Los ávaros (del griego Άβαροι Abaroi) fueron un pueblo nómada de Eurasia de posible origen tungúsHelimski, E (2004). "Die Sprache(n) der Awaren: Die mandschu-tungusische Alternative". Proceedings of the First International Conference on Manchu-Tungus Studies, Vol. II: 59–72 que emigró hacia la Europa central y oriental en el . Dominaron la llanura panónica hasta principios del . También conocidos como Varkonitas (Ουαρχωννιται) u Obri (О́бры), se ubican en las primeras referencias historiográficas en torno a las estepas del Asia Central, emigrando posteriormente al extremo más occidental de las estepas pónticas (Hungría), por lo que no deben confundirse con los ávaros caucásicos. Las fuentes para el estudio de su posible etnicidad son aún controvertidas, aunque en las últimas décadas, algunos autores postulan una posible adscripción dentro de la familia de lenguas túrquicas: más concretamente, en torno al grupo ogur.
Origen Ávaros y pseudoávaros La primera referencia clara al etnónimo de los ávaros proviene de Prisco el Retórico (muerto después de 472 d.C.). Prisco cuenta que, hacia el año 463, los Šaraguros, onoguros y oguros fueron atacados por los sabires, que habían sido atacados por los ávaros. A su vez, los ávaros habían sido ahuyentados por personas que huían de "los grifos devoradores de hombres" que venían del "océano" (Priscus Fr 40). Aunque los relatos de Prisco proporcionan cierta información sobre la situación etnopolítica en la región Don-Kuban-Volga tras la desaparición de los hunos, no se puede llegar a conclusiones inequívocas. Denis Sinor ha argumentado que, sean quienes sean los "ávaros" a los que se refiere Prisco, se diferenciaban de los ávaros que aparecen un siglo más tarde, en la época de Justiniano (que reinó de 527 a 565).
El siguiente autor que habló de los ávaros, Menandro Protector, apareció durante el y escribió sobre las embajadas de Göktürk a Constantinopla en 565 y 568 d.C. Los turcos se mostraron enfadados con los bizantinos por haber hecho una alianza con los ávaros, a los que los turcos veían como sus súbditos y esclavos. Turxanthos, un príncipe turco, llama a los ávaros "varchonitas" y "esclavos escapados de los turcos", que contaban con "unos 20 000" (Menandro Fr 43).
Muchos más detalles, aunque algo confusos, provienen de Teofilacto Simocates, que escribió hacia el año 629, describiendo las dos últimas décadas del . En particular, afirma citar una carta de triunfo del señor turco Tamgan:
thumb|Tazón de oro de los ávaros, encontrado en la actual Albania. Según la interpretación de Dobrovits y Nechaeva, los turcos insistieron en que los ávaros eran sólo "pseudoávaros", para presumir de ser la única potencia formidable en la estepa euroasiática. Los Göktürks afirmaban que los "verdaderos ávaros" seguían siendo leales súbditos de los turcos, más al este. Un nombre político *(A)Par 𐰯𐰻 fue efectivamente mencionado en inscripciones en honor a Kul Tigin y Bilge Qaghan, sin embargo, en las fuentes armenias (Egishe Vardapet, Ghazar Parpetsi, y Sebeos) Apar parece indicar "un área geográfica (Khorasan), lo que podría también insinuar una formación política una vez allí"; además, "'Apar-shar', es decir, el país de los Apar fue nombrado posiblemente por los heftalitas, estos últimos conocidos como 滑 MC *ɦˠuɛt̚ > Ch.Huá en las fuentes chinas. Aun así, *Apar no podría vincularse a los ávaros europeos, sin perjuicio de cualquier vínculo, si lo hubiera, entre los heftalitas y los roranos.Tezcan, Mehmet (2003) "The Ethnonym Apar in the Turkish Inscriptions of the VIII. Century and Armenian Manuscripts" Ērān ud Anērān Webfestschrift Marshak. (resumen); texto completo Además, Dobrovits ha cuestionado la autenticidad del relato de Teofilacto. Así, ha argumentado que Teofilacto tomó prestada la información de los relatos de Menandro sobre las negociaciones bizantino-turcas para satisfacer las necesidades políticas de su época, es decir, para castigar y ridiculizar a los ávaros durante una época de tensas relaciones políticas entre bizantinos y ávaros (coincidiendo con las campañas del emperador Mauricio en el norte de los Balcanes).
Uar, Rouran y otros pueblos de Asia Central Según algunos estudiosos, los ávaros de Panonia se originaron en una confederación formada en la región del Mar de Aral, por los Uar (también conocidos como los Ouar, Warr o Var) y los Xūn (Xionitas) (también conocidos como los Chionitae, Chunni, Hunni, Yun y nombres similares).Гулямов Я. Г., История орошения Хорезма с древнейших времен до наших дней, Ташкент, 1957.Муратов Б.А. Аланы, кавары и хиониты в этногенезе башкир//Урал-Алтай: через века в будущее: Материалы Всеросийской научной конференции. Уфа, 27 июня 2008. Los uar eran probablemente hablantes de una lengua urálica anteriormente, mientras que los xionitas habían sido probablemente hablantes de lenguas y/o turcas.Peter B. Golden, 2005 "Turks and Iranians: a cultural sketch", en: Lars Johanson y Christiane Bulut (ed.), Turkic-Iranian Contact Areas: Historical and Linguistic Aspects, Turcologica 62, Wiesbaden, p. 19. Una tercera tribu afiliada anteriormente a los uar y xionitas, los heftalitas, había permanecido en Central y el norte de Asia Meridional. En algunas transliteraciones, el término Var se traduce como Hua, que es un término chino alternativo para los heftalitas. (Aunque una de las ciudades más importantes para los heftalitas era Walwalij o Varvaliz, también puede ser un término de iraní para "fortaleza superior".) Los ávaros de Panonia también eran conocidos por nombres como Uarkhon o Varchonites - que pueden ser un portmanteau combinando Var y Chunni.
El historiador del Joseph de Guignes postuló un vínculo entre los ávaros de la historia europea con el kaganato de Rouran de Asia interior basándose en una coincidencia entre la carta de Tardan Khan a Constantinopla y los acontecimientos registrados en las fuentes chinas, en particular el Wei Shu y el Bei Shi'''. Las fuentes chinas afirman que Bumin Qaghan, fundador del Primer Jaganato Turco, derrotó a los Rouran, algunos de los cuales huyeron y se unieron al Wei Occidental. Más tarde, el sucesor de Bumin, Muqan Qaghan, derrotó a los heftalitas y a los turcos Tiele. Superficialmente, estas victorias sobre los tiele, los ruanos y los heftalitas se hacen eco de una narración en el Teofilacto, que se jacta de las victorias de Tardán sobre los heftalitas, los ávaros y los ogures. Sin embargo, las dos series de acontecimientos no son sinónimos: los hechos de este último tuvieron lugar durante el gobierno de Tardan, c. 580-599, mientras que las fuentes chinas que se refieren a la derrota turca de los roranos y otros pueblos de Asia Central ocurrieron 50 años antes, en la fundación del primer kanato turco. Por este motivo, el lingüista János Harmatta rechaza la identificación de los ávaros con los ruanos.
Según Edwin G. Pulleyblank, el nombre Avar es el mismo que el prestigioso nombre Wuhuan en las fuentes chinas.[http://hrcak.srce.hr/file/161177 The Peoples of the Steppe Frontier in Early Chinese Sources, Edwin G. Pulleyblank, páginas 35, 44 Varios historiadores, entre ellos Peter Benjamin Golden, sugieren que los ávaros son de origen túrquico, probablemente de la rama ogur. Otra teoría sugiere que algunos de los ávaros eran de origen tungúsico.Helimski, E (2004). "Die Sprache(n) der Awaren: Die mandschu-tungusische Alternative". Proceedings of the First International Conference on Manchu-Tungus Studies, Vol. II: 59-72. Un estudio de Emil Heršak y Ana Silić sugiere que los ávaros tenían un origen heterogéneo, que incluía sobre todo grupos turcos (oghuric) y mongólicos. Más tarde, en Europa, algunos grupos germánicos y eslavos se asimilaron a los ávaros. Llegaron a la conclusión de que se desconoce su origen exacto, pero afirman que es probable que los ávaros estuvieran originalmente compuestos principalmente por tribus túrquicas (ogures).
Dinámica del imperio estepario y etnogénesis thumb|La estepa póntica, c. 650, mostrando los primeros territorios de los jazares, los búlgaros y los ávaros.
En 2003, Walter Pohl resumió la formación de los imperios nómadas:
1. Muchos imperios esteparios fueron fundados por grupos que habían sido derrotados en anteriores luchas de poder, pero que habían huido del dominio del grupo más fuerte. Los ávaros eran probablemente una facción perdedora previamente subordinada a la (legítima) clan ashina en el kaganato turco occidental, y huyeron al oeste del Dniéper.
2. Estos grupos solían ser de origen mixto, y cada uno de sus componentes formaba parte de un grupo anterior.
3. En el proceso fue crucial la elevación de un khagan, que significaba una reclamación de poder independiente y una estrategia expansionista. Este grupo también necesitaba un nuevo nombre que diera un sentido de identidad a todos sus seguidores iniciales.
4. El nombre de un nuevo grupo de jinetes esteparios se tomaba a menudo de un repertorio de nombres prestigiosos que no denotaban necesariamente ninguna afiliación directa o descendencia de grupos del mismo nombre; en la Alta Edad Media, los hunos, los ávaros, los búlgaros y los ogures, o los nombres relacionados con el -(o)gur (cutriguros, utiguros, onoguros, etc.), eran los más importantes. En el proceso de atribución de nombres intervienen tanto la percepción de los forasteros como la autodesignación. Estos nombres también estaban relacionados con tradiciones prestigiosas que expresaban directamente las pretensiones y los programas políticos, y debían ser refrendados por el éxito. En el mundo de la estepa, donde las aglomeraciones de grupos eran más bien fluidas, era vital saber cómo enfrentarse a un poder recién surgido. La jerarquía simbólica de prestigio expresada a través de los nombres proporcionaba cierta orientación tanto a amigos como a enemigos.
Este punto de vista se refleja en . "La etnogénesis de los pueblos altomedievales de origen estepario no puede concebirse de forma lineal única debido a su gran y constante movilidad", sin que exista un "punto cero" etnogenético, un "proto-pueblo" teórico o una proto-lengua. Además, la identidad de los ávaros estaba fuertemente ligada a las instituciones políticas ávaras. Los grupos que se rebelaron o huyeron del reino de los ávaros nunca pudieron llamarse "ávaros", sino que fueron denominados "búlgaros". Asimismo, con la desaparición final del poder de los ávaros a principios del , la identidad ávara desapareció casi instantáneamente.
Antropología
thumb|upright|alt=Fotografía en color de una reconstrucción del Lamellenhelm de Niederstotzingen|Reconstrucción de un casco laminar de Niederstotzingen. Fechado entre 560 y 600 d.C. Se considera un casco laminar Avar.