miniaturadeimagen|Cristo y la Cruz hacia el Gólgota El Calvario, también conocido como el Gólgota, fue un sitio que se encontraba cerca del exterior de las murallas de Jerusalén. En este lugar, según los Evangelios, fue crucificado Jesús de Nazaret.Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Calvary". Encyclopædia Britannica (Undécima ed.). Cambridge University Press. El término «Gólgota» o «Gólgotha» proviene del griego Γολγοθᾶ, posteriormente escrito como Γολγοθᾶς, que es la transliteración griega de un término arameo que pudiera ser Gûlgaltâ.
En el texto griego de Mateo, Marcos y Juan se da su traducción como Κρανίου Τόπος (Kraníou Tópos), 'lugar de la calavera', vertido al latín como Calvariæ Locus, de donde deriva la palabra española «Calvario». En el Evangelio de Lucas se lo denomina simplemente Lugar de la Calavera.Evangelio de Mateo: "Llegaron al sitio llamado Gólgota, que quiere decir lugar de la calavera" ()
Evangelio de Marcos: "Le llevaron al lugar del Gólgota, que quiere decir lugar de la calavera" ()
Evangelio de Lucas: "Cuando llegaron al lugar llamado La Calavera, le crucificaron allí" ()
Evangelio de Juan: "Tomaron, pues, a Jesús, que, llevando su cruz, salió al sitio llamado lugar de la calavera, que en hebreo se dice Gólgota" ()
En algunos idiomas, incluido el español, debido a que el lugar es históricamente asociado a estos eventos bíblicos de sufrimiento y muerte, la expresión «vivir un calvario» se refiere a un momento en la vida de una persona sumamente difícil, tenso o preocupante.
Etimología miniatura|derecha|200px|Lugar tradicional del Gólgota en el interior de la iglesia del Santo Sepulcro. El apelativo "lugar de la calavera" en arameo es ܓܓܘܠܬܐ (gagûltâ). La etimología está basada en la raíz hebrea גלל g-l-l, de la que se deriva la palabra hebrea calavera, גֻּלְגֹּלֶת (gulgōleṯ). Se han dado algunas explicaciones alternativas. Se ha sugerido que el nombre arameo fuese: gol goatha, que significa "monte de ejecución", y que su localización correspondiera al barrio de Goat (גֹּעָֽתָה, gō‘āṯāh) mencionado en un pasaje del Libro de Jeremías (31:39) que describe la geografía de Jerusalén. Una explicación alternativa es que el lugar fuese un sitio para ejecuciones públicas, y que el nombre hiciera referencia a los cráneos abandonados que podían encontrarse ahí, o que estuviera situado cerca de un cementerio y que el nombre hiciera referencia a los huesos que estaban enterrados ahí. También se sugiere que la orografía del lugar tenía la forma de una calavera y que recibió ese nombre por esa razón.
Relación con Adán miniatura|derecha|Capilla de Adán. En el interior del monte Calvario hay una capilla dedicada a Adán. Según una tradición cristiana en el monte Calvario se encontraban los restos de Adán. Esta tradición fue recogida en textos apócrifos como la Cueva de los Tesoros y El combate de Adán o Libro de la penitencia. Según este último texto, Adán y Eva se refugiaron en una cueva bajo el monte Calvario cuando fueron expulsados del Edén. Posteriormente Adán llevó a este sitio ofrendas de oro, incienso y mirra a Dios para ser salvado tras su muerte y, finalmente, Eva y Set enterraron aquí el cuerpo de Adán tras su fallecimiento. Luego, antes del Diluvio Universal, el cuerpo de Adán habría sido llevado por Noé a su arca. Tras esto, el hijo de Noé, Sem, habría ido con Melquisedec a enterrar los restos de Adán por segunda vez en el Calvario, que les fue señalado por un ángel y que era el "centro de la tierra". Tras esto, Sem le habría dicho a Melquisedec:
Orígenes, en el , dice que según la tradición Jesús fue crucificado en el mismo sitio donde fue enterrado Adán.
Por esta razón, es frecuente que debajo de las representaciones de Cristo Crucificado haya una calavera, como si fuese la de Adán.
Localización tradicional miniatura|derecha|El Santo Sepulcro (1) en el barrio cristiano de Jerusalén. La ubicación tradicional del Gólgota deriva de la identificación por Helena, la madre de Constantino I, en el año 325. A unos pocos metros identificó Helena la localización de la tumba de Jesús y dijo haber descubierto la verdadera cruz. Su hijo, Constantino, construyó la iglesia del Santo Sepulcro en ese entorno. En el año 333, un autor con el seudónimo de Peregrino de Burdeos escribió en la obra Itinerarium Burdigalense:Itinerarium Burdigalense, páginas 593-594
En la tesis doctoral de Nazénie Garibian de Vartavan, publicada con el título La Jérusalem Nouvelle et les premiers sanctuaires chrétiens de l’Arménie. Méthode pour l’étude de l’église comme temple de Dieu, dice que el Gólgota se encontraba en la pared vertical del altar de la basílica de Constantino y lejos de la tradicional roca del monte. Los planos publicados en el libro indican la situación del Gólgota con un margen de error de menos de dos metros, por debajo del pasaje circular situado a un metro de donde se dice que se recuperó la ropa ensangrentada de Jesús y justo antes de las escaleras que llevan a la capilla de Santa Helena (dedicada a la madre de Constantino), que también es conocida como capilla de San Vartán.
Templo de Afrodita
Antes de la identificación de Helena, en el lugar había un templo a Afrodita. La construcción de Constantino abarcó casi todo el antiguo recinto del templo. La "Rotonda" y el claustro (que fue reemplazado en el por el actual Catolicón y la Capilla del Calvario) están prácticamente solapados con el antiguo templo. La basílica que Constantino mandó levantar sobre el resto del recinto fue destruida en el y no ha sido reemplazada. La tradición cristiana dice que ese lugar fue originalmente un sitio de veneración cristiana, pero que Adriano enterró a propósito los lugares cristianos y erigió ese templo encima, dando cuenta de su desprecio hacia el cristianismo.Eusebio, Vida de Constantino, 3:26
Hay evidencias de que en torno a 160, unos 30 años después de que se construyese el templo de Adriano, los cristianos ya lo asociaban con el lugar del Gólgota; Melitón de Sardes, un obispo del influyente en la región, describió su localización "en mitad de la calle, en medio de la ciudad",Melitón de Sardes, En el Este lo que marca la posición del templo de Adriano a mediados del . Se construyó una típica ciudad romana de acuerdo con un plan hipodámico: una vía de norte a sur, la Cardo (que hoy es la the Suq Khan-ez-Zeit), y una avenida de este a oeste, el Decumano (que hoy es la Vía Dolorosa). El foro solía situarse en la intersección de estas dos vías, con los principales templos adyacentes. Sin embargo, debido al obstáculo que suponía el Monte del Templo y por el campamento de la Décima Legión de la Colina Occidental, la ciudad de Adriano tenía dos cardos, dos decumanos, dos foros y varios templos. El Foro Occidental (hoy Muristán) se halla en la encrucijada entre el cardo oeste y lo que hoy es la calle El-Bazar/David, con el Templo de Afrodita adyacente, en la intersección entre el Cardo Occidental y la Vía Dolorosa. El Foro Norte estaba al norte del Monte del Templo, en la unión entre la Vía Dolorosa y el Cardo Oriental, cerca del templo de Júpiter Capitolino construido intencionadamente sobre el Monte del Templo. Otro conocido sitio sagrado que Adriano convirtió en un templo pagano fue la Piscina de Bethesda, a la que seguramente se refería el capítulo cinco del Evangelio de Juan ()Jerome Murphy-O'Connor, The Holy Land, (2008), página 29 donde se construyeron los templos de Asclepio y Serapis.
Aunque el posicionamiento del Templo de Afrodita podría no haber sido intencionado, sino un resultado del diseño de la colonia romana, Adriano es conocido por haber construido templos paganos encima de lugares sagrados en Jerusalén y en otros lugares como parte de la política de romanización.
Excavaciones arqueológicas debajo de la Iglesia del Santo Sepulcro han revelado grafitis de peregrinos de tiempos en los que todavía estaba el Templo de Afrodita, de un barco, un símbolo paleocristiano muy común,Nave New Advent encyclopedia, consultado el 25 de marzo de 2014Ship as a Symbol of the Church (Bark of St. Peter) Jesus Walk, consultado el 11 de febrero de 2015 y la frase "Dominus Ivimus", que significa, "Señor, nosotros vinimos",Exploring Aelia Capitolina Hadrians Jersalem Followin Hadrian. 5 de noviembre de 2014 lo que apoya la afirmación de Melitón de Sardes de que los primeros cristianos decían que el Gólgota estaba en medio de la ciudad de Adriano en lugar de fuera.
Localización en relación con las murallas de la ciudad
El Nuevo Testamento describe el lugar de la crucifixión, el Gólgota, como "cercano a la ciudad" () y "fuera de las murallas de la ciudad" (). La localización tradicional está en el centro de la ciudad de Adriano, así como en el interior del perímetro de las antiguas murallas de Jerusalén; por lo tanto hay alguna incertidumbre sobre la legimitidad de la identificación tradicional de ese terreno. Algunos defensores de esta tradición han respondido que el perímetro de las murallas era mucho más pequeño en los tiempos de Jesús y que el Calvario estaba fuera de esas murallas; pero consta que Herodes Agripa (41-44) extendió la muralla de la ciudad hacia el norte, y también se cree que se extendieron las murallas hacia el oeste. En 2004, el profesor sir Henry Chadwick (que fue decano de Iglesia Cristiana en Oxford) argumentó que, cuando los constructores de Adriano hicieron la replanificación en la antigua ciudad, "de paso confirmaron al Gólgota dentro de los nuevos muros".
Algunos protestantes lo sitúan en otro lugar, ya que una muralla implicaría la existencia de un foso defensivo fuera de ella, por lo que la muralla primitiva no podría haber estado adyacente al Calvario, y además la presencia del Monte del Templo habría dejado poco espacio dentro de los muros para el resto de la ciudad, especialmente si se tiene en cuenta que el Calvario estaría fuera de los muros. Básicamente, si el emplazamiento tradicional hubiera estado detrás de la muralla, la ciudad habría estado limitada en la parte baja del Valle del Tiropeón, en vez de incluir la ventaja defensiva de la Colina Occidental. Como estas consideraciones geográficas implican que no ha de incluirse la Colina Occidental dentro de las murallas y haría a la ciudad más propensa a ataques, algunos académicos del Fondo para la Exploración de Palestina de finales del consideraron improbable que se hubiera construido una muralla en el valle que dejara fuera la Colina Occidental.Coronel Claude R. Conder, The City of Jerusalem (1909), (reeditado en 2004) No obstante, en 2007 Dan Bahat, el antiguo Arqueólogo de la Ciudad de Jerusalén y profesor de Estudios de la Tierra de Israel en la Universidad de Bar-Ilan, dijo que se habían encontrado seis tumbas del en el área de la iglesia del Santo Sepulcro. Esto significa que "el lugar estaba fuera de la ciudad, sin ninguna duda",Dan Bahat en la televisión alemana ZDF 11 de abril de 2007 poniendo en duda las hipótesis de la "debilidad estratégica" y del "foso defensivo".
Superficie rocosa miniatura|derecha|200px|Piedra natural del Calvario en la parte baja de la Capilla de Adán.