miniatura|upright=1.1|Los perros y las ovejas se encuentran entre los primeros animales en ser domesticados, hace al menos entre quince mil y once mil años respectivamente.
La domesticación es una relación mutualista multigeneracional en la que una especie animal, como los humanos o las hormigas cortadoras de hojas, asume el control y el cuidado de otra especie, como las ovejas o los hongos, para obtener de ellos un suministro constante de recursos, como carne, leche o mano de obra. El proceso es gradual y geográficamente difuso, basado en ensayo y error. La domesticación afectó a los genes de la conducta en los animales, haciéndolos menos agresivos. En las plantas, la domesticación afectó a los genes de la morfología, como el aumento del tamaño de las semillas y la prevención del descascaramiento de las espigas, como en el caso del trigo. Estos cambios hacen que los organismos domesticados sean más fáciles de manipular y reducen su capacidad de sobrevivir en la naturaleza.
El primer animal domesticado por los humanos fue el perro, como comensal, hace al menos quince mil años. Otros animales, como las cabras, las ovejas y las vacas, fueron domesticados hace unos once mil años. Entre las aves, el pollo fue domesticado por primera vez en Asia Oriental, aparentemente para las peleas de gallos, hace unos siete mil años. El caballo fue domesticado hace unos cinco mil quinientos años en Asia Central como animal de trabajo. Entre los invertebrados, el gusano de seda y la abeja melífera occidental fueron domesticados hace más de cinco mil años para la producción de seda y miel, respectivamente.
La domesticación de plantas comenzó hace unos trece mil a once mil años con cereales como el trigo y la cebada en Oriente Medio; junto con cultivos como la lenteja, los guisantes, los garbanzos y el lino. El arroz se domesticó por primera vez en China hace unos nueve mil años. Hace unos diez mil años, los pueblos indígenas de América comenzaron a cultivar maní, calabazas, maíz, papas, algodón y yuca. En África, se domesticaron cultivos como el sorgo. La agricultura se desarrolló en unos trece centros de todo el mundo, al domesticarse diferentes cultivos y animales.
Tres grupos de insectos, a saber, los escarabajos de ambrosía, las hormigas cortadoras de hojas y las termitas cultivadoras de hongos, han domesticado independientemente especies de hongos, de los cuales se alimentan. En el caso de las termitas, la relación es una simbiosis totalmente obligada por ambas partes.
Definiciones Domesticación (no debe confundirse con el amaestramiento de un animal), del latín , 'perteneciente a la casa'. El término permaneció vagamente definido hasta el , cuando la arqueóloga estadounidense Melinda A. Zeder lo definió como una relación a largo plazo en la que los humanos toman el control y el cuidado de otro organismo para obtener un suministro predecible de un recurso, lo que resulta en beneficios mutuos. Señaló además que no es sinónimo de agricultura, ya que la agricultura depende de los organismos domesticados, pero no es un resultado automático de la domesticación.
miniatura|upright=2|Diagrama del proceso de domesticación como un proceso donde una especie gestiona activamente a otra para obtener recursos o servicios, según la definición de Michael Purugganan.
Michael D. Purugganan señala que la domesticación ha sido difícil de definir, a pesar del «consenso instintivo» de que significa «las plantas y animales que se encuentran bajo el cuidado de los humanos que nos brindan beneficios y que han evolucionado bajo nuestro control». Comenta que insectos como las termitas, los escarabajos de ambrosía y las hormigas cortadoras de hojas han domesticado algunas especies de hongos; y señala además que otros grupos como las malas hierbas y los comensales han sido llamados erróneamente domesticados. Partiendo de la definición de Zeder, Purugganan propone una definición «amplia»: «un proceso coevolutivo que surge de un mutualismo, en el que una especie (el domesticador) construye un entorno donde gestiona activamente tanto la supervivencia como la reproducción de otra especie (el domesticado) con el fin de proporcionar a la primera recursos y/o servicios». Comenta que esto añade la construcción de nicho a las actividades del domesticador.
El síndrome de domesticación es el conjunto de rasgos fenotípicos que surgieron durante el proceso de domesticación inicial y que distinguen a los cultivos de sus ancestros salvajes. También puede significar un conjunto de diferencias que ahora se observan en los mamíferos domésticos, que no necesariamente reflejan el proceso de domesticación inicial. Los cambios incluyen mayor docilidad y mansedumbre, coloración del pelaje, reducción del tamaño de los dientes, morfología craneofacial, forma de las orejas y la cola (por ejemplo, orejas caídas), ciclos estrales, niveles de hormona adrenocorticotrópica y neurotransmisores, prolongación del comportamiento juvenil, reducción del tamaño del cerebro y de regiones cerebrales en particular.
Origen
La domesticación de animales y plantas fue provocada por los cambios climáticos y ambientales que se produjeron después del pico del último máximo glacial y que continúan hasta nuestros días. Estos cambios dificultaron la obtención de alimentos mediante la caza y recolección. El primer animal en ser domesticado fue el perro hace al menos quince mil años. El Dryas Reciente, hace doce mil novecientos años, fue un período de intenso frío y aridez que presionó a los humanos para intensificar sus estrategias de búsqueda de alimentos, pero no favoreció la agricultura. A principios del Holoceno, hace once mil setecientos años, un clima más cálido y el aumento de las poblaciones humanas llevaron a la domesticación de animales y plantas a pequeña escala y a un mayor suministro de alimentos.
+ Cronología de algunos eventos importantes de domesticación Evento Centro de origen Propósito Fecha/tiempo Forrajeo de granos silvestres Asia Alimento > 23 000 Perro Eurasia Comensal > 15 000 Trigo y cebada Oriente Próximo Alimento 13 000–11 000 Lino Oriente Próximo Tejidos 13 000–11 000 Cabra, oveja, cerdo y vaca Oriente Próximo y Sur de Asia Alimento 11 000–10 000 Arroz China Alimento 9000 Pollo Este de Asia Alimento 7000 Caballo Asia Central Carga y monta 5500 Abeja europea Antiguo Egipto Miel > 5000
La aparición del perro doméstico en el registro arqueológico, hace al menos quince mil años, fue seguida por la domesticación del ganado y de cultivos como el trigo y la cebada; la invención de la agricultura y la transición de los seres humanos de la recolección de alimentos a la agricultura en diferentes lugares y épocas del planeta. Por ejemplo, el cultivo experimental a pequeña escala de cereales comenzó hace unos veintiocho mil años en el yacimiento de Ohalo II en Israel.
En el Creciente Fértil, hace entre once mil y diez mil años, la zooarqueología indica que las cabras, los cerdos, las ovejas y el ganado taurino fueron los primeros animales domesticados. Dos mil años después, el ganado de cebú jorobado fue domesticado en lo que hoy es Baluchistán, en Pakistán. En Asia Oriental, hace ocho mil años, los cerdos fueron domesticados a partir de jabalíes genéticamente diferentes de los que se encuentran en el Creciente Fértil. La domesticación del gato sucedió en el Creciente Fértil, quizás hace diez mil años, a partir de gatos monteses europeos, posiblemente para controlar a los roedores que dañaban los alimentos almacenados.
Animales
Rasgos deseables miniatura |Los animales domesticados tienden a ser más pequeños y menos agresivos que sus homólogos salvajes; muchos tienen otros rasgos del síndrome de domesticación, como hocicos más cortos. Calaveras de un lobo gris (izquierda) y de un perro chihuahua (derecha). La domesticación de animales es la relación entre los animales y los seres humanos que tienen influencia sobre su cuidado y reproducción. Charles Darwin en su libro de 1868 La variación de animales y plantas domesticados, reconoció el pequeño número de rasgos que diferenciaban a las especies domésticas de sus ancestros salvajes. También fue el primero en reconocer la diferencia entre la cria selectiva consciente, en la que los seres humanos seleccionan directamente los rasgos deseables, y la selección inconsciente, en la que los rasgos evolucionan como un subproducto de la selección natural o de la selección sobre otros rasgos.
Existe una diferencia entre las poblaciones domésticas y las salvajes; algunas de estas diferencias constituyen el síndrome de domesticación, rasgos que se presumen esenciales en las primeras etapas de la domesticación, mientras que otras representan rasgos de mejora posteriores. Los mamíferos domésticos, en particular, tienden a ser más pequeños y menos agresivos que sus contrapartes salvajes; otros rasgos comunes son las orejas caídas, un cerebro más pequeño y un hocico más corto. Los rasgos de domesticación generalmente están fijados en todos los animales domésticos y fueron seleccionados durante el episodio inicial de domesticación de ese animal o planta, mientras que los rasgos de mejora están presentes solo en una proporción de animales domésticos, aunque pueden estar fijados en razas individuales o poblaciones regionales.
Ciertas especies animales, y ciertos individuos dentro de esas especies, son mejores candidatos para la domesticación debido a sus características de comportamiento:
El tamaño y la organización de su estructura social. La disponibilidad y el grado de selectividad en la elección de pareja. La facilidad y velocidad con la que los padres se vinculan con sus crías, y la madurez y movilidad de las crías al nacer. El grado de flexibilidad en la dieta y la tolerancia al hábitat. Las respuestas a los humanos y a los nuevos entornos, incluida la reducción de la respuesta de huida y la reactividad a los estímulos externos.
Mamíferos
miniatura|Mientras que los perros eran comensales y las ovejas se criaban como alimento, los camellos fueron domesticados como animales de trabajo.
Los inicios de la domesticación animal implicaron un proceso coevolutivo prolongado con múltiples etapas a lo largo de diferentes caminos. Hay tres vías principales propuestas que la mayoría de los animales domesticados siguieron hacia la domesticación:
comensales, adaptados a un nicho humano (p. ej., perros, gatos, posiblemente cerdos) animales de presa buscados para alimento (p. ej., ovejas, cabras, vacas, búfalos de agua, yaks, cerdos, renos, llamas y alpacas) animales buscados para tiro y monta (p. ej., caballos, burros, camellos).
Los humanos no tenían intención de domesticar animales de la vía comensal o la de presa, o al menos no previeron que de ello resultaría un animal domesticado. En ambos casos, los humanos se entrelazaron con estas especies a medida que la relación entre ellas se intensificaba, y el papel de los humanos en su supervivencia y reproducción condujo gradualmente a una ganadería formalizada. Aunque la vía dirigida para los animales de tiro y de monta procedía de la captura hasta la domesticación, las otras dos vías no estaban tan orientadas a un objetivo y los registros arqueológicos sugieren que se desarrollaron durante períodos de tiempo mucho más largos.
A diferencia de otras especies domésticas seleccionadas principalmente por sus rasgos relacionados con la producción, los perros fueron seleccionados inicialmente por su comportamiento. El perro fue domesticado mucho antes que otros animales y se estableció en toda Eurasia antes del final del Pleistoceno tardío, mucho antes de la agricultura.