jeep acompañaron a los Marines estadounidenses.
El 13 de junio de 1950 Willys-Overland lo registró como marca comercial internacional. En 1953 la marca fue comprada por la compañía Kaiser Motors que pasó a denominarse Kaiser Jeep. En 1970 la empresa American Motor AMC se hizo cargo de su producción, compañía que después pasaría a control de Renault.«Información acerca de Jeep.» Enciclopedia automóviles AutoScout24. Hoy en día la marca es propiedad de Fiat, cuando Chrysler Corporation adquirió American Motors (AMC) a Renault, sucesora de Willys-Overland, en 1987.
Actualmente el Jeep es usado en diversos lugares de América y del mundo como un vehículo de diversión en el que diferentes clubes compiten para distintos obstáculos y diferentes rutas por ríos, desiertos, piedras, etc., siendo este deporte uno de los más extremos con vehículos y muy conocido en los Estados Unidos.
Historia thumb|izquierda|El modelo de la compañía Bantam thumb|Bantam BRC 40 thumb|Jeep Willys thumb|Jeep Ford GPW. thumb|Jeep Willys MA. La historia de Jeep comienza oficialmente en 1941 cuando Ford y Willys-Overland Motors comenzaron a fabricar modelos Jeep en sus fábricas de Ohio, Estados Unidos, pero fue en 1938 cuando se planeó cómo iba a ser el Jeep. En 1940 el Ejército de los Estados Unidos pidió a los fabricantes de vehículos estadounidenses que presentaran ofertas para un vehículo pequeño, con tracción a las cuatro ruedas que pudiera servir para diferentes tareas y misiones, con sobresalientes capacidades de desempeño, estabilidad, autonomía, confiabilidad y mantenimiento. Esta solicitud se hizo más urgente cuando las fuerzas de las Potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial comenzaron a obtener victorias en Europa y Norte de África, por lo cual el ejército aceptaría solamente propuestas que pudieran cumplirse en un lapso de 49 días.«70 aniversario de Jeep: breve historia de su modelo más emblemático.» Revista Motorpasión, 27 de julio de 2011.
Las especificaciones originales del gobierno federal de los Estados Unidos fueron las siguientes: peso máximo de , tracción en las cuatro ruedas, una distancia entre ejes inferior a y una distancia entre ruedas menor que ; la distancia mínima al suelo debía ser de y debería ser lo suficientemente capaz como para transportar de peso y sin recalentar el motor al marchar a bajas velocidades.
Las dos compañías que cumplieron la solicitud fueron la American Bantam Car Company y Willys-Overland.
Bantam encargó al ingeniero Karl Probst el diseño del nuevo vehículo que se convertiría luego en el mítico Jeep. Probst comenzó a trabajar el 17 de julio de 1940 y completó los planos originales en apenas dos días. Bantam entregó al ejército el sobre con los diseños del vehículo el 22 de julio; curiosamente Bantam afirmaba que el vehículo cumplía con las especificaciones requeridas aunque en realidad excedía el peso límite.
Bantam terminó su primer prototipo hecho a mano el 21 de septiembre de 1940, cumpliendo con el plazo de 49 días. El ejército sometió al vehículo a varias pruebas en trayectos que totalizaron más de , de los cuales apenas eran asfaltados. Concluyeron que el vehículo mostraba una gran potencia y cumplía con los requerimientos del Ejército de los Estados Unidos.
Delmar "Barney" Roos, propietario de Willys-Overland, añadió un comentario positivo a la rechazada oferta de Willys diciendo «es imposible que ningún vehículo sea fuerte con un peso de ». Explicó esto al mayor H. J. Lawes, el oficial encargado de las compras y contratos del campamento Holabird y sugirió que Willys-Overland construyera su propio modelo piloto para probarlo. También ayudó que el ejército dejó a Ford y Willys «inspeccionar» el modelo de Bantam, mejorando las dos marcas sus modelos, que se acabaron pareciendo sospechosamente al prototipo de Bantam.