José María Castro Madriz (San José, 1 de septiembre de 1818-San José, 4 de abril de 1892) fue un político, abogado, filósofo y diplomático costarricense, fundador de la República de Costa Rica, quien se desempeñó como el segundo y último jefe del Estado de Costa Rica de 1847 a 1848, así como el primer presidente de la misma de 1848 a 1849 y nuevamente de 1866 a 1868. De pensamiento liberal, era un profundo creyente de las virtudes de la ilustración y la libertad de prensa. Fue la primera persona condecorada como benemérito de la patria, en 1847.
Castro jugó un papel indispensable en la transición de Costa Rica a una República tras su independencia de la República Federal de Centroamérica, no obstante, debió conllevar una serie de movimientos en su contra, los cuales culminaron con su renuncia a la presidencia en 1849. Fue un fuerte crítico de su sucesor Juan Rafael Mora Porras, quien lo expulsaría dos veces del país, en 1852 y 1856, por lo que debió exiliarse temporalmente en Guatemala en ambas ocasiones. Con la llegada de su cuñado José María Montealegre Fernández a la presidencia, Castro logró acuñar apoyo entre varios sectores del país, lo cual le permitió asumir, en 1859, la presidencia de la Asamblea Constituyente y, en 1865, su segundo período en la presidencia. Su segundo mandato, el cual se distinguió por su relativa estabilidad, culminó mediante un golpe de Estado en 1868.
Era miembro de la francmasonería, y abogó a lo largo de su carrera por la abolición de la pena de muerte, el antimilitarismo y la educación gratuita y obligatoria. Fundó en 1844 la Universidad de Santo Tomás, la primera universidad de Costa Rica, de la cual fue su primer director y rector en varias ocasiones. Castro fue el primer costarricense en obtener un doctorado en derecho civil y el primer catedrático en impartir esta materia en el país. Se casó en 1843 con Pacífica Fernández Oreamuno, quien se encargó de diseñar la bandera de Costa Rica durante su mandato como jefe de Estado, en 1848.
Fue condenado a prisión por el gobierno del presidente Tomás Guardia Gutiérrez en 1874, ya que, a pesar de no haber tenido un juicio, se le acusó de haberle ayudado a su cuñado, Federico Fernández Oreamuno, a organizar un movimiento para capturar al presidente por la fuerza durante una visita. Durante su encarcelamiento, Castro fue torturado y expuesto públicamente en las afueras de la prisión, semidesnudo y encadenado, hasta su liberación al año siguiente. A su muerte, fue elogiado por el poeta nicaragüense Rubén Darío como "patricio, padre de la República".
Primeros años
Infancia y familia: 1818−1838 Castro nació el 1 de septiembre de 1818 en San José, en la provincia de Costa Rica, Capitanía General de Guatemala, y era el único hijo de Ramón Castro y Ramírez y de María Lorenza Madriz y Cervantes, quienes se habían casado solo cinco meses antes de su nacimiento, el 1 de abril de 1818. Fue bautizado al día siguiente de su nacimiento y su padrino fue José Francisco Madriz, su abuelo materno. Su padre ocupó diversos cargos públicos como capitán del puerto de Puntarenas, juez de primera instancia en San José y Heredia, magistrado de la Corte Superior de Justicia, presidente de la Sala Judicial y senador por la provincia de San José. Su madre era hermana del presbítero y doctor Juan de los Santos Madriz y Cervantes, quien, además de ocupar diversos cargos civiles y eclesiásticos, fue el primer rector de la Universidad de Santo Tomás, en 1844. Su abuelo materno también se desempeñó en varios cargos públicos durante la separación de Costa Rica de España, ya que fue alcalde primero de San José en 1822, vicepresidente de la Junta Superior Gubernativa en 1823 y magistrado de la Corte Superior de Justicia de 1826 a 1827.
Castro comenzó sus estudios primarios bajo la tutoría de Rafael Ramírez Hidalgo. Posteriormente estudió con el médico y abogado nicaragüense Rosalío Cortés Sánchez, el abogado Manuel Aguilar Chacón y con el médico guatemalteco Nazario Toledo Murga, quien le enseñó sobre filosofía y gramática; sin embargo, no fue hasta durante su adolescencia cuando adquirió una apreciable formación académica por medio de su tío materno Juan de los Santos Madriz y Cervantes, ya que durante sus estudios universitarios Castro se referiría a él como su principal mentor.
Estudios universitarios y compromiso: 1838−1842 Castro viajó a Nicaragua en 1838, a los diecinueve años, e ingresó a la Universidad de León, donde efectuó una serie de pruebas para obtener el título de bachiller en filosofía por suficiencia. Le fue otorgado el grado en una ceremonia el 23 de diciembre de 1838, aprovechando la ocasión para exponer un discurso sobre varios temas aludidos al entonces reciente proceso de desintegración de la República Federal de Centroamérica. Castro se pronunció a favor de una unión entre Costa Rica y Nicaragua, así como formuló varias censuras a la Constitución Política de la República Federal de 1824. A los veintidós años, el 1 de noviembre de 1841, obtuvo el título de doctorado en derecho civil, convirtiéndose en la primera persona costarricense en obtener este grado universitario.
Después de concluir esta parte de sus estudios universitarios, Castro regresó a Costa Rica y se comprometió con Pacífica Fernández Oreamuno, quien era hija de Manuel Fernández Chacón, jefe de Estado provisional entre marzo y mayo de 1835, y hermana de Próspero Fernández Oreamuno, quien se desempeñaría como presidente de la República entre 1882 y 1885. En 1842, regresó a Nicaragua para continuar sus estudios y, el 12 de mayo del mismo año, obtuvo el título de maestro en artes y el 22 de mayo el de doctorado en filosofía. Su formación profesional en la ciudad de León le valdría para su formación ideológica en el liberalismo y la Ilustración, inspirado en autores como el suizo Jean-Jacques Burlamaqui y el alemán Samuel Pufendorf.
Carrera política
Primeros cargos públicos y matrimonio: 1842−1846 izquierda|miniaturadeimagen|216x216px|José María contrajo matrimonio con Pacífica Fernández Oreamuno el 29 de junio de 1843. Tras regresar al país, el 26 de junio de 1842, fue designado como auditor general de guerra por el entonces jefe de Estado Francisco Morazán Quesada como parte de los planes del gobernante de reunificar Centroamérica por la fuerza de las armas. En septiembre del mismo año, Morazán fue destituido del poder mediante una insurrección liderada por el militar Antonio Pinto Soares, quien era el tío político de Castro por parte de su madre. Pinto se desempeñaría como jefe de Estado entre el 11 y el 27 de septiembre de 1842, y durante su corta gestión nombró a Castro Madriz como comisionado en Puntarenas con el fin de negociar la rendición de una agrupación local vinculada al morazanismo, encabezada por el general Isidore Saget Machado. El sucesor de Pinto José María Alfaro Zamora, envió el 9 de octubre de 1842 a Castro Madriz nuevamente como comisionado diplomático a Nicaragua con el fin de restablecer lazos entre ambos gobiernos tras el mandato de Morazán, y a su regreso el 26 de octubre, se le nombró como ministro general del Estado, cargo que ejerció hasta abril de 1844. Durante su ejercicio como ministro general, se encargó de crear el periódico El Mentor Costarricense el 31 de diciembre de 1842, con el fin de establecer un medio de opinión y proyección cultural del país, y de fundar en 1844 la Universidad de Santo Tomás, la primera universidad de Costa Rica. El gobierno de Castro Madriz nombró a su tío Juan de los Santos Madriz y Cervantes como primer rector de la institución y a José María como primer director. Castro también impartió a partir de 1844 clases de derecho civil, convirtiéndose así en el primer catedrático de jurisprudencia en el país.
El 29 de junio de 1843, a la edad de 25 años, Castro Madriz contrajo matrimonio con su prometida Pacífica Fernández Oreamuno, quien tenía 18 años. La pareja concibió a su primera hija, María Eudoxia de Jesús Castro Fernández, el 18 de diciembre de 1844, y construyó su primera casa en 1851, la cual se ubicó entre la primera avenida y la segunda calle de la ciudad de San José, y fue diseñada por el arquitecto Nicolás Gallegos Castro. Como parte de la herencia familiar de Pacífica, la pareja poseía tres fincas cafetaleras en Desamparados, llamadas La Quesera, La Pacífica y La Constancia, así como un rancho ganadero en Guanacaste de nombre Paso Hondo.
Mediante la promulgación de la Constitución Política del 9 de abril de 1844, el Ministerio General del Estado quedó dividido en dos ministerios: el Ministerio de Gobernación y Relaciones Interiores y Exteriores y el Ministerio de Hacienda y Guerra. De conformidad con esto, Castro Madriz asumió dos días después el cargo de ministro de Gobernación y Relaciones Interiores y Exteriores. Sin embargo, renunció del cargo dos meses después para convertirse en miembro de la Cámara de Representantes por Desamparados. En el cargo, Castro desarrolló y presentó un proyecto de ley para construir un hospital general en San José con el nombre de Hospital San Juan de Dios. Su proyecto fue aprobado el 3 de julio de 1845 y el hospital comenzó a construirse en 1852. Castro fue elegido como primer secretario del directorio de la Cámara de Representantes y, en julio de 1845, como su presidente. En 1846 dejó su cargo como miembro de la Cámara de Representantes, declinando la posibilidad de reelegirse en el cargo.
Vicejefatura y vicepresidencia del Estado: 1846−1847 Después de que el jefe de Estado interino José Rafael Gallegos Alvarado fuese derrocado mediante un golpe de Estado el 7 de junio de 1846, el hasta entonces exjefe de Estado José María Alfaro Zamora reasumió el cargo y nombró a Castro Madriz como vicejefe de Estado, así como ministro de Gobernación y Relaciones Interiores y Exteriores por segunda vez. Inicialmente, Castro rechazó la propuesta de Alfaro de asumir como vicejefe de Estado, pero terminó aceptando la propuesta el 15 de septiembre siguiente. Posteriormente, mediante la promulgación de la Constitución Política del 21 de enero de 1847, el cargo de vicejefe del Estado fue reemplazado por el de vicepresidente del Estado, por lo que Castro asumió este cargo.
En marzo de 1847, en las vísperas de las elecciones de ese año en abril, José María Alfaro Zamora enfermó gravemente, por lo que Castro Madriz, como vicepresidente, asumió interinamente la jefatura del Estado ante la imposibilidad de Alfaro de desempeñarse en el cargo. Durante su desempeño como jefe de Estado interino se desarrollaron las elecciones al cargo; Castro decidió tomar parte de los comicios después de acordar con Alfaro que, ante la victoria de alguno de los dos en los comicios, el perdedor asumiría la vicepresidencia. Castro también presenció un crecimiento de opiniones a su favor en ciertas partes del país, especialmente en San José, lo cual le motivó también a participar de la elección; sin embargo, otras partes como Alajuela o Heredia seguían favoreciendo la continuidad de Alfaro en el cargo. Castro y su esposa Pacífica contrajeron a su segunda hija en marzo de 1847, quien fue llamada María Angelina de Jesús.
Jefatura del Estado: 1847−1848 miniaturadeimagen|227x227px|Fotografía de José María Castro Madriz.