La mercurial —entre otros muchos nombres— (Mercurialis annua) es una especie perteneciente a la familia Euphorbiaceae. thumb|Ilustración en Johann Georg Sturm, 1796 thumb|Vista de la planta Descripción Planta anual de baja a mediana de unos 30 cm, glabra o ligeramente peluda; tallos ramificados desde la base. Hojas opuestas de ovales a lanceoladas, dentadas y con el pecíolo corto de color verde pálido. Flores masculinas y femeninas en plantas separadas; las masculinas en espigas erectas, pecioladas y verdosas, y las femeninas, que son poco abundantes y de 3-4 mm, en pequeños grupos laterales. Fruto de 2-3 mm, bilobulado e hirsuta.
Distribución y hábitat Es una mala hierba extendida por todo el Mediterráneo. Habita en terrenos cultivados, huertos, sotos, plantaciones, colinas y roquedos. Los hirsutos frutos se pegan a la ropa y al pelo y la planta se disemina con facilidad.
Importancia económica y cultural Usos Purgante enérgico, aunque la medicina popular lo emplea a dosis muy débiles como laxante. En uso externo se emplean los infusos para lavados dérmicos, indicados en reumatismos. No se recomienda su empleo por vía interna, debido a su alta toxicidad. Principios activos Heterósidos flavónicos, sales potásicas y una molécula aún mal conocida (hermidina), a la que algunos autores hacen causante de la toxicidad de la especie. Observaciones La intoxicación se manifiesta con dolores bilaterales a nivel renal y vómitos abundantes. Se presenta eritema y hemoglobinuria transitoria. Al mismo género pertenece Mercurialis tomentosa L., que se distingue sin problemas por tratarse de una mata subleñosa en su base y por estar completamente cubierta por un denso tomento gris-plateado, siendo frecuente entre los cantos rodados y cascajares de ramblas y ríos. Es aún más activa, debiendo ser considerada como planta tóxica por vía interna. Los pólenes de las especies del género Mercurialis causan polinosis.
Taxonomía Mercurialis annua fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol.2, p.1035, 1753
Etimología Mercurialis: nombre genérico que hace referencia a Mercurio, dios del comercio en la mitología romana, a quien se atribuye el descubrimiento de las propiedades medicinales de esta planta.
annua: epíteto latino que significa "anual".en Epítetos Botánicos Sinonimia Discoplis serrata, Raf. Mercurialis ambigua, L.f. Mercurialis ciliata, C.Presl Mercurialis ladanum, Hartm. Mercurialis monoica, (Moris) B.M.Durand Mercurialis pinnatifida, Sennen Mercurialis tarraconensis, Sennen Synema annuum, (L.) DulacMercurialis annua en PlantList
Nombres vernáculos Castellano: bledos mercuriales, malcoraje (5), mercurial (27), mercurial hembra, mercurial macho, mercurial medicinal, mercurial negra, mercurial negro (2), mercurial rastrero silvestre, mercurial rastrero testiculado, mercuriales, mercuriales hembras, mercuriales machos, ortiga mansa (2), ortiga muerta (4), ortiguilla muertaAnthos, RJB/CSIC, Madrid (requiere búsqueda)
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Referencias
Enlaces externos
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