Manuel José de Arce y Fagoaga (San Salvador, 1 de enero de 1787-14 de diciembre de 1847) fue un general y político salvadoreño, primer presidente de la República Federal de Centroamérica y prócer de la Independencia de El Salvador.
Biografía Fue hijo de Bernardo José de Arce y Antonia Fagoaga de Aguilar; era descendiente del conquistador Sancho de Barahona. Fue enviado en 1801 para que se educara en Guatemala, donde obtuvo el título de bachiller en Filosofía del Colegio de San Francisco de Borja; posteriormente, inició sus estudios de medicina en la Real y Pontificia Universidad de San Carlos de Borromeo, pero los tuvo que interrumpir por 1807, debido a que la salud de su padre le demandó hacerse cargo de la administración de las haciendas familiares “San Diego” y “San Lucas” (ubicadas en las cercanías de Suchitoto).
En San Salvador, en diciembre de 1808, contrajo matrimonio con María Felipa de Aranzamendi y Palomo, con quien engendró 11 hijos, llamados: José Bernardo, Salvador, Jacinta, Juana, Isabel, Clara, José María, Bernardo, Teresa, Delfina, y Ana.
Arce se desempeñó como regidor del cabildo de San Salvador en los años 1808, 1809, y 1810 (en ese entonces las entidades municipales duraban un año), por lo que fue partícipe de las pugnas entre los capitulares (miembros del cabildo) criollos y peninsulares, así como de las decisiones del cabildo en los momentos vitales de cuando ocurrió la invasión de Napoleón en la península ibérica, la destitución y aprisionamiento del rey Carlos IV y su hijo Fernando VII, y su sustitución por José I (hermano de Napoleón), y la conformación de la Junta Suprema Central (todo ello en 1808), que envió instrucciones a los cabildos españoles para que eligiesien un representante que participaría en un sorteo en la capital de la audiencia (en este caso Guatemala) donde el ganador pasaría a ser miembro de la junta. Dicha elección se realizó en el año 1809, y en ella, Arce junto con los otros dos capitulares criollos (Domingo Durán, cuyo hermano Juan Francisco fue esposo de una hermana de los presbíteros y hermanos Aguilar; y Manuel Delgado, hermano del presbítero José Matías Delgado) dieron sus votos por José Matías Delgado, el presbítero Bernardo Pavón (rector de la Universidad San Carlos en 1808 y 1816) y Vicente de Aycinena (marqués de Aycinena), siendo este último el que fue elegido. Al final, en enero de 1810, la Junta Suprema se terminó disolviendo y fue sustituida por el Consejo de Regencia, que convocó a elecciones de diputados; dándose por enterrado el cabildo de San Salvador entre los meses de junio a octubre.
Además de las pugnas en el cabildo, una variedad de consideraciones hicieron que los plantadores de índigo criollos asumieran un papel de liderazgo en la agitación por la independencia centroamericana. Estos incluyeron la riqueza moderada de los criollos a comparación de los peninsulares avecindados en San Salvador (como el rico prestamista Gregorio Castriciones; a quién Bernardo José Arce, padre de Manuel José, le había alquilado una casa, luego que la suya sufriera daños por terremotos, y con quien había contraído una deuda de 1500 pesos), los tiempos difíciles causados por una fuerte disminución en la producción de índigo durante la primera década del , una larga hostilidad hacia los comerciantes guatemaltecos que controlaban gran parte de la economía de San Salvador, y la convicción de que la provincia debería organizarse como un obispado para que ya no tenga que depender del arzobispo de Guatemala para los servicios pastorales.
thumb|izquierda|Manuel José Arce; debido a su participación en el primer grito de independencia de Centroamérica, sufrió cárcel y exilio.
Participación en los movimientos independentistas de 1811 y 1814 Participó desde fecha temprana en las actividades independentistas, entre ellas el primer Grito de Independencia dado en su ciudad natal el 5 de noviembre de 1811, que fue motivado por el apresamiento del presbítero Manuel Aguilar y los rumores de un intento de asesinato del presbítero José Matías Delgado. Mientras acontecía dicho movimiento independentista, se menciona que Arce dijo a las afueras del cabildo de la ciudad la frase:
En este alzamiento, los rebeldes lograron destituir al intendente de San Salvador Antonio Gutiérrez y Ulloa, sustituirlo por José Mariano Batres y Asturias y conformar una junta de gobierno, que mantendría el gobierno durante casi un mes y en la que Arce se dedicaría a dedicar las proclamas, mientras su padre ejerció en principio como alcalde segundo y después como regidor. Sin embargo, no lograron convencer a las autoridades edilicias españolas de Santa Ana, San Vicente y San Miguel. Finalmente, en diciembre de ese año, desde Guatemala llegaron José Alejandro de Aycinena y José María Peinado para restablecer la autoridad de España con medidas que parecían más conciliadoras que represivas.Monterrey, Francisco J. Historia de El Salvador: anotaciones cronológicas, Volumen 1. Colección eterna. Segunda Edición. Editorial Universitaria, 1978 miniaturadeimagen|El general Manuel José de Arce y Fagoaga, uno de los próceres de la Independencia. Muy influenciado por el doctor Pedro Molina y el padre José Matías Delgado, Arce participó en las insurgencias salvadoreñas del 5 de noviembre de 1811 y el 24 de enero de 1814 Un segundo levantamiento más corto en 1814, motivado por el apresamiento de algunos alcaldes de barrios por el entonces intendente José María Peinado, tuvo un apoyo popular más amplio, y provocó una respuesta más severa del capitán general José de Bustamante, que le costó a Arce más de cuatro años de prisión hasta ser indultado con el resto de prisioneros en 1818.
Postindependencia centroamericana miniaturadeimagen|Algunos de los miembros de la Junta (como José Matías Delgado, Manuel José Arce y Juan Manuel Rodríguez) aparecen en el cuadro de Luis Vergara Ahumada.En noviembre de 1821 fue nombrado vocal de la diputación provincial de San Salvador; y el 11 de enero de 1822 suscribió el acta por el cual la provincia de San Salvador se separó del antiguo Reino de Guatemala (por tratar de liberar al país del Imperio mexicano) y la diputación se erigió en junta gubernativa.
Sería nombrado comandante de las tropas de la provincia, con lo cual se enfrentaría a las tropas enviadas de Guatemala que buscaban anexara el territorio al Primer Imperio mexicano establecido por Agustín de Iturbide. Entre marzo y junio de 1822 las tropas de José Nicolás de Abós y Manuel Arzú y Delgado y Nájera partidarias de la anexión, buscarían tomar Santa Ana, Sonsonate y San Salvador en batallas como las del llano El Espino. Pero la resistencia expulsaría a esas tropas, por lo que el gobierno de México a finales de ese año envió al general Vicente Filísola, para conseguir el sometimiento de la provincia; el cual dirigió a las fuerzas salvadoreñas que se opusieron a la anexión centroamericana al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide hasta su derrota en San Salvador por el general Vicente Filísola el 7 de febrero de 1823, cuando se exilió en los Estados Unidos. Cuando las provincias de Centroamérica declararon su unión al Imperio, la Provincia de San Salvador denunció la anexión como ilegítima, se declaraba en rebeldía y bajo la dirección de José Matías Delgado y Manuel José Arce y Fagoaga se preparó para la lucha armada. Las tropas mexicanas y salvadoreñas trabaron combate en la zona de El Guayabal y Guazapa el 14 de enero de 1823. El mismo Filísola mandó una nota al comandante Arce para reconsiderar la anexión al Imperio, pero Arce rechazó la propuesta.Francisco J. Monterrey, Historia de El Salvador, p. 103. ISBN 84-5258-009-970
El 7 de febrero, las tropas mexicanas tomaron la población de Mejicanos. Tras las batallas los salvadoreños acabaron debilitados. El remanente de esta milicia abandonó San Salvador con Arce gravemente enfermo.Francisco J. Monterrey, op. cit., p. 104. Filísola entró a la ciudad el día nueve y declaró anexada a la provincia la siguiente jornada. Sin embargo, ésta anexión no duraría mucho.
En el 25 de febrero, se le comunicó a Filísola de la Revolución del Plan de Casa Mata en México, donde se habían rebelado en contra de Iturbide generales como Antonio López de Santa Anna. Abandonó el territorio el 6 de marzo, dejando a Felipe Codallos como intendente y gobernador. Considerando la situación de México decidió que la única alternativa para proteger a Guatemala fue convocar a la Diputación Provincial de Guatemala para comunicarles de lo sucedido en México; a la vez, manifestó su resolución para que se convoque un congreso en Guatemala. El 19 de marzo de 1823 abdicó el emperador Iturbide, separándose las provincias centroamericanas de México. El 29 de marzo Filísola expidió el decreto de convocatoria para la reunión de un Congreso de las provincias centroamericanas de la manera originalmente acordada en la Acta de Independencia del 15 de septiembre de 1821; dicho congreso declaró la independencia absoluta de tanto España y México de las Provincias Unidas del Centro de América el 1 de julio de 1823, a partir de los cuál pasó a ser Asamblea Nacional Constituyente de Centro América.
Arce participó en la misión enviada a los Estados Unidos de América para tratar de lograr que la provincia de San Salvador pasara a formar parte de ese país, lo cual no prosperó debido a la caída del Imperio mexicano. Luego de su regreso a Centroamérica, formó parte de los gobiernos provisionales centroamericanos que rigieron de 1823 a 1825. thumb|left|Monumento a Manuel José Arce en San Salvador. Uno de sus grandes legados fue fundar la Legión de La Libertad, antecesora de la fuerza armada de El Salvador un 7 de mayo de 1824. La batalla Llano del Espino fue la primera batalla en territorio centroamericano después de la independencia. Entre el 9 de enero y el 22 de enero de 1825 actuó con mucha decisión como Comisionado del gobierno centroamericano en la pacificación del Estado de Nicaragua, había salido de El Salvador al mando de 500 hombres bien entrenados. Una vez consolidada la autoridad del Coronel Arzú, envió al exilio al obispo Nicolás García Jerez, monarquista opuesto a la independencia, y al presbítero Policarpo Irigoyen, ambos en rebeldía contra el gobierno federalista de León. Además, ofreció el puesto de inspector general de Armas de Centroamérica al Coronel Cleto Ordóñez, caudillo liberal federalista que era comandante de Armas en Granada.
Primer presidente de la República Federal de Centroamérica thumb|165px|Manuel José Arce fue elegido presidente, la República Federal de Centroamérica. thumb|izquierda|Busto de Arce, situada en San Francisco de Quito, capital de Ecuador. miniaturadeimagen|200px|Real Palacio en la Ciudad de Guatemala. Aquí se firmó el Acta de Independencia y gobernó el presidente Manuel José Arce y Fagoaga.200px|miniaturadeimagen| El conservador Guatemanteco; Manuel Francisco Pavón Aycinena parte del clan Aycinena quien apoyó a Arce, y uso su influencia para que fuera presidente de la República Federal de Centroamérica cuando fue presidente del Primer Congreso Federal en diciembre de 1825. A partir la discusiones en la Asamblea Constituyente de Centroamérica sobre el modo en que debía organizarse la nación, se fueron formando dos bandos políticos que no eran rígidos y que irían evolucionando con el paso del tiempo, por un lado los federalistas (que se autodominarían liberales, mientran que sus opositores los conocerían como fiebres, rojos o exaltados) que buscarían convertir a la nación en una federación como Estados Unidos; y por el otro los centralistas (que se autodominarían como moderados, y sus opositores los llamarían como conservadores o serviles), que buscarían que la nación fuese un territorio centralizado dependiente de la ciudad de Guatemala.